此次南返，對於陸揚而言，可謂是收穫頗豐，中了舉人，娶了佳偶。這些日子，不是陪著佳人漫步園林，便是陪著妹妹陸汐聊聊天，或是去周園，找周順昌下棋，日子倒是愜意得很。
然而，陸揚心中始終隱隱有些不安，雖然他也不知道到底是什麼原因，直到這日清晨，陸揚牽著李的手兒，在蘇州古運河畔散步，突然回想起了離京時，汪文言那個一閃而過的悽慘眼神。汪文言可是有“布衣卿相”之譽的智者，他一定是突然想明白了什麼，才會露出那一絲痛苦的神情。對啊，皇帝怎麼突然命令自己南下呢？！一定是京師會發生什麼事情，而那件事情一定與他陸揚有關，否則沒有理由突然令他離京，什麼科考，什麼賜婚，其實都只是一個藉口罷了。
那麼，是什麼事情，需要將自己支走呢？陸揚是個聰明人，只要想明白了前面的事，知道自己是被故意支走的，自然能想明白後面的事皇帝要對詔獄中的東林黨人下手了，而皇帝不希望陸揚這個時候留在京城。
陸揚目前雖然沒有什麼政治上的影響力，不過他好歹是皇帝的寵臣，皇帝不希望他捲入東林事件，說起來，也算是對他的一種保護。
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想明白了這些事情，陸揚立刻打點行裝，準備急返京師，雖然不知道自己能夠做什麼，但不能就這樣在千里之外等著左光斗他們這些東林前輩被閹黨屠戮，特別是左光斗，那可是陸揚的恩師啊。
通情達理的李，立刻表態支援陸揚北返，同時又怕她自己會拖緩陸揚的行程，便讓陸揚先行上路，她在蘇州再待一個月，再同李教諭、顧夫人、陸汐他們一道北行。於是乎，陸揚領著鮑大柱、瓦姆，騎上駿馬，緊趕慢趕，北行而去。
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京師，正是春意料峭的時節，寒氣尚未褪去，萬物正在復甦，然而，卻是處處肅殺之氣。東廠、錦衣衛，在皇帝的授權下，在閹黨指揮下，終於開始了大清算，詔獄裡的東林黨人，都被提了出來，被一個一個逼供，要他們招出所謂的“陰謀”。
這些東林黨人，既然捨得一腔熱血，自然不會被錦衣衛北鎮撫司的刑訊嚇倒。再說，這些個酷刑，他們哪個又沒捱過呢，所以一番折騰下來，沒有任何結果。不過，這對於錦衣衛北鎮撫司而言，又有什麼重要性呢，錦衣衛都指揮僉事兼北鎮撫司鎮撫許顯純，可是個冷酷無情、以刑為樂的傢伙，他根本就不在乎得不得到人犯的口供。
北鎮撫司裡，在將一個個東林黨人刑虐得奄奄一息之際，看著癱趴在整個院落裡的東林人犯，許顯純笑吟吟道：“列位大人，還是不肯招嗎？”眾東林君子自然沒有誰去理會他。
“不招，也沒有關係”，許顯純笑道，同時將腳踩在前都察院御史黃尊素的腦袋上。前一刻，他剛剛親手用錘子，往黃尊素腦袋裡釘了八顆鋼釘，黃尊素此時早已昏迷不醒。
“來人，取紙張、朱泥來”，許顯純吩咐道。片刻便有錦衣衛呈上紙張、朱泥，許顯純拿起黃尊素的大拇指，在朱泥上塗抹一下，然後便在一張空白的紙上印了下去，“好了，犯官黃尊素已經畫押了，董千戶”。
“卑職在”，錦衣衛董千戶應諾道。
“讓那些刑名幕僚們，好好給黃尊素列出些罪狀，全部謄錄到這紙上，便算是結案了”，許顯純道。
“是，大人”，董千戶接過印有黃尊素指紋的刑書。
“你這是枉法、栽贓，我等必會上報朝廷”，一名前都察院御史的東林囚犯憤憤道。
“你做御史做傻了是吧？上報朝廷，呵呵，誰是朝廷啊，‘九千九百歲’便是朝廷，老子便是朝廷”，許顯純冷笑道，“別急，待會就輪到你了，董千戶，照我剛才的法子，給他們每個人都塗泥、畫押，特別是這傢伙”，許顯純盯著剛才說話那名御史，“再卸他兩條肋骨，然後，讓刑名幕僚給他羅織幾個醜聞。他不是母親早逝，靠父親、繼母養大的嘛，便給他定個逼淫繼母、氣死生父的人倫大罪”。
“你……”那御史活生生被氣得吐血了。
“你們這幫子道學先生、偽君子，不是最在意那些個名聲、清譽嗎？老子偏要讓你們一個個聲名汙穢，遺臭萬年，哈哈哈”，許顯純大笑而去。
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與北鎮撫司加緊辦案的同時，東廠在魏忠賢的親自坐鎮下，在理刑官孫雲鶴的操刀下，也在緊鑼密鼓地“審結”東林逆案。
同時，朝廷六部、都察院、大理寺、通政司等上上下下的衙門，在工部尚書的吳淳夫、戶部尚書的田吉、太常卿倪文煥、左副都御史李夔龍等閹黨部堂高官的主持下，也都在各自的衙門裡，清理門戶，狠挖東林餘黨，弄得人心惶惶。
在這天啟五年的季春時節，魏忠賢決定藉著扳倒孫承宗的餘威，徹底解決東林問題，所以才有這番大獄的興起。
一張長長的名單，終於被呈送到了皇帝的御案上，等待他的“勾決”。天啟皇帝對東林黨本來就沒啥好感，這些年，沒少被那些個清流君子們罵，所以拿起筆來倒也運筆如飛，一下子，便勾決了十幾個人的名字。
當然，他不知道的是，其實有好些個人早已經瘐斃在詔獄或東廠裡了，此時也不過是走個過場罷了。一下子勾了這麼多名字，突然皇帝的硃筆在一個熟悉的名字前停了下來，“楊漣”，皇帝輕聲道，嘆了口氣。
魏忠賢就在天啟皇帝邊上伺候著呢，聞言，便知道皇帝這是有些心軟了，便道：“萬歲爺，依老奴看，所有的東林逆黨中，若說有一個人最該殺，那便是楊漣”。
“為何？”天啟淡淡道，手中的硃筆，既沒有下筆勾決，也沒有擱筆停下的意思。顯然，天啟皇帝有著複雜的情緒，對於楊漣的生死，他一時間還沒有下定決心。