“晉王，罪臣……罪臣……”
賀琬本來有很多很多話想對王笑說，他醞釀了一整夜的肺腹之言，想要訴說他的忠忱、擔當，私心裡也確實覺得晉王有些濫好心。
可現在，他張了張嘴，卻是什麼話也說不出來。
說什麼呢，什麼金本位銀本位的一時也不懂。
倒是自己沒有殖民地，去給別人販奴賣那點銀子得不償失，這一點聽明白了。
晉王果然還是高深莫測，高深莫測……
六年前，第一次見王笑時，賀琬不過三十出頭，那時候他意氣風發，桀驁不馴，鮮馬怒馬，一擲千金。
這些年他也是日漸手握重權，他收復琉球，坐鎮一方，號令一下，旌帆蔽空。
他家中收容各國姬妾數十人，東洋的，西洋的，黑的、白的，各式各樣應有盡有，那些美人從來都跪在他腳下，視他為主人。
活成這樣一人之下萬人之上，賀琬也還是告訴自己，不要驕傲自滿，要獨慎、要自省，君子戒驕戒躁。
他一直以為自己是在為大楚、為晉王地苦心經營。
然後一回頭，他才發現自己已經狂悖到這個地步了。
——自己前半生飽受欺凌，掌權之後以更殘酷的手段把這些欺凌施加於更弱者，美其名曰為了家國。
若真如此也就罷了。
可是，錯了啊……
自認為最懂晉王的高瞻遠矚，可還是擅作主張，私心裡還不是以為自己比晉王更殺伐果斷？
想到這裡，賀琬到了嘴邊的話又咽了回去，只剩下一片哽咽……
“罪臣……罪臣……罪該萬死……”
王笑低頭看去，看到的已不再是六年前那個鮮衣怒馬的賭公子。
如今的賀琬體態發福，長年的海上生活給了他太多的病症，口腔潰瘍、關節炎、風溼病、胃病、溼疹……
入目所見，是浮腫的眼袋、潰爛的嘴角、稀疏的頭髮、佈滿蘚斑的一雙手。
他才不到四十歲，看起來比侯恂都老……
他一把鼻涕一把淚的樣子有些可憐，但就是這麼一個看起來很可憐的人，幾天前還坐鎮東南，手握數十萬人生死，一聲令下就釀造無數更可憐的人。
王笑於是又踹了他一腳。
但這一腳踩在賀琬肩上，想到他有肩周炎，王笑還是收了幾分力道。
“罪該萬死？你的罪名已經定下了，滿朝文武為你爭論了一整個早上，沒有要你死。”
賀琬哭道：“那是……晉王仁厚，從輕發落罪臣……”
“不是我仁厚。”王笑道，“我本來殺把你千刀萬剮，是陛下宅心仁厚，主張從輕發落。”
賀琬沒聽出王笑話語裡的玩笑意味，抬頭看去，只見龍椅上端坐的木頭皇帝不喜不悲的……讓人不知說什麼好。
他都還沒來得及震驚於皇上變成了木頭，就被王笑一頓連踹帶罵，一時心緒茫然。
王笑又道：“說說吧，知道以後該怎麼做了嗎？”
賀琬道：“臣知道錯了，臣不該販賣黑奴，該直接搶那些蕃邦的殖民地和奴隸，讓他們給我們開礦種植，即不丟海外利益，又不損大國名望……”
“蠢材。我沒問你我該怎麼做，我還輪不到你來指手劃腳。我問，你該怎麼做？”
賀琬道：“臣不該欺瞞晉王……臣往後一定萬事先請奏晉王，絕不敢自作主張。”
“蠢……”
王笑停下罵人的話，他突然發現自己染上了王康的壞習慣，他搖了搖頭，道：“我決意攻打琉球時又是如何做的？召集水師諸將連日商討。”
“臣……臣明白了。”
“你明白了？你現在明白了？我們一言一行系萬萬生黎，連我做任何一個決策尚且要多開會、多商議。就你能耐？仗著身在海外搞一言堂，狂？你繼續狂啊！”
賀琬連忙磕了幾個頭，泣聲道：“晉王息怒，臣再也不敢了……臣真的明白了。”
王笑看著他，看了好一會。
終於。
“起來吧。”王笑道。
“是。”
賀琬撐了一下，卻是沒能站起來，膝蓋上“嘎達”了一聲。
有人伸手拉了他一下，把他從地上拽起來。
他抬頭看去，見王笑雖還是恨鐵不成鋼的表情，但已不像剛才那樣生氣。
“知道我為何讓你到天津衛當百戶嗎？”王笑又問道……
~~
內閣。
白義章衝進錢承運的公房，把一封章奏摔在案上。
“侯恂這個狗東西……”
錢承運頭也不抬，道：“都是明白人，別在我這裡演出一副怒髮衝冠的樣子。”
白義章訕訕一笑，只好道：“你看得明白晉王是什麼心思嗎？”
“明白，也不完全明白。”錢承運道：“你若想要功勞，還是把心思放到推行新政上吧。”
“之前反對新政的也是你，如今悶頭推行新政的也是你，為何啊？”
“發現了嗎？晉王與以前不同了。”錢承運喃喃道：“大概是鄭元化的死訊傳來之後，晉王越來越讓人看不明白……他今年不過二十又一，但治國的手段已遠超先帝當年啊。
就這次的事，放在鄭元化身上也是一個大難題。功勳們瞞著他得了利，處置不處置都會埋下禍端。但你看晉王是怎麼做的？他自己不出面，讓一些清流文官出面彈劾。今日懲治了賀琬，賀琬還不能心生怨懟，只能感恩於晉王從輕發落，這是第一層。
這滿朝功勳，包括你我，自以為是晉王心腹，收復京城之後難免心生傲氣，別的不說，你為何會因為鬥不過侯恂而氣急敗壞？因為你對人、不對事。若是對事，賀琬就是越權了，侯恂彈劾他理所當然。但你是怎麼想的？‘我們是功臣，侯恂不過是後來歸附的降臣，他憑什麼贏我們？’這樣的苗頭，晉王要掐掉，這是第二層。”
錢承運說到這裡，瞥了白義章一眼。
白義章卻沒給他想要的幡然醒悟的反應，冷哂道：“侯恂就是不配與我鬥。”
“你還不明白嗎？”錢承運笑了笑，道：“若論討厭侯恂，晉王一定比你還討厭他……”
“為何？”
“這是晉王的私事，我不好言說。”
白義章笑了笑，在公房中坐了下來，道：“你不說我也知道，所以我才沒想到我居然壓不住侯恂。”
錢承運道：“你氣量小，晉王卻有海納百川的容人之量，他雖然討厭侯恂，但還是能用侯恂。這不僅是氣度，還是在向朝臣表明他的態度。
近來朝堂上多了一些新詞，什麼保守派、進取派，尤其是在變法開始之後，好像把士族出身的官員和寒門出身的官員對立起來。保守派擔心晉王會不停削弱他們，進取派自認為是晉王一黨，這不是什麼好風氣啊。
士大夫們維持了我們這個家國數千年的繁榮昌盛，晉王就算再變法，也不是想要把他們一網打盡吧？就算縉紳中許多貪得無厭之徒，但我們學的畢竟是‘修身治國平天下’，士族中許多人也真的以天下蒼生為己任啊。
晉王重用侯恂、姚啟聖這些人，就是在告訴天下人。不論是士族還是寒門，只要你遵楚朝法度一心為國，皆是晉王的臣屬。
如此一來，因變法而人心惶惶的局面算是得到了緩和。表明上看起來好像朝堂上爭執的更厲害了，但可怕的不是有這種爭論，而是‘晉王一黨’不管做什麼都沒人敢出來反對，怨念堆積無從發洩。
現在這局面，朝中各派在爭論中推進治國之策，可比‘進取派’的一言堂要開明得多吧？這是晉王的第三層目的。”
話到這裡，白義章道：“換言之，我這次是輸給侯恂了？”
“又沒治你的罪，你輸什麼了？”
白義章也懶得在錢承運面前裝，直說道：“輸了威望，也輸了往後每年這販賣奴隸所得的收益啊。”
錢承運笑了笑，道：“壓一壓你的威望對你不是壞事。至於收益，下午還有一場朝會，想必會商議此事，晉王向來待臣下不薄，還能虧待了大家不成？
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說來，這也許是晉王的第四層目的，把變法和開海的政策順得推行下去。”
“晉王可還有第五層目的？”
“也許有，也許沒有。”錢承運道，“但我也只能看出這些了。”
白義章嘆息一聲，道：“回想起來，當年晉王開竅之後找我要求次盧次輔時的場景，恍如隔世啊。”
“我們終於熬死鄭元化了。”錢承運低聲說著，回想起當年的盧正初與鄭元化，喃喃嘆道：“今日你我在此交心攀談，或有一日，我們又是不死不休的政敵……但也許不會。”
“為何不會？你瞧不起我？”
“因為晉王喜歡務實之人。”錢承運道：“你問我為何反對新政，又為何推行新政。因為我反對新政之時，晉王才剛剛平定中原，天下人都在等著看他有沒有治理天下的能力，當時我認為……他還欠些火候。
治大國如烹小鮮，如今，晉王掌握火候的功力已爐火純青。”
白義章點點頭，嘆道：“是啊，短短三個月間，晉王這施政的手段又是突飛猛進啊。”
錢承運點點頭，似在感慨，又似有些畏懼。
“你我同僚多年，我再提醒你幾句。晉王雖無天子之名，已有世主之實，你可曾見人主與臣僚結黨？這件事之後，滿朝臣子皆是晉王之臣。往後你切勿再以‘晉王一黨’自居，自以為是忠心為晉王，卻容易誤國事……”
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乾清宮裡。
王笑與賀琬談完，又吩咐道：“你換套侍衛的衣服，一會隨我去朝會。看看那些聰明人是怎麼辦事的。”
一句話，把賀琬從‘聰明人’的行列中剔除了出去。
賀琬也敢狡辯，老老實實地套了身侍衛的衣服。
他不小心瞥見御榻上的天子，微覺有些不妥，低聲問道：“晉王，陛下這是……”
“周先生走了，一個個都不讓人省心。”王笑隨口應道。
賀琬聽了，又感到羞愧，只好悶頭跟在王笑身後往建極殿走去。
末時一刻，下午的朝會重新召開。
這次賀琬低著頭站在大殿角落裡，混在侍衛當中，感覺輕鬆了不少……
其實這種大朝會商議不出什麼事情，這些議題王笑早就與各個臣子商量好了。誰要上什麼摺子他心知肚明，大朝會只不過是過個場，把最後的決定公佈一下。
先是撤掉了琉球總督一職，把琉球劃為行省，任命了布政使，又委派了新的水師總兵。
接著宣佈把官營對外貿易商行的許多業務下放到民間，算是對在新政中損失利益的縉紳有了補償……
一道道奏摺過得很快，越來越多人都看明白，今天所有的爭論其實都在晉王的掌控之下。
就是在這個過程中，晉王提撥了一批人、敲打了一批人，細緻地將各方的利益重新分配，又做到了讓幾乎所有人都能接受……
因為不能接受的少部分人已經死掉了。
終於，談到了黑奴貿易之事。
許多收到了分紅的功勳之臣紛紛抬起眼簾，側耳傾聽。
他們想保證已經到手的利益，對此事都頗為上心，不少人心裡想著“晉王懲治賀都督是因為他越權，但這賺錢的生意未必不能做嘛……”
但在這金碧輝煌的大殿上，這些話是不能說的。
最先出來念奏章的還是侯恂，老頭子的聲音抑揚頓挫，又是痛斥海外那黑奴貿易的惡行。
有人聽了觸及慈悲心腸，黯然神傷；也有人不以為然，強忍著打哈欠的衝動……
比如像白義章這種代表著士紳利益、又在轉型為海貿大族的官員，就討厭侯恂討厭到了極致……
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白義章站在那如老僧如入定一般，心想著錢承運所說的晉王不會虧待大家，一時也拿不定主意。
出面爭？那肯定是爭不過侯恂的，在這場合，人家佔著道義。自己說什麼都是錯的。
往後自己私下幹？不敢啊，這是取死之道。還是在朝堂上把這件事敲定成合法理的才好……
——難。怪不得錢承運不參與此事，老狐狸……狗侯恂，滿口仁義道德，無非是因為你沒有分潤到銀錢，道貌岸然的偽君子，去死吧！
想來想去，白義章也只能在心裡暗罵，卻不打算再出面。
突然，有人高聲道：“侯大人所言差矣！歐洲諸國，百餘年來由印度而入南洋，由南洋而入扶桑，屢次妄圖佔我濠境、琉球。士大夫不知外患，每議外事則指責為‘爭利’，鄙夷不屑之見橫亙胸中。
然時艱如此其棘，斷非空談所能有所濟。臣以為大楚欲中興必先發奮，欲發奮必先理財，豈可事事只言‘仁義道德’……”
白義章轉頭看去，忽然愣了一下。
——說話這人是徐維啊，這是近來頗受晉王重用的小官。
這是怎麼回事？侯恂、徐維，誰才是代表晉王意見的人？
白義章思索著這個問題，結合錢承運提點自己的那些話，他忽然腦中靈光一閃，恍然明白過來。
朝中已沒有晉王一黨，或者也可以說，滿朝臣子只要有公心，皆可為晉王黨羽。
這大殿之上，不以言論、立場興罪，只論如何對國事有利。
而晉王有其容人之量，一個諫言，哪些出於公心，哪些是出於私心，他自會作出判斷。
只要平衡好公與私之間的分量，自己大可提出利國利己的諫言啊。
該怎麼做？
白義章閉上眼，不去理會侯恂與徐維的爭辯，在腦中迅速思考著……
——我想要販賣黑奴賺銀子……關鍵是我想要賺銀子……不，要想想怎麼讓我和大楚一起賺更多的銀子，這樣晉王才會滿意……
那邊侯恂喊道：“住口，我們天朝上國，豈可效外洋獉狉之俗……”
白義章突然睜開眼，出班，高聲道：“臣有本奏。”
他其實根本就沒有奏摺，一個字都還沒擬，但還是拿起手中的空本，緩緩念起來。
“臣今聞西夷蕃邦佔據各大洲，饕餮放橫，肆意擄奪，使化外之民輸粟轉金，豢其醜類。行桀虜之態，毒施人鬼，其豺狼野心，潛包禍謀。
所謂‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣’，我大楚奄有九州，文化彬彬，獨步宇內，煌煌史冊，逾四千年，博大寬仁，民德久著，遠勝西夷。
臣請陛下憫恤萬邦，早譴天使，將我朝聖制，宣揚四海，其途雖遙，其事彌堅，臣雖不才，願勉力前往……”
隨著白義章的聲音傳開，大殿上安靜了一會。
賀琬轉頭看去，能看到白義章那一張老臉上滿是義正言辭之色，彷彿那些海外的野人全是他治下子民一樣……
如果不是大家打了那麼多年交道，賀琬真的要以為這個在大殿上侃侃而談的重臣是一個正直、仁義、無私之士。
“聰明人啊。”賀琬心裡嘆息了一聲。
——怪不得晉王雖有想過把這個貪鄙之臣處置了，卻一直找不到機會……
終於，帷慢裡的王笑開口了。
“陛下問白大人有何具體諫言？”
白義章高聲道：“臣聽聞西夷小國也敢頒佈所謂‘航海法案’，臣認為，當由我大楚來頒佈航海法案，例如禁止蕃商偷運各大洲之物產、販賣奴隸、擅開礦產，否則一經發現，立即予以查抄……”
賀琬聽了，有些譏諷、又有些欣慰地笑了一下。
白義章顯然不懂海外之事，說的簡單，事情真落下來還是自己這些人一步步去做。
但至少，把名份定下來了……
然而，王笑卻只是道：“此事暫且擱置，往後再議，退朝吧……”
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滿朝臣子緩緩退了下去。
王笑站在那裡，抬手拍了拍龍椅上那木頭皇帝的肩膀，眼神中帶著些思索。
不得不說，白義章猜準了他一部分心思。
但他不打算現在就頒佈什麼航海法案，今天這場朝會只是他開海的第一步，把一個大方向畫給朝臣們就可以了。
——我還想著偷襲荷蘭水師一次呢，怎麼能現在就大張旗鼓地跳出來？
心裡這般想著，王笑又垂眸看向那些退向殿外的朝臣們，眼神有些複雜。
他知道自己的施政能力又高了一層，他順利地把變法和開海兩樁重要的國策定了下來，終於像一個指路者一樣，給這個大楚指了一條與原有軌跡不同的路。
但他也感到更孤獨了。
從此以後，朝中將不會有他的“黨同伐異”的“同黨”，因為他要行王道。
王道滔滔，不偏不倚、不黨不群。
但王笑希望往後能有越來越多“志同道合”的同伴……
嗯，從此以後，他願稱自己為“指路者”……