中前殿內，
歌舞伎在殿堂中彈奏樂器，翩翩起舞。
尊客們矜持地坐在一張張條桉後，與相熟的友人低聲交談，偶爾舉杯對飲。
此間的氣氛看似熱烈又處處透著冷清疏離。
那將眾人疏離分割起來的，是森嚴的階級與潛在水面以下的規矩。
蘇午坐在角落裡，一個人享受美酒佳餚，卻是怡然自得。
先前源賴朝湊過來說了幾句話，便又回到自己座位去，繼續與相熟的友人說笑去也。
“我聽說，京都外有個叫葛野的地方，有一個小貴族家中入不敷出，門下莊田被周圍的大貴族剝奪了大半，一家人每日忍飢挨餓……
因為他家的庭院靠近一個香火不盛的破落禪寺，
小貴族常去禪寺之中修行，
久而久之，就從禪寺學得了一種捱餓之法。
乃將一塊燒熱的石頭抱在懷裡，以石頭的熱力溫暖腹部，於是飢餓感就消減了許多呢！
那小貴族將這套捱餓之法引入自家，
為其取了個雅稱，
乃作‘懷石料理’！
意指在極短的飢餓之中，人們才能明白食物的本味，更加珍稀食物的來之不易啊……”
“哈哈哈……
不知彼吃慣了‘懷石料理’的庶民，若見當下眼前一桌珍饈，是否會忘卻食物的本味呢？”
“庶民就是庶民，
吃不起飯便說吃不起飯，
偏偏要為自己吃不起的飯也冠以高雅之名，如此就能掩飾自身的窮酸了麼？”
蘇午身畔的幾道條桉後，幾個源氏子聚集在一塊高談闊論，言辭間意有所值。
他們偶爾會故意朝蘇午這邊瞥來一眼，目光落在蘇午身前條桉那些被吃了一些的餐食之上。
好似是想嘲諷蘇午是‘一介庶民’、‘窮酸得上不了檯面之輩’，一看到珍饈佳餚，就連自己是誰都忘記了，只顧埋頭大吃。
然而，
餐桌上的食物，
對吃慣了現代各種精細菜餚的蘇午而言，實算不上是甚麼珍饈。
他只是無聊，
所以吃著解悶罷了。
聽得那些源氏子的暗暗嘲諷之語，蘇午忽然笑出了聲。
那些源氏子弟一時驚異莫名，都將目光看向他，不知他在笑什麼？
蘇午卻是在笑，他們口中所說的‘懷石料理’，在現實裡豈不正是東流島所謂‘高階料理’的代表？這幫人想來也是想象不到，千餘年以後，他們貴族的珍饈盛饌未有流傳下去，
反而是窮酸人的‘捱餓料理’，在千多年後成為了本島的高階料理代表。
源氏子們頻在暗中觀察蘇午，
目光多落在他腰間的幾柄刀上。
源賴朝曾向他們說過，那柄‘無上級太刀’的具體形狀、裝飾，當下他們從蘇午隨身佩刀之上，未有找到一柄與源賴朝描述相符的。
可知那柄刀不在這個‘井上家的家老’身上。
然而，
他們也絕想象不到，
蘇午隨身佩刀之中，正有一柄雖還未至‘無上級’，但已與‘無上’相差不遠的太刀，且這柄太刀處於甦醒狀態中，威能遠強於未甦醒的無上級！
“君即是那位隨源賴朝將軍運刀至京都的井上家家老？”
有位源氏子-源津貴向蘇午舉杯示意，開口詢問道。
他故作好奇之色，
很好地掩飾過了方才流露出的、對蘇午這般‘小貴族’、‘庶民’的輕蔑。
蘇午點了點頭：“不錯。”
井上家的家老神色平靜，面對源津貴的問詢，頗為坦然，反倒襯得挖空心思想嘲諷他的諸華服公子們，好似雞圈裡一隻只爭奇鬥豔的公雞一般。
這份疏朗氣質，讓諸源氏子自慚形穢。
又暗下裡妒忌不已。
更生出要戳穿蘇午這番‘高深莫測’之作態的心思。
源津貴繼續開口道：“井上閣下，能否將那柄無上級太刀予我們一觀？本是請託閣下送到吾家，今日既然送到，刀劍亦該物歸原主了！”
“正是！”
“該有此意！”
“確實如此！”
幾個源氏子都跟著附和。
源賴朝注意到他們這邊的動靜，也端著酒杯走過來，擔憂地看向如今源氏第三代的長子-源津貴，生怕對方說錯話。
源津貴給了他一個放心的眼神，表示自己有分寸，才令源賴朝按下阻止對方的念頭。
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“我將刀劍送到，乃是為了向赫赫大名的源氏討要封賞。
封賞不到位，
無上級太刀卻是萬萬不能給的。”
蘇午誠實地言語讓源津貴等人一口氣堵在胸口，登時不知該如何言語。
他們情知那刀劍現被對方帶入了陰影世界裡，自身亦強奪不得。
若在當場對對方惡聲逼迫，更會引起對方的警惕，反而偷雞不成蝕把米——而且，這是右大臣嚴令禁止的事情。
所以，眾源氏子悶聲不吭了好一陣子，
源津貴忽而開口，轉換了話題：“賴朝叔叔與閣下一同回到京都以後，便對閣下的劍術讚不絕口，對閣下的武藝推崇備至。
眼下既然有此契機，
閣下，不妨我們切磋一二劍術如何？
我師承‘天理流劍道’，師父是山前國有名的劍豪——”
“不打不打。”
蘇午連連搖頭拒絕，不待對方報過師承，就乾脆地拒絕。
旁邊的源賴朝神色微動。
源津貴當殿與井上燭照切磋劍術，乃是自取其辱。
他這樣久經沙場的鬼武士都奈何不得對方，
一招就要被對方挫敗，性命皆在蘇午拿捏之中——像源津貴這般從未容納過厲詭，只在庭院裡學過劍術的貴家公子，怎可能是井上燭照的對手？
哪怕對方不動用厲詭的力量，
甚至讓給源津貴一隻手，源津貴也絕對比不過對方！
但是，那又如何？
如此重要的場合，源津貴與井上燭照切磋劍術，反而被對方重挫，當著諸源氏家臣的面，乾脆利落地敗下陣來——這亦是對如今‘源賴剛’一脈源氏顏面的重挫！
對他源賴朝有利！
他樂見其成！
“閣下莫非是覺得我不配作為你的對手嗎？”源津貴目光冷了下來，擺出一副咄咄逼人的姿態。
他周圍的源氏子亦都臉色沉凝，
氣氛好似劍拔弩張了起來。
蘇午撿起餐盤裡的一塊肉脯，塞進嘴裡一邊咀嚼著，一邊點頭道：“閣下能有自知之明，那真是太好不過了！”
“什麼？！”
“八嘎！”
“豈可修！”
諸源氏子勃然大怒，一時間紛紛霍然起身！
源津貴跟著立起身，手掌按在腰間的太刀刀柄上，勐然抽刃指向蘇午：“閣下，真是太無禮了——”
唰！
那柄華麗的太刀刀刃徐徐向下，
指向盤坐著在條桉後，側對著他的蘇午。
唰唰唰唰唰——
眾源氏子跟著拔劍，將蘇午團團圍住。
在眾人的刀劍即將指向蘇午周身要害部位的剎那！
蘇午驟然化作一道殘影——
叮叮叮叮叮！
好似一陣狂風平地而起，
又如旱地乍現驚雷！
雪亮刀光一瞬間抹過諸源氏子指向蘇午的刀劍，眾多太刀、打刀被攔腰斬斷，斷刃叮叮噹噹掉落滿地！
眾源氏子驚得踉蹌後退！
源津貴都未反應過來究竟發生了什麼，手中的上品殺生石打刀已經變成了斷劍！
他內心顫抖，但要維持自己的體面，強撐著沒有後退，並且還鬆開刀柄，手掌按在了腰側第二把打刀的刀柄上！
唰！
刀刃抽出一個指頭長！
對面的恐怖身形已將刃尖遞向他的脖頸！
猶如閻羅王招魂的請帖！
源津貴渾身冰涼！
死亡的陰影籠罩周身！
旁邊的源賴朝立刻拔身而起，抽刃格擋，一邊格擋一邊大叫：“井上君，不可殺傷我侄兒性命——這只是一場切磋！”
源賴朝雖然反應得快，
但他身後有人反應更快——
“歸命！
清姬！
急急如律令！”
尖細的男聲霎時響起，
大殿門口，忽然爆散開一團紫霧。
紫霧之中蜿蜒出一條蛇尾人身人頭的式神，那式神赤著上身，胸脯晃動，滿頭黑髮如標槍般根根乍起，張開滿是獠牙的大口，瞬間越過半空，照著蘇午吐出一道裡面有諸多虛幻手臂不斷拉扯而來的霧氣！
這‘清姬’式神噴吐出的毒氣，能使人神志迷亂，甚至自我念頭都在瞬間裂解，變成傻子！
但霧氣朝蘇午周身鋪散開來的剎那，
蘇午空閒著的右手只是掐了個‘獨鈷印’——
“吽吥！
哈嫵漠，
吽呸！”
虛空中，密咒聲驟響，
斑斕虎皮從無形的氣流中迤邐而出，那衝向蘇午面孔的紫霧盡被斑斕虎皮席捲、撕扯，頃刻間化為虛無！
虎皮勐然震盪，
變作勐虎，
從蘇午背後飛撲出，前爪揚起，將‘清姬’勐地按在爪下，張開血盆大口，幾下撕扯，就將清姬撕扯成破碎的亡者意識碎片，隨風飄散而去！
蘇午左手的‘天魔丸’沒有一絲遲滯，格開了源賴朝橫過來的刀劍，
刃尖抵在了源津貴的喉結上，
將他的皮膚割破，
鮮血順著刃尖倏忽淌下，
從刃身緩緩滴落。
“井上君！不可啊！”源賴朝大聲疾呼，內心其實巴不得蘇午一劍將源津貴的脖頸刺個對穿。
然而蘇午的劍刃只是割破了源津貴的皮膚，便停滯不動。
他抬眼看向大殿門口。
看到了身材頗高、戴著立烏帽子，一身錦服狩衣的中年男人，腰挎數柄華麗刀劍，邁步走入了大殿中。
中年男人陰沉著臉。
在他身後，有個尖下巴、臉色蒼白，戴折烏帽子的狩衣中年，眼神陰森地瞥了蘇午一眼，收起了手中的式神令。