在之後的共和歷裡，這是個很關鍵的年份。
這一年是最艱難的一年，先鋒軍團全軍覆沒，執政官失蹤三個月，整個艾蘭必因城邦國危在旦夕，重新召開的城邦大會決議透過投降......
無論哪一件事情單獨出現，都是一種史無前例的重大打擊。而眼下這一年，城邦國及其全體公民面對著最致命的威脅。
但沒人會想到，城邦國將在這長夜中迎來滾滾雷霆，後者斬破夜幕，呼喚人民共有的良心、公義、希望與信仰，那個沒有名字的執政官回來了。
包括沙倫的查比爾和扎馬勒·馬希爾，前者是鄉賢中最具威望的代表，後者以高明的辯才屢屢致敵手窒息而著稱。
包括眼下，為城邦大會進退兩難的卡塞爾。
卡塞爾是在軍營裡商討敵軍移動軌跡時得到訊息，近三個月來勞累過度，睡眠不足的他還以為自己幻聽了，當他要求報信的士卒再說了兩遍後，依舊本能地質疑其真實性，懷疑是敵人放出的拙劣詭計，為了致使他們輕敵。
畢竟，誰都很難相信，一個失蹤足足九十多天的人會回來。
在報信的士卒以主的名義發誓後，卡塞爾總算半信半疑，他告知士卒，將那些自稱執政官的人帶到城堡裡的書房，自己得親眼去確認。
卡塞爾沒有輕視這件事，但當他與軍官們討論完敵人的動向後，已經入夜，一離開軍營，他匆匆地騎馬趕回城堡。
最後，卡塞爾連披風都沒解下，從僕人那奪過照明的燭臺，急促地走了三層樓梯，終於，他推開虛掩的書房門時，整個身體為之一震。
“卡塞爾，”男人朝他笑了笑，“多虧你給我時間梳洗。”
“執政官...農頭！真的是你，你真的回來了！”卡塞爾差點湧出眼淚，不過他及時壓抑住了。
聽到一個久遠的稱呼，男人神色悵然。
卡塞爾走上前與男人擁抱，兩人的情緒都十足激動，直到男人重拍了卡塞爾的肩膀，後者才放開他。
很快，男人收斂起思緒，問道：“我聽說，城邦大會要重新召開了？”
卡塞爾聽到後，一時情緒複雜，既有對沒處理好政務的愧疚，又有一絲悲哀。
“是的，那些鄉賢代表們幾乎聯合了起來，向我們逼宮。”
“我明明記得我在大會上暫時剝奪了大會的一切權力。怎麼回事？”男人問道。
“但你不在了。”卡塞爾頓了頓，“他們辯稱決議到此廢止，要求恢復權力，重新召開大會。”
“還要透過投降的決議？”男人冷笑道。
“你知道，形勢艱難。”卡塞爾無意為他們辯解，但不得不承認這一點，“安德裡王能一直徵召奴隸兵，幾乎無窮無盡，就像一堵厚重的土牆，以為挖開了一點，實際上根本造不出一點傷害。”
“我的錯，我毀掉了整個先鋒軍團。”男人嘆了口氣道，“但我和你說，他們只需要一場致命的失敗，就會頃刻土崩瓦解。”
卡塞爾聽著，雙眼一亮。
“是的，你回來了，我們的執政官，我無條件相信你。”
男人坐到長椅上，道：“那麼先解決城邦大會的問題吧。我記得你得作為反對派去演講。”
“你要出席演講？不，你一定要出席。”卡塞爾如此說道。
“對，得讓你先上。我有個小計劃。”
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城邦大會在三天後準時召開了。
對於反對投降的人來說，形勢遠比想像得更艱難。
城邦大會是由各地推舉的鄉賢代表組成的，主張接受有利投降條件的鄉賢們佔大約四成，而明確反對投降的只佔二成，剩餘的都是搖擺不定的中間派。
而主張投降的代表，是以辯才著稱的扎馬勒·馬希爾，在過往數年召開的大小會議上，扎馬勒未曾輸過任何一場辯論，據瞭解他的人說，他不是活著下地獄的，他的大詩人父親才是，他則是在這地獄裡出生的。
正式開始演講辯論前，扎馬勒與鄉賢中最有威望的查比爾商談。
“扎馬勒，我只需你鼓動那些中間派就足夠了。”查比爾說著，“以我的威望，沒有主張和平的人會倒向另一頭。”
不錯，在投降派的口中，投降被“主張和平”這個短句給修飾了。
“我知道，只要那執政官不回來，論威望，沒人能比得過他。不過他不會回來了。”扎馬勒以輕鬆的口吻說道。
“回來？”查比爾嗤笑道，“那個執政官早已死了。”
不久後，有侍從過來通知他們該入場。
扎馬勒和查比爾相視一笑。
公民大會是最開始的艾蘭必因城邦的露天廣場舉行，有簡單的柵欄，以及衛兵看守，所有鄉賢代表坐在木製的長椅上，圍成圓型。
圓形中留有一片空地，上面屹立著三米高的白色石臺，那是演講者站的地方，他們必須以雄辯儘可能地折服足夠的代表，保證決議能夠被通行或是否決。
按照事前抽籤的順序，由反對派的代表卡塞爾先行上臺演講，然後再到扎馬勒。
由於存在後發優勢的緣故，為了保證公平，前者有資格要求再演講一輪，以作為陳詞演講。
這是新法律定下來的。
在鄉賢們的目光下，卡塞爾徑直走上白色石臺。
他的演講長達三刻鐘，主要是強調城邦國不接受投降的要求，同時闡述眼前的境況。
卡塞爾演講的語氣極為懇求，而內容卻枯燥乏味，缺乏號召力，在查比爾的有意驅使下引來噓聲陣陣。
最後卡塞爾宣告本次城邦大會的召開其實並不符合法律。
演講結束了，他在稍顯稀疏的掌聲中退場，背影遠遠看上去尤為落寞。
“他失誤了。”扎馬勒同查比爾說道。
查比爾點點頭，滿意道：“我等著你給我帶來好消息。”
隨後，扎馬勒起身離開長椅，腳步迅速地走到白色石臺上。
環視在場的所有代表，扎馬勒如往常般深吸一口氣。
他有自信，在卡塞爾失敗的襯托下，自己將完成一場足以名留史冊的雄辯。
“所有鄉賢代表們，我們的副軍團長說，”扎馬勒頗有節奏感地停頓了一下，“我們的城邦大會是不合法的。”
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在場的鄉賢們聽到這話，都紛紛有些心虛。
然而在這種關頭，扎馬勒熟悉無比地，陡然宣佈道：“我得跟你們說，他錯了，這代表全體公民的意志！我們的法律是全體公民透過的，這意味著，全體公民的意志，才是真正的法律！”
臺下的卡塞爾攥緊拳頭，扎馬勒明顯在詭辯，在曲解自己的意思，偷換自己的概念。
“別怕，卡塞爾，讓他詭辯去吧。”喬裝後的男人同卡塞爾低聲說道。
卡塞爾點點頭，放鬆拳頭。
白色石臺上，扎馬勒繼續著演講，
“有些人汙衊我們是在投降，是在妥協。對於這種言論，我可以很清楚地告訴你們，全體鄉賢代表們，我們只有後者，我們絕不是投降！”
“為什麼要妥協？我得告訴你們，‘妥協’從來不是一個不好的單詞，它是一個中性的單詞。我們每個人總是時常妥協，全體鄉賢代表們，你們在各自的村子裡沒化解過糾紛嗎？”
“我得告訴你們，這場戰爭只是一場民族的糾紛，雖然規模龐大，但它只是一場糾紛。
難道在糾紛中選擇和解是一種投降嗎？不，不是，那是一種智慧，一種山卜人血脈相傳的智慧。”
說到這裡，扎馬勒看見不少原本的中間派面色動容了，滿意地微微頷首。
同時，他也看見反對派鄉賢代表們，拿吃人的眼神盯著自己，彷佛恨之入骨。
但這完全可以接受，扎馬勒要做的，就是爭取中間派的支援。
“相信你們也聽到卡塞爾副軍團長所說，我們經歷了重大的失敗，我們現在形勢艱難。那些對妥協懷有負罪感的人們，我知道你們實在太過善良，我得說，我們不是主動去妥協的，我們是為了和平而妥協的，而且，是形勢逼迫我們妥協的。
想想，公民們，鄉賢代表們，我們的先鋒軍團覆滅了，整個城邦國可只有三個軍團，我們比所有人更清楚失敗的陰影！
那些主張繼續開戰，繼續持續糾紛的人們，難道要將整個城邦國置於不顧嗎？
我們是在盡最大的努力來爭取和平！”
這句話落地，長椅上的查比爾率先鼓掌，隨後他附近的“主張和平”派們，也紛紛給予熱烈的掌聲，在這些人的牽動下，掌聲又從中間派中響起。
待掌聲平息後，扎馬勒尤為滿意，繼續自己的演講。
“和平對我們是有利的！首先，在場所有人都能被封為貴族。我們的血脈自此光榮！其次，城邦國還能維持自治，城邦大會也能照常召開。光是這兩條，我就能說，我們沒有不接受妥協的理由。而我們要付出的代價，僅僅只是縮減一個軍團而已。”
說著，扎馬勒比出一個“微不足道”的手勢。
“還有一件事，大家可別忘了，我們與國王從未宣戰。是的，這也是我說這只是一場糾紛的主因。我們沒有對國王下過戰書，國王也沒有對我們下過戰書。”
扎馬勒說的不錯，艾蘭必因城邦國與王都未曾宣戰過。
王都的敵軍是不宣而戰的，對安德裡王來說，清剿叛亂為什麼要特意宣戰？倘若如此，豈不是承認艾蘭必因城邦國徹底獨立的事實？
而後扎馬勒意識到演講時間即將結束，竭盡所能地作出一個漂亮結尾。
“全體鄉賢代表們，我們不要再為糾紛流血，不要再為糾紛犧牲，我們只有一個要求：和平、和平、永遠和平！”