談了一下午時間的電影，又一起吃了頓晚餐，艾瑞克逐漸發現，雖然有著讓男人心動的精緻外表，但朱迪·福斯特基本上就是一個女漢子，還是很豪爽的那種。
而且，晚餐閒聊的時候，朱迪·福斯特言語間對艾瑞克的瞭解遠遠比艾瑞克對她的瞭解多得多，很多資訊都絕對不是在媒體上可以找到的那種。艾瑞克試探過後，才知道，當初拍攝完《沉默的羔羊》，朱迪·福斯特和茱莉亞幾女一直保持著非常要好的朋友關係。一群女人湊在一起，私下裡談論的話題也就不言而喻了。
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一頓晚餐後，這女人就大咧咧地表示只要艾瑞克不對她‘圖謀不軌’，她就把艾瑞克當朋友了。
螢火蟲與朱迪·福斯特的合約簽署的很順利，隨後，朱迪·福斯特從艾瑞克這裡拿走了一大堆關於《地心引力》的資料，就開始為電影和衍生小說做準備。
《地心引力》的男主角，艾瑞克依舊選擇了喬治·克魯尼。
去年參與《蝙蝠俠與羅賓》之前，喬治·克魯尼就已經宣佈脫離ABC旗下熱播劇《急診室的故事》的拍攝，打算專心在電影圈發展。
然後，差點就沒有然後了。
不過，這位總是風度翩翩的老帥哥在圈子裡的人緣確實讓很多人望塵莫及。艾瑞克還沒有向喬治·克魯尼發出邀請，就已經開始有人幫他牽線搭橋，連剛剛宣佈把艾瑞克當朋友的朱迪·福斯特都打電話過來，覺得喬治·克魯尼非常適合馬特·科沃斯基這個角色，艾瑞克也就順水推舟，小小地收割了一把人情。
洛杉磯國際機場，時間已經不知不覺來到一月中旬。
艾瑞克帶著卡森伯格等幾位螢火蟲集團高層正在為《魔戒》劇組送行。
從兒時產生拍攝《魔戒》的念頭到現在，期待了三十年時間，自己夢寐以求的影片終於要開拍，現在的彼得·傑克遜顯得容光煥發意氣飛揚。
與艾瑞克、卡森伯格等人一一握手，又信誓旦旦地保證了一番，彼得·傑克遜才帶著近百人的團隊登上了飛往紐西蘭的包機，一副拍不好電影就不打算再回好萊塢的模樣。
當然，整個三部曲專案三億美元的龐大預算，如果拍砸了，這廝也就真的別想再回好萊塢了。
直到現在，除了艾瑞克本人對《魔戒》三部曲連拍的計劃完全支援外，螢火蟲大部分管理層心中都依舊秉持著憂慮的態度，各方媒體也一直都沒有放棄過對這種‘大而不當’的專案的質疑。
直到那架天藍色的波音747衝入雲霄，艾瑞克才拍了拍身旁卡森伯格的肩膀，道：“傑弗瑞，還有大家，我們回去吧。我覺得你們應該多給能把一個念頭堅持了三十年的傢伙一點信心，更何況，螢火蟲現在又不是損失不起三億美元。”
和艾瑞克一起朝停機坪外走著，卡森伯格苦笑道：“艾瑞克，你明明知道，這不止是三億美元的事情。”
《魔戒》首部曲的上映時間定在明年年底，既然敲定了這個專案，接下來將近兩年時間，除了影片的製作預算，螢火蟲還必須投入大量的營銷資源對其進行宣傳。這些營銷資源以及潛在的時間成本，確實遠遠不止是三億美元的事情。
艾瑞克自然明白這些道理，他也懶得去想什麼理由安慰幾個大老爺們兒，轉移話題道：“《午夜兇鈴》的男主角有眉目了嗎？”
卡森伯格搖頭道：“負責新線的肯尼斯·霍恩和那個戈爾·維賓斯基都想讓約翰尼·德普來試試。不過，約翰尼·德普已經被拉到了蒂姆·伯頓那個懸而未決的專案裡，德普一直和伯頓是好朋友，那小子對這部恐怖片不感興趣，他說如果想讓他參演，除非螢火蟲能夠投資伯頓的新電影。”
艾瑞克眯起眼睛，如果不是聽到蒂姆·伯頓的名字，他只會對約翰尼·德普的要求嗤之以鼻。現在好萊塢三大經紀公司都沒有底氣在螢火蟲集團面前提什麼捆綁條件，更不要說一個演員了。
“蒂姆·伯頓的新電影是什麼？”
卡森伯格想了下，道：“是一部很老的恐怖小說改編的電影，叫《斷頭谷》。”
果然如此。
艾瑞克心裡想著，繼續說道：“這部小說我也聽說過，題材很符合伯頓那種怪誕詭譎的風格，怎麼會沒有人願意投資？”
一群人這時候已經來到了洛杉磯國際機場外的停車場，卡森伯格和艾瑞克上了一輛車，等車子發動朝螢火蟲影城開去，才說道：“伯頓的上一部電影，你有印象嗎？”
艾瑞克倒是不記得這些，往前回溯，他記得的只有伯頓1992年拍攝的第二部《蝙蝠俠歸來》，接下來這幾年，確實沒聽說伯頓有什麼好片子了。
卡森伯格看艾瑞克搖頭，說道：“就是這個樣子了，自從1992年的《蝙蝠俠歸來》之後，這幾年伯頓的電影都不算成功，特別是上一部與傑克·尼克爾森合作的《火星人玩轉地球》，這部電影投資7000萬美元，北美票房只有3700萬。片子失敗之後，華納也就徹底和他分道揚鑣了。《斷頭谷》的專案資料我沒有看過，不過倒是私下裡和人閒聊時聽過一些，這部影片的成本可能會接近1億，大家自然避之不及。”
蒂姆·伯頓絕對是好萊塢的怪才，因為是怪才，執導影片的票房前景也就非常不穩定。
不過，《斷頭谷》卻絕對是蒂姆·伯頓作品裡最經典的一部，想來票房應該還是不錯的。
敲著膝蓋考慮了一會兒，艾瑞克就對卡森伯格道：“傑弗瑞，讓人把《斷頭谷》的劇本和預算資料找來我看看。”
卡森伯格擔憂道：“艾瑞克，除了蝙蝠俠系列，伯頓以往的作品票房最高《甲殼蟲汁》也才七千多萬美元，你不會真的對《斷頭谷》感興趣吧？”
艾瑞克笑著反問道：“《甲殼蟲汁》不是當年迪斯尼出品的影片嗎，你還記得這部電影的製作預算嗎？”
卡森伯格點頭道：“大概是1500萬美元，嗯，這樣算來，盈利還是非常豐厚的。”
“《甲殼蟲汁》是一個怪誕的恐怖故事，這恰恰是伯頓所擅長的，所以，他能夠拍得很好，也能夠得到市場的認可。你再聽聽《火星人玩轉地球》這個名字，我沒有看過這部影片，但只是聽名字，我們就不能不猜測這是一部喜劇片，讓一個恐怖片天才去拍喜劇，你覺得成功的可能性有多大？而現在，《斷頭谷》，這恰恰又回到了伯頓最擅長的領域。”
“可是，艾瑞克，這部電影的預算成本可是1億美元，而且還是一部恐怖片。”
“這樣，傑弗瑞，回到影城你先把《斷頭谷》的資料找給我，然後直接打電話給約翰尼·德普，就說我可以幫蒂姆·伯頓這個忙，讓他直接和《午夜兇鈴》劇組簽約。等我看過劇本，如果覺得不錯，我們就自己拍，如果不行，我們就放出訊息說艾瑞克·威廉姆斯非常看好這個專案，讓別人搶著拍。”
卡森伯格無奈道：“我總覺得你已經打定主意要拍了。”
“難道你不相信我的眼光嗎？”
“當然相信，關鍵是，你都還沒看過劇本。”
“難道你不相信我的直覺嗎？”
卡森伯格投降地舉了舉右手：“好吧，你是老闆。”
回到影城辦公室時，時間剛過上午九點。
一月份，正是整個螢火蟲集團各項事務最為繁忙的時候，大量的財務資訊、總結規劃、人事調動都集中這段時間進行。艾瑞克最近也形成了上午處理公司事務下午忙於手中幾部電影的固定日程。
艾瑞克走進辦公室，卡洛琳也抱著幾份檔案跟進來。
將一疊資料夾放在艾瑞克面前，卡洛琳說道：“艾瑞克，我們剛剛接到歐洲傳來的訊息，西格拉姆集團與飛利浦集團剛剛達成了寶麗金唱片的收購協議，交易金額為106億美元。”
西格拉姆集團和飛利浦集團關於收購寶麗金唱片的談判已經公開進行了小半年時間，艾瑞克也沒有感覺太驚訝，拿起卡洛琳剛剛放下的一份資料夾翻開，問道：“還有其他的嗎？”
“暫時沒有了，飛利浦集團只是在荷蘭當地時間今天下班之前釋出了一個很簡短的新聞發佈會。”
艾瑞克點點頭，想起回來時和卡森伯格聊起的事情，本打算讓卡洛琳去收集一下《斷頭谷》的資料，卻又想到自己已經吩咐卡森伯格這件事，就沒有再多此一舉。
卡洛琳離開後，艾瑞克剛剛翻閱完新線影業今年已經列入計劃製作或發行的16部電影片單，卡森伯格就親自敲門進來。
“艾瑞克，這是《斷頭谷》的劇本和預算方案，裡面還有蒂姆·伯頓的聯繫方式，你有什麼問題的可以隨時打電話給他，”將一個文件袋遞給艾瑞克，卡森伯格就拉了一張椅子在艾瑞克對面坐下，道：“我剛剛聽說，西格拉姆剛剛與飛利浦達成收購寶麗金的協議了。”
“卡洛琳已經告訴我了，”艾瑞克點頭，笑道：“所以呢？”
“你在歐洲打造的那個辣妹組合，巴里·維斯和我談過好幾次了，那首《Wannabe》單曲唱片只是在英國本土，銷量就已經突破100萬張。雖然辣妹組合的發展重心不在北美，但因為你這個詞曲作者的緣故，《Wannabe》單曲唱片在美國這邊的銷量也超過了160萬張。只不過，因為螢火蟲唱片的發行渠道不完善，除了英美兩國，這首單曲在歐洲其他國家和東南亞的銷售資料都很不如人意。所以，巴里說即使我們無意拓展全球市場，也應該再收購一家至少在歐洲擁有完整發行渠道的唱片公司，這樣，我們的唱片業務才能完全覆蓋整個歐美。”
艾瑞克當初為了打造青少年流行歌手，把曾經一手捧紅了後街男孩、布蘭妮等人的音樂製作人巴里·維斯從索尼旗下一家小唱片公司挖了過來。這幾年，巴里·維斯的工作成果也確實讓人滿意，眼下螢火蟲唱片手中已經擁有好幾位躋身一線的流行歌星。
現在已經是1998年，隨著全球網際網路使用者的進一步爆發，今年也將是唱片行業由盛轉衰的分水嶺。哪怕MP3播放器沒有提前出現，由於網際網路盜版音樂的迅速氾濫，實體唱片行業也將在未來幾年出現非常明顯的衰退。
艾瑞克對螢火蟲唱片的定位一直都是為了推廣MP3播放器的‘配套設施’。不過，既然巴里·維斯已經不止一次提出來，艾瑞克也意識到，如果螢火蟲還想繼續留住這個人才，就必須對唱片業務有所動作。
雖然去年在北美取得了非常輝煌的銷售業績，但Fireflyer播放器終究還處在推廣初期，如果離開螢火蟲唱片不斷推出優秀唱片的支援，螢火蟲電子在推廣過程中將更加被動，艾瑞克也不想讓巴里·維斯在這個時候離開螢火蟲唱片。
想來，巴里·維斯最中意的肯定是剛剛被西格拉姆拿走的寶麗金，如果收購了這家唱片業巨頭，螢火蟲集團就等於立刻擁有了一個全球性的唱片發行網路，但這顯然是不可能的，艾瑞克絕對不會花一百多億美元的高價去買一家註定會走向衰落的公司。
考慮了一會兒，艾瑞克問道：“巴里·維斯心裡有合適的收購目標了嗎？”
卡森伯格答道：“維京唱片，你聽說過嗎？”
艾瑞克點頭，他去年特意讓人收集了很多唱片公司的資料：“如果我記得沒錯，維京唱片應該是百代旗下的子公司吧？”
“是啊，巴里其實是更想我們收購百代的。”
艾瑞克搖頭笑道：“那他就只能想想了。”
“我也是這麼告訴他的，”卡森伯格笑道：“所以，退而求其次，巴里看中了維京唱片。這家唱片公司是百代1992年花了10億美元收購的。不過，自從被收購以後，維京唱片這些年一直都沒有培養出任何一線流行歌星，業績也不溫不火，現在它已經成了百代唱片集團的累贅。巴里接觸過維京唱片的一位董事，對方說如果螢火蟲感興趣，他可以從中協調，幫助我們完成這筆收購。”