正月裡，聚會就是多。
在上元節之後，馬老太和錢佩英又被請出去三次。
馬老太每回出門前都會撇嘴：
煩人，大冬天吃飽飯，都沒事兒幹是不是？
到了聚會上，轉頭她就談笑風生。
不懂的，她也直白告訴人家不懂。
像是稀奇的擺件，大冬天裡開的爭先鬥豔的花朵，哎呦，那暖棚，要砸多少銀兩，才能養得起那麼些嬌貴的花呦，還不如種辣椒，嘖嘖。
來都來啦，又沒花她銀錢養花，她就抱著一顆出門徹底放鬆取悅自己的心態，瞧見好看的，還讓搬到近前來細瞅瞅。
瞅完笑著表態：“原來是這個樣子，叫這名，記住啦，下回再看見就不會漏了怯。謝謝了，讓我開了眼。”
還對其他府裡的老夫人們，擺動著戴金戒指的手說，“我啊，就稀罕那難得一見的。”
各府的老夫人笑開，“那咱幾個府中有稀奇的，定不會忘了叫您，您可別嫌煩。”
“怎會。”
而錢佩英這裡，她倒是也想像婆母一樣，多嚐嚐別的府中大師傅做的拿手菜，多聽一聽古代的戲曲。
多好的事，就當作是下午茶了。
可是這種聚會，在別的夫人眼中卻很重要，尤其是在柳夫人召起的聚會上。
有些人，還帶著八卦的心，想在聊天中，試圖能得出什麼真相。
“您女兒多大了？”
“是去年及笄的。”
問話之人一副遺憾的模樣：“那錯過了，要不然是不是能一起熱鬧熱鬧。去年及笄，那宋大人是在？”
“啊，他那時候最忙，我們一家還在往返京城的路上。”
“沒辦？這可是女子一生中為數不多的大事。”
錢佩英笑道：“恩，沒怎麼辦，沒辦法呀，在路上。”
有兩家夫人對視一眼，又趁錢佩英與別人說話，她們在低頭喝茶時，仔細看了眼錢佩英的穿戴。
佩英同志的衣服料子是沒有問題的，目前黃龍市面上比較好的緞子，她都有。
這是源於一家三口在現代的習慣。
認面料，認舒適度，買好一些的料子做出成衣穿在身上舒坦。
但也是源於在現代的習慣。
宋福生不像其他男人帶香囊裝官戳拴玉佩，他是直接將要用到的東西和零花錢都塞到包裡，渾身上下只戴女兒送的手串。
頭上更是連朵頭花也沒有，不過是素錦扎包包頭戴官帽，或是做富人老爺打扮戴裘皮帽。
宋茯苓呢，那是更恨不得一年四季男孩子打扮出門，長衫長褲毛皮靴吊辮，背雙肩包。就是奶奶不讓，總抱著各色裙子跟後屁股磨嘰，可好看了，你給我穿上。
到了錢佩英這裡，忙起來時，白天給老公當出納，下班回家要給女兒當保姆，又是寫帳又是洗洗涮涮，也是不喜頭上插好幾支簪子。
感覺不讓剪頭髮，挺長的就夠沉的了，再戴上亂七八糟的壓的頸椎疼。
手鐲也不怎麼戴。
就前一陣，和大嫂大姐們逛街心血來潮買了只玉手鐲，尋思挺好看的，大年三十忙忙活活做年夜飯，那玉鐲還不小心磕碎了，心裡可犯膈應，大過年的。
所以，從過年後，她幾次出門，只簡單頭上插支小金簪，耳朵戴金耳釘，怕耳朵眼時間久了堵死，再別的沒有。
連戒指都沒有，出門前擦炕，忘了。
這就成了錯。
有的人眼中是這麼看的：
你聽，居然要攏賬。
宋大人可真是知人善用，知曉妻子的孃家是商戶出身，會算一手好帳。
難怪女兒回府說，那錢夫人的女兒沒有琴棋書畫的先生，但庶務還行。有這樣的娘，那確實錯不了。
估麼啊，教女兒的全是攏賬那一套，商戶女，眼中也就只能瞧見那黃白之物，讓女兒將來攥住錢袋子吧？呵呵。
你看，那錢夫人渾身上下連個值錢的首飾也沒有。
誰家知府夫人是她這個樣子。
以前府尹陶夫人可不是這樣的。
當然了，陶夫人和她們這些人的孃家也不是商戶出身不是？
就可想而知，宋大人應是也不重視這位正妻。
看著吧，才發跡多久。
即使有兒子，她那個商戶女的身份到了如今，也早就配不上天子門生、年紀輕輕、相貌堂堂的四品知府了。
更何況，她沒有兒子，給女兒教的也心裡沒成算。
你說，女兒要是嫁的好，無論將來宋大人抬回府幾位姨娘，她將來不是還能有靠山？衝她女兒嫁的好，誰也不能越了她去，宋大人會有顧忌。
一天天的，真不知道她想什麼吶，畢竟，連商戶的孃家都沒有了，真可憐。
恩，有人已經不看好錢佩英能在正妻之位坐穩，要知道坐住和坐穩是兩碼事。
怎麼瞧怎麼覺得，目前的知府夫人實在是沒有可取之處，無子更是最大的無用。
到了這裡，一些夫人們還分為兩夥。
一夥是在心裡比對著知府夫人，優越感油然而生。看看自己的兒子、女兒、孃家，真是強出知府夫人太多。
另一夥是心思活的。
噯？要不要從現在開始幫忙尋生子妙方，或許知府夫人會用到。萬一呢，萬一能開懷，知府夫人心中想必會極其感謝她。
有人想到馬上做，正巧臺上唱的戲裡有喜得麟兒，借戲，話裡話外就提了。
像聊什麼知趣的事一般，講述哪個遠方親屬拜了什麼廟，一把年紀開了壞，或是舉例有傷了身子的也懷上了。
柳夫人坐在最前排正中間，微皺下眉，沒了認真聽戲的心思，回頭瞟眼聊的興起的幾位，又掃了眼錢佩英。
發現她這位宋弟妹壓根沒聽見，人正扭頭和周夫人聊著。
“你們倆人，在聊什麼，早知曉不請戲班子，只我一人聽得歡，”柳夫人咬了一口茶點笑道。
周同知的妻子一臉不好意思告知柳夫人，宋夫人在問香料花木玉器古董的女先生，問能否幫忙尋到。
恩，這事是錢佩英主動問的。
上元節那日過後，茯苓在家裡表示她也要學識花木，難得有感興趣的，不再吵著嚷著要去屯子裡學用樺樹皮做畫，她尋思給整一個。
可惜，那位周夫人說沒有，只這一個，還是從京城來的，是那個叫周盈盈的未來婆母給尋了送來的。
錢佩英心想：沒有，咱也不能落臉色，再想別的辦法唄。更不能轉頭就不說話了。藉著話題，就和周夫人聊起周盈盈的親事。
能感覺出來，周夫人和她說話，提起京城的種種，提起女兒與三品大員的孫兒定親很引以為傲。
柳夫人先抿口茶才說道：“那些自稱女先生的，不過是從宮裡出來的罷了，那回頭我修書一封送往京城。”
坐在附近的夫人們聞言，心思不一。
周夫人勉強讓自己露出笑容。
……
出了正月，錢佩英忙了起來。
她不再參與夫人聚會。
家裡買賣涉及的銀錢太多，宋福生讓媳婦統管。
大帳目，宋富貴能知曉一些。
牛掌櫃能跟著錢佩英一起攏賬知曉一些。
但關於錢佩英不太善意的話，卻越傳越遠。
那些夫人們，張三和李四好，倆人私下聚會談論知府夫人幾句，李四和王五好，私下談幾句，王五和趙六再講究幾句，一個傳一個。
就到了秦主簿小舅子老丈人岳父大嫂家侄兒媳婦那裡。
那位的夫君不是也在黃龍府衙牢房偷偷嘛，眼下總來秦主簿家走動，比去自己爹孃家還勤快。
秦主簿的妻子夜裡就和夫君學了一番。
很奇怪，外面的風聲，對宋知府的孃親、女兒、妻子的口碑是不一樣的。
對馬老太，外面口碑是，女人難啊，尤其是寡婦娘沒什麼本事，只靠一雙勤勞的雙手就要拉扯兒子科舉，那份眼界、心胸，一位鄉下老太太，太值得讓人欽佩了。
更何況，宋大人無子啊，這位老母親並沒有逼迫宋大人休妻，出門在外，從未抱怨過一句無後不孝。
倒是有聽說過這位太恭人，曾無意間提起，兒能有今日，他岳父功不可沒。
這要有多純良的心腸才能說出如此大義的話。
這是位多好的婆母啊。
各府的當家夫人，真都恨不得在聊家常提起馬老太時，暗示自己的婆母，你看看人家。
難怪能是被大長公主看重之人，能成為國公府那樣門第之家的座上賓。
對宋茯苓的是，這位堂堂知府千金，真是被她糊塗娘毀了。
在許多人心中，這裡的女子覓得良人的黃金期，就是及笄上下一二年。因為定下後，沒有地方去買現成的，要準備許多陪嫁物什和傢俱，這一準備就是一年左右，正正好出嫁。
傳著傳著就走了樣，可能每個人說閒話時，都帶有自己的想象。
外傳知府千金，要想找到門當戶對很好的夫君，選擇面很窄。
除非為了選擇多一些，認下做填房。
要不然就只能找門第低上一些的。
不止宋茯苓，這裡也包括宋家女宋蘇木。
畢竟宋知府的侄女比宋茯苓年紀還長半年。
至於對錢佩英的看法，外面的人是最不友善的。
一句話總結就是，錢佩英不配做知府夫人，配不上宋福生。
知府夫人無子，誰會要一個無子的？
換位思考，換成家裡的夫君是宋知府，真的會認命嗎？
她們這些給夫君生了兒子的，都沒斷了向府裡抬姨娘，更不用說那沒生的。
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不信宋知府沒想法，不信知府夫人會好意思不愧疚。
知府夫人還沒有好孃家，是低人一等的商戶女出身就罷了，父母還沒了，並且帶著負擔，錢米壽。
不信宋知府會將錢米壽真當親兒看待。
別提以前，以前有可能是情不得已。
那時，宋知府不過是普通農民，眼下，一切可不一樣了。
而知府夫人又不年輕，又沒有很出眾的才氣和長相，就是最普通不過女人，真是一位要什麼沒什麼的，比起八九品級的夫人都差得遠。
更不用說，站在一表人才、前途無量的四品年輕宋知府身邊。
“你先別說了。”
秦主簿坐起身，躺不下去了。
他的第一反應是擰眉反問妻子：
“不是，為夫就納悶了，你們女人家自個都瞧不起自個嗎？
男人們要是都朝上走，蒸蒸日上，你們大門不出二門不邁，做不出一些了不得的事，老了醜了，再父母故去。
我們男人還沒有說什麼，你們這些女人，就覺得已然配不上了我們了嗎？”
“不是，夫君，我可沒那麼想，這是別人說的，我學了來。”
但知府夫人確實無子嘛。
秦主簿下了床，灌了幾口茶水，“不行，我要告知大人。”
“夫君，你怎可如此行事？”這回秦夫人真是被嚇到了，不停的乾嚥著吐沫，勸說著，這種閒話的事，怎麼能傳到知府大人耳中，你傳完了，夫君，讓我如何自處？
秦主簿拍下桌子：“我看是你們瘋了！知府夫人是皇上御賜的四品恭人，連誥命夫人，你們都敢如此亂說一氣，還這麼不堪入耳。”
一盞茶過後，當秦主簿消氣了才又嘀咕著，“夫人，不要急，我們仔細想想，你也是聽來的不是？話頭並不是因你而起。而為夫我，倒是坐在這個位置，應當一切要以大人為重，事無巨細。”
第二日清晨。
知府後宅。
錢佩英趴在炕上露著後背，正呲牙咧嘴。
宋福生坐在一邊給媳婦的腰抹藥油，邊抹邊說，“你要想那事兒，你就捅捅我唄。何必在被窩東擰一下西蹭一下的吸引我注意，瞧瞧，閃了腰吧。”
錢佩英趴在炕上白了一眼，誰想那事兒了？你倒是想得美。她是一個寸勁兒要起身上廁所，一下子就扭了腰。
宋福生好一頓給媳婦按摩，看來是抻了筋。
然後才下地洗手，準確去吃飯上班。
走之前囑咐錢佩英：“我說，別忘了吃鈣片，我讓大姐將飯騰鍋裡，你躺一會兒再去吃飯。”
“知道了，快走吧。”
宋福生心情尚算不錯的到了前衙。
進辦公室，微挑下眉，其他文書呢。
秦主簿舔了舔唇，又咽了咽吐沫才道：“大人，有一事，不知該不該對您講？”
一炷香後。
秦主簿早就學完那些話了，屋裡靜悄悄的。
他硬著頭皮，看向背對著站在窗邊的宋福生，恍惚覺得大人在咬牙。
“去將羅通判叫來。”