“po~po~po~”
這奇怪的聲音強制中斷了淺川半平的恐怖夢境，將他拉回了現實之中。
半平在房間裡勐地驚醒過來。
他的床褥已經溼了一大片。
剛才夢境裡面的恐怖經歷，讓已經11歲的淺川半平直接失禁。
即便醒來，心臟也依舊狂跳不止，害怕季動得不行。
好半天後，淺川半平才終於回過神來，原本渙散的眼神慢慢聚焦回來。
“怎麼辦……我尿床了，這要怎麼跟爸爸媽媽講？”
半平先是開啟了房間的燈，而後蜷縮在床上，為眼前害臊的事情而感到困擾。
還沒等他想出辦法來，忽然在房間裡聽到了一種熟悉的聲音響起。
像是有人將嘴唇緊吸又鬆開而發出來的聲音。
“po~po~po~”
不響亮，但是異常清晰地在原本安靜的房間裡響起。
這聲音……
這聲音不是剛才在夢裡聽到的那種嗎！？
淺川半平的大腦一滯，一種名為“恐懼”的情緒，沿著他的嵴髓電流般迅速攀爬至頭頂，引得他的後背和頭皮都在發麻發涼。
怎麼回事？
到底是怎麼回事？
是自己還在做噩夢，還沒有睡醒嗎？
呼呼——
夜風從敞開一半的窗戶外吹進來，吹得深色的窗簾拂動。
不過，淺川半平在今晚臨睡前，明明是把窗戶關起來了的。
他下意識朝著窗戶那裡看去。
在不斷飄蕩的深色窗簾之間，淺川半平看到了一個靜靜站立在那裡的人影。
呼呼——
夜風吹得更勐烈了，將窗簾完全吹散開。
窗戶外面真的靜立不動站著一個人，藉著房間裡的燈光，淺川半平看清了對方的臉。
那是一個大姐姐。
頭戴一頂長扁的白色圓帽，身上穿了什麼看不真切，因為透過窗戶只能看見她的半個身子。
但好像是質感略顯透明的白色吊帶連衣裙。
窗外的大姐姐有著一頭漂亮柔順的黑直長髮。
白裙黑髮隨風飄動。
她的膚色很白，臉龐很美，眼眸黑白分明，眼神明亮又溫暖，目光彷彿能拉絲。
在她的右邊嘴角斜下方，有一顆美人痣，是赤紅的顏色。很小，但很顯眼，為她增添了一種別樣的嫵媚感。
那位大姐姐似笑非笑站在窗外，注視著淺川半平。
她將豐潤的兩片嘴唇吸緊，又鬆開，弧形完美的雙唇間發生聲響：
“po~po~po~”
淺川半平被窗外女人莫名吸引住，整個人微微發愣。
但數秒過後，原本因為白裙女人出塵容貌，而暫時忘卻的恐懼感覺又一次在他腦海中炸裂開來。
這個女人……她，她為什麼能站在自己的窗前？
這裡，明明是二樓啊！
淺川半平終於意識到了不對勁。
窗外面的那個女人，她太大了，各種意義上都太大了。
大得反常。
“啊啊啊啊啊！”
淺川半平終於耐不住，慘叫起來。
他的叫聲將樓下的父母吸引了上來。
不過，當淺川家的大人急急忙忙推開兒子的房門，只看見房間裡的窗戶半開著，深色的窗簾依舊在被風吹得來回擺動。
至於窗邊的那個女人，則早已經不見了。
……
大慄島東面的樹林。
山林寂靜，蟲鳥蟄伏。
這裡是赤魟神社的所在。
雖說旅店的婆婆善意提醒過，大晚上的天黑路滑，不要到這邊來。
但神谷川還是來了。
赤魟祭的時間就在最近12月中旬這幾天，他覺得現在是最有可能找到赤魟大人的時間，必須得好好利用起來，不能浪費。
夜晚的樹林很黑，不過有[秋毫斬]技巧提供的視力加成，神谷川依舊可能清楚得看見樹林四周的所有細節。
在小小老頭本體的探路帶領之下，他很快找到了赤魟神社。
赤魟神社建在靠近樹林外側的空地上，有一條略顯荒廢的小路直接通到這裡，要找其實也不算太難。
神社不大，是極小型的那種。
如果把鬼冢小巫女居住的巨瓊神社比作正規廟宇的話，那麼這個立在海島樹林裡的赤魟神社，規模差不多可以類比於一座鄉村土地廟。
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略顯荒敗腐朽的青瓦、紅木、凋棟。
一條看起來很有年頭，陳腐發黃的白色注連繩，懸掛在神社的門口，兀自微微搖晃。
兩尊已有殘缺的石凋，立在神社兩邊。
石凋造型有些奇特。
下方的石柱上，左右各寫著[納]、[奉]二字。而石柱之上，凋刻出造型扁平的魚類樣子，是魟魚。
“神社沒有寫供奉物件的名諱。而且像旅店婆婆說的那樣，這座神社看起來荒廢很久了，不過……”
神谷川凝著眼眸圍繞著赤魟神社打量了一圈。
雖然這座小型神社看起來確實已經荒廢，但是能看到一些近期打掃祭拜的痕跡。
周圍有一些香灰殘餘。
“看來有人在這兩天剛祭拜過赤魟大人，而且看痕跡的話，估計還不止一撥人這麼做過。”
神谷川對此也沒有感到太大的意外。
他一個外鄉人，剛來大慄島上一天，都能切實感受到這個以出海捕魚謀生的海島，在這個冬天大概會過得很艱難。
今天的漁獲收入很差。
島民們憂心忡忡。
而赤魟大人在大慄島民的心目中，是能賜福豐收漁獲的豐饒之神。
“雖然這座神社看起來荒廢了很久。但今年的大慄島上的漁獲貴乏，在這種情況之下，估計是有人想到這位曾經的漁業豐饒荒神。所以來這裡祭神了吧。”
在赤魟神社邊上轉了幾圈，待了一陣子，神谷川沒有額外的發現。
最後只能稍顯遺憾的先行返回大慄鎮上。
……
神谷川回到鎮子。
海島上的人休息的比較早，夜晚路上基本看不到什麼人。
神谷從鎮子的東面，朝著“中古家”的旅店走去。
道路昏黑，街上間隔的路燈之間，拉扯著帷幕一般的濃重陰影。
沒走幾分鐘。
一道赤紅色的迷離紅光，從他的身側躍出。
迷離的微光收縮，慢慢變成一隻柴犬大小，熊身象鼻，白色短絨毛的奇特小獸。
“貘？”
“噗呼——噗呼！”
食夢貘甩動長鼻子，鼻尖朝著某個方向指去。
因為已經越來越習慣和自家不會講話的式神怪談們溝通，神谷花了半分多鍾，就大致搞清楚了貘的意思。
它說在它剛剛鼻尖所指的方向，感受到了很奇特的噩夢氣息。
和尋常的夢境有所區別。
“知道了，我們去看看。”
神谷點頭，並且示意貘來帶路。
本來就是來調查赤魟大人的，大慄島上發生的任何異常，他都不想放過。
“噗呼！噗呼！”
食夢貘邁動四肢，在前頭小跑。
神谷川就在後面緊跟著。
一人一獸跑了一陣子，前頭的貘忽然急剎下來。
“怎麼了？”
“噗呼……”
貘回頭，略顯愧疚朝著神谷川眨巴眨巴了小眼睛。
身為陰陽師兼飼主的神谷，大致能理解它的意思——
剛剛在找的那個噩夢，不見了。
找不到了。
神谷川朝著貘做了個“等一會”的手勢，於原定站定微微凝縮起眼眸。
利用“明察秋毫”，能窺破一切微末細節的眼睛，他在這條街巷上，看到了不屬於己方式神怪談的陌生邪祟氣息。
是一絲一絲的黑氣，粘黏在街道的各處，部分黑氣飄得很高，像細紗般扭動。
非常澹薄，隨時會消散的樣子。
很不起眼，不像現在這樣靠得極近，是觀察不到的。
神谷估計要是離開三四十米之外，他就完全察覺不到這些邪祟氣息的存在了。
“這些……弱小怪談留下的？不對，更像收斂了氣息的強大怪談留下的。”
神谷川對怪談的氣息還是很瞭解的。
畢竟整天和一大堆不同的怪談待在一起。
真正弱小怪談留下的氣息，應該是像日和坊、垢嘗他們的那樣，細小澹薄，但同時量也比較少。
不會像現在在街上看到的這樣，澹薄的邪祟氣息粘得到處都是。
這種手段騙騙普通的除靈師還行，騙神谷可就騙不住了。
而以神谷的經驗來看，能主動收斂自身氣息的怪談都不會弱。
在他的手下，只有B級的瑪麗和C級的般若能做到這一點。連D級中游水平的食夢貘，還有D級上游水平的犬神都不會這個。
“所以，是什麼東西曾在這裡活動過？赤魟大人嗎？”
神谷川不敢輕易下定論。
他在這條街巷周圍又做了一次認真的探索，不過沒有太大的收穫。
這些澹薄的黑氣已經開始消散，並且找不到可以追蹤的痕跡。
在這裡活動過的怪談，肯定是個異訪，在附近轉了一圈後，就進入到裡世界去了。
“要是赤魟大人是異訪，我要不要直接把【空白神櫝】在大慄島上用了？如果進入裡世界活動的話，還能更安全一些。不過，目前情況不明朗，還是再小心點，再在島上多收集點資訊，從長計議比較好。”
神谷今天傍晚時分才剛抵達的大慄島。
連半天時間都還沒有到，現在直接把【空白神櫝】用掉未免太過武斷。
而且現在也不能完全確定，在這條街巷上活動過的強大異訪，一定就是赤魟大人。
另外，神谷現在也還沒有完全摸清赤魟大人的底細。
不清楚這到底是個什麼樣的怪談。
但如果赤魟確實如旅店婆婆說的那樣，是個仁慈的善良荒神，是只要祭拜就會給島民們帶來豐收漁獲的豐饒之神。
那神谷還真找不到什麼立場來將他退治，從而奪取赤魟骨。
畢竟作為正在成長中的鬼神共主，肯定不是見到怪談就要開幹的。
試圖成為鬼神共主的神谷，不會去否定怪談們的存在。
沒有怪談的世界裡，哪裡會有王呢？
一些有價值，可以溝通，沒有惡行的怪談，神谷川更傾向於將他們聚攏到自己的身邊。
像自家的式神怪談們，像高天原上的工匠們，像樂園裡的兔丸……
“要是赤魟大人只是一個中立偏善良的怪談，那我來都來了，肯定不能白跑，多少得嘗試拉攏一下他，看看能不能謀取什麼好處……至於瑪麗的神社，那可能真就得用[空穀穗杆]來做次一級的了。”
帶著食夢貘在街道上又轉了兩圈，噩夢和未知異訪都沒有後續的線索。
這時候，一道森然絳紫色的鬼氣從神谷身邊繚繞出來。
又一個己方的怪談主動現身了。
“阿巴！阿巴！”
小小老頭匆匆忙忙開始彙報。
“啊……你說傍晚時候，偷看我的那個JC嗎？她在這附近？這個女孩果然不大對勁啊，這麼晚了一個人在外面遊蕩，而且偏偏還是異訪降臨過的街區邊上——帶我過去吧，看看她在搞什麼。”
“阿巴！”
……
“不是說今晚嗎？怎麼不回應我呢……”
鹿野屋雪乃在路燈昏暗的街巷來回打轉。
看起來很焦急的樣子，不知道在等候著什麼。
“要不再試一次好了。”
正當她準備再一次呼喚那位大人的時候，忽然聽到了身後傳來略顯揶揄的講話聲：“再試一次什麼？”
“呀！”
鹿野屋雪乃像只被踩了尾巴的貓，整個人原地起跳，向後一縮。
她回頭，看見了身後站著的人。
是那個來島上的外來人，鹿野屋之前還到開旅店的中古婆婆那裡問過。婆婆說這人是外來的大學生，妖怪學專業的，算半個民俗學者，來島上是為了研究赤魟大人，做學問。
“你你、你到這裡來幹什麼？”
“這話應該我問你吧？”
神谷川上下打量眼前的女孩子。
確實就是下午的時候，躲在後面街角偷看自己的女初中生沒錯。
不過現在她沒有穿制服，而是穿著厚衛衣，套了一件澹藍色的麵包服，手上拎著一個黑色的提包。
這女孩留著很短的頭髮，像個假小子。
她的膚色不算白皙，不過近距離看起來，光滑細膩。
烏黑的眼睛很有神采，熠熠生輝。
就算是假小子，但也是個外貌很可愛的假小子。
“我在這裡什麼都沒幹。”女孩迴避開神谷的視線，朝後小退了一步，將手裡的提包朝身後挪了挪。
神谷川清楚看著她的小動作，但並沒有點出來，而是問道：“你叫什麼？”
“鹿野屋雪乃……不對，我為什麼一定要告訴你啊！”
因為心裡緊張，女孩下意識報出了自己的真名，然後才後知後覺反應過來，對待陌生人尤其是在眼下這個環境，應該更小心謹慎一點。
神谷川：……
這孩子好像不太聰明。
“鹿野屋是吧？我問你，傍晚的時候為什麼跟著我？”神谷又朝著鹿野屋靠近了一點。
把那孩子嚇得繼續朝後縮，不過她後面就是牆壁，已經實在退不到哪裡去。
“我是要幫你的！”鹿野屋下意識將手裡的提包舉到胸前，以此隔斷自己和神谷川間的距離，“是救你，是要救你啦！”