普通人第一次感覺到，國勢氣運帶來的差異，諸多安北將士心中的自豪和幸福感勐然膨脹。
“這，這是我國之外的世界？寒冷，一片荒蕪。”
“哎，我說老李你就別裝大尾巴狼，也就是伯君上位這幾年，日子才好過起來。”
“是啊，大旱一過，氣候都在變好，風調雨順的。”
“出來前，我家的三十畝稻田已是一片青綠，稻苗長到快子高。”
“聽鄉署的鄉丞說，以後我們安北的土地將要一年三熟，眼看著夏收又將是一場破紀錄的大豐。”
後隊押運輜重軍糧的輔兵隊伍中，類似的討論不絕於耳，很多人都是滿臉笑意。
時而瞥瞥遠處衣衫襤褸，正在偷窺他們的當地居民，然後挺直胸膛，展露自己身上的嶄新軍衣。
得益於流水線生產模式的普及，如今安北國的生產效率大增，縱使普通民、輔兵，也能擁有制式軍服和武器。
“興百姓苦，亡百姓苦，還是得跟著我們君上，才有好日子過。”
“此次南征，我等乃正義王師，是為弔民伐罪，帶給定南百姓更好的生活。”
隨著隨軍政策宣講使的聲音，在漫長的行軍長龍各處響起，安北軍各部的士氣臻至巔峰。
“不錯，我們是正義之師，雷浩渺豈能擔得起州候之位！”
“弔民伐罪，匡扶正義，定州崛起……”
熱烈的口號和歡呼中，周柏看著越發激盪的軍勢，也是高舉右手回應致意。
統一思想，塑造戰爭正義性，是極有必要的。
而現在看來，他力主推行的秀才入伍，授予宣使軍職的策略沒錯。
這些能體察上意的宣使，僅憑三寸不爛之舌，便能使軍心凝聚，士氣上漲。
對比常規軍閥隊伍，動不動就需要酒肉銀錢的激勵，安北軍不知道要先進多少。
二月十三日，前線軍報送達，觀送信騎士一臉喜色，顯然是好消息。
其實早在兩個時辰前，前線修士便已透過傳訊陣盤上報過了，不過軍中傳達軍令或訊息，顯然不會只有一個渠道。
常規的軍馬加急，在安北軍中同樣有保留，而且陸續前來的信使不會只有一批。
“報，長縣已被李將軍攻破，龍普縣縣令及守將開門投降，目前褚將軍已率鐵騎抵達龍豐郡城外圍。”
周柏微微頷首，旋即對身邊的傳令官吩咐道：“來人，將這個訊息通報全軍。”
在一片歡呼聲中，穩重的婁晉鵬也是適時上前恭賀：“不足五日，龍豐郡以南三縣及五座關隘軍鎮皆已拿下，等於說只待攻下郡城，整個龍豐郡便可大定。”
旁邊隨行的近侍文官，也試探道：“屆時定州八郡，君上獨佔一半，或可再進一步？”
周柏看了一眼這近侍，發現是秘文閣新進的秘書郎姜元魁，此人便是安北國第一屆科舉的榜一。
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雖不能稱為狀元、進士，可以安北國運加持的分量來說，道一聲解元卻是夠的。
攻下龍豐郡，將有大量官位空缺，在新科舉子培訓不到位的情況下，儲備官員是不足的。
大量鄉署縣衙的小官小吏，都將根據考核成績進行提拔，那在中樞已久的秘書郎也要下放為官。
宰相必起於州部，勐將必發於卒伍，這是安北國正在推行的提拔制度。
趙昔、文鴻昌已被派去擔任縣令，其餘秘書郎也都有安排，目前正在同一眾預備官吏熟悉將要任職地區的情報。
如今跟在周柏身邊的，都是如姜元魁一般的前十名新科舉人，前腳放榜，後腳就授秘書郎，隨軍出征。
初來乍到，有些毛躁上進，周柏能理解。
設秘文閣，親自帶秘書郎，就是如同“校長”一般，使他們能成為最忠誠，最能執行國家策略的棟樑。
周柏負手慨然道：“再進一步，氣運底子的確足夠，只是州城未下，州侯之號尚在雷浩渺頭頂。”
“稱二字安北候？非正統大國之名，孤所不願也。”
“據州候名位，西伐呂定，統一全州，以鑄州鼎，這才是堂皇王者之道。”
他環顧跟在身後的幾名秘書郎，面孔些陌生，彼此暫時還處於磨合期。
姜元魁出身瑞南郡望，這幾年無法科舉，多接觸一些陰私族爭之事，哪裡見過王道、大局。
此時心神搖動，俯首拜道：“臣謹記上諭，君上之志，即為吾等所往。”
待周柏指點完這些秘書郎，婁晉鵬這才上前，單獨奏報起了另外的情況。
“君上，水師依舊被堵在寧瑞渡口，寸板不能入寧江龍豐段。”
“水師將士們太過憋屈，操船校尉李寶來信請戰，直言艦隊上下皆有與敵玉石俱焚之勇氣。”婁晉鵬說話間，遞上李寶向中軍參謀部遞交的請戰書。
提到水師，周柏就是眉頭一皺，即使他一再加大對水師的投入，可架不住底子太薄，現在仍然無法和定國水師相媲美。
其實這也是雷浩渺固守定州郡的底氣，定州精華在定州郡，定州郡的精華便在沿江地區，兼具糧食商貿之重，哪怕是州城也距離寧江也不遠。
如果有敵人欲攻伐定國，沒有水師，很難拿下其精華地區。
最後不能走水路，後勤運輸消耗太大，遲早也能逼退強敵。
“你的意思呢？可否一戰？”周柏把問題拋回給婁晉鵬。
作為南征大營的副帥，參謀長，他責無旁貸為周柏提供明確的建議。
婁晉鵬擺脫大炎的孱弱之軀後，如今徹底恢復能文能武的帥才氣度，他冷靜稟道：“如果按照預定計劃，先拿下瑞南郡全境，那按照末將的意思，是不能打。”
“水師在加入兩艘鐵甲艦，充實大炎歸來的水師軍官後，戰鬥力有相當程度的提升。”
“目前最起碼可以依據港口和有利江段，擋住定國水師殺入瑞南寧江段，可一旦戰敗，整個瑞南都將面臨重大威脅，更不用說龍豐。”
自起事以來，周柏何曾受過水師這樣的憋屈，他很想打，但他知道揚長避短這一戰場法則。
憑藉強大的馬步軍作戰能力，先推平瑞南，大不了沿江港口暫時放棄。
至於擔心登陸突襲，增派汛兵，騎兵也可以留在江邊。
“回信李寶，命他用心操練，自有上陣之時。”
“傳令工部，督促造船廠，多造小型戰船。”周柏沉思片刻，立即讓婁晉鵬記下命令。
婁晉鵬神色一動，很快想起什麼，恭敬問道：“小型戰船？君上要復大炎故事？”
周柏點點頭，眼睛微眯，想起當初收服長江水師一戰。
當時雖說大部分艦船的水師將官，都被滲透收買，但核心的幾艘大船卻是被敵帥牢牢掌控。
是日長江水師起義，便有周柏自其它內河調來的艦隊助陣，其中便是小型戰船為主。
在拿下核心大船的過程中，也正是小船靠近圍攻，進行登船作戰。
小船上擅長水性的羽林、禁衛，皆是輕功攀登，以白刃武力奪船。
“不錯，我們主世界天江乃至於其支流都過於龐大，橫行江面多以大船為主，水師艦隊亦然。”
“既然正面投射對撞打不過，那就打跳蕩戰。”
“大炎那邊的艨艟、赤馬舟、遊艇等小型戰船，圖紙都已交由工部存檔，造這些小船成本低、速度快。”周柏非常冷靜地說道。
他不能讓水師成為短板，起碼也要有搏命的資本，否則寧江橫亙州域正中，何時才能統一整個定州。
婁晉鵬拱手拜服：“君上英明，縱觀王朝歷史，小船作戰從未成為主流，這是因為武道從未如我安北軍一樣普及。”
“不過水師士卒的武力不夠，同等級大船或許能跳蕩作戰，而小船艦隊，當揀選水性上佳的禁軍士卒作為跳蕩士。”
君臣兩人不知道，在這荒涼行軍路上的一個決定，將改變天下水戰的格局。
大艦巨弩主義，將不是唯一的解法。
“派支偏師往龍豐各港口一行，清除所有補給，再以鐵鏈封鎖。”
“全軍加速行軍，明天太陽落山之前，務必趕到龍豐郡城會師，邊城那邊壓力不小。”
……
正如周柏所料，邊城郡的壓力確實不小，提前忙完春種的民夫，如同密密麻麻的螞蟻，組成漫長的後勤補給線。
邊城郡地廣人稀，只有城池集鎮會有糧食積蓄，且最大的糧倉都是建在隴北城，以供給長城防線。
一旦被定西軍攻進來，後勤補給不用再提，偌大的邊城之地，立時就將陷入各自為戰的境地。
除開北邊的隴北郡城和長城邊關，以南五縣將無有憑依，被攻下只是早晚的事。
這就是當初周柏一定要先派焦圖，拿下門句關的原因，門句和隴北，兼得二者即得邊城。
門句關，經水泥磚石加固加高多次的城牆上，已經被染成一片片暗紅或者澹紅。
這紅色，都是兩國軍卒的鮮血所染紅，紅色的深淺，代表那一段城牆死去人數的多寡。
紅色越深，這段城牆攻防越激烈，也代表該處越重要。
這是整整五天，日夜不休攻守作戰中，雙方一條一條人命摸出來的經驗。
高城深溝，現在只剩高城，城外沒水的深溝，已被沙袋和定西人填滿。
午時，一小段攻城空隙時間，關城上正交替輪換，上一波士卒該下去吃飯休息了。
不過身為主帥的周遠，卻是無從輪換，門句關的重要性，還有高強度的攻防戰，讓他不敢鬆懈。
他一邊啃著乾糧，一邊巡察關城防務，身後跟著一名驕傲的年輕小將，觀其精良甲胃和腰間的將印，顯然不是一般人。
“兵臺，這呂定真夠殘忍，居然拿民夫的生命來填溝，這和那些流匪有什麼不同？”小將憤憤感慨道。
這小將正是邊城本地出身的霍飛光，在門句關附近，多的是和邊城人沾親帶故的家庭。
周遠搖搖頭，指著門句關外的世界道：“你不知道的是，除了君上不曾以民為盾，呂定、雷浩渺，包括任何一個軍閥，都幹過這種事。”
“在他們看來，民夫死了便死了，能減少軍糧消耗，減少正卒的傷亡，才是用兵之道。”
霍飛光捏緊拳頭，後天真氣轟然炸響：“難怪跟著君上讀書認字時，他老是說，要造福百姓，讓天下太平。”
“我霍飛光立誓，定要追隨君上，堪平亂世，廓清環宇，把這些殘民之賊葬入冥土！”
不愧是君上親手簡拔之將，文武兩道的進益，居然如此之快。
周遠察覺霍飛光後天中期的武道修為，還有其言辭談吐，和數月前截然不同，不由得有些感慨。
當下態度更加溫和起來，從一介家丁做到兵部尚書，他深知自己潛力已盡，將來遲早要讓位，所以向來不吝嗇提拔後進。
在前期攻防，周遠認為不到派出龍蛟騎底牌的時候，所以給了霍飛光一個擅長的任務。
偵查金國動向，還有爭取拉來塞外五部的援兵。
上次立國前夕，周柏率軍出長城掃蕩草原，闖下赫赫威名，帶回不少願意內附的小部落。
後面陸續有零散的草原之民前來投靠，幾次融合後，共有五個部落首領入朝，得到周柏承認，授予官職。
這五個部落，每一個都有數千人，生活在長城邊，作為第一道屏障。
周遠嚥下最後一塊囊餅，回頭問道：“此行情況如何，塞外五部同意出兵嗎？”
霍飛光立馬回答道：“呼延合已經全佔金國聖地陰山，根據草原上的訊息，他將於二月二十日祭天，成為金國唯一的王。”
“目前草原上各大部落都已得到訊息，紛紛挑選禮物，派使者前往陰山參加大典。”
“塞外五部，願意出兵，但我沒讓他們來。”
周遠定睛看向霍飛光：“防備金國？”。
“回兵臺，金國亦不可不防，還有引這些部落入關，或許會讓草原認為我等處於虛弱狀態。”霍飛光捶胸行軍禮，大聲解釋道。
周遠一愣，他倒是真沒想到這點，塞外草原的思維不能一概而論。
“金國之變的訊息，我會報給君上，記你一功。”
這時，城外連綿十里的定西軍大營中，響起震天的戰鼓聲。
忽而虎嘯之聲傳來，關城上的眾將士齊齊看向天空，只見定西軍厚重的黑煞軍氣，已然凝成一頭惡虎。
“飛光，帶著你的龍蛟騎做好準備，呂定怕是按捺不住，要派精銳攻關。”