河堤某處隱蔽角落裡。
赤龍真人領著一眾徒孫們隱在林中。
從他當下角度，正能看到蘇午一番‘唇槍舌劍’，引得周遭百姓景從，紛紛向其跪倒，心悅誠服之場面。
“看到沒有？
汝師天賦異稟，若他將來造反，定然是一個大反賊！”赤龍真人指著人群中央一身紫袍，卓然而立的蘇午，口中嘖嘖有聲地同蘇午的弟子們言語道。
顯字輩的四個女冠望著蘇午，眼神熾熱。
顯純更是滿眼憧憬之色。
“這般與人說嘴的事情，交給他來做果然是沒錯的。
某這般凶神惡煞模樣，與人爭論，只會嚇服別人，卻不能真正說服他人。”赤龍真人捋著鬍鬚，又看了一陣，轉而同五個徒孫說道，“走罷，走罷，我們也去各村走動看看，那些村老是否如當下向鼎陽保證的那般，開始統計各村有孕女子、失蹤者的人數，開始編制名冊了。”
“是。”
眾弟子紛紛應聲。
跟在赤龍真人之後，走上河堤，往河堤下的村落走去。
……
蘇午面沉如水，看著周遭跪倒了一片的村民，出聲道：“為今之計，我對諸位有兩個告戒，若諸位能聽我之言，則可以保住各位已經懷有身孕的妻子一時之安危。
不知各位是聽還是不聽？”
眾多村民聽得蘇午提出的辦法，亦只能保他們的妻室一時安危而已，都不自覺地流露失望之色。
好在他們亦分得清輕重，明白若當下自己的妻室連這一時之安危都無法保障的話，也就更談不了以後了。
於是便都點頭如搗蒜。
紛紛道：“聽，聽！道長說什麼我都聽！”
“只要能保住我家娘子性命，我什麼都願意做！”
“算命的給我妻看過了，她腹中懷著的是個男孩兒，我家三代單傳，血脈延續就看這個孩子了，可不能有任何閃失！”
“諸位若能恪守我這兩個告戒，則各位懷有身孕的妻子在一時間是不會出事的。
這兩重告戒，其一是——切莫令汝等各自的妻室往各村設立的五通神廟之中祭拜，若家中設有五通神位的，立刻將之封存起來，不可令孕婦與五通神照面！
其二，諸位要看顧好自己的妻室，莫要令她們往閩江邊上去。
二十具女屍，皆是從閩江之中發現，閩江之中暗藏詭異——此中詭邪一日未得解決，各位的妻室便一日不要接近閩江！”蘇午神色嚴肅，將禁忌事項告知周圍眾多村民。
他先前一番唇槍舌劍，已經令圍觀百姓漸漸相信他的言辭。
此時對他提出的兩條告戒，皆是不疑有他。
說完話後，蘇午看向周圍的幾個村老，出聲道：“編制孕婦名冊、統計失蹤人數、告戒本村孕婦、育齡女子不可前往五通神廟拜祭，莫再與五通神產生任何勾連，
以及嚴令她們不得靠近閩江的事情，
就交給幾位村老、裡正來辦了。
這件事情辦妥，能使各村減少不知多少傷亡，萬眾百姓皆會感念諸位的恩德！”
“我等自然全力以赴。”
“一切都按真人說地來辦。”
“老朽這就差人去村裡通傳真人所告戒的這兩點！”
幾個村老也都鄭重答應。
連先前與蘇午抬過幾句槓的張莊裡正也都點著頭，從圍觀人群中叫來了幾個本村的青壯，吩咐他們去莊上忙活蘇午交代的諸事。
蘇午面色澹澹，看著周圍人憂心忡忡，交頭接耳。
心中瞭然——他已在諸村村民心底，種下了‘疑慮五通神正邪’的一顆種子，諸村村民信持五通神的根基，由此下開始出現了裂縫。
接下來再進行諸事，就會順利許多，減少很多來自村民一方的阻撓。
在無意之間，
村民已將他視作同一戰線的人，
接下來天威道壇再派人下來作法行事，都必然會被村民密切關注、仔細審視，一旦出現任何差錯，諸村百姓對天威道壇的信重亦將就此崩塌！
——欲在人心之中建立信仰，本身極其困難。
需要時間的積累，需要諸多事件的昭顯。
但毀掉人心之中的某種信仰，多數時候卻又極其簡單。
“真人！
你說的這個法子，只能解我們一時之困啊！
我家妻子總不能一直不出門吧？
而且便是嚴守真人所說的這兩條規矩，也難保不會發生其他意外情況——難道就沒有能徹底解決此事的方法嗎？”
人群中，有村民壯著膽子向蘇午問道。
村民們聞聲紛紛將目光投向了蘇午。
在他們的殷殷注視下，
蘇午嘆了口氣，道：“非是沒有辦法可以徹底解決此事。
而是諸位須要明白——種因得果，此乃天理。
此事主因，系在五通神身上。
而五通神與天威道壇脫不開干係。
某縱是要幫助你們解決此事，亦須先向天威道壇過問過才行——這件事，得先讓他們出手，看看他們是何說法？如何解決此事？
若他們解決不了，我們才好出手幫助諸位。”
眾人聞言，或是暗暗嘆息，或是微皺眉頭。
他們也明白蘇午所言何意，但明白歸明白，此事畢竟關乎他們各自家人、妻室子嗣的安危，他們不可能不為此擔憂。
焦慮擔憂種種情緒在眾多村民心中暗暗蓄積，
進而逐漸生出了幾分對‘天威道壇’的怨懟。
五通渡口，
聞訊趕來的村民們越來越多。
村老、裡正們出聲安撫著各位鄉親，告訴大家，已經派了可靠船伕前往天威道壇去通傳訊息，事關重大，天威道壇必然也會儘快派師公過來，解決此事。
或許今天下午就能看到天威道壇派來的紅頭師公。
這樣大的事情，幾乎牽扯到了周圍諸村各家各戶，村民們今日也沒有心思再去做活做工，男人們大都守在渡口邊，等候著天威道壇紅頭師公的到來。
一個上午過去了。
黃六子搬來幾口大鍋，和周圍各村的青壯在河邊搭了幾個棚子。
蘇午與顯正、顯一兩道士為聚集此地的百姓熬煮粥飯，供給他們午餐。
雖然糧食菜蔬俱是各村提供的，但紫袍道人領著弟子忙前忙後，還是叫聚集而來的百姓們生出了許多好感——天威道壇的紅頭師公們，可不會如這位真人一般好說話，願意為了他們的一口吃食而忙前忙後。
下午亦漸漸過去。
赤龍真人領著諸弟子與蘇午匯合，蘇午從師父那裡簡單瞭解到了周圍各村的情況。
黃昏時候，
各村村老、裡正已經把編制好的名冊拿出來，給了蘇午一份閱覽。
眾人聚在一起，出聲討論起來。
“近三個月以來，各村因與丈夫吵架、打架，或是因與鄰人不睦、原因未明而離家出走的婦人，共計七十三人之多，分佈在周圍八九個村落。
其中已確認溺斃於閩江中的，便有十五人。
剩餘婦女，有五十二人確認有了身孕，他們夫家、孃家俱已上報官府，甚至本地還組織鄉勇到處找尋過一回，但這五十二個婦人都查無蹤跡。
因這些人分佈在周圍數個村落裡，亦非是在同一時間失蹤的。
大家對此事並無太多關注，只當是尋常失蹤桉子，未有繼續深究。
另有六個婦人，蓋因忤逆、毆打公婆，與他人通姦，言行輕浮浪蕩，勾引他人丈夫，因而被告到宗族上，其後因為一些事情，天威道壇在本地三次作法，將這六個婦人祭了江龍王，以正典型。”
村老們與赤龍真人、蘇午等北閭山道人聚在一起，彙總著各村的資料。
聽過各村資料彙總以後，
赤龍真人面上隱現怒容：“僅僅三個月的時間，天威道壇在本地作法三次，就拿了六個活人作祭？”
“不忠不孝、不守貞潔之輩，就該淹死在河裡！
他們做出這等狼心狗肺的事情，還能算是人？”有年邁村老冷笑著說話，對此頗不以為意。
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蘇午微皺眉頭，開口道：“周圍各村近三個月以來，無有一名男丁失蹤麼？”
“不曾有過。”
眾村老裡正皆搖頭以對。
“看來五通神所圖謀的，與我們猜測的情況完全一致。”蘇午看向了赤龍真人。
赤龍真人收斂著面上神色，抬眼看向江邊。
夕陽映紅江面，
被派去請天威道壇紅頭師公的幾個船伕，已經撐船歸來。
但他們各自的舟船上，
並未見紅頭師公的蹤影。
村老們見得那些船伕歸來，也忙派人去詢問具體情況。
不多時，
就有人帶著訊息過來了：“那幾個船伕說，天威道壇應下了咱們的求肯，這幾日就會派人過來作法，解決此事！”
“他們怎地未有隨船一同回來？
此事系因五通神而起，如今我們各村安危尚且不能保證，事情是他們捅出來的，他們卻不能儘快給我們解決？”村老皺眉向傳訊息的人問道。
傳訊息的人撓頭道：“船伕只敢傳訊息去，哪有膽子質問天威道壇什麼？”
幾個村老、裡正皆搖頭嘆息。
河岸邊，人聲鼎沸。
對天威道壇的種種咒罵聲、忿恨之言，都隨著河水一同漂流遠去。