早春時節，也許在溫暖的南方，草葉已經抽芽，但在寒冷的北方，甚至還經常下雪，偶爾還會有鵝毛大雪，足以令那些一輩子沒見過雪的南方人驚掉下巴。
落雪的墓園裡, 靜得連雪花飄落地面、與原有積雪結合的聲音都似乎能聽得見，彷彿一片片六角雪花成了一顆顆六角齒輪，咔咔地絞在一起，從此再無六角的形狀，織成一片銀白的地毯。
這樣的雪景瀰漫著一種靜謐而幽深的美感，不過若是考慮到這是墓園，並非所有人都會有心情欣賞, 反而會感覺靜得令人髮指，恨不得一刻也不在此停留。
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在這片寂靜的墓園裡，佇立著兩個人影，一動不動，乍一看也許會以為是墓園裡的雕像，但不同於雕像的是，在這種雪天，即使是雕像的身上都落了一層積雪，而這兩個人影的周圍宛如有某種魔力，風雪會自動退避。
兩個人影一個相對較高，另一個稍矮大半頭，正站著一塊墓碑前發呆，稍矮的那個還帶了一把傘，但發現似乎用不著，只能將傘尖像柺杖一樣戳在地上。
馬裡金娜擔心地瞟了一眼帕辛科娃將軍的側臉，將軍已經這樣站在墓前很久了，而她也陪著一起站了相同的時間，雖然她穿的不少, 但一直這麼靜立著，風雪無法沾身, 熱量卻持續逸散，感覺腿都凍麻了，腳都快不屬於自己了。
然而，她不敢跺腳或者走動來取暖，生怕打擾這份神秘而深邃的靜謐，或者說，她不敢打擾此時的氣氛，因為將軍像是在對著墓碑上的浮雕人像做著靈魂上的交流，一旦打斷就再也無法恢復，是不可饒恕的罪孽。
灰黑色的墓碑上，以浮雕的形式刻畫了一男一女的形象，但如果仔細看，就會發現刀功和刻痕的新舊程度有一定的差別，男性的形象已經由於多年的風吹雪打而有些模糊了，女性的形象尚算鮮明，顯然女性的形象是後續刻上去的，這是一對夫妻的合葬墓，丈夫死後若干年, 過世的妻子也被葬在一起。
俄國的墓葬文化豐富多彩, 個性化定製墓碑是很常見的, 這個墓碑有別於此地其他墓碑的，就是雖然夫妻的形象都是軍人，墓碑的兩側卻一左一右雕刻著兩隻振翅高飛的和平鴿。
一開始，馬裡金娜擔心將軍悲傷過度，但實際上，將軍眉宇之間的悲傷很淡，畢竟墳墓的主人過世多年，悲傷已經過了最濃烈的發酵期，將軍所表現出的，更多是沉澱之後的悵然。
旁邊的一座墳墓同樣是合葬墓，年頭更久遠，那是將軍的爺爺奶奶，兩座墓前都擺著一束鮮花，拜寒冷的風雪所賜，兩束鮮花欺霜掛雪，都長久地保持著怒放之姿，它們的生命凝固在了最燦爛的一刻。
不過，在另一旁，還有一個空位，馬裡金娜唯獨不敢往那裡多看一眼，她衷心祈禱那片空位僅僅只是無主的空位，而不是被人預留的。
她跟著將軍來到將軍的故鄉已經是第二天，這是一座俄國西部的中等城市，將軍的家也很普通，由於長時間沒有人住，桌椅全落滿了灰塵，但依然從牆上羅列的相片與獎章可以看出這是一戶軍人世家，甚至可以追溯到衛國戰爭時期，可能也只有這樣的家庭，才能誕生出將軍這樣的人物，儘管將軍自己並不認為自己有多麼特殊。
馬裡金娜看著將軍，默默地嘆了口氣，她想起自己的家庭……不說也罷，反正如果她父母死了，她絕不會去他們的墳頭看一眼——假如他們有墳頭的話。
在三天前，莫斯科傳來了電文，批准了將軍的退役申請，不僅如此，還給將軍官升一級虛銜，令將軍可以享受更高一級的退休待遇，算是很體面地結束了雙方的關係。第43號實驗站的官兵們得知這個訊息很震驚，但只要不是傻瓜，都可以看出這幾天將軍已經被架空了，多少可以猜到這一結局，所以震驚但並不意外。
將軍婉拒了實驗站的官兵給她開歡送會的提議，因為……人非草木，她擔心自己在歡送會上控制不住自己的情緒，也擔心官兵們控制不住情緒，當然後者更可能發生。她選擇在接到電文的第二天清晨，拉著一個小行李箱，帶著馬裡金娜坐上了駛離實驗站的直升機。
站崗的士兵們齊刷刷地向將軍敬禮，長久地保持著敬禮姿勢，哪怕帕辛科娃已經沒有再穿著軍服，直到直升機消失在鉛灰色的雲層中，而馬裡金娜看到將軍閉上了眼睛，看似休憩，卻攥緊了拳頭，她猜將軍大概是不想讓淚水湧出來。
自那之後，她們乘坐橫跨西伯利亞的火車一直往西，來到了這座城市，馬裡金娜不想被當成吃白食的，別的事她做不了，起碼可以幫將軍打掃房間和收拾房間，因為根據她一路的觀察，將軍好像暫時沒有決定以後的去向，可能會暫時在故居住一陣子。這樣也好，馬裡金娜也很想在故居裡尋覓將軍成長過程的點點滴滴。
正當馬裡金娜陷入回憶而稍微走神之際，就聽到將軍長出一口氣，似乎是結束了漫長的沉思。
“將軍？”她輕聲問道。
“我已經不是將軍了。”帕辛科娃說道，這並不是她第一次提醒馬裡金娜。
馬裡金娜沒說什麼，在她心中，帕辛科娃永遠是她的將軍，並且她相信這樣想的絕不止她一人。
帕辛科娃看了看她凍得鐵青的小臉，“你不用非要跟來的。”
“將軍身邊怎麼也得有人做勤務。”馬裡金娜固執地說道，她出門前原本想得很好，在大雪紛飛的墓園裡，當將軍掃墓時，她給將軍撐著傘擋雪，不是很有意境嗎？可惜……
“我已經不是將軍了，再說我也不需要別人照顧。”帕辛科娃搖頭，“你還是多考慮一下自己的問題，以後打算做什麼、去哪裡，趁著我人走茶未涼之際，多少還保留著一些人脈，也許可以給你安排一下，你也不用一直跟著我。”
馬裡金娜沒有告訴將軍，她跟忍者學院的宗主做了一筆交易，她倒不是想瞞著將軍，但不想被將軍認為她在邀功什麼的，她甚至擔心將軍會因此而責怪她，畢竟這在某種程度上是違背了將軍自身的意願。
帕辛科娃見她低頭不說話，也無可奈何，因為自己已經不是將軍了，不能再以上級的身份來命令她做什麼，包括命令她不再稱自己為將軍。
“走吧。”帕辛科娃說道。
“不再待一會兒了麼？”馬裡金娜說道，“您不用在意我，如果您想多留一會兒，我沒問題的……”
“傻孩子，留再久又有什麼意義呢？”帕辛科娃深吸一口氣，視線越過墓碑延伸向遠方，“斯人已逝，所餘不過追憶而已。”
馬裡金娜咬了咬牙，鼓起勇氣說道：“將軍，我冒昧多嘴一句——您之前說，如果您母親還健在，看到您從軍隊裡退役會很失望，但跟您回家之後，我看到您家裡的一切，似乎能感受到昔日你們共處的美好時光，所以我覺得……您大概是想錯了。”
“哦？什麼錯了？”帕辛科娃意外地望向她。
“如果您母親還健在，她一定不會失望，反而會無比欣慰，與榮光、與責任都無關，因為您退役了，哪怕您繼續留在軍中能拯救世界，她也一定更希望看到平安歸家的您，在您和世界之間，她一定會選擇您平安無事。”馬裡金娜急促地一口氣說道，由於說得太急，肺裡灌進了冷風，嗆得一陣咳嗽。
帕辛科娃一愣，原本要離開的腳步頓住了，視線重新望向墓碑上的母親，母親也像是在欣慰地微笑注視著她。
是嗎？是這樣嗎？
帕辛科娃再次陷入了回憶，當她提出要報考軍校的時候，母親臉上是什麼表情呢？她已經記不太清了，她曾經想當然地認為，同樣是身為軍人的母親一定會為她驕傲，但真的是這樣麼？當時母親的笑容，似乎是很勉強，而尚年幼的她則因為激動而忽略了。
帕辛科娃的視線落到碑文記載的墓主生平上，對於母親身份的介紹，是：一位妻子、一位母親、一位軍人……這個順序也許有著微妙的含義。
“所以……所以……您一定要保重身體、好好活著！不僅是為了我們，也不僅是為了您自己，更是為了告慰您母親的在天之靈！”咳嗽之後，馬裡金娜不顧氣喘，繼續搶著說道。
馬裡金娜的這番話，不僅是重重擊中了帕辛科娃的內心，甚至穿透了她的靈魂，連她心中那個正在陷入鏖戰的小魔術師彷彿也聽到了，漸漸陷入頹勢的小魔術師像是動畫片裡的英雄變身一樣，魔術斗篷無風自動，魔杖尖端爆發出刺破黑暗的耀眼光芒，一舉將頹勢扭轉，將猿人怪物逼退回了遠處的黑暗之中。