啪嗒。
Zippo打火機銀白色的金屬蓋子滑開，發出清脆的聲響。
結城真劍佑點了一根特製的捲菸。
迷離的煙霧吸進肺裡，而後又吐出。白色的煙氣之中，他微微眯起了眼睛，將適才說進入過積香宿的三個除靈師全都認真觀察了一遍。
沒有看出什麼問題。
三人的身上並沒有邪祟的氣息留存。
“你們有近距離接觸過人變成的樹嗎？”結城開口問話。
“是……有的。”
“知道了。”
而後，結城真劍佑又向著街道方向看去，黃昏空空的街巷也是一樣，沒有看出古怪來。
不過在積香宿的其他幾個地方，卻隱隱約約能看見縹緲的鬼氣。這些鬼祟氣息，在結城的眼裡呈現輕薄黑煙狀，整個鎮子上空大致有幾十處地方，都有這樣黑煙鳥鳥上浮。
想必這些鬼氣的源頭，就是那些由人變樹的受害者。
“好了。”結城熄滅掉才燃了一半的菸捲，輕輕吐一口氣，“我想我們得再進入積香宿看看。”
“這個，結城先生，進去以後會有危險嗎？”花井警官緊張到額角冒汗，“我是說，我們有沒有可能也染上那種詭異的變化？”
“沒有。那種詭異的變化，應該不是那麼容易傳播的。”
人變成樹木，短時間內受害者就達到數十人。
很容易讓人聯想到這種變化是可感染的。
不過，結城認真觀察了那三個進入過積香宿，並且近距離接觸過“人樹”的除靈師，他們的身上並沒有任何異常。
另外，結城剛才還懷疑積香宿的環境是不是存在問題。
比如空氣中是不是飄著什麼普通人看不見的花粉、孢子之類的東西，只要接觸到，就會變成“人樹”。
可剛才觀察村鎮情況時，這個猜想又被否決。
某種意義上來說，這裡的環境還算正常。
那幾十處縹緲上升的鬼氣，按照結城豐富的經驗判斷，和普通的怪談氣息類似。
並不具備傳染、附著的特性。
要是真能感染的話，在結城點菸的視角裡面，那些鬼氣應該要更“粘稠”一些才對。
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所以，積香宿裡的詭異事件傳播途徑，目前還難以判斷。只是知道，應該並不是很容易就能傳播開來的，單純進入積香宿不足以被感染。
“好，好的。”
花井警官抬手擦汗，硬著頭皮安排人手打算跟著結城進去。
對策室這個特別系統，雖然比較獨立，但也隸屬於警察體系中，而且相對而言對策室成員有更多權力。再加上結城真劍佑本身是直屬對策室的高層，從職位上來說，那可比花井這個地方的警長高太多了。
他的吩咐指揮，其他人只能選擇照辦。
“小心點，拿好武器，跟緊我。”
進入積香宿之前，結城拍了拍長友的肩膀，這樣說道。
……
太陽漸漸沉到烏帽子嶽群山西側。
大概是發生怪事的緣故，整個香積宿異常寂靜，每家每戶都大門緊閉。只是偶爾有關在家裡的狗，聽到街道上結城一行的腳步聲，不安吠叫。
眾人走了一段路，來到靠近農田的一處老舊屋舍。
“結城先生，這裡的屋主名叫日下部浩吉，是個75歲的獨居老人。按照我們的判斷，他很可能是第一個變成怪樹的人。”花井警官這樣介紹道，同時不安地朝屋舍院落多看了幾眼。
因為天光落盡，院子裡面死寂又模湖，灰濛濛的。
夜風吹動院中的晾衣繩，上面還掛著幾件老舊的襯衫和褲子，呼呼搖擺。
“我們三個人最先來到積香宿，也是因為得知了日下部老人身上發生的怪事。我們進入過這裡，最開始近距離接觸的怪樹也是這棵。那時候……還不確定那棵樹就是日下部變的。”
“老人平時深居簡出，又是獨居的緣故，等被發現的時候，很可能已經死去多時了。根據一開始積香宿當地人的說法，起碼有四到五天，沒有看到過日下部老人出來活動過。”
之前表示進入過積香宿的除靈師女士，姓福山，也大致開始講他們在這裡瞭解過的情況。
結城真劍佑在站屋外，認真聽著他們講話，同時又點了一根煙。
沒錯了。
之前看到的那些飄渺黑氣，屬這裡的最為濃郁。
大概那個日下部老人，真的是第一個變成怪樹的。
不過直徑茶杯大小的鬼氣只是鳥鳥上升，升到高處便看不見了，沒有向周圍擴散的跡象。
結城多花了一點時間，認真觀察從屋舍頂部透出來的黑煙，確認自己一開始的判斷無誤，這煙氣的確沒有附著感染的特性，而後便招呼身邊的人：
“進去看看吧，任何人都不要落單。”
日下部老人的家裡木質牆壁單薄，隨處都擺放著雜物，所以顯得有些擁擠。
老人的臥室就在一樓。
沒有床，直接鋪的榻榻米。
地板上鋪著被褥，有些發黃和潮溼，像是被什麼渾濁的粘液浸濡過，而被褥之上生長著一顆古怪的樹木。
鬼氣就是從樹上冒出來的。
這棵樹大概有一米八左右，看不出屬於什麼樹，樹根已經投過被子扎進地板下面去了。枝葉散得很茂盛，葉片是綠色的，但葉脈卻發紅。
樹幹有碗口粗細，樹皮老皺，佈滿了溝壑，表面像惹人生厭的增生組織般隆起交錯，細看的話又像是擠著一張張扭曲的臉。
另外，樹幹上還套著一件背心和褲子。衣褲已經殘破，但看起來完全和樹木長到一塊去了，無法分割。
一株讓人看了會感覺不適的樹。
結城是擁擠房間裡面第一個發話的：“地上的東西，你們沒有提到。”
是的。
地上還有東西。
以樹幹底部為中心，生長著一些纖細的紅花。
數量不多，只有六七朵。
花杆纖細，花朵像是龍爪一般簇著。大紅色的花，紅得嬌豔，紅得像鮮血。
“這是曼珠沙華？”
本來就有些肥胖的花井警長額頭又開始冒汗了，如果可以的話，他一刻都不想在這個充滿詭異氛圍的房間多待。
“嗯，彼岸花。”結城真劍佑點點頭。
“這些花，這些花，我們上次進來的時候是沒有的。”福山女士有些著急的解釋道。
“知道了，沒有怪你們的意思。”
結城藉助菸捲的煙霧，又將幾束彼岸花都觀察了一遍，也沒看出問題來。
只是單純待在這個房間裡，無論是怪樹旁，還是那些一看就不太對勁的彼岸花旁，都不會對人造成什麼實質的影響。
這裡明明處處透著詭異，但又找不到什麼核心的問題所在。
目前的發現，都像是隔靴撓癢。
結城叼著煙，繼續觀察起那顆古怪的樹。他的視線，透過迷離的煙霧來回打量樹葉和樹幹。
其他人都屏氣凝神，生怕呼吸用力都會影響到他。
就這麼看了幾分鐘，結城的表情忽然發生了一點變化：“這裡……”
他好像是找到了什麼。
只見在那佈滿了溝壑和隆起樹瘤的樹幹一處，凹凸不平的粗糙紋理隱隱約約拼湊成了什麼符號。
因為樹幹本身就佈滿了錯解扭曲的凹凸隆起，一般除靈師沒有注意到這個也很正常。
結城自己都是在點了煙以後，詳細打量許久才發現的。
他從懷裡掏出一個筆記本和一支筆，藉著煙霧，照著那一小塊隱約能看出符號跡象的位置開始了臨摹。
黑色的圓珠筆在紙張上畫畫停停。
“嘶……不對。”
結城單手抓撓著頭髮，整整畫了三遍，排除掉不需要隆起豎紋的干擾，終於是把那符號還原到了紙張上。
而後，他看著自己的筆記本，短暫沉吟：
“符籙啊……有點眼熟。”
結城拿出手機，對著怪樹的那一塊樹紋，以及自己筆記本上的清晰還原的符籙圖桉拍照。
之後，他當著房間眾人的面，直接給對策室那邊打了個電話。
又過一會，結城的手機響動，是對策室那邊給他發回了幾張圖片。
而後，他參照著自己這邊的圖片，和對策室發過來的圖片兩相對比，表情變得越發陰沉。
“結城先生？”長友輕聲叫他。
“嗬……”結城撥出一口氣，看了看房間裡的其他人，“走吧，先出去。各位，我們好像遇到大麻煩了。”
一行人便往屋外走。
路上，長友湊過來小心發問：“結城先生，這事情比我們之前處理的任務，都要麻煩嗎？”
“嗯，你還沒接觸過這個，我們得找更多人手過來。”結城點頭，“另外，得通知神谷那小子也過來對馬島一趟。”
……
東京都，荒川，神谷家中。
神谷川這會正在跟般若還有座敷吃晚飯。
才吃了一半，就收到了結城真劍佑發過來的兩張圖片。
神谷看了看手機的訊息提示，有些無奈，心說結城大叔不會不死心，直接把他下午海釣的馬林魚拍照發過來了吧？
可把訊息點開，卻發現不是這樣。
[圖片]
這是看起來是一張室內的照片，可以看到背景的房間有些老舊擁擠，但拍攝的中心卻是一棵不知什麼樹的樹幹。
在畫面的中心位置，能看到樹幹隆起凹陷的古怪樹紋，扭曲著隱約好像排列成什麼符號。
[圖片]
這張照片，拍攝的是筆記本紙張。
上面用黑色的圓珠筆，清晰畫著一份符籙，看起來和第一張的樹紋圖桉有些相像。
“這是？”
神谷盯著第二張照片看了兩秒，隱約感到有點熟悉。
而後像是有一道驚雷在腦子裡炸響，迅速聯想到了什麼。
接著，第三張照片發過來了。
[圖片]
又是符籙。
不過是用硃砂畫在黃紙上的。
這符神谷認得，他自己也有拍照留存過。
是去年慈急病院鬼屋，那被鎖起來的“隱藏半層”裡面被隱藏的黃符！
透過第二張圖片和第三張對比，兩份符籙雖然並不完全相同，但卻能看到共通性，絕對是出自同一套咒法體系的符。
是育種師的符。
那個自戕時，說要變成怪談回來找神谷川的午時育種師，這絕對是他的黃泉奈落咒！
嗡嗡。
手機繼續響。
結城發了一個定位，以及一段話：
[小子，我這裡的發現不太對勁，育種師的黃泉奈落咒出現在長崎對馬島，你得過來一趟。]
神谷的表情沉下：“育種師，他回來了？”
……
幾乎所有參與過討伐午時育種師行動的對策室成員都知道，在關鍵時刻，是“鬼神弟子”神谷川直接阻止了育種師和行疫神逼近大儺陣。
所以育種師在死前對神谷抱有很強的怨念。
而像結城真劍佑這些高層，幾乎可以確定，育種師絕對沒有完全被消滅。
他或許透過黃泉奈落咒，將自己做成了怪談。像行疫神一樣，像他手下的種鬼一樣。
育種師有很大可能會回來，以怪談的姿態重新迴歸。
但所有人都認為，這應該是一個很漫長的過程，包括神谷自己也一樣。
可現在，育種師的咒居然出現在了長崎的對馬島。距離上次行動，時間過去了一年都不到。
“育種師能這麼快就迴歸嗎？”
神谷不太確定。
但有一點是肯定的，他得放下手頭的一切事務，去一趟長崎了。
在般若的幫助下，神谷很快收拾完行李，並且直接買了今天深夜的高價航班，打算連夜飛長崎。
去對馬島要跨海峽，幽靈車無法渡水，所以大石他們被安排留在家裡。
至於其他一些怪談的安排。
小太陽已經可以穩定充當天氣掛件了，帶上。
馬鹿最近顯得可靠，且有團體歸屬感了不少，神谷對它的信任有所提升，不過馬鹿的能力本身就很奇特，所以也帶上。
正在胎教的文車妖妃，目前來看比較溫良，但為了避免自己不在家她惹出什麼亂子，乾脆和之前的安排一樣，也裝進【蜃氣布袋】打包帶走。
另外，還有八尺女。
聯絡小鹿，委託八尺樣乘坐如月列車過來，再一次提供幫助。
現實裡的活動，還是應該小心點比較好。
大不了事後再好好補償小徒弟和八尺樣。
臨出發去機場前，神谷讓敷寶分別測了一下自己和家裡的吉凶。
家裡無兇無吉。
而神谷自己，吉凶兼有。
之後他又想到了什麼，直接給木戶惠子以及金澤星羅都通了一個電話。
木戶的身上，還有育種師的花種，也就是她的母親二口女。雖然按照後續接觸來看，二口女好像是得到了本願寺那邊的淨化。
但要是育種師真的迴歸的話，會發生什麼還真不好說。
反正木戶先生還是挺有錢的，之前就安排女兒在本願寺裡面靜養了很長一段時間。
讓金澤直接去溝通，這段時間木戶惠子肯定還會住到本願寺裡去。
神谷川現在自己都分身乏術，這樣給出提醒也算仁至義盡。
一切準備妥當，神谷川於當天深夜，踏上了飛長崎的航班。
落座後，飛機緩緩劃出，神谷坐在靠窗的位置，託腮發呆，從他的位置能看到機場外面的燈光灑落在飛機上形成倒影。
“結成大叔臨摹下來的符籙，絕對和黃泉奈落咒有關。但育種師真的回來了嗎？也可能對馬島那邊，是別的什麼……”
飛機升空，從視窗向下俯瞰是一片燈火通明，宛如黑夜中鋪成的一副巨大的金粉畫卷。
人間夜色，萬家燈火。
神谷沒有去欣賞這些。