“陛下所疑不差，臣妾的確曾為我兒定下過一門親事。只是這些年兵荒馬亂，不知道我那親家現在何處，也不知那孩子還在與不在。不過，人而無信，不知其可，無論他是生是死，我家總要好好找尋，不能也不應放棄，不然日後他找上門來，我如何回應？想不到這個孩兒竟是女子，如此痴情，倒似我涼州女子一般。陛下，臣妾雖是女子，卻不會以俗人眼光看人，靈兒以女身參軍，在涼州亦是常事，便是臣妾，當年也曾上過戰場。所以其間難處，不在靈兒，而在於我那親家。”
聽薑母如此說，我倒也無話可答，總不能以權勢相逼，讓她作背信之人。想做件好事還真是麻煩。當下我對她說，由我來幫她尋找，若三年內找不到，我就要作主，讓他兩個成親了。
薑母其實極愛靈兒，當下點頭應承。我辭別而去。
四月五日，宣室殿中。我和孔明、馬超、趙雲、姜維談論軍事。
孔明坐在榻上，用羽扇指著壁上巨大的地圖侃侃而談：“方今天下三分，季漢、曹魏、孫吳勢成鼎足。雖然曹魏還是最為強大，但它向西無法擊敗我們，向南無法渡過長江，而曹丕代漢後，曹魏在道義上失去了至高點，已不能挾天子以令諸侯，渭南大戰之後。他地軍力大損，國力大損，在戰場上已失去了主動。而我們與孫吳的聯合，讓曹魏更不敢輕易興兵。但是，我們季漢雖然在軍事上佔了些主動。卻也沒有一口吞掉曹魏的實力；東吳自然更沒有能力北進，其實，眼下天下已形成一個微妙的平衡，各自進入了穩定發展期。我們必須利用這段時間，全力發展經濟，屯積糧食。發展貿易，增加實力。”
姜維跪坐在地上凝神傾聽。馬超單手握拳支在腮邊，侯自己成一個比較舒服的姿式半倒下來，而趙雲卻若有所思地坐在一邊，品著一杯雪水煮出來的菊花，不知想些什麼。再有十來天，他那二百新兵便要對陣遼東精騎。
“曹魏實行屯田，興修水利，成效顯著，比如揚州刺史劉馥，鎮合肥，廣屯田，修芍陂、茹陂隙、七門、吳塘諸堨，以溉稻田。公私有蓄，歷代為利。而賈逵之豫州刺史，南與東吳相接，他修守戰之具，堨汝水。造新陂，又通運渠二百餘裡。都給曹魏發展做出了貢獻。而曹魏也有著出色的人才優勢和地理優勢，中原各州自古便是富饒之地，這是曹魏國力強大的一個重要保證。”
“而東吳呢，他們所據之地本為蠻荒之地，少有人煙，但是北方大亂，避戰亂南遷的北方家民帶去了先進的傢俱，有了大批地勞力；而江南的氣候也適合農業生產；他們又征服山越人，使他們下山務農、參軍，實力也迅速增強，此外，他們發展制瓷，造船，他們地船隊可以遠航到我們所沒見過的國家，與他們通商，易貨，帶回我們所沒見過的東西。”
“相比之下，我們季漢立國較晚，征戰較多，家底自然也沒有曹魏和東吳那樣厚。而我們季漢要發展，就不能不解決以下幾個問題。國有四民，士家工商，陛下以科考取士，則天下學子歸心；陛下屯良田，興水利，則民有所本；陛下召良工，鑄良器，則我季漢甲兵鋒利；陛下自立國以來，不以商人為賤民，重開絲路，廣開大市，以商人貿遷有無，平物價，濟急需，使之有益於民，有利於國，與士、農、工互相表裡，互相促進，所以近年季漢雖然初立，國力卻上升很快。據我所知，僅銷往曹魏的那批大秦珠寶，我們便賺了上千萬錢，這相當於一個小郡的歲入了。而且我們擁有關中地上上之地，擁有益州的天府之國，我們獎勵農耕，重視水利，注意改善異族的關係，加速邊地的開發。重新打通絲綢之路，發展貿易。眼見我們季漢便可蒸蒸日上。但是要想發展，卻還要解決一個問題，那就是邊患。我們季漢東有曹魏，北有鮮卑、匈奴、東羌、西有西域五十國，有西羌國，南有南蠻。”
“諸胡部歸屬以來，我大漢視之如異類，官吏大小，肆意欺凌，徵召良馬軍士，同樣撕殺，卻不肯同樣給予軍晌，同樣勞作，卻要加重稅負，這種事在西涼猶其突出。所以，東漢二百年的羌胡叛亂，其實乃是洛陽城中一般人造出的**。陛下治西涼以來，第一次給了他們大漢國屬民的待遇，承認他們是大漢國人，准許他們改漢姓，著漢服，習農耕，入軍隊，不蔑視，不欺凌，示之以公，待之以平。本來還有不少大臣反對的，後來才發現陛下見識之高遠：天之生人，本無蕃漢之別，然這些胡人生於地荒漠，叢林臻莽，必以射獵為生，因此常習戰鬥。若我恩信撫之，衣食周之則皆漢人矣。所以有蠻人舉族來歸，入我軍伍。今有馬良在蜀，南蠻不足為患；而西羌之國，兵強馬壯，卻被你打得大敗，國中大帥被你所殺，丞相歸降，國主逃過大雪山。一舉解除了我大漢二百餘年未曾解決的羌胡之亂，原因何在？不僅僅是你地勇武能戰，更重要的還是陛下的政策。”
“但是，我們眼下要對付的鮮卑，卻與羌、蠻諸部完全不同。鮮卑國東西長一萬兩千餘裡，南北寬七千餘裡，盡有匈奴故地，曾輕東敗夫餘，西擊烏孫，北逐丁零，南侵漢邊，勢力極為強大，羌胡雖叛，但常自以為大漢國人。鮮卑卻以大漢為敵，侵擾為樂。其國直接涉及到我季漢北部是否安定，涉及到西域都護能否安然重建，涉及到匈奴能否受到我們掌控，所以在未來地幾年裡，我們一定要下手解決他們。最少也要解決其一部。”
“或許你要問，為什麼我們連曹魏都沒有解決掉，卻要先解決這個我大漢幾百年都沒有解決過地大敵？”
“其一，鮮卑果真強大的不可戰勝麼？不然，鮮卑合族不足百萬人，又分成三個部落。六十個小邑，互不統屬。而我大漢最強大時有五千餘萬人。相當於五十個鮮卑族。就算我季漢，人數也比他們合族都要多上一倍。——誠如陛下所說，季漢的戶籍統計還存在疏失之處，存在不少隱戶，其實季漢比這個人數還要多。但為什麼大漢之時這樣強大。他們還敢於年年寇我邊境呢，這是因為塞外窮，塞外的土地無法養話那麼多地人，所以他們才要四處掄掠，如果不論掠，他們就生存不下去。甚至，他們捉回漢人俘擄幫他們捉魚來維護生計。”
“其二，我大漢是不是真得無法擊敗他們？鮮卑人一向無視大漢，百十年來肆意入侵。把大漢當成一塊鮮美的肥肉，什麼時候想吃了，便南來咬一口。鮮卑人看不起漢人，認為漢人沒本事，膽子小。不會打仗。但是的確如此麼？大漢不是不會打仗，也不是沒本事打仗，而是打不起仗。東漢時，從所有錢財都集中到帝王宦官和諸大臣之手，豪門大族富可敵國，而國庫中空空如也。打仗，說到底是打錢，特別是大漢這種以步兵為主的軍隊，沒有龐大的軍資和充祫的軍需，大軍根本就是寸步難行。而胡人以輕騎為主地軍隊，將士都是他們的族眾和奴隸，不要軍餉，只要帶上牧畜就可以打仗。漢人地疆域裡，人口多，財富多，以戰養戰就可以維持大軍的生存。但是漢軍攻擊他們就沒有這樣的便利。大漠廣豪，荒無人煙，冬季漫長，就是擄掠了胡人的族眾和他們的牲畜，漢人地大軍也很難長時間佔據土地和維持生存。幾百年來，在這片無邊無際的大漠裡，大漢國和匈奴人、和鮮卑人、還有部分羌人就是在這種互相攻伐中度過的，結果如何？大漠依舊是胡人的天下，任大漢國如何強盛，都沒有把大漠變成大漢國的疆域。沒有鮮卑人擔心自己的大漠會變成漢人的牧場，也沒有人擔心自己的族眾會變成漢人的奴隸。”
“其三，近兩年進攻是好機會。自擅石槐死後，鮮卑便分成三部，互相攻擊，實力大減。眼下這幾個鮮卑大人也不是擅石槐那樣英才天縱地人物。曹魏只是大漢分裂的三分之一，他們竟可威懾三部鮮卑，便是為此，這也是我們解決他們的好時機。曹魏威脅鮮卑，令鮮卑臣服是因為他們手中有著一支鐵騎，一支行動如風戰之能勝的虎豹騎！他們敢於深入草原做戰，他們不怕鮮卑人逃走。而我們，同樣有著一支涼州鐵騎，我們的涼州馬甲於天下，比鮮卑馬還要高大強壯，我們地戰士久經戰陣，比鮮卑人更加輕生忘死。大漢這些年敗落了，唯一欣慰的是打出了一大批的精兵強將，無論是季漢、是曹魏還是東吳。用這樣的人馬去開拓北方，必會有所斬獲。”
“其四，控制和遏制胡族，我們已經有了許多成功的經驗，胡人內遷大漢已有一兩百年的歷史，我們的先輩用了各種各樣軟硬兼施的方法，比如給地封王，安撫和親，內遷州郡，邊郡開市，招攬胡人貴族子弟到京城定居，到太學學習，甚至還讓他們放棄畜牧改學耕地種田。很多胡人因為生活得到改善，生存有了保障，對大漢感恩載德，忠心臣服。南部匈奴、歸屬羌人、歸屬烏丸等皆是如此。我們能解決他們，當然也可以解決鮮卑。”
“其五，便是軻比能派使前來。本來我們早就想北進，只是一直沒有機會，騰不出手來，本來陛下此次召你回長安，便有讓你北進之意，恰恰此時他主動與我勾通，正是給了我們一個絕佳的藉口，為我們插手鮮卑事務增添了一個好的由頭。有此五點，所以我和陛下商議，要打一打步度根。就算他沒有降順曹魏，我們也要打一打他，他離我們太近了。”
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姜維聽著孔明的話，沉思著：“不知能給我多少人？”
我把茶杯交給身邊的侍者去添水，道：“太多的人，不可能給你。季漢還不富裕，旁的不說，光是糧草朕也消耗不起。朕給你五千鐵騎，你去大草原上摸摸情況，可以打勝仗，也可以打敗仗，但不論勝仗還是敗仗，都要有價值，不要白丟了朕的臉。”
姜維點頭：“放心，少主，我什麼時候丟過你的臉。”一不小心，他把兒時的稱呼叫了出來。
我聽著他叫我少主，反覺得親切：“若是你摸得細緻，過兩年朕與你一起去大草原。”
姜維笑了：“聽說陛下打算遣使前往軻比能部？”
“不錯，是有此打算。朕打算以鄧芝為使者，王難為副使輔之。”
“臣打算化妝為隨之，隨之共同前往。”