1861年7月，滬寧鐵路全線竣工，同時，經過長時間的試驗，中國工程師李維（戴維斯）研制成功世界上第一臺往復活塞式四衝程煤氣發動機，這種發動機以煤氣為燃料，火花點火，熱效率達到百分之十左右。
令葉昭遺憾的是，因為內戰的爆發，本來組團參加倫敦世博會的計劃不得不擱置，而巴黎開始籌備萬國計量大會，南國也無暇顧及，只寫信到巴黎，要南國駐巴黎公使代表攝政王全權署理。
滬寧鐵路通車的當日，蘇中和荊南同時爆發了激烈的戰鬥。
在蘇中戰場，揚州彭玉麟部、淮安左宗棠部四萬餘人，以及皖南苗沛霖部的六千精銳火槍兵從三個方向對平遠北伐軍團展開了攻擊，加之營兵、民團，北國投入蘇中戰場兵力高達六七萬人。
荊南，則是平遠軍哈里奇部突然在宜昌一帶登陸，而統調荊南新軍的曾國藩，早就嚴陣以待，突然的碰撞，卻是雙方蓄勢已久，戰況之激烈前所未見，丟了宜昌城後，曾國藩更連砍了三個宣慰使的腦袋，放言下去，“南逆之首級，每個十兩銀子，不管是鄉民官兵，只要攜頭來投，銀兩當即發放。”人為財死，鄉勇悍卒，莫不士氣大漲。
曾國藩更發出公告，南逆從提督到總兵、管帶、哨官、隊官，若有投降者，均許以高官厚祿，價碼都寫得明明白白。
至於砍了南逆提督、總兵、管帶等等頭顱者，更許以萬金千金。
湖北南境，立時血海滔天，有那無辜百姓，被砍了腦袋充作南逆的大有人在，百姓紛紛逃亡，這也令平遠軍遇到了前所未有的困境，徵用不到民夫，往往平遠軍馬尚未到，百姓早已人去屋空。當百姓避瘟疫似的躲開你，戰事之艱辛可想而知。
在蘇中，蘇紅娘部一直未曾輕進，左宗棠和彭玉麟自也察覺到不妙，甚至聽聞南國還準備開始在蘇中修路了。顯然北朝若想靠以前對付發逆的戰略，層層抵抗，令其逐步受到傷亡，等其補給線越來越長，再將其圍困剿滅，這個策略用在平遠軍身上，看來是枉費心機。當下，蘇中清廷各路軍馬齊聚，突然對平遠軍展開攻擊，意圖依靠優勢兵力，在平遠軍猝不及防的情況下將其殲滅在蘇中。
議政殿東配殿，葉昭正看著懸掛在牆壁上的蘇中戰場形勢圖踱步，眉頭微微蹙起。
北國突然主動發起攻擊，事先全無徵兆，聽聞，還有沙俄陸軍直接參加了戰鬥，紅娘現今面對的壓力可想而知。
“鄭澤武，你去皖南！”葉昭點了點地圖上一處綠圈。
長桌兩旁，坐了一圈軍官，其中一個大塊頭急忙站起來，響亮應道：“是！”他臉上略有些猶豫，作為南京衛戍區的最高長官，他的任務無疑就是保障金陵不被敵擾，現今攝政王抽調衛戍兵團渡江參戰，金陵一帶，防禦未免薄弱，但攝政王令，他自然凜遵。
葉昭又道：“給水師發報，吳淞口一帶多做巡弋，防備俄國人偷襲。”吳淞口已經築起炮臺，俄國人再來，勝算更多了幾分。
有人接令，飛快跑去電傳室。
又議了幾個章程，軍事會議結束，眾軍官匆匆而去，很快侍衛來報，周京山求見。
葉昭心裡就嘆口氣，定是高溱一事有了結果。
除了交給監察部去辦，葉昭同樣要內務府查了查廣東的事兒，高溱假公濟私，謀奪人家良田屬實，可那位高溱的親信相士，卻與袁甲三的一位幕僚頗有淵源，不但是同鄉，更是同族。這事兒，就算袁甲三沒有直接參與，那也少不了他的幕僚們推波助瀾，以除高溱而後快。
不過，要說真拿出什麼確實證據，卻委實沒有。
高溱三天前就上了摺子請罪，但他顯然沒怎麼太當回事，事情是手下人瞞著他幹的，現在他已經辦了幾名官員，上折請自己疏忽之罪。
周京山臉色很嚴肅，將監察部差辦大臣的電文呈給葉昭，又說：“殿下，高溱一省之長官，卻縱容惡吏，此風不可長，若不嚴加查辦，我南朝立國根基何在？”
葉昭沒說話，只是踱步。
周京山說的是，任誰都知道，高溱是攝政王愛將，可卻大膽枉法，影響極壞，若不好好處理，南朝較之北國清明了十倍的官場，只怕就被壞了一鍋好湯。
高溱，還真是糊塗啊！
周京山見攝政王一直踱步不說話，又道：“不過他畢竟一時之疏忽，臣下以為，罰俸一年，小懲大誡則可！”
葉昭呆了呆，這還是自己認識的周京山麼？還記得那個在牢獄裡唱正氣之歌，與自己針鋒相對的小吏麼？那是何等風骨，怎現今，就再無以前的銳氣了？
停下腳步，葉昭沉聲道：“傳我口諭，將高溱革職，五年之內，不得敘用。”
周京山一怔，說：“這，好似嚴苛了些。”
葉昭接著道：“郭敬之去廣東，湖南那兒，你們議個人出來。”
眼見攝政王是來真的，周京山心中一秫，更突然有些慚愧，看著攝政王炯炯目光，不自禁低下頭去。
葉昭踱了兩步，又道：“袁甲三，你叫他遞辭呈。”
周京山身子一震，訝然看向葉昭。
袁甲三是忠於兩宮的老臣子，可以說，他在議政副首相的位子上，可以安撫的是數目相當龐大的一批官員，突然罷了袁甲三的官，對於南朝官場，那無異於一場山崩海嘯，本來平穩的政治格局立時就會亂成一團。
現今又正是北伐之時，怎能自亂陣腳？
周京山急聲道：“殿下，三思啊！”
葉昭又何嘗不知道事情之輕重？外憂內患，突然一起發作，只怕自己就算是神仙也難以捋順，但自己一路走來，做的事又幾時是真有把握才去做的？
“瞻前顧後，周京山，你是越來越糊塗了！”葉昭踱著步，語氣漸漸嚴厲。
周京山臉漲紅，不敢說話。
“你呀，回去好好琢磨琢磨，把這事兒辦好。袁甲三，我不治他的罪就算輕饒了他！大敵當前，他將心思用去了哪裡？！你叫他捫心自問，這官罷的冤不冤？”
周京山默默頷首，王爺主意已定，叫自己“把這事兒辦好”，自是包括安撫各處官員等等事宜，這事兒，還得和李小村、李蹇臣幾位好好議議，總要未雨綢繆，免得出大亂子。
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