“來來來，大家都過來一下！”
興匆匆的盧鳳梅抱著幾塊赤鐵礦石走進了冶煉廠，順便招呼著裡面的工人全都圍了過來。
幾個光著膀子熱得滿身是汗的工人走了上去，“廠長，您帶回來的這是什麼？”
盧鳳梅興奮地說：“好東西，這可是好東西！你們暫時先別幹活了，都去岸邊把這礦石搬回來。”
那些工人不懂盧鳳梅在高興什麼，他們看不出這暗紅色的石頭有什麼特別，不過既然是廠長的話，他們照做便是了。
從冶煉廠裡一湧而出，三十多個精壯的工人來到了海岸邊，幫忙一起將赤鐵礦石搬運回廠裡。
個把小時過去，這次從鹿島載回來的赤鐵礦石全都搬到了冶煉廠裡，就地堆在廠房中間，堆出了一座小山丘。
幾個工人圍在盧鳳梅身邊，好奇地說：“廠長，這些是什麼石頭啊，看起來和我們之前煉的銅礦它不太一樣啊。”
盧鳳梅開心笑道：“有了這個，銅礦算什麼，這玩意兒叫赤鐵礦，是用來鍊鐵的礦石！”
“這能鍊鐵？”
身邊的幾個工人大感驚訝。
之前冶煉廠也煉過鐵，不過就那一次，用的還都是那些鏽爛的刀劍。
鐵這玩意兒所有人都知道它的好，能用上鐵製的農具或者武器是島上每個人都羨慕的事情，奈何能鍊鐵的東西就那麼多，上次都已經煉完了，再想要煉更多已經沒了。
工人們不會想到，突然有一天廠長弄來了這麼一堆紅黑色的石頭，說這些石頭就是鍊鐵的原材料。
盧鳳梅耐著性子跟大家夥兒解釋：“這當然能鍊鐵了，這就是正兒八經的鐵礦，有了這些礦石，以後咱們萬國就能生產出源源不斷的鐵器了！”
廠裡的那些工人們對盧鳳梅的話當然是無條件的相信，他們懂什麼懂，關於冶煉的東西全是盧鳳梅教給他們的，所以盧鳳梅說的話絕對不會錯。
“那可太好了，這些礦石要是能煉出鐵的話，我首先就要把手裡這把銅錘給換了。”
“何止你那把錘子，咱們廠子裡所有的工具都能換成鐵的。”
那些工人們你一言我一語，已經在討論起煉出鐵之後的情況。
盧鳳梅吆喝道：“你們在這兒做什麼白日夢呢，嘮嗑能把鐵嘮出來嗎，趕緊的！上煅爐，焦炭給招呼上！”
“幹活了，幹活了！”
工人們興致高昂，按照之前鍊銅的步驟，開始了煉製這些鐵礦石。
先是將這些赤鐵礦石挑選出來，將其捶成細小的粉末，然後摻入木炭粉，攪拌均勻之後投入高溫煅爐裡焚燒。
煅爐裡都是焦炭，爐口還有特製的大型鼓風機，由好幾個人一起搖動，煅爐裡面的火焰猛地一下躥起，從煅爐的口中噴發而出。
從口裡噴出的火焰是深紅色，煅爐裡面的焦炭燃燒得非常猛烈，由一般的通紅變成了晃眼的亮紅。
煅爐裡的溫度不斷往外傳遞，導致整個廠房的溫度都跟著提升，那些認真幹活的工人們全都累得汗流浹背。
不過這個時候沒有人在意這些，所有人都期待地盯著煅爐。
沒過多久，就有鮮紅的鐵水從煅爐下方的口槽裡流了出來。
看到出水了，廠房裡爆發出了能夠掀掉屋頂的歡呼聲，盧鳳梅和這些工人們激動地慶祝著這一重要時刻的誕生。
這些鐵水順著坑槽流到了一旁早已經準備好的模型裡面，一個模型被灌滿，換上另一個模型。
那些被捶碎的赤鐵礦粉末被一盆一盆地倒入煅爐之中，鍊鐵還在不斷繼續。
廠房一旁，那些模型裡的鐵水逐漸冷卻，變成了漆黑的顏色，慢慢也由液態變成了固態，質地變得堅硬。
盧鳳梅來到那些冷卻的鐵塊跟前，用手指觸碰著這些剛剛成形的鐵塊，冰冷堅硬的表面在告訴他，這就是他夢寐以求的東西。
它們被製作成了最簡單的鐵錠，然而這還只是最基礎的一步。
用這種方法煉製出來的鐵還有較高的雜質，不能直接用來製作工具。
還需要經過高溫鍛打，才能將這些鐵錠裡面的雜質去除，形成質地更加堅硬的鋼，以此才能用來製作工具和武器。
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不過這些對於現在的萬國來說已經不是難事，他們早已經從蒂納維亞人那裡學來了鍛造的技術。
現在盧鳳梅要做的就是帶著工人們把這批赤鐵礦石全都煉成鐵錠。
……
海岸邊，船隻被抬上了岸，那些赤鐵礦石也都被搬走。
士兵們就地解散，只剩下布雷克留在這裡發呆。
“你最近有心事。”
方程出現在了布雷克身邊，衝著他漫不經心地笑了笑。
布雷克當然不會承認，搖頭說道：“執政官大人，我沒有心事。”
方程說道：“嘴上不承認，表情倒是挺誠實，沒有心事怎麼會一副心不在焉的樣子呢？說吧，是不是因為猴子的事情？”
布雷克睜大了眼睛，沒想到方程居然一下就說到了要害，他這兩天還真就是因為猴子的事情而耿耿於懷。
“你跟著我這麼久，大大小小這麼多戰功，終於成為了萬國第一個百夫長；然而猴子不過是運氣好，立了兩個還算過得去的軍功，我居然封他為百夫長。”
“這樣的安排你不理解，也不服氣，對吧？”
布雷克搖頭道：“執政官大人，我沒有不服氣，只是確實有些不理解，這樣的人真的能夠勝任百夫長嗎？”
方程表情很隨意，不像是在和手下訓話，倒像是在和朋友聊天，“一個國家要治理得面面俱到，靠我一個執政官是遠遠不夠的，還需要底下的那些民政官來和我一起努力；同理，軍隊也是一樣，之前我們的軍隊總共才不到百人，由你一個人來統領綽綽有餘，但現在情況不同了，我們的軍隊人數多了，而且不光要駐守在萬國本島，還要外派到其他的島嶼，如果只有你一個百夫長，你能管得了所有的士兵嗎？”
道理很簡單，方程說得也很易懂，用治理萬國的例子類比，立即就說出了這其中的關鍵。（未完待續）