"你...怎麼會？！"
速水響聽到這個熟悉的聲音，立刻轉身看向門口，可推門而入的人，卻並不是他心中所想的那位，只是一名相貌普通的草隱村忍者。
"變身術？"
這是此時唯一合理的解釋，如若不然的話，那就真是活見鬼了。
"答對了，可惜並沒有獎勵。"來人單手掐起一個印訣，身形與相貌在一陣煙霧散去後，變成了君麻呂的樣子。
"哼，愚蠢的傢伙，居然又是單槍匹馬闖入敵軍陣中，難道就不知道吃一塹長一智的道理麼？這次我看你還怎麼逃？"速水響臉上原本的驚愕表情迅速消失，取而代之的是平靜自若，揮手間便將一顆拳頭大小的黑色圓球向上拋飛，在一陣瓦片碎裂的聲響過後，圓球穿透屋頂於二人頭頂的天空中炸裂。
五彩繽紛的煙花，在夕陽地對映下，依舊顯得光彩奪目。
只是速水響靜待多時，卻依舊不見看到訊號前來救援的手下現身，頓感事情必然有變，立刻衝到窗邊向外望去。
之前還熱鬧無比的村中街道，此時哪還有一人...不對！
速水響雙眸中的瞳孔驟然一縮，他赫然發現村民並沒有消失不見，而是全部都躺倒在地上，生死不知。
"你究竟做了什麼？！"猛然扭頭看向君麻呂，速水響面色猙獰地質問道。
每個人都有逆鱗，或是父母雙親，或是兄弟姐妹，或是終生伴侶，亦或是如同速水響這般，是那些他最在乎的草隱村村民。
如此，從另一個角都來看，他不失為一名極其優秀，有責任有擔當的一村之長。
只不過現下各自立場不同，唯有徹底將另一方摧毀或者降服。
君麻呂頗有些遺憾地搖了搖頭，語氣平淡地開口答道："放心吧，他們都沒有生命危險，那是我提前放置好的迷煙在發揮效果，大概再過三小時左右，便會毫髮無損地醒轉過來。"
速水響聽完對方的解釋，臉色逐漸緩和下來，可依舊顯得有些陰沉，冷聲道："你其實早就潛入進來了，並且還可以在無人發覺的前提下，佈置好籠罩住全村的迷煙陷阱，這還真是讓我吃驚，不介意的話，可以說明一下麼？"
"原因很簡單。"君麻呂說著指了指戴在右耳上的對講器，隨後轉身面對空無一人的角落，輕笑道："因為我有一個神奇的同伴，她能夠看穿一切，包括你的這具影分身。"
"原來如此，輸在這種奇特的能力之下，便沒什麼好說的了...技不如人。"
牆角的陰影處一陣抖動，另一個速水響從中走了出來，而之前的那位則是變成一團白煙消散在房間內。"你之前曾說，你會告訴我草隱村加入【自強聯合】之後的情景。"
"當然可以。"
見局面已經明朗，勝券在握的君麻呂來到木桌旁坐下，學著速水響剛才的動作，右手食指輕巧桌面，沉聲道："草隱村併入【自強聯合】之後，草之國的大名會立即成為聯合議會中的一員，而你仍然擔任草隱村的村長一職，只不過在政治施行上，草之國將聽從聯合議會的統一安排，軍事行動方面，平日裡依舊可以按照你自己的思路來辦，只有在特殊情況下，才會由首領們全權代為管理。"
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速水響站在原地，聽著君麻呂如同背書一般的陳述，心裡清楚這些一定是那些首領交代給他的說辭，不然以自己對他的瞭解，這個沉默寡言的少年根本不可能說出這麼多話。
沒有任何插言的打算，速水響靜待著頓住聲音，皺眉回憶詞句的君麻呂繼續述說。"如今，【自強聯合】已經成功施行新的經濟基礎建設制度，相信用不了多少時間，所有飽受戰火侵蝕的弱小國家，經濟都會有大幅度的提升，人民吃飽穿暖，衣食住行樣樣不缺。忍者學校和科技學院，更可以為我們提供源源不斷的優秀人才。"
"聽上去不錯。"速水響微微頷首，隨即又搖了搖頭，嘆道："雖然不想過多重複，但還是那個問題，你們怎麼能夠保證【自強聯合】不是一閃即逝的流星，幾個大國聯合出兵，靠什麼去贏得勝利？"
"首領們的計劃，我並不知曉。"
君麻呂不急不躁地回答道："但就高階戰力而言，我不認為【自強聯合】會輸給任何人，包括那些大國的五大忍村，因為我這種程度的實力，在那些真正的怪物面前根本不值一提。"
"吼——？"
看對方的表情不似作假，這不禁讓速水響驚訝萬分。
君麻呂的實力如何，與他交過手的速水響不敢說可以完全估測出來，但這並不影響他橫向對比出結果。
如果草隱村不利用事先佈置好的陷阱，想要擊殺君麻呂，恐怕要付出極為慘重的代價，而且還不一定能夠成功。
那麼被其稱作【怪物】的那些人，又會有多高的實力？
以前被自己認為是湊巧成功的斬首行動，或許可以說明些什麼...
要知道，面對數量龐大的巖隱村忍者軍團，就算將土影俘獲是一個巧合，那也需要擁有一定程度的戰力，不然這個巧合根本就不會發生。
起碼，速水響就根本想象不出這需要多麼強大的實力。
倘若，這根本就不是巧合呢？
...那就太可怕了。
或許那些流傳於忍界中的傳說級別強者，只有他們可以做到...但是不要忘記，土影本身就是一個傳說級強者。
想明白這些，速水響臉上的表情突然變得異常猙獰扭曲，他又想起團藏透露的那些情報，如果對方同樣並不清楚【自強聯合】的真實實力，便不難判斷出團藏想要將草隱村當做試探【自強聯合】實力深淺的工具。
團藏！
你給我等著！
總有一天我勢必殺你，不然妄為草隱村的村長！
"如果我現在選擇加入【自強聯合】，需要付出什麼代價？"
速水響閉上雙眼，稍稍平復了一下心情，隨後提出了這個令人意想不到的問題，這種轉折使得君麻呂呆愣了半天，不知該如何作答。
"我不知道。"君麻呂回過神後，悄悄將內心中一直存有的殺意壓下，直視著速水響的雙眼，再次確認道："你真確定要這麼做？"
"是害怕我耍詐麼？"速水響瞬間便明白了對方的顧慮，這種臨時倒戈的確顯得有些過於突兀，難以輕易相信也實屬正常。"那麼這樣你看如何，草隱村加入【自強聯合】，而我則作為人質，隨你一起去田之國。"
君麻呂騰的一下站起身，內心的震驚再沒有掩飾，脫口問道："難道你要放棄草隱村的村長之位，這麼做的後果，你清楚麼？"
"哈，又有誰比我還清楚？"速水響搖頭失笑道："一旦我放棄村長這個身份，便沒有了任何價值，是殺是放都不再影響大局，畢竟那時我就只代表自己一人...不過同樣的，這種誠意應該可以彌補之前的所有過失，草隱村加入【自強聯合】之後，也不會被你們刻意提防，導致今後處境尷尬。"
君麻呂聞言，心下不禁對眼前這個傢伙感到佩服，為了村子可以做到這一步，世間怕是不會再出現第二個了。
"好，既然如此，你就和我走一趟吧。"君麻呂轉身走到門口，側頭說道："我會在村外的樹林裡等著，五個小時。"