蘇午隨手擰斷銅鎖，掀開箱子，露出了箱子裡一排明晃晃的銀錠。
每一個銀錠都有一兩，
而箱子裡放了足足五十個銀錠。
當下時局混亂，物價亦跟著飛漲。
此時大明朝鑄造的銅錢購買力連連下跌，
但白銀、黃金的價值反而越發堅挺。
如今兵兇戰危，
可以馱負貨物的騾、馬、驢、牛等牲畜的價格水漲船高，
以往只要十吊錢左右就能買到的壯騾，
時下就需要二十吊錢，乃至更多，才能買到一匹合心意的好騾，
至於馬兒的價格就更不必說，
打仗最需要戰馬，
當下各地都缺馬，有些軍卒甚至都是把騾子、驢當馬來驅馳，
一匹真正的馬兒，便是駑馬，價格也要四五十吊錢，上好的戰馬價值百貫、乃至數百貫都有可能，
而且還很容易買不到。
不過，
若把銅錢換成白銀的話，
遠的如馬匹這種大牲口的價格且不談——這都是有價無市的東西，
像是一匹好騾，
只要最多不過十二兩白銀的價格，就能買到一匹！
蘇午看了眼箱子內的五十兩白銀，
又抬頭看向崔玉蘭。
崔玉蘭癟了癟嘴，
返身從載了兩床被褥的排子車上取下一個瓦罐，
她揭開瓦罐的泥封，把裡面的銅錢都倒進了裝著五十兩白銀的箱子內，
譁啦啦，
在瓦罐裡儲存完好，猶如新鑄的銅錢散入箱內，
黃白之物的光芒耀人眼目。
“我家積蓄，只有這麼一點了！”崔玉蘭很是心疼地說道。
旁側的招娣見狀，
頓時有些窘迫。
她身上並沒有什麼銀錢。
可是她看到招娣都給了蘇午少說有一吊錢，自己卻一文都拿不出來，內心十分不好意思。
猶豫了片刻，
招娣小嫂子取下頭上的一支銅簪子，
也放進了木箱裡，她聲若蚊吶道：“待到妾身以後賺得銀錢，再來報答小郎救命之恩。”
“誒呀，小嫂子誤會啦！”崔玉蘭連忙出聲，向招娣說道，“原是我和他約定好的，給他一些錢財，和姐姐沒什麼關係的。”
說著，她轉身看向蘇午，
蘇午拿起那根銅簪，將之遞還給招娣。
這女子身上只此一物傍身，
他卻不好再像對崔玉蘭那般，從其身上收利是：“這根簪子你留著就是，崔玉蘭給我錢財，本就理所應當。你倆情況不太一樣，莫要將此放在心上。”
崔玉蘭跟著點頭，
暗下裡又頗覺委屈。
自己與招娣嫂子都是蒙他搭救，才能活得性命，
如此又哪裡情況不一樣了？
不過，她旋即又想，
小郎只收了她的錢，
未收下招娣小嫂子的簪子，
豈不也說明自己與小嫂子不一樣？
想到這裡，她又暗暗竊喜了起來。
蘇午不知這短短幾個呼吸的時間裡，兩個女人起了多少幽微心思，
他把裝滿財帛的木箱，以及一堆破銅爛鐵、排子車都拖入陰影裡，
向二人說道：“我們需要議一個說法出來，
回去以後，
才好向師父解釋，
這些銀錢、刀槍兵器是從何而來？”
……
天色近黃昏的時候，
蘇午推著排子車，帶著兒女從東邊的土路上趕回了灶班子。
排子車上用布包好的鐵器，
隨著車輛顛簸而不斷碰撞，發出叮叮噹噹的聲響。
坐在條凳上抽菸的胖老者，見蘇午領了倆人回來，便眯起了眼睛，
待蘇午放下排子車後，他未有先檢查車上的東西，
先看了看蘇午身後跟著行禮的兩女，
左邊是崔玉蘭，
瓜子臉，柳眉杏眼桃腮，一看便是男人都喜歡的長相，漂亮。
右邊是招娣，
鵝蛋臉，大眼睛，膚色還白，也長得俊！
李嶽山張了張嘴，熄了煙袋鍋，趁二女不注意的時候，他狠狠地瞪了蘇午一眼，才指著招娣問道：“大徒弟，這位姑娘是怎麼回事啊？”
“自十里河村救回來的。”蘇午平靜作答，將招娣的來歷說得清楚。
胖老者觀察著徒弟的神色變化——什麼也沒看出來，
倒是聽徒弟言及招娣夫家被賊匪全殺死的時候，
招娣眼裡泛起了淚光，
老者頓知徒弟所言是真。
“莊子上便沒有男丁、小童兒了麼？”老者隨口問了一句，
見招娣的神色忽然變得窘迫，
他連忙轉移了話題：“可憐十里河村，原本也是個大村落，叫一窩賊匪給禍害了，可恨這些賊匪，可恨——”
說到後面，李嶽山嘆了口氣。
賊匪固然可恨，
但最可恨的又怎會是這些賊匪呢？
若能吃得飽飯，有事可做，能掙到錢，
不是那些天生惡性的人，
哪個又願意做人人喊打的匪類？
“姑娘既然正好被我這個徒弟撞見，投我這個灶班子來，那便是一場緣分。
你和玉蘭，
以後便都是我這個灶班子的人了。”李嶽山這話一說出口，招娣才放下心來，
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她連忙跪下給李嶽山磕頭道謝。
李嶽山擺了擺手，讓崔玉蘭把招娣拉起來，
他轉而去看排子車上的東西。
兩床被臥——從崔玉蘭家裡搬出來的，都很素淨，
正可以把廟裡那床滿是窟窿，跳蚤到處爬的被臥換下來。
一包用破布抱起來的物什，
看起來似乎挺堅硬。
胖老者解開破布，
內裡的鐵糞叉頭、柴刀、鐵槓子、匕首、狼牙棒之類的兵器就散落了出來。
看到這些都東西，李嶽山嘴角抽搐，扭頭又瞪了蘇午一眼，
總覺得這個大徒弟瞞著自己做了甚麼了不得的事情，
他未有當場發作，
繼續找尋，
便看到了一個人頭大的小箱子。
一開箱，
黃白之物的光芒就迷了他的眼。
“嘶——”
胖老者倒吸一口涼氣。
“這，這怎麼回事？哪裡來的這麼多錢財？”李嶽山不是沒見過這麼多銀錢，而是沒親自經手過如此多的銀錢，
見到這些錢財，
他終於震驚起來，
扭頭向蘇午連聲追問。
“師父，您相信報應麼？”
蘇午煞有介事地出聲回答：“幾個山賊擄了招娣大嫂子欲要上山，正好被我撞見，
我心裡一怒，
就帶著崔玉蘭去追他們。
跟著他們一路上了山，
然後發現，那夥山賊安營紮寨的地方，似乎遭了厲詭襲擊，
整山的強賊都死絕了，
只剩後來上山的那幾個，
然後……”
蘇午與崔玉蘭、招娣一番商議過後，
覺得用什麼理由哄騙老人家，估計都不好用，
於是就將事情稍作改編，
半真半假地將之告訴李嶽山。
這說法看似突兀，
但在當下又有極高的可信度。
哪怕李嶽山去現場查探，見到那些賊匪的死狀，都必然將之歸結於是厲詭襲擊所致！
蘇午講述得一板一眼，很是正經，
就是他自稱‘見到招娣為強賊擄走，內心十分氣憤’，讓人聽得出戲，
這個人從早到晚很少露出笑容，
多數時候都是面癱臉，
竟也會‘心裡一怒’？
也會‘十分生氣’？
這一點最讓人懷疑！
李嶽山狐疑地看了看蘇午，
又去看他身後二女。
崔玉蘭抿著嘴，見李嶽山目光看來，連忙點頭：“就是哩，小郎說的分毫不差，
當時情況甚為驚險，
幸好他撿了一柄匕首，
不然能不能殺那幾個賊匪還不一定！”
招娣也在旁邊跟著點頭。
這下子，李嶽山終於信了蘇午的話，看著那一箱子銀錢，咂了咂嘴：“看你以後做事還敢不敢這麼魯莽？這次算你運氣好，竟真叫你把事情做成了，
你若做不成這件事……”
他未把話說下去，合上了木箱子，將之抱在懷裡：“這些銀錢就放在師父這裡，
留給你娶媳婦用！”
“我用不著娶媳婦，
師父，還是把錢花在刀刃上吧。
買個騾馬、驢子甚麼的，
咱們走南闖北，總不能整天推個排子車到處走，
那能走多遠？”蘇午連忙出聲。
李嶽山想了想，覺得很有道理，
於是道：“也可以。
那剩下的錢便留著給你娶媳婦用，
好男兒怎能不成個家呢？不要再和師父貧嘴了！”
“……”
“這些鐵器，
送到朱家莊的朱鐵匠那裡去，
換一些好柴鍋、好炊具來。
剩下的就打幾柄防身的兵器。”李嶽山如此安排道，
他大抵是第一次得了這麼多可以用的東西，
神色有些興奮，
連安排諸事都有一種‘指點江山’的豪氣。
咂了咂嘴，胖老者接著道：“我已經知會過這裡的里長了，明日就正式開廟裝髒！
哎，
他們年景也不好，
不知道這次能收多少種米？”
提及‘種米’，
師父又有些憂心忡忡，
抱著箱子坐在條凳上。
“你們去廟子裡把床褥換一下吧，換下來的床褥也洗一洗。”蘇午安排過二女的工作，把二女支走，
轉而向李嶽山問道：“師父，什麼是種米？
收魂米的米種嗎？
還是普通米糧的米種？”
“你帶回來這麼多銀錢，
普通米種，咱們又不是買不起。”李嶽山笑道，“老漢說的自然是收魂米的米種。”
他神色嚴肅起來：“收魂米以必須是每次開廟裝髒的時候，
當地百姓投於米箱中的米糧來炮製，
此種米糧，或是栽植入田間，成長收穫更多以後炮製為收魂米，
或是直接炮製。
總而言之，不管怎樣，都需是百姓親手投入米箱中的米糧，才能成為製作收魂米的主要材料，
若非如此，
哪怕是用再好的米糧，
也休想製作出一粒收魂米！”