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雪之嫁（上）
1715年1月4日，晴。
道格拉斯西部，格拉斯河畔高地。
早晨的時候下過了一場小雪，公爵莊園外的田野上，已經是白茫茫的一片。
太陽走過了正午的最高點，莊園內如今已經漸漸熱鬧了起來，繪著不同家徽和印章的馬車源源不斷地從兩側佇立著鸚鵡雕像的正門進入園內，前來慶賀的貴族們走下車子，走向園子一側的小宮殿。
是的，作為統領一座島嶼的大公，肖梟擁有居住於宮殿的權利，在園子的西側與正中分別佇立著兩座小型宮殿，以及後園一座高聳的哥特式清教教堂——這種在伊麗莎白一世時期逐漸興起為國家正統的國教多數派，現在已經將他們的教堂建築修滿了整個不列顛，就算是英倫三島中最小的馬恩，也不會例外。
擁有大公的馬恩的政治體系獨立於倫敦之外，因此國教那幫傢伙，甚至在這裡設定了一個專門的獨立教區，將其提出了原屬的利物浦總區，放在了總教區的位置上，而擔任教區首領的科爾基斯-萊克斯特主教，也享有總教區大主教的權利與地位。
早已經吃過了午飯，傷情已經差不多痊癒的肖梟在院子西側的奧帕宮二層書房接待前來參加他婚禮的賓客們，這座宮殿要比作為他寢宮與日常生活處所的索斯宮大很多，作為公用設施，一層擁有能夠同時容納三百人的宴會廳，二層則是他的日常辦公場所，三層則是6間可以提供多人居住的豪華客房。當然這兩層的可使用面積都不算很大——宴會廳直通三層的高天頂讓它變小。
肖梟正在讀一本書，並非所有前來拜見的人都有資格進入，而在接待客人的期間，他就會拿起這本書好好地讀一讀。事實上有些訪客他根本沒有邀請過，特別是那些來自歐洲的商人，比如荷蘭西印度公司的一位董事代表，他們大概是從不會前來的某位老貴族手中買到了請柬，但是伸手不打笑臉人，訪客上門，接待還是要接待的，而且這些人都在放下禮物之後，就非常自覺地離開了。
書房的橡木門再次被敲響了，老管家艾爾弗雷開啟側門走進來：“老爺，來自東印度公司的董事代表卡勒特-貝克特勳爵求見。”
是他啊……肖梟的嘴角微微勾起，這個人是維克托在倫敦求學時的朋友，雖然是個學長，但是個子卻很矮，兩個人之間還算談得過來。
“請他進來吧，我們也是老朋友了不是嗎？”肖梟笑了笑，將手中的書籍合上放回抽屜中去之後，便從椅子上站了起來，他身上還披著一件大氅，女僕與柳小蝶都很擔心他的身體會不會在英國這1月的天氣中再次受到傷害，當然事實上她們想多了，無論是他強健的體魄，亦或是書房裡暖和的爐火，都讓他感到舒暢。
艾爾弗雷將正門開啟，接過了拜訪者的外套與帽子後，一手重新將門掩上，一手將衣帽掛上衣架，而後非常安靜的候在一邊。
貝克特勳爵走進入書房，他依舊很矮，有著瘦削的，一米六左右的身材，一張秀氣的面孔與嘴角上自信地微笑卻又讓他看起來非常有魅力，這就是卡勒特-貝克特，作為東印度公司發起與擴張的主事人之一，他是不列顛的男爵貴族，又因為在加勒比海為東印度公司的擴張而從皇帝的手中獲得勳爵的頭銜，也是如今的威爾士親王手下“第二朝廷”中舉足輕重的人物。
“卡勒特，你還是帶著這頂蠢透了的假髮。”肖梟微微一笑，一邊與他一起在茶几前坐下來，一邊向著艾爾弗雷的方向打了個響指。
“維克托，可不是每個人都有著像你那樣的一頭銀髮，”小個子卡勒特一邊說著，一邊溫和地對身邊將花朵形紅茶杯擺在他面前的艾爾弗雷笑了笑，然後繼續看著面前的男人，一本正經地說道，“維克托，我們是朋友，所以需要公辦的公事，我也就無需多做修飾了——你們不能再繼續把槍賣給東邊的海盜了，這讓我們公司在東南亞那邊的工作很難做……就這些。”
肖梟咧咧嘴：“這話是貝爾倫特讓你告訴我的吧？哈哈哈哈！我相信他當時的表情一定很臭，告訴我是不是？”他一邊端起自己的茶杯，一邊探過身子去，一臉戲謔地問面前的卡勒特。
“是啊，維克托……就是他，”他似乎有些無奈地聳了聳肩，似乎在回憶當時的場景，最後自己也笑起來了，“他當時的樣子就像是一隻被草噎到的老山羊一樣，吹胡子瞪眼的，該死，我當時差點就笑出來了！”
“你笑出來的話就完了，卡勒特，你只是個董事，老貝爾一定會開除你的！”肖梟喝了一口紅茶，打趣道，“然後老貝爾就會震驚地發現，加勒比的東印度公司，全部都跟你跑路了，到時候說不定會被活活氣死……而你就有很大的機會接替他成為董事長了，卡勒特，我建議你可以試一試。”
“去你的吧！”卡勒特笑罵著擺了擺手，“啊，真快啊維克托！我記得前些日子我們還在倫敦讀書吶！那時候我比你高一個年級，結果打架的時候卻總是被你拎著到處跑……”
“誰讓你個子矮呢？”肖梟攤了攤手，“搞得我還要得罪一票比我大一歲的貴族子弟們。”
“得了吧，大部分時間都是你惹得事情……”卡勒特翻了個白眼，“我還不是因為你才被卷進去的？！”
“後來你去劍橋讀貿易的時候，”肖梟放下了喝光的茶杯，向右側推了推，示意艾爾弗雷續滿，“然後回家接手了家族事務與另外幾個人聯手建立了東印度公司……卡勒特，現在那些揍過你小夥子們估計都把揍你當做一種榮幸了！他可以跟他的孩子說：‘天吶！我揍過一個還不到三十歲的公司董事！’”
“滾蛋！”卡勒特敲了敲桌面，“你再這麼拿我開心，我慶祝你結婚的禮物可就不給你了！”
“你要是不給我，今天你就別想站著從我家走出去，”肖梟陰惻惻地笑了笑，“現在公司裡外可都是有一大票想要抱我大腿的人，我也準備了足夠多的酒，卡勒特，你自己做選擇吧。”
“做鬼的選擇……說來，你還不是接手管理了你家的公司嗎？”卡勒特喝了口茶，嘆氣道，“公司上下都對你能插手新大陸的事務非常眼饞，尤其是貝爾倫特那個老家夥，他以前還在董事會上罵你是‘狼心狗肺的蛀蟲’，當然我沒有附和他，你知道其實我與他的關係也不怎麼樣，沒必要去迎合他的想法……然後呢？一轉眼你就結婚了，我現在卻依然是個單身漢，維克托你這個叛徒。”
“你還能討不到老婆？”肖梟抬了抬眼皮，“你可是倫敦的貴婦和小姐追捧的貝克特勳爵，這麼多可供選擇的選項都在，為什麼還不趕緊找個歸宿呢？我看你就是為了多泡幾個女人。”
“誰知道呢？或許像是你說的那樣，又或許……能讓我動心的那位女士還沒有出現吧？”卡勒特似乎有些失意地聳了聳肩，“或許，我更喜歡大海？”
“大海可不能給你生個兒子，卡勒特……”肖梟搖了搖頭，“好吧，看在你還單身的份上，如果沒什麼事情的話，你就可以早些去樓下客廳與那些跟著父兄前來的貴族小姐們多談談了。”
“哦，還有一件事！”卡勒特忽然拍了拍腦門，“禮物！你看，你既不喜歡用黑奴，也不缺奢華器具，我乾脆就送了一艘船給你，一艘優秀的雙桅帆船，也是目前東印度公司能夠造出來的，最快的船了……當然，我不可能把她擺到你的面前。”
“你竟然送了我一艘船？”肖梟微微一笑，“是不是遇到什麼麻煩了？我認識的卡勒特-貝克特，可不是那種平白無故就會送人一艘船的傢伙。”
“維克托，你這是在傷害我們之間的感情！”卡勒特義正言辭地反駁道。
“得了吧，上學那會你都是喜歡那個女生才去跟人家搞好關系的，”肖梟撇了撇嘴，“你最早結識我可不是因為咱們倆談得來，你那時候都沒跟我說過話，還不是因為我認識對門學校那個對你口味的女人。”
“你還好意思提這事？！”卡勒特有些氣憤地點了點維克托的胸膛，“要不是因為你說的不清楚，我高中畢業就結婚了。”
“誰知道她喜歡的那個K.B.不是你這個K.B.啊？”肖梟一臉無奈。
“哼！我在南加勒比海上的幾條航道，最近被西班牙人截斷了……”卡勒特氣哼哼地說道，“你不是與西班牙在古巴的總督交好嗎？”
“喂喂？你這是求人辦事的態度嗎？”
“幫不幫你自己看著辦！”
“好好好，看在老朋友的份上，我會與他說的。”肖梟拍了拍卡勒特的肩膀，“你放心吧，誰叫我們是朋友呢？”
“我攤上你這麼個朋友，算我倒黴。”卡勒特搖了搖頭，站起了身，準備離開這個地方。
肖梟也站了起來，兩個人向著書房大門的方向走過去。
“哦，如果方便的話，順便幫我通緝一個人吧。”卡勒特似乎又想起了什麼，他從自己的懷裡掏出一張繪製好的通緝單拍在了肖梟的胸膛上，“傑克-斯派洛……或者說是傑克-斯派洛船長，我手下的一個運奴船船長，本來是個前途無量的小夥子，只是沒想到最近他帶著一艘滿載的運奴船跑路了……那艘船叫做‘邪惡女妖’，與我送你的‘正義天使’是一對姊妹船，同樣跑得很快。”
“我說你為什麼要送我船，感情是這件事……”肖梟暗自嘟囔道。
“好的，我會讓人注意這個人的。”肖梟點了點頭，將卡勒特送出房門，拍了拍他的肩膀“玩得開心一點，當然也別太過了，我的婚禮下午四點準時開始。”
“好，我會注意的。”卡勒特聳了聳肩，在艾爾弗雷的帶領下，離開了書房，向著樓下走去。
肖梟搖了搖頭，看著手上通緝令上繪製的那張面孔，怎麼都覺得有點熟悉。
作為皇室對馬恩島大公婚禮的回應，老喬治讓剛剛生下第五個孩子沒多久，正在倫敦探親兼散心的女兒，腓特烈-威廉一世的妻子桃樂西亞王妃帶自己剛剛六歲的大女兒以及哥哥威爾士親王的長子、她的侄子弗雷德裡克王子，前來慶賀，而弗雷德裡克也如願地擺脫了嚴肅的父親與枯燥的禮儀教師，來做肖梟的戒童。
如今，弗雷德裡克正在索斯宮的更衣室外等待著，索菲正服侍著剛剛從奧帕宮回來的肖梟穿戴他的婚禮禮服。
歐洲貴族在舉行婚禮的時候，新郎擁有穿戴舊式軍禮服的傳統，肖梟也不例外，他雖然未曾在不列顛軍隊中服役過，但是同樣是馬恩島自衛團法律上的最高統帥，因此他也擁有一套名義上的統帥所穿的禮服，深藍色綢面的對襟燕尾服，邊飾、胸前的搭扣以及肩章與流蘇則都是金燦燦的金線製成，下身是白色緊身軍褲與金翻邊的鋥亮皮靴，一條黑皮斜跨帶向右佩戴，底部掛著一柄象徵著馬恩島自衛團軍事指揮權的騎兵軍刀，另一條紅色金邊別著金色勳章的綬帶向左斜跨，胸前與底端的一組星章，代表的則是曼恩島大公在島上至高無上的政權。
因為只是婚禮，所以肖梟並沒有戴那頂別著白色翎羽的雙角帽，索菲將他過肩的銀髮在背後梳得鬆鬆垮垮，用一條藍色的小緞帶束成馬尾，披在背後。
穿戴整齊的肖梟走出了更衣間，一身小禮服的弗雷德裡克裝模作樣地上下打量了一番，一豎大拇指：“老大，你這身裝備，太帥了。”
“是嗎？”肖梟聳了聳肩，摸了摸小弗雷的腦袋，“喜歡這種衣服的話我以後送一套小點的給你。”
“那簡直太棒了！”弗雷顯示興奮地喊了一句，但隨即語氣就漸漸地變得沮喪，“父王一定不喜歡我穿這種衣服的，他不讓準我在以後參軍，甚至連軍事類的書籍都不讓我讀，更別說穿軍裝了。”
“我會在你明年三月過生日的時候，用非常正規的格式送給你。”肖梟拍了拍自己左胸前的星章，“你父親還只是個親王，他沒有資格去拒絕一位大公的禮物，你爺爺才有那個資格，怎麼說我也是個手握實權的統治者，比你父親那個過家家一樣的第二朝廷好多了。”
“老大，你這麼說，不怕我父王上位之後懲罰你嗎？”弗雷雖然有些高興，但似乎更擔心肖梟這麼做會不會引起威爾士親王的不快。
“這有什麼好怕的？”肖梟聳了聳肩，“等你再長大一些，我就把你介紹進我們的騎士團，那時候你才會明白，什麼才是真正的權力。”
話雖然這麼說，但是肖梟事實上對聖殿騎士團，依舊沒有半點好感，記憶裡維克托可是在裡邊混跡了不短的時間，卻依然在最近才正式成為一名普通的騎士，換句話說就是跑腿的角色，只不過因為他是託雷斯的弟子，在跑腿人裡的地位比較高罷了。
但是跑腿的依然是跑腿的，託雷斯雖然是他的老師，但也是建立在他還有用的基礎上，那個老家夥是全世界幾個大團長裡最不省油，權力不大，但陰謀多多，而且他擁有實施這些陰謀的能力，而不是小說裡那些徒有野心，智商上卻跟不上去的經驗Boss。
“我一定會努力長大的。”小弗雷點了點頭，跟在肖梟的身後向外走去，他們走下樓梯，穿過長長的廊道，走出了索斯宮左側的後門，邁步走向後園那座巨大的教堂。
1月的天色，在這時候就已經漸漸地黯淡了下來，英倫三島在最近迎來了一股寒流，昨夜的雪意猶未盡，在今年這個與往常截然不同的平安夜裡，說不定會有一場大雪。
兩名身著全身盔甲的騎士打著代表馬恩的三腿旗，與代表著馬恩大公以及道格拉斯騎士的綠鸚鵡旗，在他們的身後，弗雷德裡克手捧著深紫色的天鵝絨方枕，枕頭上躺著一大一小兩枚戒指。
教堂門口的軍樂隊開始奏樂，演奏的是慶祝聖誕夜來臨的宗教樂曲《天使報佳音》，此時由兩名花童開路的新娘一行也從索斯宮右側的後門出發，柳小蝶身著一身白色的絲綢晚禮服長裙，裙襬綴滿了珍珠與蕾絲，長長的後擺需要五名裙童在後方抬起，一對身著黑色裙裝的年輕修女陪伴在她身側，左邊的這位牽著她的左手，右邊的人則捧著一隻鵝黃色的天鵝絨方枕，一隻綴滿鉑金絲線的銀色山形小巧頭冠靜靜地躺在上面，它象徵著馬恩島女主人的身份。
柳小蝶梳著盤起的髮髻，她頭戴花環與純白色的蕾絲邊面紗，讓旁人看不清她的面龐，只能透過被禮服勾勒出的妖嬈身姿得知這絕對不會是一個醜陋的女子。
兩側的隊伍慢慢地匯聚到一起，修女恭順地將新娘的左手交到了新郎的右手上，站到了新郎的左側，而兩位騎士則來到了花童的前方，手捧戒指的戒童弗雷德裡克則走在了花童之後，新人的前面。
當騎士邁入教堂前院的一瞬間，莊嚴肅穆的《天佑吾王》響起來，站在大道兩側，由島民自發組成的觀禮團開始將代表愛情與純潔的紅白玫瑰花以及各色的綵緞拋向大道，新人的隊伍在修女合唱團的吟唱聲中慢慢地前進，肖梟昂首挺胸地牽著柳小蝶的柔荑穿過了三道花拱門，穩步向著前方的教堂大門走去。
天色漸陰，讓一旁的火炬顯得更加光亮，一片潔白色的雪花飄下來，接著，大片的白雪，就如同鵝毛一般飄落下來。
騎士在教堂的大門口站定，分別守護在了大門兩邊，花童將最後一捧花朵潑灑入大門口之後，也與左側的修女一同離開了，站在最前方的，是戒童弗雷與手捧頭冠的另一名修女。教堂的大廳中，巴赫的《G弦之歌》被奏響，而隨著肖梟與柳小蝶邁步走入教堂，裙童們慢慢地將晚禮服長長的後擺放在了光滑的燙金甬道上後，同樣消失在了兩側的觀禮席中——她們都是來自客人家的小姑娘。
甬道盡頭的神壇上，一臉和藹微笑的主教科爾基斯-萊克斯特穿戴了整套的主教禮服，正用期待的目光打量著正向他慢慢走來的那對新人，他是維克托祖父的朋友，維克托的教父，與艾爾弗雷一樣，是看著維克托從小長大的至親。
“老夥計，維克終於也長大成人啦……”萊克斯特主教在自己的心中暗自喃喃道，“你和哈特的在天之靈，也終於能永遠安息了吧……”
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PS：補上週的，明天還有一章。
話說，音樂什麼的太難選了，1715年時間太早了點，什麼莫扎特貝多芬都還沒出生，就更不要說門德爾松的《仲夏夜之夢序曲》和瓦格納《羅恩格森》裡的《婚禮大合唱》了，兩個婚禮進行曲都沒得選，只能用《天佑吾王》和巴赫來充數了。（未完待續）