成慶帝子嗣不豐, 僅有六個皇子，四位皇女, 六個皇子中, 二皇子和六皇子年少早夭, 如今立住的皇子，也僅有四位罷了。
大皇子宗政清輝，是成慶帝潛邸時候的通房所出, 今年三十又一，皇子妃為黔西布政使司布政使張江嫡幼女, 為大皇子誕有一女, 大皇子府除皇子妃外, 還有兩名側妃和庶妃侍妾若干, 皇長孫就出自其中一位側妃。
大皇子宗政清輝的生母出生卑賤，因為生育皇長子的功勞, 在成慶帝登基後被冊封為平貴人，此後再無加封，因為早年就失寵於成慶帝, 連帶著宗政清輝這個皇長子在成慶帝心目中也沒多少分量。
三皇子宗政清光，生母為成慶帝潛邸時的側妃, 成慶帝登基後被封為德妃, 宗政清光今年二十又三, 外家在文人中頗有威望，其舅官拜從二品內閣學士，因此在太子之位未定之時, 憑藉著母家的威勢，三皇子在文人當中的呼聲最高。
繼三皇子之後，宮中所出的皆為公主，直到四皇子宗政清琪的誕生，才打破了這個僵局。
四皇子生母万俟蘭，万俟一族是大商西北部一支自治的少數民族，万俟一族常年守在深山當中，那裡有一片天然的毒瘴作為万俟一族的保護屏障，即使族中人口只有四五萬，大商的皇帝輕易也不敢奈何他們。
為了穩定西北的局勢，不論朝代如何更替，每一任皇帝對万俟一族都是拉攏居多，万俟蘭作為万俟這一代的小公主，卻自願進入到大商的皇宮之中，嫁給當時已經年逾四十的成慶帝，在當時也引起了不小的波瀾。
為了表達對万俟一族的重視，万俟蘭初進宮就壓過那些潛邸的老人，被封為蘭貴人，在誕下皇嗣後，又被加封為蘭嬪，因為成慶帝憐惜她遠離故土，她在宮中的待遇，一律比照妃子的分例。
宗政清琪今年年僅十歲，比起前頭早就長成並且成家立業的哥哥，只能算是一個孩子，加上生母蘭嬪出生少數民族部落，身有異族血統，繼承皇位的可能性幾乎為零，前頭的兩個哥哥將目光都放在了年齡更小的五皇子宗政清祚身上。
說起五皇子的生母，確實是個不可小覷的人物。
成慶帝在分封後宮女眷上，是比較吝嗇的，不然作為大皇子的生母，即便再不受寵，也不至於只是個貴人，蘭嬪作為万俟一族的公主，又誕育了皇嗣，即便封為妃子，也不過分。
而成慶帝的後宮之中，除了早逝的皇后，妃位之上就只有德妃和惠妃兩位正一品妃子，在三年前惠妃病逝後，更是只有德妃一人。
正是因為成慶帝在對待後宮女眷上的吝嗇，更凸顯了五皇子生母的不一般。
蔣貴妃，宮女出生，在成慶帝醉酒後被寵幸，初封即是貴人，生下五皇子後被封為蔣妃，雖然沒有正式的封號，明眼人都看得出來，她的恩寵在後宮所有妃嬪之上。
早夭的六皇子同樣是蔣貴妃所出，因為憐惜當時還是妃子的蔣氏，成慶帝不顧朝臣的反對，將其冊封為五妃之首的貴妃，力壓出生豪貴，並且在潛邸時就跟著成慶帝的德妃，手掌鳳印，從原本後宮中最低賤的宮女，一躍枝頭，成為後宮之中最尊貴的女人。
現如今成慶帝沉迷丹藥，追求長生，幾乎已經不臨幸後宮了，然而蔣貴妃依舊有那個本事，讓成慶帝在百忙之餘去她的鳳棲宮。
現如今後宮之中，隱隱分出了兩撥勢力，一撥是以德妃為首的貴族女子出生的嬪妃，一撥是以蔣貴妃為首的出生貧寒的嬪妃。
當然，除了這兩撥勢力，也有蘭嬪這樣兩不相靠，專心過自己的小日子的，只是這樣的嬪妃並不多，畢竟不是每個妃子都如同蘭嬪一樣，背靠万俟一族，即便兩不相幫也不會引來任何一邊的敵視的。
在這後宮之中，牆頭草歷來都是不好當的。
因為沉迷煉丹的緣故，成慶帝的身體越發敗壞了，現在不僅是前朝，後宮眾女眷也在等成慶帝做出決斷，到底立哪個皇子為太子。
蕭褚作為成慶帝最寵幸和信任的太監，他未必會希望大皇子和三皇子這樣已經長成，有自己的決斷的皇子登基。
這麼一來，四皇子和五皇子這兩個稍顯年幼的皇子，自然就成了他最好扶持的傀儡。
很多人都覺得蔣貴妃的贏面更大，比起出生万俟一族，清高孤僻的蘭嬪，同樣宮女出生的蔣貴妃和大太監蕭褚顯然有共同的經歷，而且蘭嬪的身後有万俟一族，而蔣貴妃能夠依靠的，只有成慶帝的寵愛，沒有母家的幫助，又沒了帝王的佑護，蔣貴妃在這深宮之中，只會孤立無援，如若蕭褚要扶持一個傀儡，顯然蔣貴妃母子更為恰當。
這些話只是在小範圍內流傳，但不少宮女太監深以為然，即便成慶帝的身體越發不濟，駕幸鳳棲宮的日子越發減少，宮人們非但不敢剋扣鳳棲宮的分例，但凡外頭進了什麼好東西，總是如蔣貴妃盛寵之時一般，一股腦的送到鳳棲宮中，等蔣貴妃挑選完了，再送往其他宮殿。
其他妃嬪對於內侍監的做法敢怒不敢言，誰讓內侍監聽命於蕭褚呢，打狗還得看主人，更何況，在多數人看來，那些太監宮女的做法，都是蕭褚在私底下吩咐的。
東廠都督蕭褚對他們這些行為的預設，也讓他們對自己的猜測深信不疑，現如今，成慶帝還沒死，後宮之中就有人以蔣貴妃和五皇子為尊了。
大皇子和三皇子一系看在眼裡，急在心裡，只可惜蕭褚在前朝和後宮之中的黨羽眾多，加上他所掌控的錦衣衛兇名在外，就是一把懸在所有人腦袋上的刀，沒有十足的把握，誰敢對他動手。
沒瞧見李御史只是在朝堂之上參了他一本，就被他誣告藐視皇權，下了大獄，其他人自認為沒有李御史的權柄，更加不敢挑釁蕭褚的權威。
年邁昏庸的成慶帝盲目信從蕭褚的話，恐怕現在他說想立哪個皇子做太子，成慶帝想都不想就能答應下來。
現如今，有點骨氣的就告老還鄉，要不就當蕭都督的應聲蟲，還想在朝堂之上堅持成慶帝親理朝政的，最後的下場，也只能向李晉中看齊。
奸佞當道，天亡大商，他們那些朝臣能做的卻只有隨波逐流，明哲保身，可悲，可悲。
每當這個時候，就有一些老臣忍不住在心裡幻想，如果現在鎮國將軍晏昭南還活著，晏家由有子嗣，憑著他們對大商的赤膽忠心，蕭褚這般的佞臣，是不是壓根就沒有上臺的機會。
但那也只是幻想，晏家滿門慘死，連全屍都沒能留下，有那樣血粼粼的例子擺在面前，大商，哪裡還敢有這樣的忠臣啊。
*****
“陛下，蕭公公來了。”
成慶帝今年五十又五，看上去卻和七旬老人沒有任何分別，滿頭白發，身形枯瘦，臉上充斥著不正常的潮紅，看上去瘋瘋癲癲，沒有一點帝王的氣度。
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在聽身旁伺候的小太監說蕭褚來了之後，他整個人就興奮了起來，慌忙從龍椅上下來，拿著手裡的錦盒，如同獻寶一樣從臺階上拾級而下，還沒等晏褚朝他行禮，就將人扶了起來。
“愛卿你看，這是青雲道長最新煉製的丹藥，我服食了一顆，只覺得飄飄然，如道長所說，有乘風欲去之感，想來堅持服用這顆丹藥，白日飛昇，亦不是虛幻。”
成慶帝手裡的錦盒被開啟，裡面裝著數十顆金色的丹藥，這樣的色彩，也不知道是煉丹的時候自然形成的，還是後期用了什麼顏料染色，不得不說，對方的技術還是高超的，丹藥飽滿圓潤，外層的金色隱隱有些熒光，看上去確實不是一般的俗物。
也怪不得這一次成慶帝那麼激動，顯然是真的將這盒丹藥當做好東西了。
“如此神物孤必然和愛卿共享。”
此時出現在成慶帝面前的晏褚已經換了一身衣裳，之前那一襲紅衣沾染了血腥唯二，且侵略性太強，現在他身上穿著的，是一襲月白色的錦衣，上面繡著蟒紋，粗眼瞧去，和龍紋沒什麼分別。
收斂了身上的妖冶之氣，此時的晏褚看上去就只是比俊美更出格些，漂亮的晃人眼，但不至於讓人看見他的第一眼，就自覺將他和妖和魅聯絡在一塊。
成慶帝欣賞了一番自己的愛卿，看著錦盒裡的丹藥，在裡面挑挑揀揀，選出了一顆稍微小了一圈的丹藥，心疼地遞到晏褚的手中。
“謝陛下賜藥。”
晏褚不做任何猶豫，接過那顆丹藥，面帶感激地將它服下。
“果真如陛下所說，服下此丹藥，腹髒隱隱有溫熱之感，想來這就是它的奇妙之處。”
晏褚的話讓成慶帝十分開心，他小心地將剩下的丹藥仔細藏了起來，看著晏褚哈哈大笑。
青雲道長說的沒錯，蕭褚果然是他的福星，對方生來，就是輔佐他這個千古一帝的。
之前他對青雲道長的話還有疑竇，但接連幾件事的發生，一一驗證了青雲道長當初的預言，尤其想到那一次前朝餘孽居然在祭天臺埋伏，要不是蕭褚忠心，捨身救他，恐怕那一次，他就死在了祭天臺上了。
而蕭褚也因為那一次替他擋了一箭，傷了心脈，因此落下了心悸的毛病。
他為了追求長生之道，是蕭褚忠心耿耿替他操持朝政，並且替他招攬天下所有的能人異士，在所有人都覺得他妄圖長生是白日做夢之時，也只有蕭褚依舊支援他的每一個決定，在成慶帝看來，蕭褚不僅僅是忠臣，更是他的知己。
要不然，他不會將那樣珍貴的丹藥賞賜給他。
成慶帝已經想好了，等到他飛昇那一天，一定要把蕭褚這個忠僕給帶上，等到了天界，封他一個小神噹噹。
人間的帝皇，哪有神仙來的逍遙自在。
“李晉中那個老奴審的怎麼樣了？”
成慶帝已經很久沒有上朝處理過朝政了，朝堂之上有什麼重要的事，都是以奏摺的形式呈上，而這些奏摺，則是由蕭褚代他批閱的。
昨日，他心血來潮忽然想要臨朝聽政，李晉中那個倚老賣老的逆臣賊子居然妄圖用撞柱威脅他，讓他將蕭褚這樣的忠臣斬首示眾，然後重理朝政。
荒謬，不知所謂！
在已經瘋狂的成慶帝看來，李晉中的所作所為，只是為了阻礙他得道飛昇，因此在蕭褚狀告李晉中恐有不臣之心後，成慶帝想也不想就讓蕭褚將他抓了起來。
“李大人......”晏褚面露遊移。
“但說無妨，孤恕你無罪。”
看著蕭褚的態度，成慶帝皺了皺眉，怎麼，難不成李晉中對他這個皇帝的決斷還有不服不成？
“李大人......”
晏褚隱去了自己在裡面的作用，只將李晉中咒罵他這個奸佞當道，咒罵成慶帝昏聵的話語複述了一遍。
在成慶帝越來越難看的臉色中，他話鋒一轉：“李大人還說，二十三年前，要不是因為他，陛下怎會那麼輕易除去晏家三十多口人，以及晏府上下兩百多個僕從和上百名護衛。”
他一直默默觀察著成慶帝的臉色，在對方驟變的神情中，晏褚體貼地說道：“當時臣就怒斥了李大人，誰人不知，當初晏家滿門被屠，是山匪所為，加上晏昭南勾結番邦小國，在府中藏匿龍袍意圖謀逆，這樣不忠之臣，人人得而誅之，和陛下又有和干係，但是李大人卻駁回了臣的話，只說陛下清楚當初的一切，臣不敢擅自做主，又恐李大人的胡言亂語，傷了陛下的英名，只能讓手下的人將李大人的嘴巴堵了，嚴刑拷打，想知道到底是誰慫恿他說出這番話，汙衊陛下。”
“沒錯，李晉中這番亂語胡言，朕也想知道，到底是誰在背後慫恿他。”
成慶帝難看的臉色稍稍恢復正常，他滿意地看了眼蕭褚。
世人都道他寵幸宦佞，但他們也不想想，這種絕了根的奴才，除了他的恩寵，還能有什麼前途，比起寵幸那些朝臣，蕭褚這般註定絕後，在宮外又沒有其他牽連的宦官，寵幸起來，更讓他放心，反正他們即便掌控了再多的權勢，註定也是掀不起風浪的。
別人都道他傻，但成慶帝卻覺得自己很聰明。
蕭褚就是他慣用的一把刀，指哪兒打哪兒，卻替他承擔了所有的罵名。
今天對方提起了他埋藏在心裡多年，卻不想在被提起的晏家讓他有所不悅，但僅僅也只是不悅罷了，他心中更多的怒火是朝著李晉中去的。
那個逆臣賊子，居然拿當初晏家一事來威脅他，真當他念及舊情，不敢對他下手不成。
“李晉中的事，你就不需要插手了，孤會派一等侍衛張璠前去審問。”
成慶帝揮揮手，那些事，他不希望蕭褚沾手。
作為一個帝王，一個曾經成功的帝王，即便長生之說腐蝕了他的心智，最基本的帝王之學，還是浸潤在他的血液當中的，因此他雖然信任蕭褚這個無根之人，同樣的也忌憚著他，在其他方面，對他有所壓制。
張璠？
晏褚的眼神微閃，對方不顯山不露水的，沒想到居然是成慶帝的心腹，在遇到那麼棘手的晏家的問題，對方第一時間想到的還是他，可想而知對方在成慶帝心目當中的地位。
以往原身在宮裡宮外排除異己，可都忽略了張璠這個往日裡就比較沉默的一等侍衛，要不是這一次的試探，他還不知道原來張璠就是成慶帝的人。
當著成慶帝的面，晏褚自然是表情平和，連連應好的，但是在心裡，晏褚卻有了其他決斷。
*****
“娘娘，你說蕭廠公真的會扶持咱們五皇子做太子嗎？”
鳳棲宮中，一個豔麗奪目的女人斜躺在美人榻上，白皙修長的手指捏著宮人剝好的葡萄，眉目之間，看不出強烈的喜怒。
“怎麼？你想知道？那不如你替本宮去蕭廠公那兒問上一問。”
美豔的女子微微側了側身，寬鬆的衣襟隨著她的動作敞開，露出一截白皙細膩的肌膚，燭光下，微微的光暈，晃花了人眼。
因為她斜躺的動作，顯得腰肢更細，臀部更加豐滿，身段玲瓏浮凸，同樣的也更顯魅惑誘惑，即便同為女子，身旁服侍的宮人也忍不住吸了吸鼻子，心裡一片燥熱。
蔣鳳嬌將晶瑩的葡萄含入嘴中，紅豔的舌尖舔了舔瑩潤的嘴唇，對上宮人羞澀的視線，她忍不住嗤笑一聲，面上更加驕矜，她一向都懂得自己的魅力所在，也懂得怎樣將自己的魅力最大化。
同為宮人出生，卻能爬到現在這個地位，蔣鳳嬌向來比旁人更明白該怎麼利用自己生來的資本，後宮之中那些出生高貴，矜持做作的女子，也例來是她鄙夷又羨慕的存在。
那些人什麼都有了，自然可以為了她們口中的尊嚴保持她們所謂的底線，而她生來就什麼都沒有，一切都得靠自己爭。
只是二兩皮肉罷了，她又有什麼好介懷的呢。
為了爬到這個位置，她放棄了自己的自尊，現在只差臨門一腳了，她自然不會讓大好的局面付之東流。
宮人只當她剛剛那句話是開玩笑的，蔣鳳嬌自己卻知道，她是認真的。
宮裡那些去勢的太監，多是心理扭曲的，曾經和那些人一塊共事，蔣鳳嬌早就對那些太監的陋習以及一些變態的行為司空見慣。
也是宮裡的規矩不人道，一堆絕了根的男人，你讓他和一群嬌滴滴，卻同樣得不到滿足的宮女們待在一塊，久而久之，哪能不出點問題，別看太監們生理上不行了，可給一個女人生理上的滿足，並不一定要太監們自己親自上啊。
蔣鳳嬌容貌嬌美，早在她還是個小宮女的時候，就受到了不少大小太監覬覦的目光，那些斷子絕孫的變態，在床榻之上，有的是折磨人的手段，或許也因為心理的扭曲，他們的一些行為，比正常男人更甚，尤其是一些爬到高位的太監，對他們的某些行為更加不會避諱，蔣鳳嬌曾經好幾次見到自己同房的姐妹一瘸一拐地回來，脫下衣服，身上沒有一塊完好的皮肉。
也因為那段經歷，讓蔣鳳嬌發誓，她一定要做人上人的，為的就是不被那些變態□□。
可她萬萬沒想到，她都爬到貴妃的位置了，為了更高的地位，卻依舊不得不像一個閹人雌伏。
蕭褚在宮女中的風評不錯，因為他足夠有權勢，也因為他足夠俊美，對比其他樣貌醜陋，年齡又大的太監，對於宮女們而言，他顯然是更好的歸宿。
只是在宮裡呆了那麼久，也沒聽說他有和宮女對食的意願，人人都說他眼界高，現在沒有對食，恐怕只是因為和他獻殷勤的宮女他沒一個看得上。
都是從小淨身當太監的人，那些太監得勢以後，做的第一件事就是在宮外買地置宅，然後娶一個身家清白的女子，過繼幾個子嗣，這幾乎是所有太監的執念，也是所有太監最嚮往的生活。
蕭褚沒道理和別的太監不一樣，頂多就是他的權柄比其他太監更大，眼界比其他太監更高罷了。
蔣鳳嬌從自己白皙的肌膚上輕輕拂過，她和蕭褚是一類人，她看得出來對方的狼子野心。
對於他那樣的閹人來說，還有比將她這樣的絕色佳人壓在身下更刺激的嗎，更何況，她還有另一個身份，那就是成慶帝最寵愛的女人，同時也是後宮之中份位最高的妃嬪。
把皇帝的女人壓在身下肆意玩弄，這樣的誘惑，蕭褚能夠抗拒的了嗎？
蔣鳳嬌對自己的身體很有信心，她堅信，太子的位置，終究是她的皇兒的，而太后的位置，也終將會是她的。
為此付出再多，她也甘之如飴。
*****
“娘娘，四皇子回宮了。”
煙雲軒內喜氣洋洋的，因為四皇子宗政清琪回來了。
年滿六歲的皇子都會送去前殿的皇子所居住，每個月，只有五天和生母相聚的機會，因此每一次四皇子回宮，對於煙雲軒的宮人而言，都是過節一般的存在。
“琪兒瘦了。”
万俟蘭看著年幼的皇兒，往日清冷的面容，也不由的柔和下來。
“母妃。”
宗政清琪個量不大，行事卻已經有點小大人的風範了。
他喝了口万俟蘭一早就讓人熬著的補湯，看著宮內只有母妃貼身伺候的忠僕，忍不住就將自己在宮學受的氣，發了出來。
“父皇實在昏聵，居然那般信任蕭褚那個佞臣，如果等我、的他皇兄登基，掌權之後，第一個要除去的就是那個奸佞。”
宗政清琪的臉上俱是不滿，也不知道他在宮學之中，因為蕭褚受了什麼樣的氣。
“嘭——”
万俟蘭的神態有些不自然的僵硬，原本手裡握著的盛湯的勺子掉在了地上，好在地上鋪著厚實的毯子，沒把勺子摔碎，可是這麼一來，毯子沾上了湯汁，恐怕也不能用了。
一邊是疼愛的幼子，一邊是曾經的舊情人，這兩者發生了矛盾，一時之間，万俟蘭倒是不知道該怎麼調節了。