很多年後回憶起1998年這個暑期檔時，《霹靂嬌娃3》、《黑客帝國2》、《後天》等等這一系列大片或許都是逃不開的話題，但對於大部分人來說，他們腦海裡冒出的第一個念頭，幾乎都是那個讓人恐懼到極點的怨靈從電視機裡爬出來的鏡頭。
《午夜兇鈴》的首週末三天票房並不算太出色，只有2668萬美元。
不過，隨著這部經典恐怖片的口碑迅速擴散，影片首周七天的票房就達到4388萬美元。
表面上，4388萬美元這個數字似乎並不能和暑期檔大部分熱賣影片相比。但別忘了，這部影片的製作成本也只有3000萬美元，遠低於暑期檔大片中的任何一部。
而且，對比首週末三天，不難發現，《午夜兇鈴》的首週四天工作日票房數字為1720萬美元，相當於首周票房的39%，遠遠超過大部分影片工作日佔據整週30%左右的平均票房比例。結合這一點，再加上大量媒體和影迷的反饋，新線影業敏銳地判斷出《午夜兇鈴》的口碑正在持續發酵，於是果斷將上映銀幕數量從2161塊提高到了2395塊。
隨後，八月的第一周，《午夜兇鈴》的票房跌幅不出預料，只有非常微弱的9.7%，再收3965萬美元。同一週上映的《X檔案》首周票房只比《午夜兇鈴》高出了不到兩百萬美元，勉強拿到了當週票房冠軍的位置。
如此情形下，新線再次大幅提高了《午夜兇鈴》的放映規模，使得影片的北美上映銀幕數達到2775家。同時，經過半個月時間的發酵，《午夜兇鈴》的口碑和人氣也達到了一個巔峰，年輕人群體中甚至已經出現了將觀看《午夜兇鈴》當做一種挑戰的趨勢，更多的路人觀眾也在媒體和公眾的影響下，開始走進電影院。
第三周，連續被《蠍子王》和《X檔案》壓制了兩週時間的《午夜兇鈴》終於眾望所歸地拿下了當週票房排行榜冠軍的位置，單週票房跌幅依舊只有11.2%，再收3519萬美元。
不知不覺，很多人突然發現，原本並不起眼的一部中等成本恐怖片，三週時間累計票房就已經達到了1億1875萬美元，甚至超過了暑期檔開端的《致命武器4》、《愛國者》、《楚門的世界》等大製作電影的北美總票房，而且，以目前的情形來看，《午夜兇鈴》的票房潛力遠遠不止於此。
在螢火蟲集團的推波助瀾下，已經逐漸成型的《午夜兇鈴》影迷群體開始更加關注起這部影片的票房。越發擴散的人氣以及新的一波宣傳攻勢也再次吸引了更多全新的觀眾。
於是，第四周，《午夜兇鈴》的票房跌幅最終只有微不可查的1.7%，沒錯，是1.7%，而不是17%。
單週3459萬美元的票房，也將影片的北美總票房推高到了1億4697萬美元，這一票房數字直接讓《午夜兇鈴》衝到了截止八月份1998年度北美票房排行榜第六名的位置，緊隨《霹靂嬌娃3》、《後天》、《黑客帝國2》、《蠍子王》以及復活節檔期的《王牌大賤諜2》之後。而且，前十名的票房排行榜榜單上，其他所有影片的製作成本都至少是《午夜兇鈴》的兩倍以上。
此時，所有原本預測螢火蟲集團將會有一個沉寂暑期檔的媒體都傻了眼，哪怕是艾瑞克自己都沒有想到《午夜兇鈴》會爆出出如此強大的票房潛力。
按照目前的票房走勢，《午夜兇鈴》很可能還有不低於一億美元的票房潛力，影片的北美總票房甚至會超過螢火蟲暑期檔主打的《後天》。面對如此出色的北美票房，影片的海外票房自然不會遜色，特別是曰本，考慮到各方面原因，只是這一個海外票倉，就足以再給螢火蟲帶來不低於一億美元的海外票房。
一個暑期檔出現兩部足以衝進北美年度票房排行榜前五的作品，誰還敢說這是螢火蟲集團的電影業務低谷期？
與此同時，幾乎和《午夜兇鈴》上映的同一週，地球的另一端，俄羅斯的經濟危機最終爆發。
和東南亞各國的漫長拉鋸戰不同，脆弱的俄羅斯經濟面對各大對沖基金的攻擊幾乎是毫無還手之力，整個國家一百多億美元的外匯儲備，連規模龐大的外債都不足以償還，更不要說對貨幣匯率進行有效的干預。
於是，只是兩週時間，基本上沒做什麼有效抵抗的俄羅斯央行就很光棍地對外宣佈徹底放棄對盧布匯率的守護。
剛剛穩定了不到三年時間的盧布一瀉千里，短短一週時間貶值幅度超過50%。
不過，對手還沒有開打就徹底躺下，蓄足了力氣一拳打出的攻擊者也不會有太好的結果。
俄羅斯這種徹底放任盧布貶值的做法，同時也給國際金融炒家帶來了鉅額損失。
外匯期貨終究是一種零和博弈，有人接盤，對賭的雙方才能有賺有賠。前期大量買入盧布準備建立空頭的國際金融炒家瞄準的就是俄羅斯那些外匯儲備，現在俄羅斯不接招了，國際金融炒家手中的盧布不但同樣大幅貶值，還要支付高額的短期拆借利息成本，可謂損失慘重。
此外，諸如索羅斯的量子基金這些前期看好俄羅斯經濟復甦因此大舉對其股市和債券進行投資的資本，同樣也被套在了俄羅斯這個經濟泥潭裡，只是量子基金一家，完成割肉離場之後，預期損失可能就會超過30億美元。
不得不說，與東南亞那些連續被剪了兩茬羊毛的國家相比，雖然經濟同樣崩壞，但俄羅斯這種你想讓我玩完大家就一起玩完的戰鬥民族氣勢還是展露無疑。
俄羅斯這個新興經濟體的迅速崩壞，準確地印證了摩根士丹利一個多月前給出的推測。在摩根士丹利的進一步鼓吹和引導下，越來越多的資本也開始更加關注起納斯達克的科技股市場。
一個月時間，納斯達克指數不但沒有受到俄羅斯經濟危機的影響，反而堅挺地突破了2100點高位，幾乎所有主流科技股都是一片飄紅。
8月22日，週六，艾瑞克一大早就才從洛杉磯出發飛往紐約。
今天是螢火蟲投資與美國在線其他幾家大股東簽署股權轉讓協議的日子，雖然週六並不是工作日，但《地心引力》正處在緊張的拍攝期，艾瑞克也只有週末才會有時間，紐約那邊自然只能配合他的日程。
這一個月來，美國在線的股價在沒有了螢火蟲投資的減持壓力下，公司市值最高已經衝到了496億美元，突破500億美元大關指日可待。
雖然美國在線股價一個月時間上漲接近20%，為了避免再起波瀾，艾瑞克卻沒有再對已經議定好的轉讓價格做出調整。
很多時候，放棄貪婪的念頭，才能得到更多。如果艾瑞克此時再坐地起價，投資人剛剛對美國在線建立起來的信心肯定會又一次遭到重創，螢火蟲投資對美國在線股票第一階段的減持計劃也會橫生枝節。
由於艾瑞克對於螢火蟲投資即將透過摩根士丹利減持的另外15%股票給出了同樣的定價，此時，摩根士丹利的包銷計劃還沒有正是開始，大批投資人就已經頻繁地聯絡螢火蟲投資和摩根士丹利，試圖得到更多的認購份額。
雖然根據協議和SEC的法規限制，此時買入的這批股票會有半年時間的禁售期，但哪怕是接下來半年時間美國在線的股價持續不變，他們到時候也能得到20%的盈利。
在納斯達克市場一片大好的經濟形勢下，美國在線本身的業績增長率又非常亮眼，因此，大部分投資機構都逐漸轉變了當初的謹慎態度，認為這筆交易虧損的可能性微乎其微。
飛往紐約的飛機上，艾瑞克手裡拿著一份《午夜兇鈴》的票房分析報告悠閒地靠在沙發上，卡洛琳和梅耶爾坐在他身邊，彙報的卻是另外一件事。
“上個月，華納唱片、索尼唱片、BMG以及百代唱片陸續釋出的第二季度財報，相比去年同期的業績滑落幅度分別是27%、33%、29%和26%。還在和寶麗金進行業務融合的環球唱片業績滑坡幅度更是達到36%，單季虧損3.2億美元。”
梅耶爾大致介紹了一下目前的情況，看了看艾瑞克的表情，繼續道：“根據這段時間各大唱片公司以及媒體統計的資料，五大唱片公司的收入暴跌主要是由去年年底出現的一批免費MP3音樂分享網站造成的。其中，只是一個名叫Napster的音樂分享網站，短短半年多時間就擁有超過700萬的註冊使用者，這一網站的免費音樂數量更是達到160多萬首。Napster早期還是雅虎廣告聯盟的註冊成員。不過，三月份，隨著Napster的迅速壯大，考慮到其中的法律風險，雅虎那邊及時終止了與Napster以及另外一批盜版音樂網站的合作。但這次，五大唱片公司提起的一批訴訟目標中，也將雅虎涵蓋在內，他們起訴的理由是雅虎助長了Napster的成長與傳播，五大唱片公司因此向雅虎索賠1億美元並要求雅虎的搜索引擎主動遮蔽傳播盜版音樂內容的網站。”
雅虎的IPO日漸臨近，五大唱片公司這次的大規模訴訟將雅虎捎帶上，顯然是想在打擊網絡盜版音樂方面要求雅虎這個網際網路第一門戶平臺給予足夠的配合。
這種節骨眼上，為了避免節外生枝，雅虎也不得不做出妥協，儘快與五大唱片公司進行庭外和解。就像五大唱片公司向Napster提出的每首盜版音樂賠償10萬美元的條件一樣，針對雅虎的這1億美元賠償肯定是想都不要想，但在庭外和解過程中雅虎也肯定需要答應五大唱片公司更多的條件。
“他們這次算是學聰明了，攻敵必救啊，”艾瑞克只是笑笑，幾個月前在英國聽到麥當娜提醒後，他就讓幾家公司做了這方面的準備工作，現在倒是不擔心雅虎那邊會應付不來，繼續問道：“螢火蟲電子那邊呢？”
梅耶爾搖頭道：“五大唱片公司暫時還沒有針對螢火蟲電子的行為。不過，他們接下來應該會提出要求螢火蟲電子加強音訊複製方面限制的訴訟。”
去年索尼唱片聯合另外幾家提出的訴訟直接被舊金山聯邦法院駁回後，五大唱片公司顯然知道繼續要求禁止MP3播放器的企圖是不可能得逞了，這次只能從其他方面入手。
“這次之後，唱片公司應該能夠看清一些形勢，數字音樂的趨勢已經不可避免，雅虎音樂商店那邊恰好可以爭取更多正版音樂授權。”艾瑞克說著，不想太費腦子，抬頭看著卡洛琳和梅耶爾吩咐道：“發一封郵件過去，提醒雅虎那邊注意這方面的與論造勢，如果有人還看不清形勢，我們就幫他們看清。”
幾個月來，Fireflyer播放器的全球月銷量都保持在200萬臺以上，並且呈現出穩定增長的趨勢，行動式數字音樂播放器取代傳統音樂播放器的趨勢已經不可阻擋。這種情況下，唱片公司如果繼續保持對數字音樂播放器的抗拒和抵制，只會造成更多的網際網路盜版音樂資源出現。
聊著這些事情，私人飛機不知不覺就已經到達東海岸。
股權轉讓籤字儀式確定在東部時間下午兩點進行，此時已經接近一點鐘，私人飛機這次並沒有飛往長島中部的麥克阿瑟機場，而是降落在離紐約城很近的肯尼迪國際機場。
艾瑞克剛下飛機，克里斯、約翰·馬克等人就迎了上來，其中還包括史蒂夫·凱斯在內的幾位美國在線高管，雖然前段時間雙方幾乎完全撕破臉，但此時，面對艾瑞克，美國在線方面卻是不敢忽視該有的禮節。
眾人寒暄過後一起離開機場，艾瑞克和克里斯上了螢火蟲集團的派車，等車子行駛平穩，想起剛才約翰·馬克主動邀請自己上他的車明顯有話要說的表情，問身旁的克里斯道：“約翰這邊又怎麼了？”
克里斯看了眼跟在附近的那輛寶馬轎車，道：“他應該是想要提前向你解釋一下吧，你在飛機上，我還沒來得及告訴你。中午的餐會上，菲利普·普塞爾告訴我，摩根士丹利已經確認了那15%美國在線股票超過70%的認購額度。不過，或許是想要邀功，也可能有些其他心思，約翰·馬克向我們隱瞞了這些訊息。另外，菲利普·普塞爾應該是強行插手了這個專案，你知道，迪安維特本來就是主營股票分銷零售業務的，他們在這方面的資源和渠道都要強過原摩根士丹利很多。”
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艾瑞克對摩根士丹利CEO和總裁的鬥法不太感興趣，只是叮囑道：“你這邊多費些心思吧，如果他們的內鬥影響到我們的利益，以後的合作我們就需要謹慎一些了。”
克里斯認真地點點頭，道：“我明白，對了，你那邊，《午夜兇鈴》的票房看真夠讓人意外的。”
話題變得輕鬆起來，艾瑞克也笑道：“這可真就是意外了，我都沒想到這部恐怖片能這麼成功。”