將長達十多頁的專欄文章看完，艾瑞克又在電話裡和克里斯聊了半個小時。掛掉手機，正坐在電腦前考慮接下來一段時間可能面臨的問題，耳邊傳來了敲門聲。
抬起頭，辛迪站在門口打量著他的表情，關切道：“艾瑞克，出什麼事情了嗎？”
艾瑞克撐著皮椅向後靠了一些，朝辛迪攤開手，女人這才走進來，笑著靠在他懷裡。
輕柔地在辛迪已經微微隆起的小腹上撫摸著，艾瑞克下巴磕在她肩頭感受著誘人的女人香，問道：“怎麼不多休息一會兒？”
“已經八點了啊，”辛迪扯過臉蛋貼了貼艾瑞克的側臉，道：“早餐都準備好了。”
艾瑞克這才看了下電腦顯示器右下角的時間，卻也沒有起身，道：“這段時間就讓琳達住在這裡好了，她還是可以幫忙照顧一下你的。”
“嗯，她其實已經搬過來了，”辛迪點點頭，主動起身拉起艾瑞克，道：“我們先去吃飯吧，上午我還有工作。”
艾瑞克猶豫了下，卻也沒有再繼續勸辛迪停止工作。反正新一季《全美超模大賽》的錄製下個月就能完成，到時候辛迪就可以停下來休產假到年底小家夥出生。
簡單地洗漱一番，艾瑞克和辛迪一起來到餐廳，只套著一件淡粉色長款T恤露著兩條長腿的琳達正在擺放早餐。看到艾瑞克和辛迪進來，還不忘因為昨晚的事情狠狠剜上艾瑞克一眼，又體貼地幫辛迪拉開一張椅子。
艾瑞克在餐桌旁坐下，剛剛拿起餐具，又想起一件事情，對兩女的：“八月初我會去澳洲，螢火蟲體系的高管聚會今年打算在那邊舉辦，你們要一起來嗎？”
“澳洲現在是冬天吧？”琳達立刻搖頭道：“我可不去，我怕冷。”
辛迪卻是立刻想起維吉尼婭她們現在都還在澳洲，艾瑞克將聚會安排在那邊，肯定有著這方面原因。此時，男人說要帶她們倆過去，顯然是打算將她們推到臺前。
如果能在螢火蟲體系這群核心高管面前確認自己的身份，無論是對她自己還是腹中的孩子，都有著莫大的好處。不過，猶豫了片刻，辛迪也同樣搖頭道：“還是算了，我現在不太適合做飛機，而且我和琳達手裡的幾個專案最近都在製作，也走不開。”
艾瑞克點點頭：“那就算了，下次再說吧。”
琳達此時卻是反應過來，聽到辛迪決定不去，她也不好再開口，只是偷偷摸了摸自己平坦的小腹，眼神裡不免又多了幾分幽怨。
吃過早餐，艾瑞克先送辛迪和琳達去製作公司上班，他自己隨後也趕去螢火蟲投資總部。
時間已經過了九點鐘，艾瑞克來到螢火蟲投資公司位於洛克菲勒中心50號大樓的辦公區，在工作人員的指引下直接推門走進一間會議室，發現克里斯正一個人靠在寬大的會議桌旁，目不轉睛地盯著牆壁上一臺壁掛電視。
見艾瑞克到來，克里斯點頭招呼了下，就立刻朝電視屏幕指了指。
艾瑞克此時已經認出電視屏幕裡是某個他前幾天還在影片中看到的中年法官身影。
來到克里斯身邊與他並肩靠在會議桌旁，抬頭望去，螢幕裡的托馬斯·傑克遜正在接受的訪談，並向主持人展示幾頁檔案：“……經過這段時間的證據收集，我們已經可以百分之百確定微軟存在非常嚴重的壟斷行為。在我看來，只有將微軟進行拆分，並進行更加嚴格的管制，才可以避免這家公司進一步妨害業內的正常競爭……”
聽著中年法官與主持人的侃侃而談，艾瑞克抬手看了下腕錶，已經是九點十五分，距離納斯達克開盤只剩下15分鐘。
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克里斯注意到艾瑞克的動作，道：“現在已經太晚了，即使有些人反應過來，也不可能再做出有效應對。”
艾瑞克明白克里斯的意思，認可地點了點頭。
根據週末的一些統計數據，世界各地交易市場累計做空納斯達克指數的空頭頭寸規模保守估計也已經超過600億美元，如此大規模的資本勢力蓄力一擊，全球任何一個國家的股票市場都難以承受。
不過，當前的納斯達克市場股票總市值已經達到7.9萬億美元。投資人自然不會希望這樣一筆龐大的財富隨著股市崩盤而煙消雲散。因此，如果能夠提前預料到做空勢力的佈局，肯定可以做出有效反擊。
只是，太多人都沉浸在納斯達克指數剛剛突破5000點的喜悅中，並沒有對最近幾天的與論風向產生足夠警覺。
艾瑞克倒是提前預料到了這些，但螢火蟲體系也沒有任何做出頭鳥的打算，更何況也沒有這種實力。泡沫化到了頂點的納斯達克指數崩盤已經是必然的事情，逆勢而為只會被碾到粉身碎骨。
艾瑞克和克里斯在螢火蟲投資公司的會議室裡神情淡定地靜觀局勢，但對於證券業來說，這註定不會是平靜的一天。
隨著微軟反壟斷案審理法官托馬斯·傑克遜接受採訪時發表的言論迅速傳播，再加上週末一系列看衰納指的與論，無論是有所預謀還是預感到危機來臨，分佈在北美乃至全球各地的股票經理人發現，今天接到賣出科技股的指令明顯比以往多了很多。
最終，上午9點30分，納斯達克指數剛剛開盤，超過10億美元的股票拋單就直接將微軟股價打下了超過3個百分點。
但這卻遠遠沒有結束，隨後的一個小時內，納斯達克股市的雅虎、思科、英特爾、亞馬遜等主力科技股幾乎全部都迎來了巨量的拋單。
市場上買入需求被迅速抵消後，大筆的股票拋單開始積壓，持續拉低各大科技公司的股價。
於是，恐慌開始蔓延。
越來越多得到訊息的投資人開始紛紛加入到拋售行列，並迅速形成了恐怖的多米諾骨牌效應。
經歷了一整天的震盪，東部時間下午四點鍾，納斯達克指數最終以4960點收盤，下跌幅度達到1.9%。
不過，遭到大筆賣出的一系列主流科技股卻是損失慘重。
微軟股價單日跌幅8.3%。
思科股價單日跌幅5.6%。
雅虎股價單日跌幅6.5%。
英特爾股價地然跌幅5.9%。
亞馬遜股價單日跌幅9.6%。
……
而且，這一系列背後代表著數百億美元財富蒸發的下跌數字卻僅僅只是一個開始。
與此同時，面對一片愁雲慘淡的納斯達克市場，華爾街再次充分體現了其無節操的一面。
上週還在大肆鼓吹納斯達克指數將再創新高衝擊6000點大關的各大投資銀行分析師，此時紛紛轉變口風，幾乎是一邊倒地貶低科技股的投資價值。
隨後的四個交易日內，由於股市崩盤造成的連鎖反應進一步發酵，納斯達克指數每天的跌幅都超過100點。
雖然上至聯邦政府下到各個新科技企業都透過各種各樣的手段企圖穩定納斯達克指數，但結果卻收效甚微。
由於很大一部分投資人在納指最後的瘋狂時期，為了利潤最大化，都在肆無忌憚地使用投資槓桿。這也讓這部分投資人抵禦風險的能力大幅降低。
普遍五到十倍左右的投資槓桿，使得投資人最多只能承受某只股票10%到20%左右的跌幅。
但實際上，很多股票往往在一天之內的下跌幅度就已經超過10%。
隨著局面的持續惡化，是否拋售股票，甚至已經無法由投資人自主做出決定。為了避免虧損達到自身難以承受的地步，很多為槓桿投資人提供資金擔保的融資機構不得不強行對客戶手中的股票進行平倉操作。大筆拋單流向市場，進一步造成股價下跌的惡性循環。
7月23日，新科技市場夢魘般的一週終於結束，納斯達克指數以4373點收盤，相對於上週5056點的巔峰，跌幅達到13.5%，超過1萬億美元的財富因此煙消雲散。
前期領跑納斯達克市場的一系列龍頭科技股跌幅更是普遍超過整個納斯達克大盤。
受到托馬斯·傑克遜週一言論的影響，微軟股價五天時間的最終跌幅累計達到22.7%，市值從超過6000億美元的最高點直線滑落到4699億美元。
剛剛坐上全球市值第一寶座的思科，一週時間的股價跌幅更是達到25.9%，市值一路回落到4531億美元。
艾瑞克一直最為關注的雅虎，五天時間同樣落得16.5%的跌幅，這卻是在艾瑞克的承受範圍之內，雅虎市值也依舊保持在2000億美元以上，達到2155億美元。
螢火蟲體系其他亞馬遜、Sprint、高通等公司，股價無一倖免，全都出現了不同程度的下跌。
相比起來，在北美和歐洲等多個股票交易市場同時上市的諾基亞受到納指崩盤的影響卻是最小，再加上本身堅實的業績支撐，在週五收盤時相較上週股價只有3.9%的下跌。
傍晚時分，由於週一托馬斯·傑克遜的表態而焦頭爛額了整整一週時間的比爾·蓋茨匆匆趕到曼哈頓，一路來到艾瑞克位於第六大道入口的頂層公寓。
當看到那個身影意態閒適地坐在天台露天花園的座椅旁翹著腿邊看報紙邊喝咖啡時，比爾·蓋茨就感覺心中一陣鬱悶。
由於微軟的成功，擁有了鉅額財富的他本該是這個世界上最驕傲的人之一，但在眼前這個青年面前，比爾·蓋茨總是很難找到什麼優越感。
毫不客氣地在一張椅子上坐下，比爾·蓋茨瞟了眼艾瑞克手中的報紙，道：“艾瑞克，你最好能給出一個能夠讓我滿意的理由。”
艾瑞克將報紙疊好放在面前，給大門同學倒了一杯咖啡，指了指不遠處的哈德遜河方向，笑道：“突然覺得最近應該放一場煙花，於是就買了一船，八點鐘開始。”
比爾·蓋茨沒有去碰面前的咖啡，下意識扶了下自己的眼鏡，道：“艾瑞克，難道你不覺得這樣很無聊嗎？”
“好吧，”艾瑞克收起笑容，卻明顯依舊是一副無奈的模樣，道：“我們說正事，現在的情況很不好，雅虎需要一些利好訊息，微軟同樣如此，所以，我們合作什麼樣？”
比爾·蓋茨露出一個鄙視的眼神：“然後呢？”
艾瑞克將一份資料夾遞給比爾·蓋茨，又開啟旁邊的膝上型電腦，道：“合約我都擬定好了。不過，我們先看看這個，你肯定會感興趣的，嗯，有些長，還是直接從這裡開始吧。”
艾瑞克說著，調整了一下進度條，將膝上型電腦螢幕轉向大門同學，然後按下播放鍵。
揚聲器裡立刻傳出了一個比爾·蓋茨頗為熟悉的聲音。
“在公眾面前釋出這種類似於庭外審判的言論是嚴重違反司法程序的，這很可能會毀掉我的職業生涯。所以，200萬美元根本不夠，如果成功的話，你們需要再支付我300萬美元。”
“托馬斯，你太貪心了，200萬美元已經是很大一筆鉅款了。”
“別以為我不懂這些，迪恩，按照你們的空頭規模，納指如果崩盤，你們甚至可能賺到幾十億美元。所以，這沒得商量。”
影片中沉默了片刻，另外一個聲音才再次響起：“好吧，我答應你。”
艾瑞克望著對面比爾·蓋茨越睜越大的眼珠子，伸手啪的一下將膝上型電腦合上，拎起來收回自己這邊。
比爾·蓋茨如同被人從睡夢中叫醒一樣，猛地抬起頭，狠狠瞪了艾瑞克一眼，轉眼又意識到自己現在處境，收起表情道：“艾瑞克，你這麼做是違法的。”
艾瑞克指了指門口方向，道：“如果你不感興趣，那就自便。”
比爾·蓋茨咽了一下口水，與艾瑞克目光僵持了片刻，還是拿起他剛剛遞過來的那份資料夾開啟。
匆匆瀏覽了一遍，比爾·蓋茨就很快放下，道：“放棄那份股權認購合約，這一點可以。但雅虎瀏覽器繼續在微軟平臺享有原本的地位，這根本不可能。”
“我沒想過這種好事，”艾瑞克道：“你肯定沒看仔細，雅虎可以為每一份作業系統支付微軟1美元的預裝費用。”
“但這只相當於每年不到5000萬美元的預裝費，艾瑞克，如果是你，你願意嗎？”
“我當然不願意，”艾瑞克拍了拍面前的膝上型電腦：“所以，這個算是雅虎對微軟的補償。”
“這份影片並不一定幫得到微軟，”比爾·蓋茨故作不屑道：“而且，事情一旦曝光，甚至還可能起到反作用。”
“所以，到目前為止，看過這份影片的人加上你也才剛剛湊足一隻手，”艾瑞克道：“最近我也在思考這個問題，站在我們的位置上，往往很難再隨心所欲地做一些事情，太多時候，我們不得不主動收斂起某些不顧一切的心思。就像這份影片，我最初的第一個念頭就是將它曝光出來，然後站在旁邊看熱鬧。但隨後才發現，不曝光出來，似乎才更能帶來一些利益，當然，這是針對微軟而言，螢火蟲可用不上這些。”
比爾·蓋茨眯起眼睛：“艾瑞克，你這是在暗示我去威脅司法部嗎？”
“只是談判而已，”艾瑞克聳聳肩：“微軟現在可是受害者，甚至是受迫害者。所以，哪怕是總統都不得不為此做出妥協。要知道，克林頓根本不可能再經得起又一場政治風暴了。但眼下的情況卻是，某個中年法官為了一己私利，造成了整個納斯達克市場的崩盤，數萬億美元的財富如同一場煙花般煙消雲散，我聽說這周就已經出現因為破產而跳樓的投資者了。那麼，一旦影片中的醜聞曝光，托馬斯·傑克遜肯定會成為眾矢之的，但一直強力主張調查微軟的克林頓政府也絕對無法置身事外。即使不會再發生第二次彈劾，但無數在股市崩盤中損失慘重的憤怒投資者也足以終結掉克林頓夫婦的政治生涯，這恰恰是他們兩個最害怕發生的事情。”