隨著戰族的地位水漲船高，封地面積增加了萬倍不止，從原本的數百個恆星系，增加到現在的四千萬個恆星系。
誠然，這個數字相比起整個帝國的疆域，甚至不足萬分之一，但是按照封地的面積，足以列入帝國排名前十的種族。
不僅如此。
一方面是受到秦焱加入戰族的影響，另一方面秦焱前前後後所給的，加起來將近五億個單位的地脈源靈，讓戰族湧現出一大批頂尖高手，有了這些頂尖高手，戰族的地位想不提升都難。
現如今，戰族原本在帝國議會中，只佔了一個級別很低的議員席位，現在卻佔了超過二十個席位。
在帝國議會中席位的多少，就是種族地位最直接的證明。
兩年多時間，秦焱在帝國高層中的口碑，也有了明顯的改變。
最開始，儘管聽說了他擁有強大的實力，得知帝君所給予的敕封，雖然那些帝國高層不敢說什麼，但心裡卻是很不樂意的，幾乎所有人都在懷疑，秦焱是不是有某種企圖，但是現在不一樣了。
他有什麼企圖呢？
包括初見時那一次，到現在為止秦焱在帝國待的時間，加起來都不到三天。每年回來一次，都會上繳國庫一大批資源，前後給帝國的灰晶就有60多萬噸，另外還有好幾億個單位的地脈源靈，至於其他次一級的資源，更是多到數不勝數。
可以說，秦焱一年給帝國繳納的資源，特別是戰略資源的數量，比整個帝國一年的商業、附屬國供奉加起來都要多得多。
說白了，在各種資源上的貢獻，秦焱一個人所繳納的數量，足以比擬以往數十年的全部收入。
這還是平均下來的數值，就拿灰晶來說，他這兩年每次上繳十幾萬噸，這足夠國庫兩百年的收益！
無所求卻一直在給予，這樣一個人能有什麼企圖？
漸漸的，帝國高層的防範心理消失，取而代之的是不斷增強的信任度，甚至有人在帝國議會上提出，讓秦焱進入帝國權力核心層。
當然，這個提議並沒有透過。
儘管信任度增強了，但畢竟只過去兩年多時間，這麼短的時間，還不足以創造足夠的信任。
帝都。
皇宮。
奧德魯正在皇宮最大的宴會廳，接待一個來自另一個國家的使者。
儘管對方只是個使者，卻受到極高的待遇，所座的位置僅僅在帝君奧德魯下首，而且這個使者的神情非常高傲。
除了跟帝君說話時，會顯得相對尊敬一些之外，對其他人始終昂著頭，哪怕作陪的都是漢克帝國高層。
“特使閣下，我已經安排了筵席，先去用飯吧。”奧德魯滿臉笑容的說道。
“不急。”
使者淡淡地擺了擺手，說道：“帝君，我看還是先把正事辦了再說吧？您覺得呢？”
奧德魯點點頭，隨即對身旁的親隨說道：“把這五年的收入報告給特使閣下。”
隨後，一連串的資料在宴會廳裡迴盪。
沒錯！
這位特使正是來自於，漢克帝國的宗主國納斯威爾帝國，此行目的則是為了收繳附屬國的供奉。
當然，供奉在所有高等文明中都存在，只不過繳納供奉的時間，卻都是按照簽訂附屬協議時擬定的。換句話說，並非繳納期限都一樣，有的國家一年繳納一次，也有十年繳納一次的。
漢克帝國向上繳納供奉的年限是五年。
事實上供奉的繳納數量並不高，是按照國庫的總收入擬定：所謂國庫收入，就是五年內的國庫純收入，繳納比例是國庫純收入的5%。
那些宗主國轄下，通常都有數以百計的附屬國，本國又有各種收入，因此每個附屬國收取的供奉雖然不多，但加起來數量就非常驚人了——繳納供奉是附屬國的義務，正如保護附屬國是宗主國的義務一樣。
“特殊大人。”
帝君的隨從報完資料之後，恭聲說道：“按照國庫收入，這五年應該繳納灰晶185噸，地脈源靈……”
就在這時，特使眸子裡閃過一抹冷色，冷聲道：“據我所知，這個數字不對吧？”
嗯？
奧德魯一愣，隨即皺眉道：“特使閣下，國庫收入雖然不是固定的，但也是有資料可查的，這個數字是……”
“是麼？可是我為什麼聽說，兩年多之前，貴國國庫有一筆0萬噸的灰晶收益？”特使毫不客氣打斷了帝君的話。
該死！
他是怎麼知道的？
要知道，國庫的常規收益是瞞不過宗主國的，至於當初秦焱給的那批灰晶，當時就被奧德魯下了封口令。
由於現場只有科爾多族、戰族以及帝都守備軍，這些都是屬於不同種族的人馬，忠誠度絕對不會有問題，訊息是怎麼洩露的？
那批灰晶的數量，不下於哈克帝國數百年的國庫收入。
那麼……
如果把那批灰晶也按照5%的比例繳納，繳納的數量將從185噸，增加到驚人地一萬多噸！
“不止是兩年多前，後續應該還有兩批，總數高達0萬噸的灰晶吧？”
“這個……”
儘管心疼的要命，但奧德魯最終還是說道：“特使閣下，那個只是私人饋贈，事實上不能算作國庫收益。不過，既然特使閣下非得將其列入國庫，那就權當是吧……這次繳納的份額提高到三萬噸，沒問題吧？”
“有問題。”特使淡淡說道。
“什麼問題？”奧德魯心裡暗道不好。
“本國帝君讓我轉告您。”
特使的語氣聽起來還算客氣，但話中的意味卻很硬：“這批額外收益的灰晶，以及數億單位的地脈源靈，必須以意外所得，繳納50%作為供奉。”
什麼？！
奧德魯幾乎不相信自己的耳朵，他的臉色當場冷了下來，沉聲喝道：“別忘了，本國不是非要選擇納斯威爾帝國作為宗主國。”
“是麼？”
特使毫不在意的笑了笑，說道：“您應該很清楚，如此驚人數量的戰略資源收益，甚至遠超本國的國庫收入。我就不繞彎子了……貴國如此大量的戰略資源收益，比宗主國都要多得多，會讓宗主國感到很不安全，您明白我的意思麼？”
“你……”
“確實，您可以選擇其他國家作為宗主國，但是如果其他國家知道這個訊息，您覺得他們不會這麼做？”
是的，這才是問題的關鍵！
這兩年多以來，漢克帝國的戰略資源收益數量，已經比宗主國的國庫收益還要高，宗主國怎麼可能沒有擔心？
漢克帝國可以選擇其他國家，然而其他國家就不擔心嗎？
擔心，換而言之也是覬覦。
這麼大一塊肥肉，誰都想分一杯羹吧？
除非漢克帝國不找任何國家當宗主國，不過那樣的話後果難以想象：沒有宗主國就等於沒有上線，沒有了保護傘，那些更為強大的國家，肯定會如餓狼撲食一般，把整個漢克帝國瓜分殆盡。
“特殊閣下，這件事我一個人做不了主，我需要一點時間。”奧德魯的神情有些黯然起來。
“當然，時間不成問題，半個月。”
特使站在身來，微笑道：“我知道這對於您來說，是件非常痛苦的抉擇，所以我願意等待您的好消息。”
看到特殊離開的身影，奧德魯臉色一片陰沉。
過了好一會，他深吸了一口氣，說道：“召開帝國議會吧，另外……聯絡戰族那邊，讓他們問一下蘇皓的意見。”
他沒有秦焱的聯繫方式，因為只能透過聯絡戰族，由駐守在那裡的敖，親自跟秦焱取得聯系。
畢竟，這件事不是一般的小事。
秦焱本身的身份就很高，加上現在奧德魯對他的信任度增加，對於這種大事理應有知情權。
戰神星。
這裡並非戰族的封地而是祖地，因為在千萬年前，戰族就是在這顆星球上誕生的，同時這顆星球也是戰族的權力核心所在處。
傲刈站在一片光幕前，聽著傲殞從帝都那邊發回的訊息，通話完畢後，目光投向站在一旁的敖。
“兄弟，帝君讓你聯絡蘇皓兄弟問一下他的意見。”
“這些雜種！”
聽到納斯威爾帝國對那批戰略資源，要徵收高達50%的供奉，敖忍不住罵了一句，隨即取出一臺通訊儀。
過了十來分鐘，敖的眉頭皺成一團。
“怎麼了？”
“聯絡不上……可能是在蟲洞跳躍中，晚點再聯絡吧，不是說有半個月時間麼，也不急於一時。”
“那行，這件事就交給你了。”
敖確實猜對了，遠在十多億光年外的秦焱，確實正在進行蟲洞跳躍，這時候是沒辦法接受通訊訊號的。
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嗤嗤嗤……
偽裝成過往客商的身份，51號編隊分成數十批，分別搭乘幾十艘商艦，在一個海盜團的控制範圍內跳躍，不斷複製著螳螂捕蟬黃雀在後的戲碼，在過去的兩年過時間裡，這種戲碼每天都在上演。
伴隨著幽藍色的電紋閃爍，這艘由秦焱負責的商艦，搭載著僅僅六個人，從蟲洞裡跳躍出來。
為了加快搜尋速度，以前這不到四百人分成十個小隊，現在卻分成了差不多0個小隊進行搜尋。
突然！
遠處出現一大群魚龍混雜的戰艦，緊接著海盜特有的喊話聲傳來，商艦隨即停止充能靜下來。
由於蟲洞跳躍引擎充能暫停，縈繞在艦隻表面那層，會隔絕訊號的電紋消失了，一條留言出現在光幕上……（未完待續）