入了夜。
王璫屋中傳出幾聲對話。
“貧道玉清觀碧縹子……貧道不沾紅塵俗務請施主自重……罷了，十七年修行因為你一朝盡毀……”
牆角下，張嫂聽了一會，無語地搖了搖頭。
她悄無聲息地回到自己房中，枕著雙手看著屋頂，想念著草原的星空。
又過了一會，等整個宅院都安靜下來，她換上一身黑衣，從窗戶躍出去，一路小心翼翼來到一間破廟。
“該死，濟南城巡查太嚴了，差點就被官差盯上……”
塔娜正坐在那磨刀，臉色冷冰冰的，用滿語嘰哩咕嚕說道：“你找到機會了沒有？我們都在濟南呆了四個多月了。”
“哪有機會？那個江隨寸步不離跟著王笑。”
提到江隨，塔娜眼中就泛起恨意，摸了摸自己的耳朵，道：“那我們先把他做了。”
張嫂搖了搖頭，道：“幹掉他的話，王笑必定更加警惕，等我再想一想。”
塔娜不耐煩起來，罵道：“等等等，天天都在這裡瞎耗，跟一群傻子一樣。娘娘怎麼就派了你這麼怕死的人來？”
“我怕死？要不是我按耐得住，你們現在就和彌爾達那個蠢貨一樣死光了！”
“死光了才好，你反正剋死了你漢子的正好下去陪他，省得在這裡浪費我的時日。”
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張嫂反唇相擊道：“長不大的臭侏儒一個，你有再多時日也就是這個鬼樣子。”
塔娜大怒，暴喝一聲，手中的匕首就向張嫂丟去。
“去死！”
張嫂回身一閃，險而又險地躲過，臉色不悅，大罵道：“娘娘可是交代過，這次出來聽我指揮，再敢動手，我殺了你。”
塔娜恨恨瞪著眼，悻悻罵道：“又沒機會，你跑來幹嘛？跑來氣我嗎？！”
張嫂皺了皺眉，臉色鄭重起來，道：“我探到訊息，瑞朝派了使節和楚朝議盟。”
塔娜蹲在地上，眼神冷冷的，也不回答。
“我這些日子觀察下來，王笑其人不簡單，很可能就要同意與瑞朝的結盟，這樣一來，對睿親王攻取中原的計劃不利……”
“關我們屁事。”
“我們身為大清……”
“我們是殺手，又不是細作。”塔娜冷冰冰道：“娘娘又沒吩咐我們打探訊息。”
她眼睛向上翻著，不悅地盯著張嫂，又道：“你少做這些沒用的事，怎麼？在那白臉小崽子家裡吃了幾頓好飯，還以為自己能摻和國事了？”
張嫂道：“你不懂，我隱藏在王璫身邊，所獲不小。你別看他傻乎乎的，他身份不低，和濟南官員都結了善緣，王笑的許多政令他都是最先得到訊息。我透過他能拿到不少這邊的情報，知道王笑在做什麼……”
“蠢豬！娘娘讓人做這些了嗎？多想想把王笑擄回去。”
“你這只豬，要是我們擄不到王笑。回了盛京，這些訊息能保我們的命。”
“你這只豬才捉不到王笑！”塔娜罵道，咧了咧牙齒。
張嫂不理會她，轉身向僅剩的九個手下吩咐道：“你們去把瑞朝的使節高興生做了……”
~~
虢國公府。
虢國公府如今還叫‘虢國公府’而沒有改名叫‘萊國公府’，顯然是因為王笑沒把南京城的小皇帝周昱放在眼裡。
當然，按照他和鄭元化的協議來說，這種態度很不道德。但王笑不道德的事做的多了，也不在乎多這一兩件。
“高興生已派快馬傳信回燕京，想必你父皇的旨意三天左右便能下來。”王笑道：“到時你便是瑞朝使節。”
唐芊芊笑道：“你怎麼這麼確定？”
“你父皇和師父肯定明白我的意思，要想結盟，我信不過別人，只信得過你。”王笑悠悠道：“你看，你在瑞朝沒了兵權、沒了官職也無妨，有我在山東為你的外援。眼下這時候，你皇父只能倚重你，唔，以後讓他封你當個女太子好了。”
“你少來，眼下義父是沒辦法才只能重用我。但等到戰事一停，就因為我和你的關係，他定要第一個削我的權。”
王笑沉吟道：“戰事一停……你們眼下一個很嚴重的問題就是認為自己能驅退建奴，我若是你們，現在就要做好固守關中的準備。”
唐芊芊輕嘆了一聲，道：“豈有那麼簡單，東征攻克燕京，瑞朝人心振奮，一旦這個成果被摧毀，民心士氣將比東征之間還要遠遠不如。逆水行舟，不進則退。”
“天下不是那麼好爭的。”
王笑說著，盯著眼前的公文，又沉思道：“我要與瑞朝結盟，濟南百官居然沒什麼人反對。”
“這不好麼？”
“不是不好，而是有風險。”王笑道，“你看，我現在基本上就是一言堂。定下了主張，沒人反對，只有執行，這很有效率，但若說壞處……其中藏著大風險。”
“我的決定不可能永遠都是對的，天下之爭，一個小錯誤就可能萬劫不覆。就比如現在，我要和你們結盟。倘若派出大軍北上，而你們瑞朝已決意撤出燕地，那我的大軍就非常危險。這樣大的決策，滿城上下居然沒有一人反對，讓人不安啊。”
唐芊芊拿起案上的公文翻了一會，拿出一張，道：“還是有的。”
“羅德元的？”王笑沉吟道：“我在考慮把他放在紀察處還是軍察處。”
“若論輕重緩急，還是放在軍察處為宜。”
“也好。”
“那紀察處你打算用誰？”
王笑想了想，道：“一開始並沒有適合的人選，但是昨天多虧了花枝，讓我想起一人……範學齊應該可以。”
“不適合吧？”
“適合的，他看起來誰都不得罪，處事卻有分寸、性子也有韌性。用這樣的人，雖說一開始不能震懾貪官汙吏，卻能理清紀律，讓人服務。當然，對他而言也是考驗，反正也沒別的更適合的人選。”
唐芊芊輕聲埋怨道：“最後再幫你處理幾天分文，以後你自己找個文吏。”
說著，她提筆替王笑把這事記下了，又沉吟道：“那這海貿司的人選……”
王笑想了想，道：“白義章。”
“呵。”唐芊芊輕笑了一聲，“這可是貶職，你這樣可對不起長輩。”
“貶職就貶職，我給他一個光明正大撈錢的機會，讓他一展所長也好……”
兩人便這般坐在燭光下處理著這些公務。
到後來，王笑摟著唐芊芊，嗅著她的頭髮，輕聲道：“你若是回了燕京，這些事也沒人跟我商量了。”
“哪裡就會沒有。”唐芊芊道：“你手底下文臣如雨，武將如雨呢。”
“傅先生埋頭內政，不涉軍情權謀；錢承運私心太重；我大哥有些迂腐；二哥為人討厭；吳培擅實務卻略失格局……若論能與我相得益彰，狼狽為奸的，還是只有你。”
“呸，誰與你狼狽為奸。”唐芊芊輕罵了一聲。
王笑道：“你不回燕京可以嗎？”
“笑郎啊，我不能在這種時候丟下他們不管。而且，若我不在燕京看著，萬一朝中有人要撕毀盟約、對你北上的大軍不利又如何是好……此次我若逃了，往後陪在你身邊又豈能安心？”
唐芊芊說到這裡，笑了笑，又道：“你就當我心機極深，怕你不肯真心結盟，故意跑回燕京讓你著急。”
王笑道：“好吧，這次我打算親自帶兵北上……”
“不可！”
唐芊芊一急，轉過身看著王笑道：“你不可親自去。”
她有些焦急，語氣便不像平時鎮靜自若，想了想才整理出理由，道：“濟南沒有你坐鎮不行，還有皮島也須你排程……你一旦離開濟南，難保南京不會再生事端，總之……總之你不能去……”
王笑道：“你聽我說，此事我是考慮過的。問題在於，我不去，實不知還能派誰去……我麾下將領雖能，能獨當一面的卻少。真正能讓我放心的，也只有秦副帥一人，但他年邁殘軀，戍守一方可以，再次行軍未必卻能吃得消。
其他人選……秦山湖、秦山渠、林紹元、劉一口、小柴禾等人勇猛有餘，計略不足；杜正和我不放心；耿叔白缺少大戰歷練；史工資歷不足，小仗可以，難領大軍；秦山河本是大帥之才，身負汙名只能在關外為戰；至於玄策他們這些年輕一輩，更缺火候。”
他說到這裡，抬起頭嘆息道：“當時如果不是我反覆叮囑，張永年也許不會戰死，他要是還在就好了……”
唐芊芊伸手按了按他的眉頭，低聲道：“你別不開心了。”
王笑輕輕一笑，嘆道：“啊，還以為你會說出更聰明的話安慰我。”
唐芊芊倚在他肩上，難得有些小女孩的任性語氣，道：“反正我就不許你親自去。”
“再想想吧。”
“嗯，人家過些時日便要走了，你不許嘆氣。”
“哦。好吧。”王笑道，“說些開心的，我已經讓三軍整備了，只等議盟成功，便有五萬精兵隨你北上，讓唐中元封你當女太子。”
“嘁，才不要當太子。”
……
過了一會，唐芊芊嗔道：“你別弄我，一會公文批不完了。”
“批不完就慢慢批。”
“討厭，下次別讓我坐你腿上……還有，秦小竺今天可是警告過我們，子時一到她就要過來趕我的。”
“她哪有說要趕你……”
隨著遠處一聲梆子響，子時一到，果然秦小竺就跑到書房外面探了探頭。
秦小竺目光看去，只見書房內唐芊芊與王笑正相對而坐，一副認真公務的模樣。
她微有些失望，大概是覺得自己沒能捉到奸。
但仔細一想，她覺得自己也並不想捉到奸。
“秦將軍來了。”唐芊芊轉頭看了一眼，揚了揚手裡的公文，道：“稍待片刻，下官處理好這份文書便告退。”
秦小竺背過手，有模有樣地點點頭，道：“江大人請便，卑職只是奉公主之命前來護送駙馬歇息。”
明面上，兩人都是軍處機官員，秦小竺兼領公主府的親衛統領，因此有了這場煞有其事的對話。
雖然完全沒必要，但秦小竺覺得這樣自己底氣能足一些。
偏偏唐芊芊又笑了笑，表情像是在陪小孩子玩鬧。讓秦小竺又有些惱怒起來。
——哼。
於是秦小竺在王笑旁邊坐下，看著桌案上的公文，有些表現一下，偏偏又不懂這些事。只好扁了扁嘴，盯著唐芊芊。
“咦，這麼一看，她扮男裝也還是好漂亮啊。感覺她臉蛋也太嫩了吧……”
想到這裡，秦小竺搖了搖頭，暗罵自己不已。
——你到底在想什麼啊秦小竺，她可是淳寧的敵人……
唐芊芊眼前盯著公文上，彷彿沒注意到對面的目光，嘴角卻揚起微微的笑意。
案下，她將腳從官靴中拿起來，伸在王笑腿間……
好一會，王笑輕輕“咳”了兩聲，挪動了一下身子。
他目光看向唐芊芊。
——你把我拱出火又不澆。
唐芊芊有些促狹地笑了笑，用目光看向秦小竺。
——你讓她澆啊……
秦小竺沒注意到這些，而是擠了王笑一下，道：“你幹嘛擠我。”
王笑無奈地笑了笑，向唐芊芊道：“天色也晚了，江大人就留宿在虢國公府吧。”
“這恐怕不妥，下官還是告退吧。”
王笑抬起頭，也不說話，目光裡大概是‘我想明天早點見到你’之類的意思。
於他而言，唐芊芊要回燕京了，比起別的女孩子，這幾天該多陪她一點……
唐芊芊又道：“國公厚愛，下官……”
“行了，別演了。”秦小竺忽然道，“讓你留下就留下，濟南城裡還有建奴細作，大晚上的回去多不安全。”
說罷，又是哼了一哼。
唐芊芊微微失笑，拱手道：“江隨謝秦將軍厚愛。”
“都叫你別演了。”秦小竺不滿地嘟囔道。
她心暗急——氣勢呢？老子的氣勢呢，感覺還是被她壓住了……
下一刻，唐芊芊突然伸出手，在秦小竺臉上一捏。
“唔，還記得嗎？也不知是誰說的，‘芊芊姐，我也想學著當淑女’。”
秦小竺大惱，耳朵一熱，惱道：“你幹嘛？”
唐芊芊輕笑道：“是你說的，讓我別演了。”
“王笑，你看她調戲我……”
王笑一臉無奈，坐在那也不起來。
——她又不止調戲了你……
~~
把唐芊芊安置到客房，王笑與秦小竺手拉手並肩向後院走去。
“哼，你是不是很喜歡這樣？”
“嗯？”王笑抬起兩人牽在一起的手，道：“是啊，很喜歡拉小竺的手。”
秦小竺眼裡微有些得意，嘴上道：“我是說，你是不是很喜歡這樣左擁右抱。”
“是啊。”
秦小竺倒是沒想到他這麼乾脆，微微一愣。
王笑停下腳步，攬她入懷，問道：“我看你對纓兒和朵朵沒有這麼在意，為什麼單單對芊芊介意？”
“她不一樣啊。”秦小竺道：“她……她會把你搶走。”
“不會的。”
秦小竺歪著頭想了想，有些懊惱地嘆了一口氣，道：“但就是……就是我們……從來就沒想要和淳寧爭……”
她想說的是類似‘爭大婦’的意思，但知道王笑不喜歡論這些，於是就停下來，道：“但是唐芊芊，她不一樣的，她……我也說不上來。”
王笑道：“你的感覺是，她沒有給淳寧足夠的尊重？”
“啊。”秦小竺輕呼一聲，“好像是誒。但又好像不是，我就是覺得，你和她，比你和淳寧更親近。我……就是擔心啊。”
王笑一時竟是答不出來。
——秦小竺你擔心的很有道理啊，我和淳寧確實不親近……
話也不好這麼說，他低頭看向秦小竺，只見她神情微微有些無辜的忐忑，眼睛亮亮的，藏著些擔心，顯得很真摯，配上那無辜的表情頗為動人。
被唐芊芊拱起的火又上來了……
“秦小竺，我吃醋了啊。”
“啊？”
“你看，你明明更喜歡淳寧勝過喜歡我啊。”
“哪有。”
秦小竺無奈，只好哄王笑，有些碎碎念地道：“我只是怕唐芊芊把你從我們身邊搶走嘛，淳寧就很不爭氣啊，她太不爭氣了我才擔心的。”
王笑想了想，點頭嘆道：“是啊，她不爭氣，你得爭點氣。”
“嗯？”
“對了，我今日得了本好書，你看……”
王笑說著，從袖子中將一本書掏出來，隨手翻了一頁。
他一副溫雅君子模樣，舉止從容。
秦小竺目光看去，只見月光下他的側臉俊朗不凡。
然而接著，她目光落在書上，卻見一邊是一幅春意盎然的圖畫，一邊是一首小詞。
“軟軟柳腰弄弱，小小蓮步徐行。濃豔豔臉如桃破，柔滑滑膚似脂凝。紗袖籠尖尖嫩筍……”
“這……”
秦小竺大羞，轉身逃開，被王笑伸手摟住。
任她一身武力，也不知為何卻是掙扎不開。
“唔，這個動作，我們還沒試過呢。”
王笑揚了揚手裡的書，也不管什麼孤本不孤本的，隨手便丟在地上，雙手摟著秦小竺的腰。
秦小竺閉著眼，睫毛微微顫抖……
下一刻，她卻是忽然想到什麼，抬起頭，有些天真地問道：“咦，我們為什麼每次都揹著淳寧？”
“嗯？”
“就是為什麼每次做這個都揹著淳寧啊？明明是我們三個一起睡覺，但每次都……說，你們是不是還沒有……”
王笑微微一愣，道：“你是說，要一起？”
“才不是！”秦小竺臉一紅，下意識就揮了揮拳頭，道：“我是在問你們倆！你們倆……”