誠如朱厚熜當初預料的那樣，朝野上下對宦官干政、東廠肆虐早已深惡痛絕，只不過是礙於閹寺之輩都是皇上家奴，隱身於皇權之後，打著皇帝的旗號作威作福，身為人臣敢怒不敢言而已，如今皇上有意要抑制內官撤裁東廠，立刻贏得了滿朝文武的一片頌揚之聲，即便那些曾得到呂芳頗多恩惠之人，也擔心背上“攀附權閹、侮辱斯文”的惡名，不敢公開提出反對意見，爭論的焦點便轉移到了加重內閣職權之上。
與朱厚熜施行的所有有悖於祖制的新政一樣，這一舉措遭到了不少官員上疏抗諫，曰“高皇帝鑑於前代之失，不設丞相，事歸部、院，勢不相攝而職易稱。文皇帝始置內閣，參預機務，其時官階未峻，無專肆之萌。二百年來，即有擅作威福者，尚惴惴然避宰相之名而不敢居，以祖宗之法在也。” 因此，他們反對加重閣權，懇請皇上親操權柄，乾綱獨斷。
還有人甚至由此扯出了皇上前兩年裡便實行的考成之法，曰“祖宗朝，一切政事，臺、省奏陳，部、院題復，撫、按奉行，未聞閣臣有舉劾也。夫部院分理國事，科臣封駁奏章，舉劾其職也。閣臣銜列翰林，止備顧問，從容論思而已。今令撫、按考成章奏，每具二冊，一送內閣，一送六科；撫、按延誤則部臣糾之，六部隱蔽則科臣糾之，六科隱蔽則內閣糾之。名曰明號令、信賞罰，實奪部院、科臣之權，意欲指揮六部、脅制科臣，文武百官拱手聽令。”因此，他們不但要求皇上抑制內閣相權，更要廢弛不合祖制的考成法。
經過了這麼幾年的新政之爭，朱厚熜對於這樣的迂腐之論早已是司空見慣，立刻扔進了字紙簍中不予理會，因為他知道，象這些不明大體，喜歡鑽牛角尖的迂腐書生畢竟只是少數，京城各部院司寺衙門的大多數職官司員都不敢在這樣涉及國家根本的朝政大計上隨意置喙，而是把眼睛盯著號稱“朝局風向標”的內閣，等待著自己的靠山表態。
並沒有讓自己的門生故吏等待太久，首輔嚴嵩與次輔李春芳便會商改定了有關御門聽政、閣員奏事和辦公廳諸臣參與會揖的奏疏，拿去徵求閣員徐階的意見。則因此事與自己關系不大，態度無可無不可，也就在奏疏上署了名，。
不過，徐階可不是單純地賣面子給夏、嚴兩黨，還有自保之需——這一系列的事情皆由那個不知天高地厚的新科進士楊繼盛進獻《流民圖》揭發山東萊州大案而起，他偏偏又是楊繼盛的座主。
舉子中式，一般要向本科主考官投門生帖，拜其為座主。座主之稱源之老師，但又比老師更深了一層，因為能被點為會試主考的，一般都是內閣輔臣、朝廷要員。他們無一不會憑藉自己手中的權力，不遺餘力地提攜重用自己的門生，因而座主兼有老師和仕途領路人的雙重身份。而門生也正因如此，對於座主則無不奉事惟謹，雙方結成打斷胳膊還連著筋的官場同盟。楊繼盛是徐階取中的進士，惹出那麼大的亂子，徐階一直為之提心吊膽，直至海瑞那份奏疏上達天聽，事情才有了轉圜的餘地，他當然要不遺餘力地迴護楊繼盛。當然，迴護楊繼盛也是迴護他自己——楊繼盛獲罪，第一個脫不了干係的，便是取中他為進士的徐階。
三大派系頭面人物聯名拜上奏疏，公開表明了支援的態度，那些迂腐書生的抗議就被淹沒在朝臣一片贊同的聲浪之中了。
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蓄勢待發的朱厚熜見火候已到，便召見了嚴嵩，君臣二人在東暖閣密議了許久。嗣後，他將海瑞那份《請抑內官重閣責疏》發回內閣擬票。不到半日，內閣便送來了嚴嵩擬的票，要旨有四：
其一，設御前辦公廳，督辦海市欽使高拱與大理寺丞嚴世蕃調任辦公廳正四品協辦，行走御前，參贊機樞；並從翰林院遴選數位庶吉士為辦公廳秘書，伺候筆墨；
其二，收回司禮監批紅之權，小事由內閣會同五府、六部等有司衙門處置，每三日由內閣輔臣於朝會之上陳奏政務得失，定期列出祥單呈送御覽，並報辦公廳備查；大事御前奏對，恭請聖裁；
其三、內閣設資政一職，與首輔並列，位在各位閣員之右。內閣資政不負責具體政事，卻對內閣庶務有舉劾及提請交付朝臣集議之權。委任前首輔夏言為內閣資政；
其四，撤裁東廠，所屬職官番役一律併入鎮撫司，鎮撫司由司禮監太監會同錦衣衛指揮使共掌。
皇上將海瑞那份《請抑內官重閣責疏》明宣諸臣之後，滿朝文武就知道聖意已決，對於其中第一、二、四條早就能猜個**不離十；甚或從嚴世蕃高中制科第一和高拱進獻番薯都被皇上明發邸報予以褒獎，朝臣們都能猜到他們即將為皇上所大用。而且，對於第四條將東廠明撤暗留，併入鎮撫司，朝臣們也都能想得通：終究能讓皇上放心的，還是那些家奴，內閣事權實權加重，皇上不防著那些閣臣一手？
惟有第三條增設內閣資政一職並起復夏言擔此大任，卻是滿朝文武都未曾想到的。因此，乍一聽聞，他們無不為之震驚不已，但仔細想想，卻又覺得皇上的安排簡直妙不可言：夏言不惜背上天下罵名，輔佐皇上一力推行嘉靖新政，居功甚偉，儘管京城出了薛、陳謀逆奪宮的大亂子，但夏言畢竟只是負有失察之罪，皇上震怒，讓他停職休養沒錯，可一直把他閒置起來也不是個事兒；而嚴嵩柄國兩年來，朝政並無重大過錯，更輔佐皇上平定江南叛亂、嚴厲懲治江南亂臣逆黨，以及廢弛海禁、開立馬市海市，朝野上下多有“中興名臣、太平宰相”之風評，於情於理，皇上都沒有將他棄若蔽履、另擇賢能的道理。
當然，還有一點大家都心知肚明卻不便明說的理由：加重閣權之後，內閣首輔已隱隱有前朝宰相之權勢，若不加以鉗制，勢必會出現統領百官對抗皇權的權相；而若論鉗制內閣首輔嚴嵩，放眼大明朝野，誰能比得上幾度入閣，並與嚴嵩恩怨糾結一生的夏言！
滿朝文武大致能揣摩到聖意，但他們卻沒有想到，夏言能再度復出，還是拜陳洪所賜——他呈送給皇上的東廠番子暗探辛辛苦苦蒐集到的那些朝廷要員“不軌言行”非但沒有讓朱厚熜心生疑慮，反而使他更看清楚了一個人，便是前任內閣首輔夏言。
透過這兩年的對比，朱厚熜感到，夏言和嚴嵩兩人都是治國之才，雖然夏言不如嚴嵩那麼聽話，但無論是操守還是品行，夏言都比嚴嵩要強上許多——別的不說，就拿這次抑制宦官、加重內閣職權之事來說，不是至公無私之人，也不會象他那樣慮事行事只從國家利益出發，絲毫不考慮一己之私利！
不過，若是將夏言起復，按照明朝內閣“先入閣者為長”的規矩，他理應復任首輔，這就讓朱厚熜左右為難了。
嚴嵩接任首輔之後，各項政務打理的井井有條，儘管他夥同其子嚴世蕃有貪墨納賄之情事，卻沒有影響到國家大政方針的推行，反而在幫助商人爭取合法地位、推動商品經濟發展方面還起到了一定的積極作用——沒辦法，那些不受賄的清流官員一時還無法改變“士農工商”的封建流品觀念，死抱著“農耕為本”的祖制不放，不會支援開海禁、開互市，更不會贊成給予商人一定的政治地位，如何能領會聖心之深遠？
此外，這幾年裡，朱厚熜銳意改革，實行了諸多富國強兵的新政，並廢弛海禁，開立馬市、海市，大力發展商品經濟，取得了顯著成果，但他自己也知道，中國幾千年的封建統治已經根深蒂固，要想促進資本主義萌芽，絕不可能一蹴而就，如今只是萬里長征走完了第一步而已，要繼續推行改革，就必須集權。嚴嵩一貫以柔媚事君，無論朱厚熜提出多麼過分的要求，他也不會公開頂撞——這次將海瑞的奏疏封駁退回既是一個特例，更是為了向皇上表示自己絕對沒有竊權自用的野心。對朱厚熜來說，嚴嵩這個既能幹，又不象夏言那樣有自己的獨立思維和道德底線的內閣首輔是不可或缺的。
思慮再三，朱厚熜決定增設內閣資政一職，並將此重任委於夏言，一來可以牽制嚴嵩，不讓他有專權擅政的機會；二來也可以讓夏言這樣的經天緯地之才繼續發揮為國家餘熱，兩全其美，何樂而不為？
當然，這樣做也不是沒有代價的。為了安撫驚恐不安的嚴嵩，更為了讓他能死心塌地地繼續賣命，朱厚熜讓嚴世蕃與高拱一起進了已被官場中人稱為“小內閣”的辦公廳任職，在辦公廳中早早就埋下了新一輩朝臣黨爭的根苗——對於封建王朝永遠也根除不了的朋黨政治，朱厚熜是既恨之又愛之，恨只恨那些朝臣時常囿於黨爭而貽誤國事，總是不能團結一致向前進，更影響到了國家機器運轉的效率；愛則愛在正因朝堂之上朋黨叢生，他這個皇上才能借力打力左右逢源，將朝政大權牢牢地掌握在自己的手中，在加重了內閣事權實權的情況下，這一點尤為重要。兩害相權取其輕，效率不效率的也只好放在一邊了。