在絲毫沒有降溫趨勢的人氣和話題度背景下，進入影院觀看某個怨靈從電視機裡爬出來的觀眾依舊絡繹不絕。
第五個週末，《午夜兇鈴》的北美總票房就已經達到1.71億美元，預計接下來的四個工作日以及下週之後，影片北美總票房就將突破2億美元大關。
週二一大早，邁克爾·艾斯納就坐在比弗利山莊的一家餐廳裡，認真地讀完《綜藝》上一篇關於《午夜兇鈴》為何會成為票房黑馬的分析文章，放下報紙，眼神又落在了餐桌上那份名叫《加勒比海盜》的劇本。
又是一部海盜片啊。
邁克爾·艾斯納現在已經能夠非常坦然地面對自己當初在《割喉島》上栽的大跟頭，離開迪斯尼，憑藉環球東山再起，他這些年對於當初在迪斯尼的任職經歷也有所反思。最後幾年，自己確實已經開始變得過於盲目和剛愎自用了，他現在也將幾年前的那次經歷當成了自己職業生涯的一次蛻變。
這個暑期檔，環球影業發行的兩部影片《佐羅的面具》和《蠍子王》都取得了非常不錯的票房成績，特別是《蠍子王》，這部《木乃伊》系列的衍生劇大獲成功，預示著環球影業也開始擁有了自己的一個‘電影宇宙’，即使無法與米高梅連續出了兩部全球票房10億級別大片的特工電影宇宙相比，但這已經足以讓其他幾大電影公司羨慕不已了。
隨著環球影業的欣欣向榮，邁克爾·艾斯納在好萊塢以及西格拉姆集團的地位也越發穩固。不過，《加勒比海盜》的突然出現，還是在邁克爾·艾斯納已經沉澱下來的心境上再次撥起一些漣漪。
邁克爾·艾斯納正有些出神，西格拉姆集團的現任CEO埃德加·布朗夫曼就匆匆走了過來，隨意地打了聲招呼在邁克爾·艾斯納對面坐下，就迫不及待地招手示意侍應生過來。
邁克爾·艾斯納微微皺眉地掃了眼埃德加·布朗夫曼略顯狂躁的舉動，卻沒有說什麼。
雖然環球影業形勢一片大好，但這段時間，母公司西格拉姆集團的情況卻只能用糟糕來形容。
去年，西格拉姆集團剛剛以百億美元巨資兼併了寶麗金唱片，還沒有完成與環球唱片的整合，今年整個唱片行業的境況便急轉直下。
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受到網際網路盜版音樂資源迅速氾濫的影響，世界幾大唱片巨頭上半年的唱片銷售業績普遍出現了百分之三十左右的暴跌，正處在業務整合期的環球唱片和寶麗金唱片情況更加糟糕，別的唱片公司還只是業績滑坡，依舊能夠保持盈利狀態，但環球唱片卻出現了鉅額虧損。
邁克爾.艾斯納此時不得不再次有些佩服艾瑞克.威廉姆斯的前瞻性。
他一直都密切地關注著螢火蟲集團的發展，清楚地知道前兩年螢火蟲集團一眾高層都有意擴大公司的唱片業務，傳聞寶麗金唱片當初最先接洽的賣身物件就是螢火蟲集團，只是這個提議被艾瑞克.威廉姆斯毫不猶豫地否決了。
雖然去年螢火蟲集團依舊收購了維京唱片，但此時螢火蟲集團的唱片業務規模依舊遠遠無法和幾大唱片公司的體量相比。
或許正是這種船小好掉頭的姿態，上半年幾大唱片公司的業績紛紛暴跌，雖然沒有公開財報，但從很多公開的唱片銷售資料來看，螢火蟲唱片的業績絕對是增長的。
螢火蟲唱片那種專注於青少年流行音樂的發展策略似乎也大有可為。在娛樂業，年輕人的錢無疑是最好賺的。
端起侍應生送過來的蘇打水喝了幾口，埃德加.布朗夫曼才再次有些氣憤地開口道：“道格.莫里森真是個蠢貨，寶麗金竟然又發現了6億美元的隱形債務，算上上半年的虧損，唱片集團那邊至少要做出10億美元的資產減記。”
邁克爾.艾斯納聽到埃德加.布朗夫曼將環球唱片現在的糟糕局面怪罪在環球唱片CEO身上，嘴唇動了下，卻沒有說什麼。其實，環球唱片如今的境況，除了受到網際網路盜版音樂的衝擊，最大原因還是埃德加.布朗夫曼對於寶麗金的收購表現的過於急切上。
不過，點破這些，除了讓埃德加.布朗夫曼惱羞成怒，並不會起到什麼實際作用，邁克爾.艾斯納乾脆就閉口不言。
埃德加.布朗夫曼說出剛才的話，見邁克爾.艾斯納既沒有附和也沒有反駁，表情就有些訕訕，既然能夠成為西格拉姆集團的掌門人，他自然不可能是平庸無能之輩，環球唱片問題的根子出在哪裡，他還是心知肚明的。
看到邁克爾.艾斯納面前一份劇本模樣的文稿，埃德加.布朗夫曼主動換了話題，道：“邁克爾，這是我們公司的新電影劇本嗎？”
邁克爾.艾斯納將《加勒比海盜》的劇本遞過去，道：“不是，這個劇本昨天才在好萊塢傳開，據說是艾瑞克.威廉姆斯親自看中的，螢火蟲集團已經提出了報價。”
埃德加.布朗夫曼接過劇本看了眼封面，道：“海盜片，不是說海盜片是好萊塢的禁區嗎？”
說到這裡，埃德加.布朗夫曼還若有所指地看了眼邁克爾.艾斯納，他心底剛剛的一些訕訕情緒也消散了不少，邁克爾.艾斯納當初在《割喉島》上栽的跟頭絕對是堪稱慘烈。
邁克爾.艾斯納彷彿絲毫沒有注意到埃德加.布朗夫曼的眼神變化，道：“正是這樣，這個劇本才更可能是艾瑞克.威廉姆斯親自看中的，其他人不會輕易觸碰這個題材。”
埃德加.布朗夫曼聽得出邁克爾.艾斯納語氣裡的意動，不由勸道：“邁克爾，雖然將環球交給你我是絕對放心的，不過，這種題材，我們能不碰還是不要碰好。”
“我已經讓製片部門做過預算，這部電影，謹慎一些，8000萬美元應該就能搞定，”邁克爾.艾斯納沒有接埃德加.布朗夫曼的話，自顧自道：“而且，雖然這個故事整體有些老套，卻非常符合高概念電影的思路，再加上海盜受到詛咒的奇幻劇情，做成特效大片，還是非常具有票房前景的。”
埃德加.布朗夫曼對邁克爾.艾斯納的自主決定有些不滿，心中懷疑當初幫助邁克爾.艾斯納將邁克爾.奧維茨趕出環球到底是不是一個正確的決定，這幾年，環球的發展狀況確實越來越好，但埃德加.布朗夫曼卻能夠明顯感受到自己對環球控制力的減弱。
因為環球唱片的糟糕局面，為了避免整個集團陷入動盪，他現在也不敢生出太多從邁克爾.艾斯納手中收回環球影業權力的念頭。
邁克爾.艾斯納說完自己的計劃，注意到埃德加.布朗夫曼的細微表情變化，笑了笑，道：“不過，我的想法也只能是想想而已，環球會跟隨報價，但我們終究不知道艾瑞克.威廉姆斯對這個劇本的想法，所以不會開出太離譜的價格，拿到這個劇本的可能性很低。”
……
紐約已經過了上午十點鐘，華納兄弟公司的CEO理查德.帕森斯和史蒂夫.凱斯談了幾個小時兩家公司的合併事宜，拒絕了史蒂夫.凱斯的午餐邀約，坐車趕往東漢普頓，這些日子，時代華納集團的副董事長傑拉爾德.列文一直在東漢普頓避暑，兩人約定了午餐，同時聊聊理查德.帕森斯與史蒂夫.凱斯的談判進度。
現在，美國在線和時代華納的合併談判幾乎已經快要完全擺在明面上，螢火蟲投資一舉拋售25%的美國在線股票，也讓這起合併案的前景更加明朗，要不然，雙方即使達成合併意向，依舊必須要受制於螢火蟲集團的意向以及隨之帶來的反壟斷審查問題。
離開美國在線總部，剛剛上車，助理就將一份劇本遞了過來。
雖然這段時間很大一部分心思都放在合併案上，但理查德.帕森斯絲毫沒有放開自己對華納兄弟公司的管理工作。
在華納這種內鬥嚴重的公司裡，權力一旦放開，想要收回就難上加難了。
“這就是昨天傳出來的那份劇本？”翻了幾頁，理查德.帕森斯就有些不確定地問道。
助理點點頭：“螢火蟲集團昨天對這個劇本進行的正式報價，您知道，這幾年很少有人做海盜片，這個劇本也是一部典型的高預算特效大片模板，在螢火蟲集團，除了艾瑞克.威廉姆斯本人，其他有決定權的高層顯然都不太可能對這種型別的劇本感興趣。”
“你的意思是，這些只是推測，並沒有確認？”
助理點頭，道：“我們也只能做出推測，螢火蟲集團那邊顯然不可能給我們透露確認訊息的。”
理查德.帕森斯猶豫了片刻，這兩年華納的電影業務一隻不溫不火，非常需要一個能夠大爆的頂樑柱系列，特別是現在，如果電影業務能夠大翻身，華納這和美國在線的談判過程中就能獲得很大的主動權。
“這樣，你親自趕回洛杉磯，我給你三百萬美元的許可權，爭取把這個劇本搶下來，如果能夠確認是艾瑞克.威廉姆斯本人看中這個劇本的話，可以把價格提到五百萬美元。”
……
一大早剛剛走進辦公室，特里.魯西奧和泰德.埃裡奧特兩人就接到通知，雪莉.蘭辛女士想要和他們談談。
從昨天下午開始，他們兩個派拉蒙動畫工作室的小編劇就感受到了這輩子從來都沒有收到過的關注度，各種詢問邀約試探電話整整纏繞了兩人一晚上。
此時，兩個大男人都帶著濃濃的黑眼圈，心裡也沒有絲毫受到關注的興奮感，因為兩人都意識到，自己可能玩大了。
如果這次劇本事件只是一個烏龍，艾瑞克.威廉姆斯根本就不知道他們手中的海盜片劇本，那麼，可以想見，事情一旦被戳穿，他們倆這輩子都別想在好萊塢混下去了。
來到雪莉.蘭辛的辦公室外，秘書進去通報，站在外間的特里.魯西奧終於回過神來一般，低聲問身旁的泰德.埃裡奧特：“等下該怎麼說啊？”
泰德.埃裡奧特位元裡.魯西奧稍微清醒一些，語氣急促地低聲道：“拒絕，先拒絕，等螢火蟲那邊的反應。”
特里.魯西奧點點頭，心裡稍微明白一些，只有螢火蟲集團給出進一步的反應，他們的猜測才算立住了腳跟。如果螢火蟲集團接下來不再對這個劇本有任何動作，那麼，這件事顯然和艾瑞克.威廉姆斯沒有任何關係，對《加勒比海盜》的劇本收購也只是一次很平常的版權囤積行為。
到時候，螢火蟲不需要公開否認，只要將態度表現出來，好萊塢其他大電影公司就能意識到自己被騙了。那樣的話，即使他們現在能夠拿到一筆幾百萬美元的鉅款，這輩子也就再沒有什麼盼頭了。
幾百萬美元，去掉經紀人抽成，繳完稅，再平均分給兩人，基本上也就沒多少，根本不可能滿足他們下半輩子養家餬口的。
現在的這份工作雖然報酬不算太高，卻也足夠穩定，更重要的是他們可以一直撰寫劇本尋找機遇。一旦貼上騙子的標籤被好萊塢掃地出門，下半生估計也就和傳媒行業無緣了。兩人都是文學系畢業，除了玩弄筆桿子，也不太可能再找到其他像樣的工作。
秘書很快出來通知兩人可以進去。
走進雪莉.蘭辛的辦公室，派拉蒙這位好萊塢女掌門正戴著一副精緻的銀邊眼鏡低頭翻看檔案，見兩人走進來，放開手中的資料夾，禮貌地起身走過來和兩人握手。
一番相互介紹寒暄後，特里.魯西奧和泰德.埃裡奧特與雪莉.蘭辛一起在會客區沙發上坐下。
秘書端上幾杯咖啡離開後，雪莉.蘭辛就微笑著望著兩人道：“我特意看過你們對動畫工作室最近幾部動畫電影提出的劇本建議，非常出色。說起來，你們都是派拉蒙的員工，如果有好的劇本，可以直接與公司劇本採購部門聯絡的。”
特里.魯西奧兩人當然和派拉蒙劇本採購部門聯絡過，只是對方一看到是海盜型別劇本立刻就沒有興趣了。不過，兩人此時都只是恭敬地應和著雪莉.蘭辛的話，沒有絲毫辯解的意思。