公元前二零四年秋，項羽屯兵陽夏虎視彭城。令自己的季父項纏帶兵兩萬前往蕭縣拖延盧綰部，派出龍且帶兵一萬繼續向南方清掃漢軍殘餘。而另一邊，劉啟則是帶著伐齊的二十萬楚軍直抵下邳，兵鋒橫亙彭城。
劉啟原本是章邯部將，後因為人忠厚，頗得項羽喜愛，又在對秦戰爭中屢立戰功，在短短的兩年內竟是從一個小小的都尉爬到了一路大軍的主將位置上。甚至在彭城開戰之前，項羽都還想著劉啟如果伐齊還能立功，就賞賜他一個侯爵。
可偏偏劉邦就趕在這個時候聯合各路諸侯，將楚國的國土給全部攻陷，項羽也只能急於回師救援。心急之下卻是將伐齊主將的位置交到了劉啟的手中。
可是劉啟作為一個從基層爬上來的將軍，楚軍裡的那些貴族後裔又如何能夠聽他的安排，所以當劉啟陳兵下邳，蓄勢進攻彭城的時候，楚軍之中以季布為首的將領就公然撂了挑子，還派出心腹去給項羽打小報告，說劉啟貽誤戰機，不配擔當三軍主將。
可想而知，當項羽接到這個訊息的時候是出奇地憤怒。他當然不會責怪劉啟，因為劉啟按兵不動是他的安排。他之所以生氣則是因為季布等人不能與劉啟同心同德。大敵當前竟然還想著爭權奪利，排除異己。所以當下項羽也只是讓人帶了一句話給劉啟：“若季布不從可讓其取靈璧，孤信你。”
當劉啟聽到項羽說的這三個字的時候，雖是身處深秋之際，卻感覺心中如春風拂過一般溫暖。當即便招收呼喚親隨道：“你讓季布那幾個等不及要出兵的人，分兵十萬，渡睢水攻取靈璧。”
親隨領命去後劉啟這才又讓探子給項羽帶話道：“你讓大王先取蕭縣，蕭縣有四萬漢軍屯駐，不可延誤。”
探子尷尬地看了看劉啟，張了張嘴卻又不知道該說什麼好。最後只得垂頭離開，搞得劉啟反而是莫名其妙。
“將軍，您說盧綰能及時接到訊息嗎？”周勃手裡捧著茶杯，帶著詢問的眼光看向韓信。他自從前幾日韓信回來開始就一直感覺心中撲騰個不停，好像要有什麼事發生一樣。
韓信擺了擺手，指著地圖上蕭縣的位置說道：“蕭縣背靠睢水，與靈璧僅有一水之隔。而伐齊的楚軍想要將彭城堵死就必須進軍靈璧，只要盧綰能夠搶佔先機，先行奪取靈璧，咱們就有了一線生機。如若不然，恐怕就只能聽天由命了。”
聽了韓信的話，周勃捧著茶杯的手也開始顫抖起來，他也明白靈璧之爭就是漢軍生死存亡的關鍵。如果被楚軍先行奪下靈璧，然後據江而守，恐怕這彭城四周就會馬上被楚軍所佔領。自己等人也只能乖乖地束手就擒。
韓信看著緊張無比的周勃，不禁微微搖頭。周勃不禁納罕道：“將軍何故搖頭？莫非是周勃有何處做得不對？”
“你且看看下邳距離彭城，再看看下邳距離靈璧。”韓信在地圖上標記了一下三座城池的位置，別有深意地看向周勃。
周勃伸出手指在地圖上比劃了幾下，猛然恍悟道：“將軍是說我軍可以先行偷渡靈璧，然後留下一座空城讓給下邳軍來攻？可是楚軍也不是傻子啊，這彭城之外茫茫荒野，若是我軍遁走，又如何瞞得過楚軍的眼線？”
韓信頓了頓，剛想說出自己的打算，突聽外面有人回報：“樊噲吳廣找到了。”只見柱子快步走進堂中，朝韓信施了一禮，說道：“將軍，吳廣樊噲已經找到了。二人此時正帶著本部殘餘兵馬駐守外黃。”
“外黃。”韓信連忙在地圖上找到外黃的位置，待得詳細分析了一下全域性之後，猛然笑道：“項羽死期到了尚不自知，哈哈，天助我也。”
柱子跟周勃面面相覷，他們卻是不明白韓信所說的項羽死期到了是何意。只聽韓信笑過之後又問道：“樊噲吳廣此時手中人馬還有多少？”
柱子撓了撓頭，嘆道：“吳廣的前軍目前剩餘兩萬人，戰馬不足千匹。樊噲所部剩餘萬人，已無戰馬。”
“怎麼可能！這二人手中加起來十萬大軍，如今為何只剩下三成？”
二人看著神形有些癲狂的韓信，卻是更加無奈。其實他們也知道，韓信之所以會發這麼大的火，恐怕還是因為一個完美的計劃因為兵馬太少而落空。
“將軍，吳廣部在薛縣，鉅野等地連連受挫，兵馬早已損失大半，之後到了定陶又因為跟彭越軍發生一點誤會而引發交戰。等到他們退守到外黃的時候就只剩下這兩萬人了。”柱子還有些害怕韓信會遷怒於吳廣，便出聲替吳廣辯解。可是他哪知道，韓信聽了這辯解之後臉色更加灰暗，隱隱還有著發紫的跡象。
好在韓信也知道當下什麼事情要緊，便不再追究吳廣的問題，而是又問道：“那樊噲呢，我當初不是從函谷關帶給他五萬大軍嗎？他那裡怎麼會只剩下萬人？”
柱子聞言更加地難堪，但是韓信既然發問，他也只能如實作答道：“瑕丘一戰樊噲損兵萬餘，走失者更多。之後樊噲才漸漸將散兵聚攏起來，卻又在魯縣鄒縣接連遭遇戰敗，最終不得不退守外黃，等待將軍的號令。”
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“三萬人，三萬敗軍。能夠幹什麼？連嚇唬項羽都做不到。”韓信又朝著空氣發了一會兒氣，終於是平靜了下來。當下沉思了許久，最終只得揮揮手說道：“讓盧綰速去佔領靈璧，咱們一定要趕在楚軍之前開啟這條通道。還有，你讓樊噲跟吳廣兵合一處，進軍雍丘。這件事如果再幹不成，你就讓他們提頭來見！”
柱子見韓信如此嚴肅，也知道這兩道命令的重要性。當下片刻也不敢再耽擱，連忙著手安排人手去傳達命令，自己則是駐守在彭城中，絲毫不敢怠慢。
之後的十天裡，整個彭城上下都是一片蕭索。百姓們都知道楚軍要來進攻，有條件的都躲到鄉下去了，沒條件的就只能躲在家裡禱告上天，賜給他們一條活路。
但是百姓們固然是自求多福，漢庭的將領們卻是忙得不亦樂乎。尤其是韓信，他這些日子裡將城中的漢軍分批次隱藏在難民中逃出彭城去，分散到了各個鄉鎮之中，以備後用。直到這一日，他已經送走了三萬漢軍，而接下來，就是將劉邦也藏在人群中送走了。因為今天天還沒亮，他就已經接到訊息，靈璧城中的盧綰大軍跟楚軍交戰，兩軍勢均力敵，暫時分不出勝負。可是靈璧畢竟城池淺小，擋不得多久，他必須得儘快做出決定。
韓信站在穿著一身灰布衣服的劉邦身邊說道：“大王，此次如果能夠離開，還請儘快回到咸陽。否則一旦被楚軍捉住，大王恐有性命之虞。”
劉邦用力地點了點頭，他也明白韓信等人要將他送走會付出多大的努力。所以就算是自尊心高傲如他，這時也顧不上再好面子。一手接過柱子遞過來的行囊，攙扶上自己的隨從，扮成了難民模樣向城外逃去。
韓信望著劉邦越來越模糊地背影，不自覺地長嘆一聲，說道：“但願大王此次能夠平安無事到達咸陽。”
“將軍，為何不讓大軍護送大王？萬一途中出了意外又怎麼辦？”周勃同樣遙望著城門外成群的難民，心裡不禁擔憂起來。
韓信輕笑了一聲，拍了拍他的肩膀說道：“若是派出大軍護送，項羽又如何不知道大王要離開？介時大王反而難以逃脫項羽的束縛。而且，若是我們現在還有大軍可派，又如何需要將大王送走？”
周勃尷尬地笑了笑，他方才也是心急之下才胡言亂語。其實這麼簡單的問題他早應該想到的。正所謂關心則亂，劉邦與他是多年的至交好友，拋開君臣不談，他也衷心地希望劉邦能夠平安。
彭城之中的計劃在秘密實行，蕭縣的戰鬥也如火如荼。楚軍在季布的帶領下披星戴月快馬加鞭一路飛奔趕到蕭縣，可是等他們到達的時候卻發現城上早已插上了漢軍的旗幟。
性急如火的季布如何能夠忍受得了，當即卻是讓連飯都沒顧得上吃的楚軍將士們瘋狂攻城。可是漢軍畢竟以逸待勞，蕭縣雖小，可是礌石滾木一應俱全，楚軍連續狂攻數日也沒有半點成效。
城下的季布手中揮舞著佩劍，一邊大聲呼喝士兵上前攻城，一邊包扎著自己胳膊上的傷口。這幾日裡連他也親自參與了攻城的戰鬥，可是無奈盧綰手中將士全是漢軍老兵，而且一直駐紮靈璧未曾與楚軍交戰，精神何其飽滿。守城的勁頭也是十足，所以縱然是他身先士卒親自帶隊進攻，也往往是無功而返，就在剛才還被散射的流矢給射中臂膀，不得不退了下來。
盧綰傲然立於城樓之上，看著城下屍積如山的楚軍，不禁嘆道：“楚軍如此進攻，也不知咱們還能守得住多久。”
就在盧綰還在為戰死的兩軍士兵嘆息的時候，卻聽身旁的士兵小聲提醒道：“將軍，咱們的弓矢不夠用了。”（未完待續）