原始森林。
有一列冗長的隊伍正在緩緩穿行。
他們是來自鵬嶽城，以及附近城鎮村莊的流民。
自從大越國清洗了東萊宮安插在王朝各處的棋子，作為反擊，東萊宮也派出了星主級別的高手。
只兩三個月的時間，就徹底掌控了三座瑤州城池。
鵬嶽城便是其中之一。
百姓恐慌而逃，此時林中的隊伍，只是逃亡大軍中的一小支。
他們的目的地是落雲江以北的青州地界。
由於路途遙遠，其中要穿越妖獸出沒的深山，因此他們湊了一點錢，請了一幫人護送……
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這幫人實力不強。
帶隊騎馬的精瘦男子不過聚鼎境實力。
手下有二騎，達到了旋力境。
除此之外，就是一些連刀都拿不太穩的煉皮武徒。
這些煉皮武徒足有四五十人，手拿粗刀，護在逃亡隊伍的外圍。
每個人穿著的衣衫胸口處，都繪有一個“鼠”紋。
鼠幫！
在瑤州地界鼎鼎大名。
幫中頂尖高手不多，打的就是人海戰術。
幾乎在任何城鎮村莊都能見到他們的身影，業務範圍廣，但接的基本上都是沒什麼油水的活，靠量取勝。
咕咕，咕咕。
林中傳出怪異的聲音。
隊伍之前剛經受過妖獸的侵擾，此刻聽到異響，頗有點杯弓蛇影的味道。
“鎮定！”
“隊伍不要散亂！”
“務必在天黑前趕到指定地點！”
為首的精瘦男子牽著韁繩，勁力透出，朗聲說道。
鼠幫眾人亮刀，戒備四周。
同時維護好隊伍秩序。
大家漸漸安靜下來，他們經歷過，所以更加知道，在荒山野外，任何不必要的動作都是嫌命長。
鎮定之後，隊伍繼續前進。
一個眼睛靈光的寸頭少年躲在後面。
他穿著鼠幫的衣服，手裡拿著一個玉佩，見隊伍已經走遠，迅速跟上。
在快要融入隊伍的時候，詭異地用旁邊鋒利的葉片，給自己的手臂劃出一個傷口。
鮮血馬上流出。
他疼得吸了一口涼氣，有些懊悔。
傷口做大了！
這種傷口，不拿個百八十兩那就太虧了！
或者直接入贅！
少年見止不住血，索性把血塗抹開，讓傷勢看著更加恐怖。
這之後，他調整情緒。
加緊腳步向隊伍中段的一戶人家追去。
“張小虎！”
有同伴向少年打招呼。
他置之不理。
終於來到隊伍中段。
張小虎將手中的玉佩遞給一個二八年華的綠裙少女。
“鄭小姐，你的玉佩我找到了。”
手中有血，氣喘吁吁，狼狽至極。
少女斜坐在一輛輜重的板車上，臉頰有疤，影響了美感。
但她家境不錯，父親經商，即便處在逃亡之中，依然有車坐，還有幾位僕人伺候。
“你真的找到了？”
“太好啦，這是我娘留給我的遺物，若是不見了，我真不知道該怎麼辦。”
“張小虎，謝謝你……”
少女接過玉佩，眼含熱淚，很寶貝地握在手心。
然後她就注意到玉佩上沾染的血漬，順勢朝張小虎的手臂看去。
“呀，你流血了！”
少女驚訝地捂著嘴。
傷口觸目驚心，鮮血將整隻手臂都染紅了。
張小虎後知後覺地看了看，笑道：“小傷而已，這玉佩就掉在我們先前遭遇妖獸的草叢附近，我找了好久才找到，沒想到那些妖獸沒走遠……”
他憨憨地撓了撓頭，但用的是手上的手臂，一動就疼得齜牙。
少女見了有些心疼，不管怎麼說，這都是因為她而受傷，“流了這麼多血怎麼可能沒事？”
連忙讓僕人去拿止血的藥物。
甚至停下車，親自給張小虎包紮傷口。
“你呀，就是太莽撞，我不過是隨口一說而已，你還真去了……這次幸虧你命大，若是被妖獸包圍，那怎麼辦？”
他們來到隊伍的旁邊。
少女細心地給張小虎的手臂塗藥，纏上紗布。
她白了對方一眼，玉佩雖然重要，但哪有命重要啊！
“當時也沒想這麼多，就想著一定要幫你把玉佩找到，你跟我說過的，這玉佩是你孃親留給你的遺物。”
“我自小沒有爹孃，知道這種寄託的重要。”
張小虎的表情很認真。
他那雙眼睛特別乾淨，讓人不知不覺就會陷進去。
“對不起，讓你想到了不好的過往。”
“都過去啦，你看我現在不活得好好的嗎？忘了和你說，我剛才可是擊殺了一頭煉血層次的妖獸！”
綠裙少女原本還有些過意不去，但聽到張小虎不僅找到了她的玉佩，還擊殺了妖獸，雀躍道：“真的假的？你不是才煉皮境麼？”
“這叫越階挑戰。”
“而且我有預感，很快就可以突破了！如果有妖獸肉輔助，恐怕只需一個月的時間……”
“一個月啊，恭喜。”
少女靦腆地笑著，眼睛彎彎的像月牙。
如果不是因為臉頰上的疤痕，這個笑容會更加迷人。
但即便如此，張小虎還是看得出神。
少女察覺到了張小虎異樣的眼神，也是有些害羞地低下頭去，繼續幫對方清理手臂上的血漬。
然而這一親密接觸，反而讓她有一種觸電般的感覺，臉頰燙燙的。
這也難怪，綠裙少女正是春心萌動的年紀，有人為了她所珍視之物拼命，她如何不感動？
更何況張小虎的表現，處處直戳她的內心，讓她好感倍增。
“青蘿，快回來。”
隊伍前方，一個微胖中年人傳來嚴厲的聲音。
他是綠裙少女的父親。
“哦，好。”
少女嚇了一跳，從萌動的感情中抽身，有些失落地回到原來的位置。
“……”
張小虎本還打算說什麼，但少女已經走遠。
臉色瞬間陰沉下來。
但沒多久又恢復成一副少年臉龐。
中年人騎馬過來，他沉著臉，打量著張小虎，道：“這些，是我替青蘿給你的謝禮，至於其他，我勸你不要有非分之想。”
丟下一袋碎銀。
“鄭掌櫃不要誤會，我和鄭小姐只是朋友……”
張小虎試著解釋。
“她不需要你這樣的朋友。”
中年人居高臨下，講得很直白。
面對一個煉皮層次的小鬼，他沒什麼好隱晦的。
煉骨境的氣息釋放出來。
張小虎冷汗涔涔，就連呼吸都變得有些急促。
一番下馬威後，中年人便不再和張小虎計較，收回目光：“哼，我不管你是不是有這方面的想法，總之，拿著錢，離青蘿遠一點。”丟下一句話，牽引馬匹離開。
張小虎如獲大赦，不由得喘息幾口。
等他緩過勁來，昂起頭，卻發現隊伍已經走出一段距離。
林間幽靜。
只剩下他孤零零的一人。
就跟當初一個人逃到瑤州一樣。
張小虎平復心情，緩緩將錢袋撿起。
至少拿到錢了！
他欣喜，然後將錢袋開啟，沒想到裡面只有區區十兩銀子，如同打發叫花子一般……