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就在戚繼光和徐渭兩人憂心忡忡，緊張地商議應對之策的時候，嚴世蕃離開了嚴府後院的大廳，從天井裡向右拐，進了一道小門，沿著迴廊曲曲折折地走了好長一段路，這才來到一處幽靜的庭院。庭院裡沿著牆根種著花木，西邊角落裡還有一方水池，圍著碧瓦欄杆，池中立著兩片姿態奇古的石山，石山的旁邊，還植有十來竿晶瑩如玉的森森翠竹，更把周圍的環境烘托得清幽雅緻、寧靜宜人。整個小院根本挑不出一星半點塵俗煙火之氣，與前面那兩進宅院的奢侈華美簡直判若兩個天地。
嚴世蕃卻無心欣賞繁華鬧市之中難得的這份清幽，沿著院中那條鵝卵石鋪就的小徑，放輕腳步來到院內那座一排一明兩暗的三開間平房前，匆匆整了整衣巾，對著正中那間亮著燈光的房門躬下身子，低聲說道：“不孝之子嚴世蕃給爹請安了。”
一個蒼老卻有力的聲音從房中傳出：“進來吧。”
原來，這裡是內閣首輔嚴嵩的居室兼書房。他素來不喜奢華，更厭惡兒子、孫子整日在家中聽戲唱曲、跟侍妾丫環們胡鬧；因此，搬進這座三進的府邸之後，就和在北京時一樣，把前面兩進大宅讓給兒子、孫子居住，自己搬進了深宅大院最裡面的這座小庭院裡居住，圖個眼不見為淨。儘管嚴嵩長年在紫禁城裡的內閣值房值宿，十天半月才回家沐浴更衣，住上一兩個晚上，但嚴世蕃還是命僕役每日都將這座小院打掃得乾乾淨淨，尤其是院中那十幾竿翠竹，由於深得嚴嵩的愛惜，僕人們每日早晚都要用清水洗刷乾淨。
嚴世蕃推開房門，躡手躡腳地走進房中，只見父親嚴嵩正半躺半坐在一張躺椅之上。他趕緊跪下，無聲無息地給父親叩了個頭；然後起身走到父親的身旁，取下立在躺椅一側的地燈燈罩，把燈芯挑亮了幾分；退後兩步左右看看，似乎覺得還不夠亮，又拿起一根火媒子，點亮了擺在書案上的燈，挪到父親的跟前。
做完這一切之後，嚴世蕃輕輕地搬起一隻繡墩放在父親的躺椅一側，坐在那裡，把父親的腿抬到自己的腿上，一邊輕輕重重地捶打起來，一邊飽含深情地說道：“爹，您老畢竟是上了七十的人了，書上的字又那麼小，燈光暗了傷眼睛，家裡又不差那兩根蠟燭錢。”
兒子默默地替自己做這一切的時候，嚴嵩的眼睛一直盯著手裡握著的書卷之上，此刻也沒有把視線挪開，淡淡地說道：“習慣而已，你爹還沒有老到老眼昏花的地步。”
“兒子斗膽說您一句，內閣政務每日不知凡幾，大都壓在您老的身上，辛苦疲累可想而知。好不容易回趟家，還是多歇息歇息得好。”
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“你吃酒聽戲是歇息，我看書習字也是歇息。我不管你，你也莫要管我才好。”
嚴世蕃根本沒有在乎父親話語之中的揶揄，說道：“家裡那個班子已經排出了全本的《西廂記》、《浣紗記》等好幾十部戲，學的是崑山魏良輔閉門十年花了水磨功夫改出來的新崑腔，江南人稱之為水磨腔，全天下也沒有幾個班子能唱。最難得沒有一點煙火之氣，準定合爹的口味。兒子打算在天壽節前送到宮裡去，美人一去，再無芳草，爹該先聽聽才是。”
嚴嵩嘆道：“一部《西廂記》要唱好幾天，你爹就算有那個閒情逸致，也沒有那個閒功夫啊！不過，把戲班子送到宮裡之前，先送到徐閣老府上，他是江蘇人，比我更愛聽崑曲，讓他先一飽耳福。不做親是兩家人，做親之後便是一家人了，和他親近些，對你，對紹庭都大有裨益。”
“是。”嚴世蕃應道：“兒子明日就把她們送到徐閣老府上。”
兒子東拉西扯說了這麼多，一點要走的意思也沒有，看樣子不是普通的前來請安問候，而是有事情要和自己談，嚴嵩放下了手中的書卷，緩緩地問道：“有什麼事嗎？”
嚴世蕃說：“也沒什麼大事，今日王盛武請紹庭到府上吃酒，紹庭多喝了兩杯，在舊院裡跟戚繼光他們鬧了點誤會。我剛說了他幾句，不許他再到外面去胡鬧。”
儘管嚴世蕃說的輕描淡寫，但嚴嵩對自己兒子睚眥必報的脾性瞭如指掌，瞅了嚴世蕃一眼，說道：“你可是打算要策動言官御史來參他？”
嚴世蕃老老實實地說：“兒子起初確曾這麼想過。百姓家有句俗話說得好，誰的孩子誰疼。紹庭吃了他們的打，兒子這個做爹的能不心疼？再者說了，連我們嚴家的人都敢打，還有沒有王法了？不過，冷靜下來一想，這件事情還真真不好說出口。畢竟紹庭新婚不久，去舊院那種地方胡鬧，張揚出去，不管是我們嚴家，還是他夫人的孃家徐閣老那邊，面子上都不好看。”
嚴嵩看著兒子，問道：“只是這個原因嗎？”
“這是其一。其二，這麼點兒風流罪過也不能把他戚繼光怎麼樣，至多罰俸兩月，傷不了他的皮毛，反倒讓人恥笑我們嚴家小題大做。”
嚴嵩臉上露出一絲耐人尋味的微笑，說道：“戚繼光不過是個三品武官，算不上什麼大人物，就算是和高拱私交莫逆，高拱背後又有夏貴溪撐腰，畢竟隔著一層；況且這種跟人爭搶青樓女子的事情，夏貴溪未必願意出面幫他說話，你怎麼就認定我們不能把他戚繼光怎麼樣？”
嚴世蕃笑道：“爹又在考兒子了。其實兒子方才已經說了，戚繼光背後撐腰的人不是夏貴溪，更不是高拱那個後生小輩，而是皇上。以戚繼光的聖眷，即便皇上顧及我們嚴家面子，也頂多是呵斥他兩句，哪能真的給他個什麼處分？”
嚴嵩又問道：“那麼，皇上又為何要袒護他戚繼光？”
嚴世蕃壓低聲音，說道：“皇上天縱聖明，心裡裝著大明兩京一十三省的江山社稷。這一次駕幸南都一年有半，之所以至今仍遲遲不肯起駕回京，絕非是象那些言官御史諫書上所說的貪戀江南美景，樂不思蜀；為的是朝廷眼下正在清查天下田畝、抑制豪強兼併。江南乃國朝財賦重點，亦是這次清查田畝的重點，皇上要坐鎮江南，督辦這項要務。嘉靖二十三年，為了朝廷要收他們一半的賦稅，江南的官紳士人都敢跟隨那幫藩王宗親、勳臣顯貴造反；這一次皇上把他們的家產翻個底朝天地來清查，還要逼迫他們退還以前貪佔的官田民田，無異於挖了他們的祖墳，為何到現在連吭都沒人敢吭一聲？不外乎是眼下朝局穩定，無人膽敢小覷皇上的赫赫天威。這份穩定和皇上的赫赫天威，不只是因為皇上已經御極天下三十一年，更因這幾年裡九邊安寧、四海昇平。這就得益於大明百萬官軍上下一心、效死用命，其中的戰功卓著者，一個是震懾北虜的俞大猷，另一個就是平定南倭的戚繼光。他新近又督率大軍平定南洋夷亂，聲威更是如日中天。只要他不擁兵造逆，哪怕犯下天大的錯，皇上為了穩定朝局、推行大政，也會睜只眼閉只眼，大事化小，小事化了。”
嚴嵩說道：“不錯。你能看到這一點，還把前前後後的事情想得這麼明白，不枉這些年裡為父日日點撥你。只是還有其三，你卻沒有說上。”
“請爹爹明示。”
嚴嵩說：“前年皇上派高拱監遠征軍事；去年皇上派你出使南洋，已經隱隱流露出要讓你們二人入閣的意思。如今你和高拱都回來了，一個平定了南洋夷亂，一個招撫了西班牙夷人，都為我大明朝立下了赫赫之功。我估摸著，皇上的心意大概已經定了，眼下不提這件事情，只是因為增補閣員照例要經過廷推公議，如今聖駕駐蹕南京，六部九卿大多沒有隨行，無法舉行廷推；特旨簡拔你們兩位後進小子入閣吧，既不合朝廷規制，更會招致朝野物議，還是留待聖駕回到京城之後再做安排。這是皇上對你們拳拳愛護之心，你且要領會得。在這個節骨眼上，倘若揪住紹庭被打的事情不放，非但不能扳倒戚繼光，更顯得你沒有海納百川的宰輔氣度，豈不給你入閣一事徒增變數？”
這一點，其實嚴世蕃也想到了，只是不好自己說出口而已，此刻聽到父親也這麼說，他的心中不勝欣喜，卻裝出一副平靜的樣子，說道：“爹爹誨教，兒子時刻銘記在心。”
對兒子這份內斂養氣功夫，嚴嵩也頗為滿意，點了點頭，接著問道：“那麼，這件事情究竟該怎麼辦？”
嚴世蕃嘆道：“大概也只有打落門牙往肚子裡咽了。好在戚繼光他們應該知道分寸，自己也不會把這件算不上什麼光彩的事情張揚出去……”
嚴嵩微微一笑：“為父方才給你說了‘多一事不如少一事’的道理。你該動動腦筋，想想如何才能把壞事變成好事。”
“壞事變好事？”嚴世蕃沉吟了起來。過了一會兒，他的眼睛突然亮了，說道：“兒子明白了。爹的意思是——”
嚴嵩抬抬手，阻止嚴世蕃繼續說下去，又順手拿起了放在案上的書卷：“說了這半天的話，我乏了，你出去吧。”