建安元年，九月尾。
天下形勢開始大變，徐州牧劉備將下邳、廣陵二郡獻於袁術，徐州被一分為二，北方三郡國落入曹操之手，南方二郡則被袁術得到。
唯有孫策，與劉備激戰數月，一無所得，其心中對袁術生出怨懟。
但名義上孫策仍屬袁術麾下，不好公開翻臉，於是便接受周瑜建議，繼續於江東蟄伏。
而劉備亦被袁術表為豫州牧，將領本部人馬移往安豐，作為防備曹操攻擊的第一線，一時間，袁術實力亦是大增。
而荊州一邊，穰城張濟，聽得謀士賈詡之議，向劉表請和，正式歸附劉表。
劉表亦表張濟為南陽太守，供其軍需，以防曹操、袁術。
還有西涼馬騰韓遂經過兩月征戰後，再次和好，將兵鋒對準了外來白波黃巾張白騎部。
自李傕、郭汜亡後，張白騎聽從左右心腹之言，趁諸侯皆反應不及，率先佔據長安，欲藉此削弱漢室影響。
之前馬騰、韓遂見李、郭二賊已亡，本打算乘機佔取長安，只是被張白騎先取，於是兩方於長安城外大戰，張白騎數陣大敗馬騰、韓遂二人，二人無奈退回西涼。
西涼之下，便是巴蜀，劉璋領益州牧已有一年，只是劉璋不似其父，守成有餘，進圖不足，一個漢中打了年逾卻是無有絲毫成果。
不過劉璋也有可取之處，那便是他對治下百姓甚好，多次免去百姓徭役稅收，百姓皆頌其之德。
而於彭城的許濟亦是感嘆，本來許濟欲要於此戰置劉備於死地，只是未曾料到，這劉備居然有如此大的魄力，居然捨得放棄下邳、廣陵，將自己僅剩的基業拱手相讓，斷尾求生。
此時曹操與許濟、滿寵坐於廳內，商議著徐州世家土地一事。
這時門外有一親衛拿來了兗州程昱送來的急報，曹操開啟一看，頓時臉色大變。
袁紹傾冀州之兵，攻伐兗州，其大軍先鋒高幹領軍五萬，已襲得濟北陽穀，大軍直撲鄄城，許昌方向。
一時間兗州各地開始求援，朝堂亦生動亂，若不是有荀彧坐鎮，恐怕有不軌之人趁勢勸天子投往袁紹。
曹操將急報交於許濟、滿寵，看完之後，二人亦是臉色一變。
這時曹操口中言道：“即刻命諸將收好行裝，明日便回返許昌。”
建安元年九月二十九。
曹操命曹仁為徐州刺史，滿寵領徐州別駕，領軍三萬，駐守徐州，隔日曹操則領著大軍開始回返兗州。
…………
……
司空曹操得勝回師，本來是一件值得慶賀的事，只是如今袁紹大軍來襲，朝堂人心惶惶，看著城門外，只有荀彧、程昱等自己心腹前來迎接外，不見其他朝臣。
曹操坐著戰車，身著鎧甲，而一旁的許濟則身著儒服，站在一旁。
二人下得戰車，來到眾人面前，只見曹操向荀彧問道：“文若，如今這朝堂如何？”
只見荀彧苦笑一聲，低聲拱手道：“如今有朝臣開始鼓動天子，去往冀州，投往袁紹。”
“何人？”曹操臉色陰沉，口氣冰冷。
“以國丈董承為首，還有那種輯、王子服等人。”
“不過是一些跳樑小醜罷了，天子呢？”曹操並未將董承等人放在眼裡，真正在意的還是天子態度。
荀彧深深一嘆：“天子似被董承等人所惑，對主公，對主公……”
見荀彧不願繼續說下去，這時旁邊的程昱開口：“主公，那天子似對主公有諸多怨懟，聽從了董承之言，欲要行那親政。”
與忠心漢室的荀彧不同，程昱對當今天子卻是不曾有過幾分敬意。
“董承，”曹操將牙齒一咬，接著又向二人問道：“那袁紹大軍如何了？”
“公達領著於禁、曹純等人於鄄城與袁紹相持，若再不派援軍，只怕已撐不得太久。”荀彧這時亦是滿臉憂色，雖說鄄城如今有守軍五萬，但這次袁紹是傾冀州之兵，全力來攻，為的不僅是將天子劫回，更是欲要斷曹操兗州根基。
“嗯，操已知曉。”曹操點點頭，隨後又向眾人說道：“且隨操去那皇宮，先與天子覆命。”
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眾人皆是領命，隨著曹操一行數里，來到皇宮。
看著面前坐在皇座上的天子與滿殿朝臣，曹操冷笑一聲，朝著天子單膝叩地，抱拳喝道：“臣曹操有負皇恩，未能將叛逆劉備徹底剿滅，還請陛下恕罪。”
身後眾人亦是叩地，朝著天子口呼“拜見陛下。”
劉協心中亦是冷冷一笑，這些時日，已從董承處得知，劉備乃是漢室後裔，對朝廷忠心耿耿，如今卻被曹操稱為叛逆，劉協心中，對曹操的厭惡又加深了一層。
不過劉協臉上卻是露出一副痛惜的模樣，下了皇座，親自將曹操扶起，口中嗟嘆：“愛卿此行徐州，兵馬勞頓，勞苦功高，那劉備目中無朕，不遵朕令，如今雖讓其逃得性命，愛卿來日再將其誅殺便是。”
曹操見劉協一副痛惜表情，心中暗暗搖頭冷笑，若不是程昱告知自己，這天子於暗中對自己多生怨懟，差點就被劉協這幅樣子騙了。
“多謝陛下不罪之恩。”曹操臉上淡淡一笑，起身抱拳接著說道：“請陛下放心，下次臣一定將劉備得頭顱獻於陛下。”
如今，曹操與天子的間隙與日俱增，尤其是在董承的挑撥之下，天子以視曹操如那董卓一般。
恨恨得咬咬牙，劉協面色鐵青，隨即忽得展顏一笑，點頭說道：“愛卿所言極是，這劉備來日再讓其伏法不遲，只是如今袁紹領大軍前來，不知愛卿可有對策。”
聽得劉協語中帶有嘲諷之意，曹操雙目冰冷，面容冷峻，沉聲說道：“請陛下放心，臣必能護得陛下周全。”
說完也不等劉協言語，微微拱手，又接著道：“陛下，臣還需與眾人商議退袁紹之策，還請容臣先行告退。”
劉協首次見到曹操如此銳利的眼神，心中難免有些懼怕，但是想起董承所說的話，這才想起面前這人根本不敢對自己怎麼樣。
於是笑著說道，“愛卿且去便是，朕的安危就託付於愛卿了。”
曹操拱手完，便欲率先走出大殿，許濟亦是行禮，跟在曹操身後。
見許濟如此，曹操的諸多心腹，除了荀彧以外，皆向天子拱手，欲隨曹操而去。
這時殿中的董承見此，便口中喝道：“爾等怎可如此無禮，天子尚坐於殿上，汝等怎可輕言離去。”
這時曹操聞言，轉過身來到董承面前，那雙冰冷的眼睛看的董承往後退了一步。
董承吞了下口水，口中顫道：“汝……汝想做甚。”
曹操並未答話，只是臉上露出一個冷笑，然後朝著天子又拱了拱手，才喊道：“走！”
曹操話說完，眾多心腹皆跟隨其後，只留荀彧一人於殿中左右為難。
許濟先看了看留在原地的荀彧，搖了搖頭，便隨曹操走出殿外。
只是在經過董承面前時，停留了一下，口中輕輕說道：“董將軍，切莫忘記，汝可不是天子。”
許濟說完，便徑直而去，而董承初始不得其意，待過了一會終於明白許濟的意思。
董承臉上冒出一些冷汗，這曹操不在的幾個月，看來自己是飄了。