方老先生雖然抱怨, 嘴上倒是沒停下。
一邊拆著酒釀蟹，一邊啃著燉得軟爛鮮甜的豬蹄。
碗筷邊擺著酒壺，是自釀的白酒。方老給自己滿上了兩杯，卻沒給薛慈倒上一點——到底是從薛慈十幾歲看到他成, 在方老眼裡, 薛慈和當初的朋友也沒什差別，自然想不到給朋友喝酒的事, 給薛慈眼前擺著的都是椰汁和飲料。
師徒兩人聊了會研究的課題, 也聊了會生活上的瑣事。方老似乎警覺地知道些什, 竟一點也沒問到和薛家相關的事，薛慈也沉默，並不提及。
酒足飯飽，薛慈拿出給方老和師母帶的禮物。不算如何貴重, 卻很貼心意。方老矜持點頭, 這次沒有拒絕，更沒露出高興模, 只是胡悄悄翹了起, 讓薛慈和他一併書房。
他讓薛慈做客, 除了夫人實在想這名最受寵的徒弟外, 也是有正經事的。
今pdl的選拔開始了。
pdl是國際晶片交流研發競賽的簡稱, 百前始舉辦，在這之中誕生了無數項改變人類歷科技發展的興晶片技術，更出現過許多如星月般熠熠生輝的偉大人物。至今國內許多晶片類相關競賽，都是超脫pdl的模式進行選拔的。
比如薛慈先前參與的微電校量競賽——就算含金量再高，在pdl眼前也都是巫見大巫了。微電競賽題目較淺顯簡單不提，齡規定在青少之，又有諸多限制。是pdl的競賽, 是在全國四十歲內的研究人員中競選，這個範圍就很寬泛了。有不少少成名的大鱷和頂尖天才都想爭取，各國不過幾個名額，每每派出的都是行業的頂尖者。
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薛慈當然想參加pdl，他從很久前開始準備和訓練。即是薛慈，也不覺得自己在這個齡，能獲得參加pdl的名額之一。
他太輕了。
雖然沒有明確規定，這的確是pdl競賽的潛規則之一。每個參賽者大多只能參賽一次，只有相當優異、名望出眾者，才會獲得參與第二次的機會。所哪怕是那些自負天驕，都會沉心多打磨些月，出了更多經驗及科研成果，卡在齡的最大限制上，才會參與pdl的競爭。
方老既然特意、正式地告訴薛慈，當然不會是讓他“多關注一點”這的口水話。
方老是動了讓薛慈去參賽的心。
這次pdl是華國賽區，在華國舉辦。方老先生作為國寶級的晶片教授，獲得了珍貴的直薦名額之一。
雖然在正式參賽前，還經過一些能力測試，是透過直薦入選者，參賽已是十拿九穩。
薛慈並不覺得自己可勝任這高的期待。
“我不能答應。”薛慈在考慮後，還非常認真地給自己的老師建議，“相比起，大師兄作為參賽人選更合適一些。能力、資質、成果各方面，都沒有短板，不管怎比較，都比我……”
方老先生打斷了薛慈，“一方面，陳他不願意去。”
“不願意？”
方老笑起，“他害怕。”
薛慈顯然沒想到這個可能，有點疑惑。
“是人就會害怕，陳怕會在pdl上折戟，反影響現在的心態，和研究上的投資。他更希望能充分準備，等到下一屆再參與……那個候走的也不是直薦名額了，壓力也不會像現在這大。”
直薦名額雖然方，免不了會受更多關注。是發揮不佳，不僅是自己跌份，也墮了方老先生的威名，更顯得辜負期望。自己競爭的名額，就算表現低落，也只能說明其他參與者更技不如人。
陳師兄的選擇也是可預見的。
“這是其一，”方老先生說完，“其二。我並不覺得你比陳差在哪裡。從一開始，我就更加屬意你。”
“薛慈，你是我最得意的弟。”方老先生這說的候，眉梢微微揚起，是少見的“喜外露”的神色。從收下薛慈開始，他常如此驕傲，比他輕更氣盛。
薛慈的確值得他驕傲。
少跟隨他摘獲大堆獎項，功績煊赫，參與數次晶片研究辯論賽，推進原理改革。在解決能源損耗問題上的專案研究，遠超數國水平。作為他的弟，薛慈在國際上署名為“ci”，其實已有不少項成果，成名已久，比國內的名氣大得多，只是沒人將“ci”和“薛慈”對應上已。這次方老其實已打定主意，是候將這層身份開，為薛慈確立一下實際層面上的人脈了。
他先前還一直在猶豫，為薛慈除去是他的弟，更是薛家的繼承人之一，薛家未必會願意他開，徹底走上晶片科研這條路。現在看薛慈的選擇，這不是皆大歡喜？放老先生很不負責任地想。
“我先前一直教導你們，科研膽大心細，沉得住氣，才能厚積薄發。”方老先生意氣風發，眼角眉梢都透著笑，“薛慈，現在我再教你一句話。”
“天才成名不怯早。”
“真正的天才，多早成名都不算過了。你剛成，或許覺得自己資歷輕，在老師看……”方老哼哼說道，“就是輕才好，十八歲正正好。老師就是看你在比賽上一舉成名，名滿天下的！驚掉那些洋鬼的狗眼，看看我們華國生代！”
方老先生越說越激動，到後面已是拍案起，聲音慷慨高調。聽書房外傳夫人的怒吼，“死老頭，不準在慈面前罵罵咧咧！”
方才激昂得像是只鬥勝雞的方老立即將手從桌上收回，灰溜溜坐下擺手，“嗐，剛才聲音大了點，不擾民吧？”
薛慈準備好資料資訊，參加了賽前的體檢。
對他說這個體檢倒不見得有必，一般是給其他參賽人準備的。
——其他參賽者都是近四十的中人，醉心研究，體質不見得有多好。就算是再天才，也不可能方方面面都強悍。
旅途多有勞頓，往又都是奔赴它國，國家生怕在這勞累旅程上出了事，哪位犯個高血壓、心臟病之類，救治不及都可是國家的重大損失了。所體檢是必專案，還得身體情況合格。有隱患，會專門配備專科醫生隨行。
作為這群參賽者中絕對的輕人，薛慈體質過關。
只是醫生檢查出他胃不大好，多提了幾句。沒有開藥，只求後注意多將養。
薛慈一邊應聲，一邊看體檢報告。
他的肺部不見病灶，檢查結果顯示十分健康。薛慈略垂下眼，想起上輩的病症，也沒吱聲，收攏起一併放在資料資訊裡上交。
雖然經過無數輪確認，是負責登記的工作人員還是有些不敢相信，偷覷薛慈摘下口罩後的那張漂亮面容。
他太好看……不對，不是重點。是太輕了。
歷屆的pdl從沒有出現過這輕的參賽者，至在登記薛慈是導師直薦的名額，他居然感覺到了一絲合理，反正不會是透過選拔的參賽者就對了。這位工作人員依舊忍不住確認道，“薛慈，十八歲。您是方老先生的學生對嗎？”
薛慈脾氣很好，又回答一次，“是。”
工作人員忍不住咋舌，“競賽難度非常高，並不是普通進修專案。您確認是您參加，不是方老先生的其他……”其他學生參加嗎？
這句話沒說完，重被工作人員吞進嘴裡，他顯然意識到了這種質疑具有多強的侮辱性。當面說出，哪怕他沒有惡意，也太不過腦了，對方完全可投訴他工作上的輕慢，這讓他慌忙道歉起，“對不起，希望您原諒我剛才的冒犯。”
薛慈沒顯出生氣神色，或許他已經聽過了無數次類似的質疑，還是相當耐心地回答對方剛才的話。
“確認是我，老師對我很有信心。”
工作人員有點啞然，覺得這是一個揠苗助長的故事。方老先生或許太期盼弟成才，不知慧極必傷的道理，過望徒成龍了，才做出這個決定。想必眼前的少也是被逼著的，他的壓力應該也很大吧……
沒等工作人員流露出同情神色，就聽薛慈道：“我對我自己也很有信心。”
工作人員：“？？”
這狂妄的輕人，哪怕他本身是超凡脫俗的天才，也依舊難給人好感了。可這一臉懵住的工作人員抬頭，又見到薛慈那張漂亮的臉，細密垂下的睫羽，還是忍不住老臉一紅，生不出任何惡感，甚至開始有點莫名信任起薛慈的實力……
他將資料登記收納完，紅著臉將加蓋印章的檔案遞給他，讓人帶薛慈去往做能力測試的部門，同認真地對薛慈道：“加油，祝您競賽順利，折桂歸。”