平生第一次領到了皇上的賞賜，深切地感受到了浩蕩天恩，民夫們的工作積極性高漲，但朱厚熜卻不滿意了。
智者千慮，必有一失，何況他還不敢自認為是智者，當初一味貪大求快，一口氣從北直隸周邊幾省徵發了數萬民夫，還好正值冬季農閒，倒沒誤了農時。眼下春耕在即，這些民夫大部分家中還有田地要耕種，只能趕緊把他們遣散回鄉，另外從順天府諸州縣招募城市貧民和沒有土地的破產農民到懷柔鐵廠當工人，一來二去不但浪費了時間，而且也增加了不少開支，簡直是勞民傷財的瞎折騰。
還好招工進行的很順利，總算是沒有讓朱厚熜對自己的經營管理能力徹底喪失信心。
去年將包括三宮子粒田在內的各處皇莊分給百姓之後，解決了一大部分貧民的生計問題，可總還是有大量的窮苦百姓無以為生，靠在城裡當苦力或是打短工過活。如今打聽到鐵廠管吃管住還給發工錢，有技術的工匠每月能掙到三兩左右的銀子，即便是普通的學徒和礦工也能掙到一兩，這等好事怎能不為之所動？因此，招工的告示剛剛貼了出來，報名的人便在鐵廠門口的報名處排起了長隊。
鐵廠的官吏老爺遵著皇上的吩咐，仔細查驗各鄉里正出具的文書，家中有田地的一律不要——中國畢竟是個農業大國，老百姓的溫飽問題還沒有解決，不能盲目發展工業而忽視和影響了農業生產。
即便如此，報名的人也遠遠超過了招工指標，虧得鐵廠坐堂掌印的主事老爺、兵工總署正六品主事王文勇聰明，命人搬來一塊重逾百斤的石頭放在報名處，只招收能舉起石頭的壯勞力。
許多年輕精幹的小夥子氣定神閒地舉起那塊石頭走了一圈，立刻被恩准在名冊上按上指印，領到了一套粗布縫製的工作服——穿上這身工作服，就成了大明王朝懷柔鐵廠的正式工人，看他們那趾高氣揚的樣子，簡直就象是得了朝廷賞賜的冠戴一般。
一些因年紀大被淘汰的人不樂意了，嚷嚷著說：“你們這些毛頭小子牛什麼？我年輕時這樣的石頭能舉起來三塊！”
鐵廠的官吏如今也學會了皇上所說的“文明管理”，根本沒有象以前那樣對這幫草民吹胡子瞪眼睛，而是和顏悅色地說：“老爹爹，我們也曉得你行，不如等你年輕了以後再來報名吧。皇上說了，鐵廠的大門永遠都敞開著，隨時歡迎有志之士積極投身國家工業建設！什麼？你聽不懂？老爹爹，這是上諭，你一介平頭百姓懂不懂的有什麼打緊，老實遵著皇命照做便是了。下一位！”
為了把折騰在重新招募工人上的損失彌補回來，朱厚熜半推半就地接受了戶部尚書馬憲成的建議，發北直隸數省囚犯到鐵廠的礦山做工，還美其名曰“勞動改造”。官員百姓並不在乎什麼名目，也不曉得什麼“勞改產品”什麼“人權問題”，也就將其視為理所當然之事。
按說犯了朝廷律法應該發九邊充做苦役，如今皇上開恩讓他們到京師做工，既無性命之憂，又能吃飽飯，聽說每月還能領到一錢銀子的賞錢，幹的好了還可以減刑，囚徒們都很高興，將之視為朝廷的恩典，更視為皇上給他們重生的大赦機會。
由於兵工總署的特殊性質，對工人實行半軍事化的封閉式管理就成為理所當然之事，但除了那些囚徒之外，其他工人上工並沒有監工手持皮鞭在一旁監督，更沒有持刀弄棒的軍卒兵士管束。鐵廠實行計件付酬，幹的活多了，朝廷給的賞錢就多，工人們大多是苦出身，也都願意賣力幹活。即便是那些城裡的閒人野漢也不會跟銀子過不去，都恨不得一天幹出兩天的定額，累得沒有力氣也沒有時間鬧事——真有違犯廠規賭錢打架的也不要緊，鐵廠有的是守衛軍卒，主事老爺的大堂上還立著一排水火大棍，廠裡的規矩雖說只是扣錢，但若是鬧的過分了，主事老爺少不得也要讓他們曉得官威的厲害。
令鐵廠一幹管事的官吏不明白的是，這樣好的事情皇上卻不樂意，反而規定了每日至多五個時辰的上工時間，還在鐵廠開了什麼“工人夜校”，派國子監的教習學官教那些苦力識字、讀書，由技師工匠講授冶煉知識，說是日後要當學徒、學徒晉工匠、工匠晉技師，每一步都要先經過培訓考試，合格之後方能晉級；普通工人當班頭當管事牌子也要照此辦理。儘管皇上時不時就要移駕鐵廠視察籌建情況，但鐵廠最大的官也只是正六品的主事，品秩實在低微，誰也不敢以“民可使由之，不可使知之”的聖人之言來勸諫皇上。
鐵廠以班組為單位，每月輪番給假兩天，三五同鄉好友揣著皇上給的恩賞，相約去逛京城，為給家裡的老婆孩子買點鄉里沒有的稀罕物事，縱是來回奔波個幾十裡地也不在話下。早在鐵廠籌建之初，周圍村鎮裡一些機靈的百姓便沿著廠區開了一溜小酒肆飯鋪，沒有家小無牽無掛的年輕後生手頭上有了錢，便在這裡打個牙祭。聽他們一邊呷著老酒一邊大聲武氣地談論著在鐵廠當工人的諸多好處，連靠著鐵廠發了小財的飯館老闆都著實羨慕，巴望著有朝一日也能進那朝廷的工廠吃上皇糧。
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嘉靖二十三年三月初，朱厚熜興致勃勃地視察了新建的鍊鐵廠，並命人將工廠的技術專家和部分資深工匠請來，賜給他們一張圖紙，讓他們按照圖紙上的方法，將原本分開的鍊鐵爐和炒鐵爐串聯使用，實現從生鐵直接練成熟鐵的連續生產過程。這是剽竊幾十年後明朝科學家宋應星在他的著作《天工開物》講述的方法，能大大提高生產效率。由於其原理並不複雜，那些技術專家們一看就明白了，紛紛跪地稱頌吾皇聖明。
朱厚熜也挺得意，倒不是臉皮厚覺得自己剽竊無罪借鑑有功，而是在畫這張圖的時候，他無意之中想起來了另外一條發財的路子，目前已經大見成效了。
朝廷專門成立了兵工總署，還開辦了懷柔鐵廠做什麼用？若只是用來生產大刀長矛羞也羞死了，自然是要造槍造炮啊！朱厚熜早在兵工總署一成立，就命令其下設立了軍器研究院，調集原工部兵杖、火器局的技術專家沒日沒夜地研發新式火器，自己也以身作則，拼命地回憶後世那些先進的武器，畫出了一張又一張的草圖，供軍器研究院的那些技術專家研究，想啟發他們找出一條後世先進技術與當前生產力水平相結合的路子，儘快拿出能讓他象別的穿越大大一樣開疆拓土、稱霸地球的先進武器。
在這個當兒，手中的毛筆不好使，偏偏那些圖樣的精密度要求又很高，朱厚熜不得不學著外國人的樣子拔禿了皇宮裡所有大白鵝的尾巴來削鵝毛筆，可他畢竟不是外國人，鵝毛筆使起來還是不得勁兒，這簡直成了他最大的苦惱，直到有一天在畫燧發槍的草圖之時，想起了燧發槍所用的鉛彈，他才猛然想起了那個時代連小學生都司空見慣的一件文具——鉛筆，當即扔掉手裡的鵝毛筆，仰天長笑了好一陣子。
按朱厚熜的本意，內廷的皇家工廠是要全部交給工部的，但呂芳為了那需要被安置的數萬名內侍宮女苦苦哀求，總算給宮裡保留下了幾處伐木廠和礦山，此刻都派上了用場。過了大約一個月時間，一種兩隻木片沾合在一起，中有凹槽鑲嵌鉛條的書寫工具就籠罩著“大內密法御製”的神秘光環橫空出世。皇上親自將其命名為“鉛筆”，還毫不吝嗇地賜給了內閣學士、六部九卿以及全國正四品以上官員每人十支，那些具有秀才以上學歷的低階官吏、士子和各地府學鄉學的生員每人也得到了兩支。此舉不但稍微緩解了士林關於官紳一體納糧的怨氣，更使得這種不需研墨潤筆、立時便能書寫的鉛筆行銷全國，每支被賣到了一兩至五兩銀子，成為大明王朝的一種時尚，連那些本不好讀書的商賈見面，也要互相問上一句：“今天你寫了沒有？”
如同“乾坤寶鏡”一樣，這只不過是朱厚熜信手拈來用以騙錢的小發明，他最關心的還是經濟建設、國計民生。可他也知道，明朝盡多的是能講上三天三夜程朱理學陽明心學也不重複的儒生，卻難找到一兩個真正精通科技、農業、經濟等實用學問之人，偏生自己也不是學理工出身，空有一腔熱情滿肚子好點子也無用武之地，只能慢慢地開啟民智，期待著老天爺能體念自己穿越不易治國太難，給自己降生一兩個類似於後世宋應星、徐光啟這樣的大科學家、農學家，幫助自己儘快帶著大明王朝數千萬百姓脫貧致富奔小康。