在瓊州西南側海域，一艘龐大的“商船”正沿著廣南和瓊州之間的海峽中線緩緩行駛，說是商船其實並不準確。
這艘名為索菲特亞的商船原是一艘四級軍艦，即便如今改造成為商船，但仍保留著總計約四十門的舷炮，讓人望之生畏。
這樣一艘船在沿途所經過之處不可避免地引起了當地人的擔憂，它上一次停留的港口是暹羅的曼谷港。
有賴於那來王門戶開放的政策，暹羅對歐洲的商人們是秉持著開放態度的。
雖然這些歐洲人桀驁不馴的無禮行為一次次地激起國內貴族和民眾的厭惡。
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但那來王堅信開放的政策有利於暹羅的發展，強硬地堅持著自己的主張。
看到疑似軍艦的索菲特亞號，曼谷港的暹羅官員和駐軍第一時間擺出了戒備態勢。
在得知對方不進港貿易，只作食物和澹水補充後，劍拔弩張的氛圍才稍稍有所緩和。
在暹羅方面的嚴密監控下，這艘船補充完物資後繼續行駛向他們最終的目的地廣州港。
從曼谷港出發繼續行駛了數日，擁有騎士頭銜的船長德·拉羅克看著桌子上的海圖，眼中充滿著喜悅。
“只要穿過這片海峽後再轉向東，就將到達此行的目的地廣州港了，先生們！這次長途航行即將到達終點。”
圍在艙室內的眾人聞言無不神情振奮，長達八個多月的航行讓他們身心俱疲，但在疲憊的同時他們也由衷地感到欣喜。
索菲特亞號是從法國拉羅歇爾港出發的，目的地是廣州港。
這是第一艘從法國本土直航中國的船隻，想到此行成功後帶來的巨大聲譽和影響力，艙室內眾人心頭一片火熱。
作為第一艘從法國直接出發前往中國的船隻，它啟航的背後是各方勢力推動的結果，商業也並非是其唯一目的。
此時的太陽王路易十四完成了李希留和馬薩林建立一個中央集權、專制的民族國家的努力。
他將法國的貴族們變成了他宮廷的成員，解除了他們作為地方長官的權利，以此削弱了貴族的力量，加強了中央集權。
這樣一位擁有強硬手腕的君主卻十分熱衷痴迷於中國文化。
剛剛入住凡爾賽宮的他經常舉辦各種宮廷宴會，而在這眾多的宴會中，主題為“中國皇帝”的宮廷舞會最受其青睞。
在舞會上，法國的皇宮貴族們穿著華美的中國綢袍聚集在一起，等待著國王的到來。
隨著樂隊的伴奏聲響起，路易十四會穿著中國樣式的絲綢衣服，乘坐一乘八抬大轎進入宴會廳，每次都能引起貴族們的譁然稱讚。
而真正讓路易十四想要接觸中國的契機來自於康熙十七年（1678）康熙皇帝身邊的比利時傳教士南懷仁寫給歐洲諸國君主的一封公開信。
南懷仁在信中表達了康熙皇帝想瞭解世界，學習西方科學知識的強烈願望，他呼籲歐洲各國君主儘快派遣精通科學知識的傳教士來華。
這封信瞬間引起了太陽王路易十四的興趣。
雖然絕大多數歐洲君主將南懷仁的這封信看作了教會用的小手段。
各國君主堅信這只是為了哄騙他們出資贊助教會前往中國傳教而已，可路易十四並不這麼想，他決定予以回應。
於是在他的支援下，海軍軍艦索菲特亞號搖身一變成為了商船，藉著國王陛下的支援，許多商人、傳教士搭上了這趟便車。
可準備工作並非一帆風順，路易十四雖然贊助了船隻，但他似乎不願讓這艘船有過於濃厚的官方背景。
他在敕令中明確提到：這艘船雖是經國王的批准駛往中國的，但它卻並非是一艘皇家御船，而是完全如同荷蘭人和英國人所做的那樣，只是一艘普通商船。
此舉是為了防止這艘船與中國官方產生誤會衝突，對國王將來向中國正式派遣通使官船造成消極影響。
敕令還要求他們既不能在沿途向歐洲其他國家的船舶致敬，也不能要求歐洲其他船舶與之聯絡，要對目的地進行保密。
簡而言之，這是一艘被派去中國打前站的“臨時工”船隻。
目的在於瞭解中國的一切文化風俗和沿海季風、潮汐、氣候以及與航海有關的一切資料情報，以利於法國政府將來方便時派正式使節船駛往那裡。
既然敕令明確表示這是艘商船，法國官方除了船以外，其餘費用一概不管，出海的費用需要自己籌措。
作為積極推動此事的耶穌會教士約阿希姆先是聯絡了法屬東印度公司，但慘遭拒絕。
雖然法屬東印度公司自1664年以來就壟斷了自好望角到印度以及整個中國南海的貿易。
但法國東印度公司目前剛剛開始在暹羅作出擴張的嘗試，其活動仍從未超越暹羅以遠的地區。
當前的經濟形勢也不允許它在遠東發起新的商業攻勢，所以其對贊助這次出行興趣寥寥。
無奈之下約阿希姆只能尋求其他方面的幫助，他幾經周折，最終聯絡上了一名巴黎的大豪商，讓·茹爾丹。
讓·茹爾丹的聲名遠播歐洲各國，被稱為“工業鉅富和法國最大的玻璃製造商”。
在茹爾丹的支援下，一切又順利起來，索菲特亞號滿載著茹爾丹的玻璃制品出發遠航，卻在西非遭到法國東印度公司的扣留。
又浪費了近大半年的時間在本土和西非間交流斡旋，最後在路易十四的干預下，東印度公司准許其透過。
但派遣了兩名商務官沿途監督，確保船上商品最終全部在廣州出售，而不允許在沿途港口出售，損害東印度公司的利益。
聽見船長德·拉羅克激昂豪邁的發言，眼見此行目的地廣州在望。
約阿希姆回想起數年的準備和波折心中感慨萬分，甚至忍不住落下淚來。
同行的許多教友見狀連忙對其進行安慰，紛紛出言鼓勵。
“要相信我們腦海中習得的知識，定能受到中國皇帝的賞識，在這片土地上傳播主的福音。”
“阿門。”
“阿門。”
眾人連忙手劃十字一同祈禱。