古人雲：
君不見, 黃河之水天上來，奔流到海不復回；
君不見，高堂明鏡悲白髮, 朝如青絲暮成雪。
太子被災民所害推入黃河，官員們沿河一路打撈，終於在百十裡地外的下游找到了兩具屍首, 屍首相隔了一段距離，連夜泡得浮腫, 但根據衣著與容貌, 足以證明那就是太子。至於那個災民，本就是無名之輩, 放出來也無人前來認親。
誰敢認啊, 認了就要被謀殺太子的大罪牽連，傻子才認呢！
官員們心驚膽戰地將太子與年輕災民的屍首同時送到了京城, 送到了建元帝面前。
太子屍身上面，蓋著一層杏黃色的長布。
十月初冬的寒風也吹不散長佈下飄出來的腐爛味道。
此時的建元帝，一位繼位三十餘年的帝王，一位五十歲的父親，緩緩地掀開了那杏黃色的長布。
太子腫爛的五官出現在了他的面前。
再爛, 建元帝也認出來了，這是他的兒子, 他心愛的元後為他生的兒子，他放在心尖上的兒子，他為之籌謀頗多定會為其鋪平登基大路的兒子！
可就是這唯一的太子, 竟送命黃河！
血氣湧動，建元帝目眥欲裂，一口血柱噴湧而出！
“皇上！”
身邊的二皇子簡王、三皇子、四皇子、溫宜公主全都擁了上來，曹皇后與東宮太子妃、側妃花容失色痛哭出聲，文武大臣們也都神情悲痛地跪了下去。
黃河之水滾滾東去，卷走了太子的生機，也卷走了建元帝發間的黑色。
短短三日，建元帝滿頭灰白，老態盡顯。
然而一個帝王是沒有太多時間沉浸於喪子之痛的，北疆胡人虎視眈眈，西南邊陲北越還在倚仗大周為其穩固江山，東邊沿海倭寇賊心不死，陝南黃河河畔賑災之事未竟，光這些要緊的大事就佔用了建元帝的大部分精力，更何況還有其他連綿不斷的奏摺。
重新上朝後，建元帝派錦衣衛徹查太子遇害一事。
太子都死了，父子倆終於不用演戲了，建元帝便是重查此事，那也是一位皇帝父親該做的。
可錦衣衛查了一個月，也沒有查出那個年輕災民到底是誰，因為當地災民無人去認，或是真不認識，或是不敢認，亦或是所有認識他的本地人都被黃河之水卷走了。
一個月後，建元帝可以在朝堂上與臣子開玩笑了，似乎已經從喪子之痛中走了出來。
於是，大臣們開始上奏，懇求建元帝另立儲君。
如今，建元帝還有三位皇子，其中簡王與三皇子都是陳貴妃所出，八歲的四皇子是年輕的曹皇后的嫡子。
支援簡王與四皇子的平分秋色，前者年長，後者雖幼，卻是嫡子。
還有一部分臣子支援太子的遺孤，才滿兩歲不久的皇長孫。
建元帝遲遲沒有回應，但他一直都在想該立誰做新的儲君。
孫子太小，假如他還能再活十年，那時孫子也才十二歲，上頭三位年輕力壯的皇叔，社稷必亂。
可是三個兒子……
建元帝恨得胸口疼。
他懷疑害死太子的真兇，就在這三個兒子以及兩家母族之中。
陳家這些年雖然沒落了，空有爵位但無實權，但瘦死的駱駝比馬大，養一批死士綽綽有餘，而且，太子死了，簡王便是眼下唯一的親王，老三明年也要封王出宮了，成年的兄弟倆更容易得到朝臣的擁護。
曹家……
建元帝攥緊了手。
稚子無辜，他相信才八歲的老四還沒有爭儲位的心機，但兒子自身沒有嫌疑，不代表曹皇后、曹廷安沒有。殺了太子，老四便是他唯一的嫡子，名正言順，勝算比老二還要高出幾分。
明知道太子是因為其中一個兒子而死，卻還要從這兩個兒子中挑出新的儲君，建元帝無法不恨！
當晚，自從太子死後，建元帝第一次踏足後宮。
他去的是曹皇后的中宮。
建元帝到時，曹皇后正在院子裡看八歲的四皇子與小宮女踢毽子。
小宮女面帶歡笑，四皇子聚精會神地踢著毽子。
建元帝掃視一圈，薄唇抿了抿。
太子才死一個月，曹皇后這邊便歡欣鼓舞了。
曹皇后與宮女們最先發現了建元帝。
小宮女們全部臉色大變，曹皇后看眼玩得起興的四皇子，猶豫片刻，只起身朝建元帝行禮，並沒有打斷兒子。
太子出事之前四皇子正痴迷踢毽子，太子出喪期間母后與身邊的太監宮女都不許他玩，這兩日終於可以解禁了，四皇子便將憋了一個月的興奮都使了出來，要與母后身邊最擅長踢毽子的宮女一較高下。
踢的起勁兒，四皇子瞥見父皇的身影了，但他更捨不得中斷，稍微分心一下朝父皇笑笑，然後繼續小腦袋一抬一低的踢了起來。繼承了曹家武將的血脈，四皇子小小年紀便身姿矯健，毽子像是被無形的繩子拴在了他腳上，飛的再遠都會回來。
建元帝站到曹皇后身邊，神色莫測地看著四皇子。
曹皇后捏了下手指，這是尊貴又沉穩的皇后很少會做出的小動作。
建元帝注意到了。
再看踢得小臉通紅的四皇子，建元帝心頭一震。
四皇子貪玩好動，曹皇后會不知道一旦兒子縱樂的訊息傳到他耳中，會引起他的反感嗎？
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夫妻十餘年，建元帝很熟悉自己的枕邊人，曹皇后雖然比他小了二十歲，卻並非天真無邪不懂察言觀色的蠢笨女人。
但她還是在這個朝臣們催他立儲的緊要關頭，在他為太子的離世傷懷鬱郁的時候，在明知四皇子玩樂會觸怒他的情況下，縱容了兒子。
為什麼？
因為她是皇后，也是一位母親，面對幼子渴望的眼神，面對幼子認真單純的笑臉，她無法說出“不許”二字。
“父皇，剛剛我踢了一百五十六個！”
比賽終於結束，四皇子撿起地上的毽子，激動地跑到建元帝面前邀功道！
建元帝低頭，看到幼子紅撲撲的小臉。
八歲的皇子，如果母親對他寄予厚望，早就可以教會他如何算計，如何表現才能博取父皇的歡心。
但回想過去，建元帝忽然意識到，無論是溫宜公主還是四皇子，曹皇后都養得懶散，就像尋常母親那樣，只教他們禮義廉恥，未曾強迫孩子們去學大人們覺得非常有用的東西，更不曾逼著四皇子在他面現表現聰穎或機智。
這說明什麼？
說明曹皇后沒有那個野心。
曹皇后沒有不代表曹廷安沒有，但曹廷安有，卻不能作為讓他遷怒曹皇后與四皇子的理由。
在曹皇后不安的注視下，建元帝笑了，摸摸四皇子的腦袋瓜，輕聲誇道：“不錯，朕記得，小四之前最多隻踢了一百十幾個。”
四皇子驕傲地笑。
曹皇后這才嚴母般斥道：“好了，踢也踢過了，快回去寫功課。”
四皇子小嘴兒一撇，不太開心地告退離去。
曹皇后隨著建元帝進了內殿。
給建元帝倒茶時，曹皇后小心翼翼地偷瞄了他幾眼。
建元帝捕捉到了，看著她笑：“為何用這種眼神看朕？”
三十歲的曹皇后肌膚細嫩，與豆蔻年華似乎沒什麼區別，只是眉眼中多了慈母的溫柔。
她坐到建元帝旁邊，自知有過地道：“皇上未能忘卻傷痛，我卻……”
說到一半，曹皇后垂下眼簾，止了口。
建元帝嘆了口氣，伸出胳膊，握住曹皇后的小手道：“人死不能復生，活著的該怎麼過還得怎麼過，這話你跟朕說說就是，不許責怪老四。”
曹皇后仰頭，明澈的眼眸直直地望進建元帝的眼睛。
建元帝默默與她對視。
曹皇后目光上移，落到了建元帝滿頭的灰髮上。
她忽然落淚。
建元帝捧住她年輕的臉龐，聲音低沉：“為何落淚？”
曹皇后淚光朦朧，望著他道：“我捨不得您這樣，什麼疼都憋在心裡，憋得頭髮都白了，我寧可您哭出來，哭完之後繼續把心放在我們身上。”
她伏到建元帝肩上，輕輕地啜泣起來：“現在的您，就像丟了魂，我難受。”
建元帝全身一僵。
原來他表現的這麼明顯嗎？
可她沒有因為他對太子的看重而傷心懷疑什麼，卻在心疼他的憔悴。
是啊，她怎麼懷疑，她入宮時才十五六歲，為了利用曹廷安遏制陳貴妃一系，建元帝對曹皇后付出了他能給的所有溫柔，有時候他都分不清自己到底有沒有動心，何況她一個涉世未深的小姑娘？
他騙了她十幾年，她全心全意地愛了他十幾年，不曾害過太子，不曾挑撥是非。
愧疚如海席捲了他。
建元帝抱緊懷中的女人，對著她白皙的頸子用力地吻了下去。
曹皇后閉上眼睛，給了帝王近乎貪婪般的回應。
翌日早朝，建元帝貶了兩個催他立儲的大臣的官，叫二人回鄉養老了。
這就是帝王的態度，儲君他肯定會立，但只在他覺得合適的時候立，誰再試圖替他做主，那就罷官去罷！
已經有人丟了官帽，其他臣子頓時明哲保身起來，就連最耿直的御史也縮起了脖子。
曹皇后聽說此事，只是笑了笑。
她以前沒想過與太子爭，因為她知道元后在建元帝心裡的位置無人能動搖，知道建元帝會想方設法保護元后留給他的血脈，但現在太子死了，元后唯一的兒子死了，那新的太子，一定會是她的兒子，陳貴妃想都別想。
可曹皇后一點都不急，她會讓建元帝主動將那個位置給她。
她還年輕，有大把的時間去等，有大把的時間慢慢培養兒子。
當務之急，是去掉建元帝對她、對曹家的疑心。
至於太子……
想到前世曹家上下幾十條人命，曹皇后對太子，生不出任何愧疚。
成王敗寇罷了！
作者有話要說： 嘿嘿，六點佳人再次出現，不過今晚沒有二更哈，深夜太冷了，只想縮被窩，你們一定能理解的對不對！鞠躬！