崑崙山。
在這片荒寂了幾千年的荒漠草原上，本不應該存在任何人造建築物，但竟然有一座被風沙吹得灰頭土臉的小型基地坐落其上。
這座基地是用裝配式活動板房搭建而成，簡陋而不簡單，從開始建造到初具雛形一共只用了兩天時間，考慮到將這些建築材料空運到荒漠草原上所需要花費的成本，可謂是極為驚人的速度，需要在短時間內呼叫的人力物力，恐怕不是任何一個民間組織能夠負擔得起的，即使是紅葉學院也不可能。
很多穿著黑衣的青壯年男性面容嚴肅地在基地裡進進出出，他們分工極為明確，彼此之間沒有過多交談，一看就是訓練有素，而從他們雷厲風行的作風來看，似乎並不是普通身份，除了沒有肩章之外，這身黑衣的樣式幾乎就是把軍裝染黑了。
基地外的空地上，停放著兩架軍用直升機，掛載實彈的那種。
小型加油車剛剛撤走，兩架直升機的螺旋槳就開始旋轉，為即將到來的飛行進行預熱。
但是不要誤會，從最近一座有機場的城市抵達這裡，最快捷的方式並不是直升機。
學院長結束通話與奧羅拉的電話，她也不知道自己為什麼要說這麼多，可能這是面臨巨大危險時的人類本能吧，不想讓一些事情永遠埋藏在心裡。
“長官！到地方了！”
一位同樣身穿黑衣的男性向學院長說道。
“準備好。”
學院長向其他幾位老師點點頭，她們同時戴上了風鏡。
轟——
機艙門被拉開，高空的強風一股腦地灌進機艙裡，任何沒有被固定的東西都被吹得左右搖晃。
學院長和幾位老師排著隊，依次沿著安全繩走到機艙門口，學院長走在最前面。
與學生們印象中那位穿著職業套裝的學院長完全不同，此時的學院長穿著一身幹淨利落的灰衣，除了顏色不同之外，樣式與男性們的黑衣很接近——當然，樣式不可能完全一樣，因為灰衣是給女性的身材設計的。
學院長左手豎起大拇指，黑衣男性替她解開了安全扣，然後她縱身一躍！
寒冷而乾燥的強風撲面而來，風中還夾雜著沙粒，如果不是戴著風鏡，連眼睛都很難睜開。
在學院長身後，其他幾位同樣身穿灰衣的老師相繼魚貫而跳，她們站在機艙門口時，誰也沒有猶豫，誰也沒有害怕，因為這不是她們第一次跳傘。
只有一位老師稍顯緊張，除了降落傘之外，她還在胸前挎著一個塗成迷彩色的圓筒狀物體。
王葉菲不是第一次跳傘，但她是第一次參加這樣的行動，以前的她因為沒有遠端攻擊手段而被排除在此類行動之外，而現在她終於可以在某種意義上更接近於李慕勤。
學院長收攏身體，頭下腳下，像一根錐子似的近乎垂直下落。
地面上的小型基地就在正下方，基地側面有一塊塗成紅色的圓形區域，中間還畫著黑色的十字，周圍一明一滅地閃爍著燈光，即使是夜裡也非常醒目，那就是預定的跳傘著陸地點。
在她們幾位完成跳傘之後，機艙門關閉，運輸機沒有停留，拐了個彎，原路返回。
學院長抬起左腕看了一眼高度計，比劃出預定手勢，她和幾位老師同時拉開了降落傘，她們的身體被牽引力扯得劇烈一顫，降落速度大為減緩，幾朵傘花飄蕩在空中。
她們操縱著降落傘，努力對抗著荒漠草原上方向多變的強風，儘量向紅色圓形區域內降落。
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沒錯，從最近的機場趕來這裡的最快方式不是乘坐直升機，而是搭乘運輸機然後跳傘，運輸機的速度比直升機快得多，航程也更遠。
沒過多久，學院長第一個成功著陸，她落地的瞬間膝蓋彎曲就地一滾，卸掉了衝擊力，避免扭傷腳踝。
紅色圓形區域旁邊已經有人提前等候，她一落地，他們就衝過來，接過她卸下的降落傘包，然後馬上把沒用的降落傘拖離現場，以免影響後面幾位老師的降落。
“學院長！”
路惟靜快步走過來，她今天沒穿著白大褂，在強勁的荒漠狂風中穿白大褂只會礙事，而是穿著與學院長同款的灰衣，臉上也沒有平時的嬉笑之色。
“抱歉，來晚了，情況怎麼樣？”
“很糟。”路惟靜說道。
學院長心裡一沉，跟路惟靜一起走向小型基地內部，其他陸續降落的老師也跟著她們。
路惟靜注意到第一次參加此類行動的王葉菲有些緊張，安慰似的拍了拍後者的肩膀，後者努力擠出一個笑容。
在基地邊緣，一個個黑衣男性正在就地取材，兩人一組，一個人撐著麻袋，另一人用鏟子剷起砂石、土塊和沙子填充進麻袋裡，等一袋裝滿了，撐著麻袋的人就把麻袋束口，扛在肩頭，快步小跑幾步，將麻袋堆放在指定地點，而剛才鏟沙子的人則藉著這個機會喘口氣。
在基地周圍，沙袋壘起了齊胸高，以Ω型將基地包住，僅留一個口子可以進出。
沙袋的作用除了作為防禦工事之外，目前最大的用處就是防風，只要初步成型，基地內部的風勢頓時大為減小。
路惟靜是前一批抵達的，其實只比學院長早兩個小時而已，畢竟學院長不能說走就走，必須要把學校該安排的東西安排了。
此外，路惟靜先到一步的目的是想給傷者治療傷勢，但是她到了之後就發現，她來了之後沒有任何作用，沒人需要她治傷。
路惟靜領著學院長和其他幾位老師穿過Ω型的入口，進入基地內部，推開一個房間的門，由她撐著門防止門被風吹得關上，等學院長和其他老師們入內，她才關門。
門只開了幾秒的工夫，用圖釘釘在黑板上的大幅軍用作戰地圖被吹得譁啦譁啦作響，直到門關上為止。
不過開門也有個好處，就是把室內濃重的煙味吹得無影無蹤。
室內有幾位穿著黑衣的中年男性，盯著作戰地圖雙眉緊鎖，有幾個人手指夾著的煙還沒抽完，看見學院長進來了，禮貌性地把菸頭扔到地上踩熄。
男性們認識學院長，但學院長不認識他們，也沒必要認識，雙方省去寒暄，直入正題。
“請坐。”
學院長和老師們在黑衣男性們的對面落座。
“我們在這裡，目標位置在這裡。”
一位男性用手指著地圖上的某個位置，然後又移動到另一個位置，他不是室內地位最高的男性，在室內只能算中下級。
地圖上畫著一圈圈密密麻麻的等高線，精確描繪出這段崑崙山的地形。
外面鏟沙子壘沙袋的青年男性們身體都很強壯，但工作一會兒就得喘口氣，因為這裡是平均海拔三千多米的高原地區，身體素質較差的普通人在這裡別說乾重體力勞動了，走路快一些可能都會有高原反應。
地圖上標示著一大一小兩個紅圈，小的是此處的基地，還有一根醒目的紅色箭頭指向大的紅圈。
“情況還在惡化？”學院長問道。
“是的。”負責介紹情況的黑衣男性愁眉不展，重重地點頭，“這次‘通道’的規模是前所未有的巨大，而且表現出詭異的呼吸效應，我們前去探查的偵察隊……一個都沒有回來。”
“呼吸效應？”學院長一愣，即使是她也是頭一次聽到這個名詞。
“是的，這是我們起的名字，因為沒有比這個名字更能形象地說明情況了。”他解釋道，“簡單來說，通道的規模像是呼吸一樣，時而收縮，時而擴張，目前我們沒有找到收縮和擴張的規律。”
學院長皺眉。
“就是呼吸效應導致偵察隊的……失聯。”他本想用“全軍覆沒”這個詞，但只要不親眼確認屍體，戰友們理論上依然有生還的可能。
“最開始，我們以為‘通道’的規模是這麼大。”他在大的紅圈內部又畫了個小圈，“雖然不小，但不是我們見過最大的，我們認為可以應付，於是我們派出精銳的偵察隊前去檢視情況。”
“然後……呼吸效應突然出現了，‘通道’的規模急速擴張，偵察隊……就此失去聯絡。”他沉痛地說道。
“我們從來沒有聽說過、更沒有遇見過出現後還會擴張的‘通道’，緊急將臨時指揮部後撤十公里，來到咱們現在站的位置。”他繼續說道，“可是，‘通道’擴張後大約過了1小時15分鐘，‘通道’又急速收縮，收縮成與最開始相近的規模。”
“在此後的五個小時裡，這樣的呼吸效應又反覆出現了兩次，無論是頻率還是擴張的距離都沒有規律，第二次比第一次大，第三次又比第一次小……為了避免更多無謂的傷亡，我們沒有再派偵察隊過去。”
學院長點頭，盯著地圖上的紅圈陷入沉思，而幾位老師則互相交頭接耳，交換著意見。
她沒問為何沒派無人機之類的裝置去現場偵察，因為每次“通道”的出現都伴隨著強磁場，無人機無法靠近到足夠近的距離。
“這次的‘通道’規模大，持續時間久，還伴隨著前所未見的呼吸效應，透過衛星觀察，到現在也沒有消失的跡象，所以我們只能向貴校求助了。”室內地位最高的黑衣男性終於開口了，神色間帶著些許不甘。
“分內之事，不必客氣，這關係到全人類的命運，我們理應盡力效勞。”學院長說道，站起來對老師們使了個眼色。
老師們全體起立。
“學院長，我多嘴提醒一下，由於無法靠近偵察，這次‘通道’的情況屬於未知數，我們不確定是否有生物從通道裡出現，也不確定生物的型別和能力。”之前介紹情況的男性補充道。
“明白，謝謝，我們這就過去。”
學院長正要帶領老師們離開屋子奔赴前線，地位最高的男性抬腕看了看手錶，說道：“再等五分鐘，現在直升機不宜起飛，遠端火力覆蓋馬上就要到了。”
他話音未落，地平線的方向，遠處的山谷裡頓時傳來滾滾的雷聲，但是不同於自然界的雷聲，這次的雷聲沒有間隔，一直隆隆響個不停。
學院長和幾位老師隔著窗戶望過去，只見遠處的山谷被熊熊火光所覆蓋，就像新年時維多利亞港上空燦爛的煙火，那是幾百枚火箭彈以雷霆萬鈞之勢爆炸時的盛景。
這些火箭彈從幾百公裡外發射過來，每枚火箭彈在墜地時的速度都達到了數倍音速，用肉眼根本看不清。
這是可以令任何人為之動容的毀滅火雨，與之相比，奧羅拉的冰雹雨簡直像是小孩子過家家的玩意兒。
然而，由於並不清楚現場的情況，這樣的火雨固然壯觀，實際上效率極低，完全是靠數量優勢進行地毯式火力覆蓋，雖然火雨落下之處足以毀滅地球上的任何生物，但這樣的火雨總不能一直持續發射吧？
天知道這次的“通道”到底會持續幾個小時，甚至是幾天，也許火雨落下的時候並沒有東西從“通道”裡出現，而偏偏等火雨停下來的時候，就有東西出現了，你能有什麼辦法？
每一輪火雨落下，都意味著至少幾千萬元的經費灰飛煙滅，怎麼可能像這樣持續燒錢幾個小時？就算不在乎錢，想調集足以持續發射幾小時的彈藥也是不可能的。
“通道”裡並不一定會出現東西，有時候“通道”出現後維持了幾個小時才消失，期間沒有任何東西從裡面出現，不過一旦出現什麼“東西”就會相當棘手，那是學生們平時對付的兇獸根本無法比擬的、來自另一個世界的怪物。
奧羅拉的冰雹雨從氣勢上固然遠遜於火雨，但奧羅拉可以走到離“通道”足夠近的位置，透過目視來鎖定目標。
當然，學院長以及其他老師們也可以走到普通人無法靠近的距離，因為她們都是超凡者。