“達蓮娜，貴族都是如此嗎？”
回程的途中，帕爾開口打破了沉默的氣氛。
唉～
達蓮娜長嘆一聲，點了點頭，又搖了搖頭，說道：
“差不多，起碼在風狼王國除了中部地區，其他地方的貴族大都是這個德行，千年時光，他們已經忘記了何為貴族，忘記了先祖所獲榮耀的真正含義，他們自認高人一等，極度傲慢。”
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“中部地區有什麼不同嗎？”帕爾追問到，這是一個瞭解風狼王國貴族的好機會。
“是的。”
達蓮娜撩撥了一下耳畔的髮絲，輕聲說道：
“自從十幾年前的那場禍事以後，現任國王格林頓就開始了大刀闊斧的改革，以風狼國王的名義對中部地區的貴族們進行了幾次考核，剔除了很大一部分已經不夠資格當貴族的人，那些人的土地被分配給了新興貴族，整個中部地區越發繁榮昌盛，人人都誇讚格林頓國王的功績可以在歷代風狼國王中排行第二。”
“這樣啊！”
帕爾沒有問第一是誰，因為除了建國的疾影風狼聖騎士之外誰敢稱第一？
達蓮娜的講述並沒有停下來，或許她現在想要透過說話來緩解心中的鬱悶。
唉～
達蓮娜又長嘆了一口氣，邊走邊說，聲音中透露著無奈。
“可惜了，格林頓國王的這套貴族考核制度沒辦法推行到整個風狼王國，要不然風狼王國絕對會成為大陸上最強大的王國，都怪那些腐朽的貴族，風狼王國其他地方的貴族中雖然有支援的，但是數量太少了，格林頓國王的改革已經傷害到了貴族們的根本利益，當時格林頓國王想要將貴族考核制度推行到整個風狼王國，遭到了其他地方大部分貴族的一致反對，四大公爵之中甚至有三大公爵調動了人馬，迫不得已之下，格林頓國王才終止了將貴族考核制度推行到整個王國的想法。”
“……”
帕爾沉默起來，沉默中，兩人回到了自家馬車那裡。
砰！
帕爾將背上的麻袋扔下，活動了一下身體之後轉身問道：“達蓮娜，你說四大公爵之中有三大公爵調動了人馬，那另外一個公爵呢？”
“就是我們西境的公爵。”
達蓮娜走到馬車西邊，抬手指向了不知還有多遠的西境要塞群，黑暗的天色下，她解釋道：
“風狼王國西邊的燼獅王國是一個強大而又富有攻擊型的王國，風狼王國首當其衝的西境公爵不可能脫開身，而且因為常年戰爭的緣故，西境要塞群不能離開來自風狼王國中部的大批量糧食補給，所以當時的西境公爵是支援格林頓國王的，但也只是口頭上支援，更多的就沒有了。”
這是一件很讓人無奈的事情，明明大家都知道貴族考核制度可以使風狼王國強盛起來，但因為涉及到了自己的利益，所以都不去執行，風狼王國中部還是因為在格林頓國王的眼皮子底下才得以順利執行，用最小的地盤抗衡幾大公爵。
千年時光流逝，其他地方的貴族們雖說是效忠風狼國王的，但天高地廣國王遠，風狼國王可管不到他們，要是強行管，逼急了管你是不是國王？貴族們聯合起來把你拉下王位，重新立一個對他們有利的國王不是什麼難事，歷史上又不是沒有發生過。
……
“什麼！不行！絕對不……”
噼裡啪啦……
“呃呃呃呃……”
約翰回來了，得知達蓮娜要跟他們一起走之後直接跳了起來，有著十多個嘴唇印的大臉上寫滿了不同意，然後就被達蓮娜電得打起了擺子。
最終，一臉漆黑的約翰同意了達蓮娜的同行，面對帕爾質疑他實力不行的目光，他搓了搓臉，頗為認真的說道：
“小不點兒，不跟女性動手是我們風狼騎士的傳統美德。”
“呵！”
聽到這話，達蓮娜意義不明的嗤笑一聲，帕爾疑惑的扭頭看去，但達蓮娜並沒有解釋什麼，她跳上馬車，悠悠然的走進了車廂。
至此，與帕爾同行的人又多了一個美麗的金發達蓮娜，這下帕爾問問題更方便了。
自此，迷霧商隊的人再也沒有給他們三人送過吃食，要不是因為簽訂的護送協議，依黛米的意思就直接把三人趕離車隊了。
但就算不能趕離車隊，黛米也要想方設法的噁心一下帕爾他們，不送吃食是一件事，另一件事是不送飲用水。
對此，約翰和帕爾表示根本不慌，他們馬車大，來之前準備的很齊全，一路上也不時的遇到小溪，飲用水根本不缺。
食物更加不缺了，頂多是路途中的笨兔倒了血黴，又多了一張嘴，每天死掉的笨兔又多了兩三只。
……
“奇了怪了，怎麼這三天都沒有遇到從清河鎮返回的商隊呢？”
一連三天過去了，前往清河鎮的旅途還在繼續，道路時寬時窄，有時還會拐個彎，但有一點是相同的，那就是路面很結實，都是被長久往返的商隊軋出來的。
第三天夜晚，迷霧商隊再次找到了一個休息點，但讓人們奇怪的是，這一連三天都沒有遇到一支從清河鎮返回的商隊。
這很奇怪，因為前些日子幾乎是每隔一兩天就會遇到從清河鎮返回的商隊，像隔了三天都沒遇到的情況還是第一次發生，不過人們也沒在意，沒有其他商隊就沒有其他商隊吧！頂多就是不出去閒逛了而已。
第四天，迷霧商隊再次啟程。
“拐了這個彎，我們就會遇到一條小溪，沿著小溪旁邊的道路往前一直走就能抵達清河鎮了，途中我們還會遇到幾個村莊，離這裡最近的東溪村大約還有兩天的路程，那裡已經是清河鎮的領地……”
“嗯。”
車頂上，達蓮娜手中拿著一張畫滿了歪歪扭扭線條的紙張教著帕爾地理知識，車廂門旁邊，約翰一副懶洋洋的模樣，自從達蓮娜來了以後，帕爾都不問他問題了，他也樂得輕鬆，畢竟雖然他知道很多隱秘知識，但在普通知識上怎麼也不可能和學者相比。
“也不錯，達蓮娜這個女人來了也不錯。”約翰眯著眼睛，享受著旅途中的溫暖陽光。
……
“你們看！”
“那是什麼？”
“他們……他們……”
“……”
無名的小溪附近有著一個休息點，當迷霧商隊經過的時候，走在前面的商隊夥計發出了此起彼伏的驚呼聲，他們看到了什麼？
破碎的車廂，殘缺不堪的屍體，有人的，也有馱馬的，還有不知名野獸的，就在那個商隊休息點裡面鋪了一地，略顯溫暖的陽光下惡臭撲鼻，食腐昆蟲滿天飛。
嗡嗡嗡……
翅膀震動聲賊煩人，前面看到此慘景的商隊夥計中有人都吐了。
訊息很快就傳到了商隊管事馬庫斯耳中，他沒有猶豫，直接請示了黛米該如何做，這也是黛米對他滿意的地方，什麼事情都來請示她。
這讓頭一次出遠門的黛米感受到了權利的快感。
但也正因為是第一次出遠門，所以黛米沒有什麼經驗，她也不知道如何做，之前還能問問達蓮娜，現在只能詢問吉姆騎士了。
“吉姆……”
“小姐，此地不可久留，我們還是快速透過這裡吧！”
“行！就按你說的辦。”
……
行進的車隊頓了頓，然後繼續出發，只不過車隊中的冒險者和膽大的夥計們起了貪心，因為那個休息點裡面還有不少完好的馬車，滿載貨物的那種。
於是，緩慢行進的車隊中有人偷偷溜了出去，想要賺一些外快，至於噁心不噁心的，刀口舔血的冒險者才不在乎那些，有錢就行。
結果每個跑去休息點的人都滿載而歸，錢財，寶石，珍貴的貨物……
……
很快，行進的車隊末尾就經過了那個休息點，帕爾三人也看到了其中的慘狀，老練的冒險者約翰瞬間皺起了眉頭，他停下馬車走了過去。
“情況有些不對。”
帕爾和達蓮娜也下車走了過去，就見約翰沒有收集物資，而是正在忍受著惡臭檢查那些屍體。
“這是被野獸襲擊的？”
帕爾捏著鼻子走到了約翰身後，達蓮娜則走向了另外一具屍體。
“是獸群，其中可能有魔獸，雖然不多見，但每年總有那麼一兩個倒黴的商隊會遇到。”
約翰起身自言自語的說著，算是解答了帕爾心中的疑惑，但隨即他話音一轉，指著人類的屍體說道：
“讓我有些奇怪的是，為什麼這些人的屍體還留著，而沒有被獸群叼走？”
“這個我應該能回答。”
正在檢查一具獸屍的達蓮娜突然出聲，此時她手中正舉著一枚白色的寶石。
一束扇形白光從寶石中射出，照在了達蓮娜跟前的那具獸屍上，帕爾和約翰聽到聲音走過去一看，就看到那具已經有些腐爛的獸屍上正在緩慢的冒出黑煙。
學者達蓮娜開口解釋了一下，聲音有些嚴肅。
“這是一種瘟疫，讓野獸喪失理智的瘟疫，感染了這種瘟疫的野獸畏懼陽光，夜間出動，攻擊性大增，喜歡攻擊沒有感染這種瘟疫的生物，幸運或者不幸，人類並不會感染這種瘟疫，所以才有了這裡的慘劇。”
“瘟疫邪教徒！”
帕爾驚呼了一聲，然後開啟明瞳看向獸屍上升起的煙霧，確實是一種特殊的瘟疫能量，只不過很稀薄。
這時，約翰摸著下巴一臉沉思的開口說道：“確實是瘟疫邪教徒的手段，但我記得這種瘟疫可以隨著時間的流逝而消退，不是什麼厲害的瘟疫，那麼問題來了，為什麼瘟疫邪教徒用瘟疫感染了野獸襲擊商隊呢？”
“商隊裡面有他們要殺的人或者有他們需要的東西。”
帕爾接上了約翰的話茬，然後三人站在原地想了想，最終也沒有想到什麼答案。
這個倒黴的商隊全滅了，瘟疫邪教徒的目的應該達到了，早就跑得沒影了，他們怎麼可能就憑藉幾具屍體就推斷出真相？
只不過這件事讓他們提高了一些警惕，這附近有瘟疫邪教徒活動。
……