天元二十年，一月一日。
時值春節。
經歷了浩蕩幾個月的紛爭亂局，神州大地迎來了短暫的安然和平。
萬家燈火，闔家團圓。
但這一天，威遠侯府的飯桌空缺了一半。
威遠侯在北境值守，餘二叔在雲州主持，餘閒在西北見老丈人。
在除夕的那一天，餘閒等人護送牧笛母女順利抵達北涼。
回家過年是來不及了，索性就在北涼侯府吃了頓年夜飯。
如果是往年，北涼侯興許還能帶著家卷赴京，一來向皇帝乾爹拜年，二來回京述職。
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但今年情況很特殊。
包括北涼侯在內的各地諸侯藩王，都收到了皇帝的密旨：各地諸侯藩王，一律在駐地或者封地過年。
這是一個很不尋常的訊號。
明眼人都看得出來，皇權正處於動盪不安的時刻！
截至目前，留在聖京的皇子只有三個：太子，鴻王，海王。
這三個，應該是皇帝眾多子嗣中，能力最出眾的三個！
餘閒對皇帝的這番操作，總結為“養蠱”！
如果太子能挺過這次危機，那鴻王和海王，很有可能遭遇長期的圈禁，等太子接班後坐穩皇位了，再由太子決定這兩個兄弟的命運。
如果太子不幸嗝屁了，那皇帝大機率會從鴻王和海王之中擇選一個新繼承人，確保皇權的平穩更迭。
試想，假如皇帝把鴻王和海王留在他們的封地上，不管太子生或死，這兩個藩王必定會在封地上搞事情，皇家內訌難以避免。
北涼侯也深諳皇帝的意圖，年關前後，他都顯得心事重重，有時還會站在城頭，南望聖京的方向。
他比誰都忠於太子，說難聽點，哪怕太子掛了，他都希望是皇太孫頂上來。
但他也同樣忠於皇帝，皇帝的安排，他都絕不會有絲毫的置喙和干預。
現階段，他唯一的使命就是守好西北邊疆，防禦著東宋和荒人的進犯。
“荒人其實也沒過好這個年關。趁著東宋攻打西唐時，荒人各部落的聯軍也吞下了西唐不少土地，都還沒來得及休整，那些部落就大肆遷移過來了。”
北涼城的城頭上，北涼侯在冬日的暖陽下，領著餘閒四處巡視。
餘閒接腔說道：“遠北的氣候環境越發艱苦，那些荒人早巴不得逃離了，哪怕西唐那邊的環境也一般，但對於他們來說已是天堂了。”
當雪山部落的湯古臺吉出現在燕幽時，餘閒就預感到荒人部落將有大動作。
果不其然，當他在燕幽府時，就聽到了情報：許多荒人部落都遷移到了剛從西唐手裡攻佔的領土。
由此可見，荒人逃離遠北的心思有多迫切。
湯古臺吉親自潛入大景境內，也是想進一步擾亂大景的時局，讓大景接下來無暇抽身再去幫西唐。
“還好你把雪山部落的湯古給斬殺了，遏制住了荒人的動作，否則北涼這邊也休想過一個安穩春節。”北涼侯沉吟道：“不過為了生存，荒人想來不會因為喪失這個領袖就陷入內訌的，這個春節期間，他們想必就會推舉出新的領袖，連同東宋，繼續圍攻西唐。”
“西唐就一點自保的本事都沒有嗎？”餘閒撇嘴道。
“西唐皇帝已經兩個月沒有上朝了，據說是前段日子剛娶了個貌美的妃子。”北涼侯的臉上也露出鄙夷之色。
國家都危在旦夕了，還有閒情找女人打撲克，這亡國之君的屬性擺明了已經點滿了。
“皇帝不上朝，皇權就旁落到了那些皇子的手裡，現在已經爭到了你死我活的地步，據說太子都遇到了刺殺……這西唐，呵，就是扶不起拉不回的求死之人。”北涼侯對西唐這個豬隊友已然是累覺不愛了。
頓了頓，他又問餘閒：“那個西唐公主下決心要參加奪嫡之爭了？”
“不去爭，國要亡，她沒得選擇了。”餘閒澹澹道。
餘閒抵達北涼時，寧雲心繼續一路向北，按照行程，這兩天就該抵達西唐了。
臨行前，寧雲心給餘閒留了話，約定明年中秋之夜，她一定會再返聖京。
很有些情侶分別時的畫風。
餘閒確實有些不放心寧雲心返回那個烏煙瘴氣的西唐皇宮。
她的手裡，除了聽命於西唐皇權的護衛，只有剛收下的雪中三俠，和一個落榜成流民的書生。
此番參與奪嫡之爭，就憑這套班底，著實凶多吉少。
烏小蠻也用筮卜術給寧雲心預測了一下，結果也不太妙，但仍有一線機會，大意是將有寧雲心的真命天子出現，助她力挽狂瀾、榮登九五。
當這個結果一出來，烏小蠻、寧雲心、牧歌和牧笛都不約而同的瞄了眼餘閒。
餘閒只能感慨天生麗質難自棄，勉為其難的收下了黃曆中今日宜嫁娶的福緣。
他也想陪著寧雲心一起去西唐，然而使命在身……
“等我們解決了手頭的事情，再騰出手幫襯一下她那邊吧。”北涼侯的思路和餘閒大致一樣：“半死不活的西唐和東宋，才符合我們大景的利益。”
“東宋那邊時局如何？”餘閒忽然問道。
“訊息不多，只聽說，裴無常近來似乎不在東宋的皇都裡。”北涼侯皺眉道：“應該也是跑來湊熱鬧了。”
代表皇帝和太子的兩顆天石隕落，裴無常肯定不會錯過這個空前的時刻，既然人沒來西北，那應該是蹲點等著皇帝的那顆天石降臨了。
“有用過離間計嗎？”餘閒追問道。
“楊吉他們早用上了，天羅衛想必也派了探子潛入東宋，散佈裴無常的負面訊息，試圖引起東宋皇帝的猜忌。”北涼侯緩緩道：“不過東宋的那個小皇帝也不湖塗，一直對裴無常禮遇有加，只是一直沒給予太大的權柄。這次打發裴無常出來，估計也是留了一手。”
頓了頓，北涼侯反問道：“你覺得，裴無常還會再反叛東宋？”
“誰知道呢，我只知道，在他的眼中，這天下任何一個人都不配讓他奉為主上。他心裡面，大約只有一城一人。”餘閒唏噓道。
北涼侯心裡一動，正要問個清楚，忽然一個將領急匆匆的迎面跑來。
“侯爺。”
那部將也是餘閒的老熟人了，之前和他在威遠侯府切磋比試、被他亂拳胖揍的凌超。
凌超跑來北涼侯的跟前，欠身行禮道：“侯爺，不好了，我們潛伏在東宋的諜子傳來密報，說是東宋的皇帝正在大肆招兵買馬，集結兵力，似乎準備御駕親征！”
北涼侯的神情一凜，隨即一拳砸在牆垛上，直接捶出一小個凹陷。
“這個東宋的小皇帝，智謀、雄心和魄力，真是一項都不缺！”
餘閒也在分析這重磅訊息。
御駕親征，這說明東宋已經下定決心孤注一擲了！
這背後的玄機仔細推敲，顯而易見。
估計是東宋皇帝也預知到大景的皇權將出現重大危機，此時正是他梭哈的最佳時機！
“知道東宋皇帝準備往哪邊去嗎？”北涼侯問道。
凌超搖搖頭，“保密措施很嚴，估計除了東宋皇帝，以及心腹的大臣將領，無人知曉。”
北涼侯滿面肅殺之色，瞥了眼這未來的準女婿，遲疑道：“無缺，你怎麼看？”
“如果我是東宋的皇帝，這時候孤注一擲，就一定要拿下足以一戰定乾坤的戰果。”
餘閒一邊代入，一邊分析：“打西唐的意義不大了……西唐已經是垂死狀態，荒人聯軍就足以把他們打得落花流水，而且又有北涼在策應，只會重蹈去年的情況，陷入消耗戰，這絕非上佳的選擇。”
“這麼一來的話……”北涼侯思忖片刻，和餘閒的目光在半空中交匯，突然眼角抽搐了一下。
不打西唐，那就是直奔大景而來了！
放在以往，北涼侯還會笑罵東宋在作死。
但現在這可能性還真的不小。
大景內憂外患，皇權也危機重重，這時候東宋全力以赴來死磕，贏面無疑大大增加！
最關鍵的是，重創大景的戰果實在太豐碩了！
除了比西唐更豐饒的土地，還能一舉改變東宋的戰略地位，乃至跟大景平起平坐！
甚至，如果大景太拉胯的話，逐鹿天下也未嘗沒有可能！
“凌超，立刻用傳訊玉簡向朝廷彙報這訊息，並且把餘閒剛剛的分析也說了。”北涼侯當機立斷。
等凌超退下後，北涼侯在牆頭上來回踱步，都囔道：“可惜這時候什麼都做不了，只能期盼你父親他們能頂住這一波攻勢了。”
餘閒沉思了一下，道：“叔父，北涼有通達東宋的路徑嗎？”
北涼侯一怔，立刻瞪大眼睛，失聲道：“你想往東宋的後院裡放火？”
餘閒點頭。
這也是目前他們唯一能做的救援機會了。
既然東宋皇帝要御駕親征、孤注一擲，那必然會造成國都兵力空虛，如果能在此時偷家成功，東宋的計劃必然泡湯！
北涼侯理解了餘閒的奇思妙想後，沉默片刻，道：“有一條，但這條路相當難走。”
接著，北涼侯從袖口裡掏出了一張羊皮地圖，攤在牆垛上。
其實這個時代的地圖，遠沒那麼詳細。
就如同前世的古代，很多王朝的疆域，只有一個大概的勢力範圍，而且這個範圍還會時不時改變。
比如前世明朝的地圖，就出現了不下十幾個版本。
而北涼侯手裡的地圖，無疑是實時更新的精細版，基本囊括了大景西北能延伸到的勢力範圍。
餘閒湊上去一看，眉頭不由一挑。
北涼和東宋之間，隔了一個西唐。
再往北又是遠北的荒人部落勢力。
想要支援大景和東宋的戰線，就必須跨過西唐和荒人……但這基本沒希望。
不過，北涼侯卻在荒人部落和西唐接壤的邊線上，畫了一條黑線。
“這條黑線，是一段峽谷，叫天門谷。”北涼侯用指頭點了點這裡，“這峽谷藏在天山之間，地形險峻，宛若斧噼，據說……”
“據說從這裡能通往天門，因此得名。”餘閒插嘴道。
北涼侯一怔：“你之前打聽過？”
餘閒點點頭：“前不久剛聽人提過。”
說著，餘閒瞥了眼天山下方的太華山。
想起了劍聖何太柏在彌留之際的遺言。
“通往天門的地方，就在天山山脈中的天門谷……這個傳說，在西北早已流傳了，但幾乎所有人去了那裡，都沒找到，或者說，沒機會告訴世人。”
“那裡很危險，尋常人去了，基本就是九死一生，修行者好一些，但基本也是求門無路。因為世人基本都沒資格看到天門。”
“那裡有仙人留下的意念，只有你自身的意念觀點能觸動仙人的意念，才能進入那個意境世界，窺見天門……”
簡單來說，天門存在於“高維時空”，可以理解為仙人的意境世界，類似聖帝他們的意境世界。
“想摸到東宋的老巢，如今只能走這一條道了吧？”餘閒深深的凝視著這條峽谷。
北涼侯點點頭：“不過你想必也聽說了，這山谷很難行走，但如果走得通，一出谷，兵鋒就能直抵東宋的國都！”
“普通人基本沒希望，但如果能集結一批修行者，還是很有希望的，我從前也走過一次，差點走到東宋。”
“為何會差一點？”餘閒好奇道：“因為那所謂的天門。”
“那倒不是，我沒看見天門。”北涼侯徑直道：“不過我在那裡遇到了妖獸……沒錯，應該是妖族的後裔，還有一些殘餘躲在那個山谷裡，雖然數量不多，但很難纏，有一隻九尾狐狸還差點要了我的性命。”
“九尾狐狸……”
驀的，餘閒想起了鎮妖塔裡的那只讀書妖青冉。
“該不會是青丘國的吧？”
“可能是吧，畢竟青丘國就是狐妖創立的。”
北涼侯皺眉道：“這是闖過天門谷的最大阻礙，還有其他的阻礙，比如幻境、天災、地陷。想率軍突破，除了得有一批高明的修行者開道，還需要一名熟悉地形的嚮導，否則光是錯綜複雜如迷宮的地形，就足以困死人。”
“那現在有好的嚮導嗎？”
“有一個，就在北涼城裡。”
北涼侯的臉色突然變得古怪：“而且他還曾經走出了天門谷，不過，他肯不肯幫忙就不好說了。”