東萬律（坤甸）一帶有華人兩三萬人，土著幾十萬，更有著南北幾十公裡的產金帶，同時沿海港口也是婆羅洲西部最大的港口。
隨著港口衍生的城鎮加之苦力勞工有幾萬人口之眾，參差不齊的坐落著各種大大小小的木屋磚房，南洋特有的綠油油長葉樹木點綴其間，頗顯異國風情。
在城鎮中心處，有一座簡陋的議事堂，矮牆門楣，簷下有忠義堂三字。只是今日的忠義堂四周，站滿了刺刀閃亮藍白格子軍裝的南國水兵，而鎮子上華人尚有好奇的出來看熱鬧的，黑黝黝的土人，早就都龜縮在簡陋的木板房裡不敢出來了，因為幾乎每一次在婆羅洲各方勢力的角逐，土人都不可避免的受到殺戮，他們也有著下等人的覺悟，知道什麼時候不反抗，等著被新一方獲勝的勢力奴役。
忠義堂內，坐著七八人，主座上馬大勇嚼著雨林中特有的大山檳榔，是華人奉上的特產，兩旁雁翅排開的竹椅客座，則坐著以蘭芳公司大哥劉阿生為首的幾名蘭芳公司首領，此外還有剛剛聞訊從北部和南部趕來的滿和公司首領張金香及三條溝公司首領江伯才。
隨著荷蘭人對婆羅洲南部的侵吞，在西婆羅洲一帶，曾經林立的十幾家華人公司也只剩下了這三家，這還是因為南朝勢力漸漸波及南洋，也或多或少使得荷蘭人的步伐受到了影響，有些遲緩。而在北部沙撈越一帶，尚有華人團體，只是據此極為遙遠，非幾日時光就能將訊息傳到的。
實際上，蘭芳公司的總部在據此數里外的山心金湖，據說府邸還很華麗。
而大港公司的武裝僱員馬大勇第一次看，可真透著新鮮，竟然是和北國兵勇款式相差無幾的號衣。
顯然不管怎麼說，這些華人公司在同荷蘭人抗爭時，多多少少心裡還存在希翼，希望母國的威懾能令荷蘭人收斂一些。
蘭芳公司創立之初，很是和天地會勢力發生過衝撞，而滿和、三條溝等公司更是組成過十四家公司聯盟對抗天地會，終於使得天地會勢力潰敗，當然，飄落至此的天地會成員也早不是舉著反清復明口號的組織，這些華人社團的矛盾衝突只是為了利益，為了生存。
蘭芳公司與這十幾家公司聯盟也極為不睦，如其不久前幫助荷蘭人剿滅的大港公司，就是十四家公司聯盟之一，實際上呢，大港與滿和、三條溝等公司同樣不和。
總之這些華人社團的關係錯綜複雜，馬大勇多少有些瞭解。
劉阿生面容清秀，只是皮膚黑黝黝的，顯得比實際年齡蒼老，他拱手道：“將軍大人，天兵到此，實乃我等遊子之幸，從此我蘭芳會必定鞍前馬後，為將軍效力，為國朝分憂！”在說為國朝分憂時，起身，向北拱手。
國朝艦隊把荷蘭艦隊給頂翻了？還俘虜了兩三百名紅毛鬼子？聽到這訊息劉阿生幾乎不敢相信自己的耳朵，等他匆匆趕到港口，見到那海面上巍峨雄壯的飄揚著麒麟旗的艦隊，再見到垂頭喪氣被圈在一起的紅毛鬼，那些趾高氣揚的白人，此刻鬥敗的公雞一般或蹲或坐，揀著中國步槍兵扔過去的菸捲，劉阿生眼睛都看直了。
蘭芳公司與荷蘭人走的極近，這時節自然要趕緊與其劃清界限，不管真心也好，假意也好，這時節自不能跟南朝敵對，南朝步兵火槍隊已經陸續進城，看那快槍可真不是唬人的，更莫說海戰都能從荷蘭人手裡討來便宜了。
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張金香和江伯才臉上都放光，可找到主心骨了，這些日子，荷蘭人對滿和、三條溝兩家公司壓迫甚緊，已經有風聲荷蘭人準備取締這兩家公司，兩人都正沒奈何，可巧南國就與荷蘭開戰了。
“將軍大人，我等必定誓死為將軍效力！”張金香和江伯才都滿臉信誓旦旦。
馬大勇微微一笑，隨即起身，向北拱手，說道：“攝政王諭令，著本官授權組建南洋公司。”
廳上華商忙都跟著站了起來。
馬大勇又做手勢要大夥坐，隨即自己坐下，說道：“本官不是生意人，但攝政王他老人家明見萬里，早有諭旨，要本官扶助你們，支援你們，要你們精誠合作，成立南洋公司，管理婆羅洲一帶通商貿易，為我南國商人行商提供便利，具體這銀錢上，怎麼繳稅你們怎麼收錢自己擬個章程，我是個大老粗，不大懂，所以你們的章程要電報金陵，由攝政王他老人家決斷。”
又道：“當然，這是後話，現今還望眾位鼎力支持，令我水師能在婆羅洲立足。”
劉阿生、張金香、江伯才幾人你看看我，我看看你，簡直都不敢相信，本來最擔心的就是國朝武力解散各公司，天朝之下，哪有私人武裝自封官爵存在的道理？
可現今看，南朝竟然準備支援他們在南洋的固有地位和利益，自然令他們欣喜若狂。
馬大勇看著他們，心裡微微一曬，說道：“總之我向各位保證，除非我水師全軍覆滅在這茫茫大海，否則但有一艘艦船在，斷不會再令你等受紅毛鬼之欺壓，攝政王金口，婆羅洲西南，必為我中華貿易屬地。”
劉阿生幾人驚訝無比，他們確實都在擔心，這場戰爭有始無終，最後南朝水師還是要離開婆羅洲，荷蘭人捲土重來，那他們的處境可就悲慘了，誰知道攝政王好似早就料到他們的擔心一般，早早就許下了金口玉言。
“王爺英明！”劉阿生幾人一起躬身，這顆定心丸，終於算是吃下了。
現在要做的，就是怎麼幫助南朝水師打敗紅毛鬼，聽聞南朝鐵甲艦悍勇無敵，遠勝紅毛三桅三層甲板的鉅艦，雖不知道真偽，但幾人卻也突然有些激動，很想一睹南朝水師在海上的風采。
……
惜陰書院的一間休息室，葉昭正微笑品著咖啡。
大理石茶几對面，坐的是英國駐南京總領事希爾頓，一位很古板嚴謹的英國佬，貴族出身，那根鑲嵌著寶石有前代英王刻字的柺杖，也彰顯著他的身份。
坤甸距離新嘉坡極近，坤甸海戰結束後第五天，希爾頓就接到了電報，同時也接到了中國人關於其水師在南洋與荷蘭艦隊發生衝突的外交公文，他又與印度總督查爾斯?坎寧伯爵電文往來磋商了兩天，到了第七天頭上，希爾頓才來拜訪葉昭，而葉昭，也正等著他呢。
南洋、新嘉坡一帶，被英國人稱為海峽殖民地，這兩年劃歸英屬印度，由印度總督管理。
印度總督查爾斯?坎寧伯爵不太清楚中國人的情況和意向，與希爾頓來往的電文超過了百封，進行詢問，同時已經令東印度艦隊下屬的中國海艦隊進入東印度群島海域，在新嘉坡和汶萊之間巡航。
希爾頓在電文裡，為了中國南部英國商人利益考慮，倒也客觀的闡述了一番南中國政府與荷蘭巴達維亞政府之間的矛盾衝突，認為是荷蘭人在東印度群島的關稅壟斷政策引發了這場衝突，根據種種跡象，更認為很大可能是荷蘭艦隊率先開火。
不過中國人對婆羅洲的野心顯而易見，只是一個漸漸有了工業商業基礎的中國，再不是幾艘炮艦能輕易對付的，激怒中國人，其在倫敦市場上獲得的大筆貸款怕就會打了水漂，必然損害英倫投資者的利益。何況中國地大物博，如果想與其交戰，就算摧毀了其水師和貿易圈，國內經濟也不會馬上破產，反而會在遠東樹立一個極為不穩定的敵人，如果想真正推翻南中國政府，希爾頓估計，沒有十萬精銳步兵登陸，只怕很難達到目的。
十萬步兵，幾乎是英倫本島全部的常駐軍，這也就意味著，與中國人開戰，將會是一場真正國家與國家之間的較量，而不是征服殖民地模式所能奏效的。
坎寧伯爵則詢問了支援北中國來推翻南部政權需要付出的代價，希爾頓則回覆說，北中國的官員更為野蠻和不可預期，用大把英鎊和士兵的生命來參與一場不知道會將遠東引向何方的戰爭，顯然是不明智的。
當然，兩人電文裡討論與中國交戰的代價，只是一種秘密的私下交流，一種最壞局面的設想，並不代表兩人有什麼同中國人開戰的打算。
只是中荷在東印度群島的衝突，使得這片海域充滿了不明朗性，中國人意圖到底是什麼？是不是羽翼漸漸豐滿後開始了咄咄逼人的海洋政策，如果其要求收回香港島怎麼辦？
這些都是兩人探討的問題。
實則現在英法已經開始同非洲的傳統殖民國家葡萄牙等國爭奪在非洲的利益，也實在無暇顧及遠東，更不要說在遠東進行一場大規模的戰爭了。
希爾頓根據他的觀察，保證了中國人對英國充滿敬畏不會挑戰英國人的利益外，也指出，現在應該適當給予北中國政府一定程度上的支援，但也不應該支援其全面奪取中國政權，一個分裂的中國，顯然更符合英國在遠東的利益。
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