經歷了一週時間的試鏡淘汰，《鋼鐵俠》男主角的候選人從最後的五十人縮減到了十個，為了從最後這十個人裡挑選出託尼·斯塔克，劇組幾位主創開始頻繁的開會討論。
“大衛，這樣不行，我需要你再重來一遍。記住，託尼·斯塔克的驕傲是那種刻在骨子裡的，根本不需要太刻意地透過外表展現出來，所以，你說話的語氣需要再理所當然一些。”
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剩下最後十位候選人，劇組已經不再進行集中的試鏡，只是依次與各位候選人進行更深入地討論以及試鏡，並進行逐步的淘汰，這樣也可以更加細緻地甄選出最合適的人選。
影城的一間會議室裡，艾瑞克耐心地向今天參與討論的大衛·杜楚尼講解著自己對託尼·斯塔克的見解。
大衛·杜楚尼原本應該是《X檔案》男主角，由於歷史的改變，他現在依舊只是混跡在各種獨力電影或者電視節目中的小角色。艾瑞克對大衛·杜楚尼在《X檔案》中的表演沒什麼感覺，但卻非常喜歡他的另外一部作品《加州靡情》。《加州靡情》中大衛·杜楚尼飾演的落魄作家漢克·穆迪那種穿梭在各色美女之間的玩世不恭讓人印象非常深刻。
艾瑞克說完，坐在對面沙發上的大衛·杜楚尼思索了片刻，道：“那麼，艾瑞克，我再試一次。”
艾瑞克扭頭正要吩咐旁邊的工作人員給大衛·杜楚尼配臺詞，卻注意到包括喬斯·韋登在內的所有人都眼神異樣地看著自己。這明顯已經不是第一次了，最近這段時間，艾瑞克卻總感覺身邊的氣氛有些莫名其妙，此時他終於忍不住‘爆發’道：“我警告你們啊，再敢整天用這種崇拜的眼神看我，小心我扣你們工資，莎莉，把剛剛的場景再和大衛對一遍。”
圍坐在沙發上的幾人都發出輕笑聲，名叫莎莉的製片助理拿起臺詞本，看了眼大衛·杜楚尼，得到確認，開始念起了《鋼鐵俠》中那位《名利場》雜誌記者克里斯汀的臺詞：“有人說你是當代達·芬奇，你怎麼看？”
“簡直胡說八道，我又不畫畫。”
“另外一個綽號呢，死亡商人？”
“這個還不錯，”大衛·杜楚尼應道：“讓我猜猜，伯克利？”
“實際上，布朗大學。”
“好吧，布朗小姐，這個世界並不完美，但我們也別無選擇。我向你保證，如果哪天不需要使用武器換和平了，我就轉行去蓋兒童醫院。”
兩人正要繼續下去，艾瑞克就打斷道：“停，還是不行，大衛，你的語氣應該再快一些，還有，這段場景不能顯得太漫不經心，大概，嗯，反正，你再琢磨一下，不行我們換下一段。”
大衛·杜楚尼猶豫了下，道：“艾瑞克，你可以幫我演示一下嗎？”
艾瑞克剛剛一時沒能找到合適的形容詞，聽大衛·杜楚尼這麼說，沒有多想，就點頭，轉身對那位製片助理道：“莎莉，就從剛剛那段開始。”
艾瑞克說著，卻沒有看到身後的喬斯·韋登興奮地朝負責影像記錄的攝影師打了個手勢，對方很自然地將鏡頭轉向艾瑞克這邊。
莎莉注意到了喬斯·韋登在艾瑞克身後的小動作，卻故作不知地垂下眼簾，看了看手中的劇本，抬頭念道：“斯塔克先生，你這句話排練很多次了吧？”
艾瑞克根本就不用看臺詞，無論是最近這段時間的彷彿試鏡還是腦海中的記憶，都讓艾瑞克對整個劇本嫻熟於胸，同樣，也沒有人比他更知道自己想要什麼樣的效果，迅速整理了下思緒，艾瑞克就很自然地回答道：“每晚睡前都對著鏡子說。”
莎莉點頭：“看得出來。”
艾瑞克嘴角帶著幾分玩世不恭的笑意，盯著莎莉道：“我很希望你能親眼看看。”
被艾瑞克那種很自然的富有侵略性的目光盯著，莎莉感覺自己臉蛋突然有些發熱，躲閃了下，語氣也就有些磕絆，雖然她同樣對劇本已經非常熟悉，但還是唸錯了臺詞：“威廉姆斯先生，我，我希望你能正經一點。”
“……”
艾瑞克頓時無語。
“哈哈。”
屋子裡所有人都忍不住笑了起來。
意識到自己的失誤，莎莉更是迅速紅透了臉蛋，有一種尷尬到無以復加的感覺，揚起手中的劇本擋在面前就起身跑去了旁邊的盥洗室。
望著女郎落荒而逃的舉動，眾人沒心沒肺的笑聲更大了一些。
過了一會兒，艾瑞克拍了拍手，道：“好了，大家，我們繼續吧，這段跳過，換下一段託尼·斯塔克和羅迪上校在飛機上的那段情節。”
艾瑞克發話，眾人也就收斂起笑聲，開始繼續討論。
臨近傍晚，送大衛·杜楚尼離開，艾瑞克正要和喬斯·韋登等人討論一下大衛·杜楚尼今天的表演效果，卻聽喬斯·韋登道：“艾瑞克，馬上就下班了，一起去喝一杯怎麼樣？”
艾瑞克疑惑：“嗯？”
“我是說，威尼斯海灘還是有幾家不錯的酒吧的，”喬斯·韋登道：“而且，我想和你談談另外一件事，其實，這也是大家的意思。”
艾瑞克看了看喬斯·韋登的表情，點點頭：“好吧，那今天就到這裡。”
由於螢火蟲影城的興起，普雷亞維斯塔附近的威尼斯海灘最近幾年也成為好萊塢電影人經常聚會的地點，很多餐廳、咖啡廳、酒吧之類的休閒場所也隨之興起。
跟隨喬斯·韋登一起來到一家名叫‘Light’的酒吧，艾瑞克才突然意識到，自己已經很長時間都沒有過這種經歷了。
恰好是下班時間，雖然夜幕還沒有降臨，酒吧裡已經開始熱鬧起來。
艾瑞克戴著墨鏡跟隨喬斯·韋登一起進入酒吧內部，看著他熟絡地與老闆打了聲招呼，在酒吧角落裡要了一個比較偏僻的卡座，兩人一起坐了過去。
向跟隨過來的侍應生要了一杯啤酒，喬斯·韋登問道：“艾瑞克，想喝點什麼？”
艾瑞克感覺眼前穿著清涼的女侍應盯著自己猛看，乾脆取下了墨鏡，朝瞪大眼睛的女孩豎起一根手指做了個噤聲的表情，才笑道：“我也要一杯啤酒吧。”
“啊，好，好的，”女侍應受眾若驚地點點頭，轉身匆忙地走開，卻是過了好一會兒才再次端著兩杯啤酒回來，臉蛋上明顯補了妝，還取下了耳朵上有些誇張的耳環。將啤酒放在艾瑞克和喬斯·韋登面前，女孩卻沒有離去，大膽地問道：“威廉姆斯先生，我可以和你合個影嗎？”
艾瑞克微笑著搖頭：“抱歉，小姐。”
女侍應沒有氣餒，從短小的上衣口袋裡摸出一張名片直接塞過來：“威廉姆斯先生，這是我的號碼，打給我。”
這句話說完，女侍應不給艾瑞克拒絕的機會，轉身就扭著纖細的腰肢離開了。
艾瑞克拿起那張名片看了看，道：“珍妮，呵，我覺得叫珍妮弗更好一些，我喜歡珍妮弗這個名字。”
喬斯·韋登笑道：“你現在把她叫過來，讓她把名字改一下，我想那女孩絕對不會拒絕的。”
“我可沒心思做這種無聊的事情，”艾瑞克搖了搖頭，將名片放在桌面上，看著喬斯·韋登，道：“那麼，喬斯，你想和我談什麼？”
“艾瑞克，你覺得，我們最近試鏡的人選裡，哪一個最附和你的要求？”
艾瑞克笑了笑，又拿起桌面上那張名片把玩起來，道：“我猜，你今晚想談的應該不是這件事吧？”
喬斯·韋登聳聳肩，道：“艾瑞克，我想你肯定也意識到了大家這段時間的心情。”
“嗯？”
“我們所有人都覺得，你才是對託尼·斯塔克這個角色瞭解最深的那個人，超過我們這段時間經歷所有試鏡者。最近幾個星期，你一直都在反覆指導著這些演員該怎麼表演，該用那種表情，該用那種語氣。”
艾瑞克抬起頭：“你也想讓我演託尼·斯塔克？”
喬斯·韋登點點頭：“我已經和卡森伯格先生，阿拉德先生他們私下討論過了，他們都覺得這份計劃可行。”
艾瑞克猶豫了一會兒，想起最近一段時間的試鏡過程，他確實對所有的試鏡者都不滿意，甚至，在回憶記憶中小羅伯特·唐尼的表演時，艾瑞克也覺得他的很多細節表演都不盡如人意。
“喬斯，你要知道，我現在就已經是製片人了，如果我再擔任主演，你這個導演隨時都可能被邊.緣.化。”
“如果能夠讓這部電影更加完美，哪怕讓我退出劇組都沒有問題，”喬斯·韋登毫不猶豫地說道：“艾瑞克，我也是《鋼鐵俠》的漫畫迷，所以，我很希望這部電影能夠擁有一個最適合它的男主角。”
“我連試鏡都沒有參與過啊，雖然我知道自己想要一個什麼樣的託尼·斯塔克，但你難道就確定我能夠表演好嗎？”
喬斯·韋登笑了笑，道：“艾瑞克，我覺得，你甚至都不需要表演，只要能夠本色演出就可以了。看看下午莎莉和你對臺詞的反應就知道，在其他演員面前，莎莉可從來都沒有臉紅過，託尼·斯塔克作為一個花花公子，能夠對女人產生強烈的吸引力是必須的要素。此外，好吧，我已經偷偷觀察了你一個月時間，你的很多言行舉止，都與我們想要的託尼·斯塔克非常相似。”
艾瑞克不知不覺地將手中的那張名片折成了一隻紙飛機，聽著喬斯·韋登的話，又抬頭，道：“好吧，我們先從這十個人裡挑選一下。”
喬斯·韋登感覺艾瑞克的語氣已經鬆動，毫不猶豫地再接再厲道：“艾瑞克，我知道你很忙，不過，你也應該清楚，《鋼鐵俠》的拍攝並不會佔用你太多時間，計劃中的拍攝週期是四個月，如果檔期排的緊湊一些，你只需要在劇組呆上不到兩個月時間，而且那大部分都可以在洛杉磯攝影棚裡進行，即使是國外的戲份，我們也只需要趕去緊鄰的內華達州。”
“關鍵不是這些，喬斯，”艾瑞克道：“整個漫威電影宇宙，鋼鐵俠需要出場的影片可不止這一部，而是一整個系列。”
喬斯·韋登道：“但這更不是什麼問題，艾瑞克，除了幾部《鋼鐵俠》正傳，其他的交叉集，你出場的戲份肯定更少，或許連一個月都用不到。而且，我們製作一部與《鋼鐵俠》有關的影片，平均週期是兩年時間，每兩年抽出兩個月，我想對你來說，這完全不是什麼問題吧？”
“看來你們是打定主意讓我親自來了？”
喬斯·韋登笑了笑，道：“艾瑞克，說心裡話，難道你就真的沒有想過親自出演這個角色？”
艾瑞克眼神閃了閃，道：“我倒是想過出演休·海夫納的角色，也不知道他現在湊齊2000個女朋友了沒有。”
“哈哈，就是這種語氣，”喬斯·韋登笑道：“託尼·斯塔克的語氣。”
“好吧，好吧，我考慮一下，明天，嗯，後天給你答覆。”艾瑞克將手中的小小紙飛機朝喬斯·韋登丟了過去，力道大了一些，那只飛機卻越過格擋，飛到了臨近的隔間裡，隨即就聽到一個女孩的輕叫聲。
喬斯·韋登知道艾瑞克心思已經鬆動了，還要再接再厲地遊說幾句，兩個身材嬌小的女孩就氣沖沖地走了過來，一個黑裙女孩手裡還拿著那只紙飛機，上面帶著水漬，估計是飛到酒杯什麼裡了，兩個女孩正要興師問罪，卻一眼就認出了艾瑞克，生氣的表情頓時收了起來，一時間卻不知道該說什麼好，呆呆的像兩隻小鵪鶉。
艾瑞克嘴角帶著笑，饒有興致地打量著兩個女孩，抬手就指向喬斯·韋登：“是這個傢伙亂丟東西，你們別找我。”
站在左邊的黑裙女孩首先反應過來，連忙道：“對，對不起，威廉姆斯先生，我們，我們沒事。”
這麼說著，黑裙女孩就要拉著旁邊的同伴離開。
艾瑞克卻又看向那個稍高一些臉蛋上還帶著些許嬰兒肥的女孩，道：“莎拉，對不對，我恰好還記得你的名字，《小島驚魂》裡的那個小女孩，莎拉·米歇爾·蓋拉，都長這麼大了啊。”說著，艾瑞克看向另外一個女孩，明知故問道：“你叫什麼名字？”
“啊，我，”黑裙女孩沒想到艾瑞克認識自己的朋友，連忙道：“我叫珍妮弗·洛夫·休伊特。”
“哦，又一個珍妮弗，我喜歡叫珍妮弗的女孩子，可以請你們喝杯酒嗎？”