“哥幾個還別不信，那新來僧人真不是個普通人！
他進客棧時，某親眼所見，身後跟著一名容色嬌嫩的侍女。
可奇怪的是，後來竟再也沒見過那個侍女。
某曾聽一位走江湖的鏢師說過，他曾目睹術法高人剪紙變美人，還可以從月宮裡召來仙女，起舞助興。
估摸著那僧人也是這一類的厲害人物！”
……
庭院結滿冰凌的屋簷下。
清雪堆積的長廊一角。
幾名年輕人裹著舊棉袍，圍繞火爐隨意箕坐，吃著傍晚時打到的狗肉，喝著客棧裡賣不掉的粗胚醪酒，東倒西歪，嘻嘻哈哈。
有車把勢，有酒樓夥計，有工匠學徒，也有候補坊丁。
都是自幼在樂平坊裡一起長大的發小，白日裡為了生計奔波忙碌，待到入夜了才能稍喘口氣偶爾出來相聚。
然而今冬不甚太平，內城宵禁森嚴，他們也是許久沒聚了。
組局的客棧小二孫阿牛，正眉飛色舞地講著僧人的故事。
“僧人帶著侍女？還會術法？這倒是新鮮。”
“我說阿牛啊，你要麼是酒喝多了，要麼就是……嘿嘿，想娘們了。”
“哈哈哈，我看也是。聽說好多年前官府開始限佛，每個州郡只留一間佛寺，結果沒幾年僧人就全都跑光咯。現這世上，哪還會有真和尚喲。”
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“就是，那什麼會變術法的珠子，阿牛你一定是看花眼了。”
見眾人你一言我一語，打趣著自己。
又想起那掌櫃輕蔑的眼神。
孫阿牛頓時來火，猛一拍屁股下的草蒲，怒道：“好心好意給你等講高人的故事，居然不信？哼，白瞎了老子特意從那賊老倌眼皮底下摸來這好酒，不喝了！”
見孫阿牛抱起酒壺作勢要走，幾人相視一眼，隨後哈哈大笑。
好友胡老三一把拽住孫阿牛? 笑嘻嘻道：“急什麼? 大夥難得聚一場，這才喝到一半啊，某還想再聽你講講那高僧的奇異本領呢。”
“就是就是? 聽阿牛這麼一說? 絕對就是術法高人。”
“對了? 你們可曾聽說，咱郡裡近來發生了三樁怪事……廣元坊中怪嬰啼? 山神廟前百花開? 太守女兒要出家。”
“如今還得加上……東來阿牛遇高人。”
孫阿牛被眾人逗樂? 哈哈大笑? 自然也就不走了。
眾人也復得美酒，皆大歡喜。
不知不覺間，已到半夜。
飄雪漸停，清冷的月光灑落庭院? 只留一地殘霜。
幾人喝得面紅耳赤，相互攙扶，歪歪扭扭? 正要離開這間被主人拋棄的荒宅廢院。
突然間? 一陣奇怪的聲音從遠處飄來。
走在最後的孫阿牛雙眼迷離? 掏著耳朵，歪頭看向一旁的胡老三：“啥聲音？”
胡老三也已喝得醉醺醺，一臉懵狀：“好像是……有嬰兒在啼哭？真是奇了怪，這大半夜的，哪來的嬰兒……”
“是啊，哪來的嬰兒？古怪得很呢。”
孫阿牛低聲嘟噥? 可緊接著，一個念頭冷不丁從腦海中閃過。
嬰兒……怪嬰……
孫阿牛猛地打了個寒戰，陡然清醒了過來。
“廣元坊中怪嬰啼……老三！快醒醒！大夥都醒醒！”
胡老三被孫阿牛一把掐住臉龐，吃疼大叫一聲，酒也醒了七八分。
他正要破口大罵。
那斷斷續續的怪嬰啼哭聲，已至庭院前。
皚皚白雪牆頭上，樹影橫斜，斑駁陸離，卻在眨眼後，被一道龐大的陰影所淹沒。
那怪物高逾九尺，肚大腰圓，鼓著腮幫，形似巨嬰。
它直挺挺地矗立在牆頭，龐大身軀阻擋住了冰冷月光，重重喘著粗氣，不時發出怪聲，手爪中殘留著浸染活人鮮血的破碎衣布，嘴角涎著來歷不明的粘稠液體。
下一瞬，它轉過頭，冷冷凝望向廊邊的孫阿牛和胡老三等人。
“妖……妖怪啊！”
“快跑快跑！”
孫阿牛和胡老三面色煞白，雙腿直打顫，聲嘶力竭大喊，可腳底卻根本一步也邁不動。
牆頭怪物瞅著孫阿牛等人。
張開血盆大口，似想說什麼。
可沒等話音落下，一股狂猛的寒潮，從它口中噴湧而出，頃刻間籠罩住孫阿牛等人。
前面五人迷迷糊糊間就被凍成了冰柱。
而孫阿牛和胡老三，則是清醒著目睹自己被一寸寸地凍成冰人，心中充滿了恐懼。
見那怪物從牆頭跳下，直向自己躍來。
孫阿牛和胡老三絕望地閉起雙眼。
卻在這時，破風聲從由遠及近。
伴隨著陣陣怒斥。
“不良人在此，妖怪休要害人！”
“哈哈哈，這下逮到你了！”
“卑鄙妖怪，躲了這麼久，看你還往哪跑！”
月光下，四名身披灰羽大氅、內縛玄甲的男女，騰空越過牆頭，各持兵刃，攻向那妖怪。
妖怪轉身朝向那四人噴出一口寒氣。
四名不良人面無懼色，各施手段，有人祭出寶兵，有人釋放法符。
轟！
兩股氣旋在庭院中央激撞，震碎了一地清雪與冰石，斑駁的院牆坍塌了一大片。
妖怪悶哼一聲，身體外斜，連連倒退，落於下風。
四名不良人則乘勝追擊，撲向那妖。
妖怪看了眼近在咫尺的孫阿牛等人，眼神中流露出掙扎之色，最終還是放棄，不甘地怒吼一聲，扭頭躍走。
“追！”
為首那名長臉不良人大喝一聲，隨後口中唸唸有詞，掐捏法訣。
咻！
背後掛著的精美闊刀出鞘而起。
隨後他御刀而飛，化作一道流光，追向妖怪。
另外兩名不良人同樣各施輕功。
唯獨那名女不良人面露遲疑，看了眼走廊中凍成冰柱的幾人，傳音問：“府帥是否先救他們？他們身中寒冰之毒，若不趁早服食救命丹藥，性命堪憂。”
“我府半數丹藥份額都被王孫貴胄給瓜分，豈可再浪費在這些凡夫俗子身上？何況他們私自違背宵禁，方才引來妖怪，自取滅亡。寒毒已深，早來不及救了。”
女不良人臉色變幻不定。
半晌，她輕嘆一聲，遺憾地望了眼孫阿牛、胡老三等人，低聲道了句“抱歉”，騰身而去。
‘別走……求求你們……別丟下我們……’
孫阿牛和胡老三望向不良人絕塵遠去的方向，心底燃起的希望，再度被澆滅。
深夜幽寂，那名女不良人的一聲“抱歉”尤顯刺耳。
即便聽不見對方私底的傳音，他二人也知道，自己應當中了某種十分厲害的妖術，就連這群神通廣大的“高人”，也都救不了自己。
寒風獵獵，穿過殘垣斷壁，席捲而來。
孫阿牛身體僵硬，眼神苦澀，表情麻木，卻已感覺不到冰冷。
他不敢去看好友，心中充滿了懊悔，不該一時衝動，觸犯宵禁，引來妖怪，還連累了一幫發小。
視線所及，坍塌的牆根處，有一株彎塌的草葉，頂著厚厚的積雪，想要奮發而出。
可終究沒法撐過，就像自己一樣。
啪！
一隻麻履越過斷壁，踩塌厚沉的積雪，緩步走了過來。
緊接著是一陣悅耳的誦經聲，化作一團熱流，席捲孫阿牛四肢百骸。
漸漸的，孫阿牛只覺僵硬麻痺的身體，又重新恢復自如。
體內那股根深蒂固的冰寒，彷彿遇到了天敵，倉惶潰退。
這種感覺，就如同從地獄，回返人間。
雖然意識變得模糊起來，可孫阿牛心底卻升起喜悅。
他明白，自己是獲救了。
而最讓他感到激動的是，穿著僧履，唸誦佛經，救下自己和發小們的的光頭男子，正是自己適才所講故事中的那一位……
“多謝……高僧……”
孫阿牛沒等全身解凍，便顫巍巍地向下拜去。
一股溫和的力量將他扶起。
“阿彌陀佛，施主餘毒未清，睡上一覺，自會痊癒。”
“高僧……慈悲……”
孫阿牛迷迷糊糊說著，餘光裡，胡老三似乎也正驚訝地看著客棧裡的僧人。
他心中難免浮起一絲痛快……這下還有誰敢不信某？高僧只靠著一通唸經，就破解了妖術啊。比剛才那幾個高人更要厲害。只可惜，也就老三還醒著。
也幸好，自己今晚沒有看花眼。
“大師……是要去……除妖怪了嗎……”
艱難地說出最後一句，孫阿牛終於支撐不住，昏睡了過去。
……
“除妖嗎。”
周逸站在激戰過後的破院殘雪中，望向夜色深處。
隨後閉起眼，仔細感受著。
很快，他睜開雙眼，眸底浮起一絲淡淡的意外。
卻是沒想到。
這個違反郡府宵禁、呼朋喚友的店小二，無意之中，竟幫自己在那個懸而未決的難題上，開啟了一個突破口。
“莫非，這就是山神廟香火暴漲的原因？”