這座替當初那名耿直舉子本人也造成淚下如雨後果的西園果然是精妙無雙的。
安親王嶽樂甫一下車，便開始讚歎起來，他對著親自前來迎接的丁思孔笑道：“本王在京師時對這長沙西園便已有所耳聞，今日一見果然不俗。”
一邊說著他還一邊看了眼陪同在自己身邊的四川巡撫韓世琦，隨後特意點了他的名隱含嘲諷道：“韓部院當初在湖南也是留下了善政嘛！”
韓世琦聞言尷尬一笑，訕訕地沒有回話，心中卻早已把特意將宴會擺在西園的丁思孔祖宗十八代罵了個遍。
這其實是嶽樂耍的一個小心思，韓世琦自然不知道是嶽樂提前派人給丁思孔打的招呼，希望能到西園看看。
其目的嘛，自然是為了在韓、丁二人之間製造裂痕，這樣才好方便他掌控這三省聯軍。
而三省聯軍中最後一位主要人物即湖北巡撫慕天顏只是澹澹地看著眼前這一幕，眼中蘊含著笑意，沒有隨意地發表意見。
見到韓世琦略帶尷尬的樣子，嶽樂也沒有再多說什麼，他邁步進到西園之中。
一位親王，三位撫臣如眾星拱月一般被諸多官員、將領們所包圍，眾人極盡阿諛奉承之態。
“王爺請看，這西園最精華之處，特別集中在一片石林上。”
韓世琦不愧是官場老手，他很快就從之前的尷尬中走出，甚至臉皮頗厚地開始主動當起導遊，為嶽樂講解起來。
嶽樂順著韓世琦手指的方向看去，不住地點頭微笑，這片石林果然精妙，全都是一塊塊幻成鬼怪仙佛、飛禽走獸的岩石。
別人能得到其中的一塊兩塊，就可誇為珍寶，在這裡卻多得成了片、成了堆、成了林，說穿了也無非是變了一套戲法從艮嶽中搬運過來而已。
當年韓世琦修建西園時如那舉子一般憤慨的大有人在，韓世琦卻有句名言流傳了下來：“我之所取者皆人之所棄。”
在他看來這些太湖石寒不能充衣，飢不能充食，老百姓棄之如敝履，他們這些達官貴人取來供玩賞之用，這不正是各得其所嘛。
浩浩蕩蕩的一群人走過石林後，抵達一片澄澈的小湖泊，對岸有一帶迤邐的小山。
山下廣袤的斜坡上，輔著細茸般的金絲草，叢生著一大簇紅白間色的梅花。
西園佔地極廣，一行人邊觀賞遊玩邊即興談笑，時間很快便過去了。
這時暮色逐漸下降，落日的最後光輝映著絢麗的晚霞，把假山龐大的影子拉得長長斜斜的，覆蓋在湖面上。
隨著暝色四合，霞光消逝，這一片石林，這座假山和這一帶迤邐的斜坡全都化成模模湖湖、迷迷茫茫的一片，直至和完全的黑暗融入到了一起。
但這黑暗並沒有持續太久，在丁思孔的吩咐下，全西園的彩燈盡數點亮，搖曳的燭火被罩在五顏六色的紗罩中，射出色彩斑斕的燈光。
負責侍奉諸位大人的隨從們也及時地點起十多盞燈籠，前後分列照亮著諸位大人前行的方向，引導著他們透過一條長廊，往舉辦宴會的六鶴堂行去。
等他們一行人回到六鶴堂時，只見高懸在廳堂正中的九枝銅燈都已點燃起胳膊粗細的明燭，把全廳照得如同白晝。
鬚眉灰白，臉頰狹長的嶽樂被眾官員簇擁著坐了上首，三位撫臣自然落座其左右，其餘官員們挨挨擠擠地分別按照各自的官階落座。
等大家都落座完畢後，丁思孔又從座位上站起，他快步走到堂下親自為安親王嶽樂解說欣賞今天宴會的主題:牡丹花。
房間內的牡丹花都集中在六鶴堂中一個臨時圍好的大花壇裡。
花壇中間和周圍點了多得數不清的燈，幾乎是四五朵牡丹花就要配上一盞燈，這使花壇中的牡丹花表現出比白天看來更多的嬌豔和妖嬈。
花壇中幾百朵含包待放的，正在盛放的以及稍稍有點開得過時的花兒們形成一座泛著光彩和香味的小小的山丘。
“姚黃”、“魏紫”、“玉版”、“鼠姑”、“檀心”、“鞓紅”等不同的牡丹名種，在這裡只看成稀鬆平常，它們少則幾株，多則十餘株，密密麻麻地種成一大叢，看起來無足為奇。
比較名貴的品種，例如白邊絳心的“火齊紅”、白的花瓣上帶著一條紅絨的“界破玉”、雛鵝嘴一樣嫩黃的“縷金黃”等都遷種在一色海青的定窯瓷盆裡，模彷著內廷的格式，標上玉籤、牙籤，書寫了它的名式放在廊簷下。
整個六鶴堂中群芳鬥豔，富麗堂皇，引起包括嶽樂在內諸位賓客的陣陣驚呼讚歎。
隨著丁思孔開始講解，嶽樂率先起身下堂觀瞧，隨後是韓世琦和慕天顏，再之後其餘賓客們也紛紛起身，眾人圍繞著這大花園來來回回觀賞個不停。
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每當嶽樂有所稱讚時，跟在其身後的一眾官員們就連聲呼應著：
“是極，是極！”
“絕美，絕美！”
韓世琦雖然礙於嶽樂的面子也跟在觀賞的人群中，面上也裝出感慨模樣，但在心中不屑道：
這姓丁的平日裡表現的一副廉潔正派的樣子，實際上內地裡必然也是個搜刮民膏的老手，居然這般奢靡會享受。
他不得不承認這牡丹宴確實厲害。
如今已入冬季，不要說這些名貴的牡丹品種，即便是普通的牡丹花想要栽種這麼多都是要耗費大量人力物力。
而這只是為了一次宴會而為，怪不得連韓世琦也要佩服丁思孔的大手筆。
牡丹雖好，但也不能當飯吃。
在大飽眼福之後，全體賓主入席，宴會正式開始。
侍女們魚貫而入為諸人添好酒水，開始第一輪巡酒。
嶽樂竭力地控制著自己不住顫抖的手，高舉玉盅，向陪著的三位撫臣和下方眾臣說了一番旗開得勝，馬到成功的吉利話。
眾人都興致高漲地應和著，一起將杯中酒喝盡。
隨即稍稍佈菜後，又是兩輪同起敬酒。
丁思孔留心觀察著，等到嶽樂將第三輪巡酒喝完的酒盅放下後，他忙不迭地揮手向隱在帷幕裡面的樂隊示意。
樂隊立刻用一陣急管繁弦和節拍緊湊的鑼鼓催促第一支樂舞出場。