此時，南島的海面上，浪花拍打著懸崖側壁，一次次在堅固的岩石上撞成碎沫。
在山崖下方的背陰處，一個距離左側岸邊不過幾十米的隱蔽洞窟中，洞口露出一個男人的側臉，他一邊謹慎地警戒著四周，一邊有些焦急地注視著不遠處的沙灘，彷彿在尋找什麼事物。
不知道在這裡張望了多久，男子終於把腦袋縮了回去，警惕地清除掉自己留下的痕跡後，向洞窟深處急匆匆地跑去。
這是一個很奇特的洞穴，洞穴下面是湍湍流過的海水，一波波海浪更迭發出的沙沙聲，在山洞中迴響。
兩側有兩道還算寬敞的側壁，可以供人通行，剛才伸出頭打探的男子正急匆匆的往幽暗洞窟的更深處前行。
男人身材矮小，身高不足一米四，臉色蒼白不知道是天生如此還是太過緊張導致的，一頭亂蓬蓬的灰白髮絲黏在一起，濃密的鬍子遮住半邊臉，幾乎看不清他的樣貌，僅僅露出一雙還算有神的大眼睛。
此時他神色焦慮，兩手不停抓著自己厚重的鬍鬚，嘴裡唸唸有詞地小跑起來。
沒一會兒，前面已經變得十分黑暗的洞窟裡，突然出現一道豎直的光線，就好像山洞裡開了一道天窗一樣，光亮垂直從高處直直照射在一處平臺上，那裡聚集著許多和男人一樣身材矮小的矮人。
“快看，是英格瓦回來了。”坐在平臺上的矮人們，看到男子焦急地匆匆趕過來，紛紛竊竊私語道。
名為英格瓦的矮人男子沒有理會隨著他的到來，而響起的聲音，而是徑直穿越人群，走向平臺靠後的邊緣處。
因為射下來的光束照不到，使得這裡頗為黑暗，黑漆漆的暗影中，隱約凸顯出低矮的輪廓——有個矮人坐在那裡。
“我回來了，帕拉丁。”英格瓦來到坐著的矮人面前，捶了捶胸口，不等對方開口便焦急地繼續說下去：
“我沒看到岡格斯……”他向前又邁了一步，隨著話語表情也變得黯淡起來：“帕拉丁，你說會不會是那些野人們追過來了……”
“任何事都有可能發生，我們要做好迎接一切可能的準備，英格瓦。”坐在黑暗處被叫做帕拉丁的身影發聲了，嗓音低沉又蒼老，似乎是一位老者。
“這些該死的野蠻人，大不了我們和他們拼了——”英格瓦寬厚的肩膀顫抖著，將自己的拳頭緊緊握住，眼神裡同時流露出恐懼和憤怒兩種情緒。
“英格瓦——”帕拉丁陡然說道，即使光線照不到他的臉，英格瓦還是從聲音中聽出了老人的鄭重其事。
“如果我有什麼事情，暗爐部落就交給你了。”平淡而低沉的聲音，彷彿在敘述一件微不足道的小事，但內容卻是交代了自己的後事。
“帕拉丁——”英格瓦臉上的神情更加焦躁，他聲音驟然拔高，漲紅臉龐喊道：“我會保衛你，保衛暗爐，這一次絕不再讓那群野人得手！”
“冷靜，英格瓦！”帕拉丁突然訓斥道。
“……”被老人喝止住的矮人戰士沉默下來，帕拉丁很少會這樣大聲地訓斥他，除非是部落到了真正危及存亡的關頭。
“無論何時，我要求你都要保持冷靜，英格瓦。”沉默了半晌，帕拉丁恢復低沉的聲調，用循循善誘的語氣對熱血上湧的矮人戰士道：
“只有冷靜的思考才能為部落尋找到生存之道”嘆了口氣，帕拉丁耐心地教育道“暗爐不是從前的矮人大部落之一了，但我們不能忘記曾經的榮耀，以及給予我們現在的屈辱的仇敵們。”
“仇敵……”短短兩個字讓英格瓦眼中燃起兩團火焰來。
“還有很多事情需要我們去做，所以英格瓦，答應我——一定要讓暗爐部落延續下去。”
“帕拉丁……”英格瓦忍不住單膝跪在了地上，右手握成拳頭，攥的死死的緊緊抵著自己心口
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“我聽你的，帕拉丁……我聽你的……”
強忍著眼睛散發出的溼潤感覺，英格瓦死死咬住牙齒，強行壓制住內心想要衝出去和敵人搏命的衝動，一遍遍反覆地點著頭。
黑暗中彷彿能看見帕拉丁臉上露出微笑，他語氣欣慰地說道：“若是接管了部落，就得這樣，不要讓自己的衝動毀掉整個部族，一切要以大局為重。”
聽著老人遺言般的講話，英格瓦抬起頭，擠出一絲笑容，做安慰似的道：“岡格斯未必是給人抓回去了，興許只是貪玩迷了路，搞不好今天就能回來了。”
“部族的首領不能抱僥幸心理。”圖拉丁冷冷地說道，不放過一絲一毫的機會教導尚還年輕的英格瓦：“你什麼時候見過岡格斯偷跑出去玩，直到第二天還沒回來的。”
英格瓦挺挺脖子還想在說什麼，卻看見黑暗中圖拉丁擺了擺手，老人嘆息道：“我們被那群野人驅趕著來到這裡，終究會有這一天，只是我沒想到會來的這麼快。”
“你帶著部落剩下的年輕人離開吧。”帕拉丁突然說出讓英格瓦大吃一驚的話來。
“你，你在說什麼呢！”矮人戰士瞪大雙眼，嘴巴張開著，甚至連濃密的鬍子都蓋不住，他臉龐的模樣終於顯露出來。
“帶上所有的食物，應該足夠你們吃的了。”說著，黑暗中老人把手伸到懷裡，掏出一張泛黃的羊皮紙，顫顫巍巍地遞了出來。
“這是回沃坦的海圖，是上一代暗爐部落的首領憑藉記憶畫下來的，一直被我貼身儲存著。”
“帕拉丁你……”
“回去吧，帶著年輕人回去，你們只要小心點兒，不要去沃爾姆斯，去法蘭，去歐伯坦，在那裡登陸應該不會被石錘聯盟輕易找到。”
“那你們呢？！”英格瓦大吼起來。
“回去以後先想辦法活下來，投靠一位領主也許是不錯的辦法，這一切都要靠你甄別了，英格瓦。”帕拉丁沒有理會對方的喊叫，自顧自地繼續說著：
“不要急著找石錘聯盟報復，不說庇護他們的工匠之手，光憑其餘幾部的矮人，我們就應付不來，先低調的帶著族人們活下去吧。”
“為什麼不能全族一起——”
“食物不夠的吧。”老者一句話就令英格瓦無言以對，“我已經老了，部落的未來靠你們了，英格瓦。”
沉默半晌，緩緩響起矮人戰士複雜的回答：
“是。”（未完待續）