再入京時，已是深秋。
從京城到江南，如今再回到京城，轉眼一年過去。
還記得去年此時，範小刀和李青牛初來乍到，舉目無親，很快敗光了錢財。沒想到機緣巧合之下，竟加入了六扇門，成為一名捕快。起初，他的目的很簡單，就是找到當年宋金剛留給他的東西，然後逃之夭夭。
誰料一幹，就是一年。
孫夢舞案、北周使團案、李知行案、貓妖案，一個個案子串起來，讓這個稚氣未脫的少年，逐漸成長為獨當一面的高手。如果說在京城，還是以查案為主，到了江南，他與趙行則捲入了無休止的內耗與官場爭鬥之中。
與人鬥，其樂無窮。
而範小刀在這半年中，又得到了快速的成長。
此外，便是與李向晚相識，受藝於他，學會了李家劍法，又在青州機緣巧合下破境，成為江湖上的決定高手。
雖有磨難，但是確實值得。
當然，最大的收穫，是認識了李紅綃。
這個曾經江湖上的第一刺客，單獨一人刺殺北周戰神，硬生生將兩國之間即將發生的戰爭，又拉回到了談判桌。可是，卻偏偏又叛出夜雨樓，被夜雨樓的人追殺。
一切，似乎塵埃落定。
但是範小刀與夜雨樓的恩怨，舊恨未結，又添新仇。
一行人策馬走在京城的街道之上。
街上的百姓不多。
太子出行，早已有人提前清出一條路線。
範小刀生出一種物是人非的感覺。
以前的京都，繁花似錦，現在卻感覺少了一股生氣。
路過六扇門，朱延並沒有駐足，帶著他們繼續前行。走了片刻，範小刀察覺這是去太子府上的路。
朱延道：“你們剛回京，我理應招待一番，為你們接風洗塵。”
範小刀道，“那可以在醉仙居、貴妃樓，不要麻煩太子了。”
朱延笑了笑，“有個人想見見你。”
範小刀訝道：“誰？”
朱延道，“真沒想到，你在金陵，竟與徐妙子相識。妙兒比你們提前一個多月來京城，也沒有熟悉的人，整日在府上快悶出病來了，好不容易聽說你們要回京，所以一得到訊息，就讓我來接你們。”
範小刀登時明白過來，為何朱延要接風要用家宴的規格。只是，當初在江南，他與徐妙子之間的事，鬧得十分不快，而且還經好事者以訛傳訛，流言蜚語漫天飛，當初範小刀滿不足在乎，只是覺得只要自己行得正、坐的端，這些謠言不攻自破。
可是，事實並沒有想象的那麼簡單。
太子殿下也在江南待過，想必也聽說過這些流言。
這讓範小刀覺得有些尷尬。
“這個……不太方便吧？”
朱延卻不管這一套，徑直拉著他們，來到太子府。
酒宴極豐盛。
可是範小刀卻心不在焉。
當初在江南，他與徐妙子鬧得十分不快，本以為這次見面，會有些尷尬，誰料徐妙子出來之時，卻裝作久別重逢的模樣，有說有笑，渾然不將以前的齟齬放在心上。
初聞徐妙子的名，是因她江南第一才女之稱。
總覺得這個女子琴棋書畫、詩詞歌賦，無一不精，又是端莊賢淑、溫雅大方的女子。
這也是她在江南的人設。
誰料機緣巧合，一次綁架，讓兩人產生了更多的交集。
他又見識到徐妙子的另一面。
真情、調皮、多疑，敢愛敢恨，不得不說，在巢州府的那一段共患難的經歷，誰他生命中最奇妙的一段旅程。只是，兩人有緣無分。範小刀的心中，只有李紅綃，他的地位，無論是李軼，還是徐妙子，都無法取代。
今日再見，這位準太子妃言又成了當初傳聞中的第一才女。
文雅、端莊、賢淑。
舉手投足之間，帶著知性，言談舉止，又頗有見地。
徐妙子見到李紅綃，也是開心的拉著她的手，對她噓寒問暖，又說一些女人之間的悄悄話，似乎當初徐妙子在桃花酒肆羞辱李紅綃的事，從來沒有發生過一般。
李紅綃是江湖人，直來直往的性子。
對徐妙子這番舉動，也有些不知所措。
李紅綃是性情中人，喜歡就是喜歡、討厭就是討厭，若是以往，遇到徐妙子，她早就翻臉，可是礙於範小刀的面子，也只能忍著，所以她的舉止，也顯得有些拘束。
吃罷飯，趙行要回家看趙煥。
朱延留下範、李二人，“今日剛好請了個戲班子，唱是是一折穆桂英掛帥，反正下午沒事，你們聽了再回去也不遲。”
當初在江南鎮，範小刀與小叮噹一起聽戲，也是穆桂英掛帥，也正因此，他才有機會認識了李紅綃，如今坐在雅座，請來的是京城最有名的戲班子，不由感慨時間荏苒、歲月如梭。
同樣是穆桂英掛帥，再聽心境卻不同。
聽戲是閒，範小刀也不能忘了正事兒。
範小刀趁機向太子講述了在江南半年多的經歷，說起江南官場與太平公主之間說不清道不明的關係，還有江南的案子。畢竟，名義上，他還是六扇門的捕快，要聽命於太子朱延。
朱延道，“江南鑄幣局的案子，你辦得不錯。”
範小刀道，“是太子領導有方。”
朱延笑罵，“少給我戴高帽子，這件事我一點力氣都沒出。不過，謝芝華一死，斷了太平公主那邊很大的一筆財源，極大地打擊了她們的囂張氣焰，如今他們內部也因為錢的問題，矛盾連連。”
“死了一個謝芝華，也沒有那麼有用吧。不知新任的轉運使又是何人？”
朱延道，“謝芝華死後，太平公主想舉薦御史臺的薛冰去擔任轉運使，可是他們內部意見也不統一。”
薛冰？
範小刀對此人有印象，當初百花樓的案子，朝廷讓三司會審，其中就有這個都察院御史薛冰，當初，為了整蠱他，還以他名義刊發了一篇《論妖女禍國疏》，給太平公主潑髒水，當時弄得他很是狼狽。
只是後來，去駙馬府中偷賬本時，他與趙行被薛冰出賣，最後被餘人認出來，差點葬身在駙馬府中。
本來薛冰是個騎牆派，搖擺不定，經此一事，他徹底投靠了太平公主，又蟄伏了大半年，沒想到天上掉餡餅，有機會出江南轉運使的缺兒。要知道，當初他整日在駙馬府晃悠，為了一個畢節知府的缺，都絞盡腦汁、擠破頭皮要進去的人。
“這便宜了薛御史。”
朱延冷笑，“薛冰那個東西，又怎麼配得上？我暗中使了點力氣，把大理寺少卿杜進良給推上去了。再過兩日，朝廷就會有訊息了。”
江南轉運使是正四品，金陵知府也是正四品，比其他知府要高半級，杜進良是從四品，鑄幣局的案子，他又是欽差大臣，對江南和鑄幣局一帶比較熟悉，於情於理，他機會更大，只是，金陵不同尋常小府州，留都可是在那邊，又是魚米之鄉，這可是極好的差事，比一些地方的知府權力都大。
可是，官場生態也更複雜。
能在這種地方磨鍊一段時間，有了地方經驗，將來回京，妥妥位列九卿。
兩人又說了一些京城的局勢，最後說起了陛下的壽典，這件事朱延忙得焦頭爛額，“有你二人相住，我能省去不少心。”
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李紅綃見二人在談正事，旁邊又坐了個徐妙子。
她對聽戲不感興趣，覺得有些彆扭，於是找了個藉口，說要欣賞一下太子府中的美景，便在一個老媽子的帶領下，離開了戲臺。戲演到一半時，管家來報，說工部侍郎來拜見太子，商議壽典觀禮臺搭建之事。
範小刀聞言，便起身告辭。
朱延道，“你先聽會兒戲，我去去便回。”又對徐妙子道，“你先招呼著小刀，別怠慢了客人。”
整個包廂內，只剩下他和徐妙子。
氣氛忽然尷尬起來。
一時間，包廂內，有些靜謐。
沉默。
範小刀靠在椅子上，眼睛盯著臺上，徐妙子的心思卻根本不在戲臺上，一雙秀眸，始終不離開範小刀。
先前那一股端莊、儒靜的氣質，忽然不見。
又彷彿成了江南湖畔的那個徐妙子。
範小刀受不了她的目光，於是找話與她閒談，“京城，可還習慣?”
一聽到這句話，徐妙子忍不住落下淚來。
這讓範小刀有些不知所措。
徐妙子道，“我一點都不喜歡京城。”
“為什麼？”
徐妙子道，“吃不好，睡不好，每日連個說話的知己也沒有，也不能出門，整日在家中擺弄花花草草，就像是籠中雀，壓抑得喘不過起來！在金陵，我就是我行我素的徐妙子，想幹嘛幹嘛，想去哪裡去哪裡，可在這裡，我是太子妃，出門都要被限制，每個舉動、每句話，都有人告訴你，不要這樣，不要那樣，我受夠了！”
當年的徐妙子，引領江南時尚圈，她的樂趣，與三五好友，四處遊玩，許多地方，都留下了他們的傳奇。
徐妙子又道，“而且，京城還有你！”
“我怎麼了？”
徐妙子道，“我恨你！”
“恨我？”
徐妙子道：“對，就是恨你。恨你為何對李紅綃那麼好，恨你為何對我不理不睬，恨你為何我告訴你要嫁給太子，你為何不攔住我？哪怕你說一句，我都會毫不猶豫的拒絕京城的提親。可是，你沒有，一句話也沒有。”
“我給過你祝福。”
“祝福有什麼用？”徐妙子道，“我要得不是祝福，而是要你留我！”
說著，她情緒有些激動，“我不想在京城了，你帶我離開這裡，好不好？”
“離開？去哪裡？”
徐妙子道，“我們一起浪跡天涯好不好？就像當初我被綁架，哪怕住在深山老林中，哪怕捱餓、受凍，哪怕隨時都有性命之憂，只要與你一起，哪怕你打我，我也覺得開心。你還記得嘛，我淋雨生了重病，昏迷不醒，你揹著我，一日一夜，不吃不睡，帶我去求醫，那是我一生中，最開心的時刻！”
當年共患難。
如今卻將為人婦。
徐妙子生性`愛自由，率性而為，過著無拘無束的日子，忽然成了太子妃，這種身份上的轉變，讓她極度不適應。如今的徐妙子，人前一副太子妃應有的模樣，知書達理，可是每當獨處之時，又懷念往日的時光。
範小刀苦笑，搖了搖頭，“你明知道不可能的。”
徐妙子道，“為什麼不可能？只要你願意，哪怕當逃犯，我也願意。”
想到此，她忽然洩氣了，“對了，忘記你也是皇子了。你捨不得皇子的身份和地位，對不對？”
範小刀搖頭，“不是，我還有其他事。”
“那就是捨不得李紅綃了？我不跟她搶，我給你做妾，好不好？”
範小刀道，“你這是何苦來由？”
徐妙子道，“我就是喜歡你。每每想到，你們兩個成雙入對，我心就像被刀子割一般痛。憑什麼，她有的東西，我不能有？我哪樣比她差？”
範小刀見她情緒越來越激動，勸說道，“感情的事，勉強不來的。”
徐妙子倔強道，“我偏偏就要勉強。”
範小刀見她胡攪蠻纏，也不想待下去，便站起身，說要去外面透透氣。
徐妙子攔在門口，“範小刀，你這就要拋棄我嗎？”
範小刀道，“未曾擁有，何來拋棄？”
徐妙子道，“你真狠心啊！”
範小刀道，“麻煩太子妃讓開一下。”
太子妃三個字，範小刀故意加重了語氣，似乎在提醒她，注意自己的身份。
徐妙子道：“那你抱我一下。從此之後，各走各路，兩不相欠！”
範小刀搖頭，“不合適。”
“就一下，我只是不想留下遺憾而已。”
“那也不是合適。”
範小刀向門外走去，徐妙子伸手去抓，一把抓住了他的衣衫，“那你也別走！”
範小刀伸手去推徐妙子，徐妙子卻順勢一卸力，往他懷中一倒，就在這時，門外有個丫鬟，端著水果進來，撞了個正著，徐妙子一扯自己衣衫，大哭大叫，向門外衝了出去，“來人啊，有人非禮了，我不活了！”
太子朱延正送走客人，正要回來，看到徐妙子衣衫不整，眼睛通紅，連問：“怎麼了？”
徐妙子哇的一聲，哭了起來，指著範小刀道，“他……他就是個禽獸，想要非禮我！”
朱延臉色一沉，問範小刀，“真有此事？”
若是以往性格，範小刀肯定出言反駁。
可是如今，他只有苦笑。
無論怎麼解釋，這個鍋，他背定了。
徐妙子道，“殿下走後，範小刀就坐在我身邊，一直用言語輕薄於我，我出言拒絕，他便……”
說著，徐妙子又哭了起來。這時，李紅綃聽到動靜，也趕了過來，不知發生了什麼事，徐妙子指著他道，“李姑娘，範小刀，他就是一個人面獸心的畜生。”
李紅綃問，“怎麼了？”
“他非禮我！”
李紅綃哦了一聲，冷笑連連，站在一側，沒有作聲。
朱延對範小刀道，“你隨我過來！”
範小刀聞言，只得跟著他來到書房之中。
徐妙子看李紅綃也不生氣，“你的男人非禮我，你不生氣嗎，怎麼還在笑？”
李紅綃道，“為何不能笑？”
兩個女人，在男人面前，情同姐妹。
一旦獨處，又是劍拔弩張，火藥味十足，彷彿換了個人一般。
徐妙子道，“你不生氣？”
李紅綃道，“我與範大哥認識這麼久，他是什麼人，我自己會不清楚？況且，為了一朵花，拔掉整個芍藥院子，你這樣的瘋女人，又有什麼事做不出來？我與範大哥來吃飯時，就知道你要找事，剛才還納悶，是我多慮了？看來，本性難移！”
徐妙子見把戲被拆穿，氣得指著李紅綃道，“你……”
李紅綃道，“知道範大哥為何不喜歡你嗎？”
“為什麼？”
李紅綃一針見血，“你太能作！”
……
書房。
太子朱延站在正中央，望著範小刀，“剛才當著外人，我不能問，剛才的事是真的？”
範小刀問，“你希望是真的？”
太子道，“當然不是，不過，江南那邊的傳言是真的？”
“什麼傳言？”
朱延道，“你喜歡徐妙子，在金陵時，經常對她糾纏不放。起初，我還以為是他們編排，可是說的人多了，我心中未免不舒服，更何況，剛才又發生了那種事，她還沒有過門，若是傳了出去，對我、對你，都不是好事。”
範小刀道，“這種事，本來我不想解釋，越描越黑。但李紅綃你也見過了，我更喜歡這一種，像什麼江南第一才女、豪門貴女，我沒有那麼強的征服欲，她……太子妃，不是我的菜！”
朱延仔細考慮了一下。
徐妙子與他，當年在江南有過幾面之緣，初見之時，驚豔於她的美貌，還有才情，她的江南第一才女的稱號，也正是出自朱延之口。陛下提及他婚事之時，想要在臣子的女兒之間幫他選一個王妃，朱延便想到了徐妙子。
這也是讓皇帝放心。
徐亭是皇帝一手提拔起來的人，對他信任有加。
反而京城的權臣之女，會讓皇帝有所顧忌。
所以兩人一拍即合，再者徐亭向來忠於皇命，對這種親上加親的事，也沒有異議。
再說，李紅綃也是當代絕色，與徐妙子的知性不同，她身上帶著一股野性，倔強，還有英氣，與徐妙子是完全不同型別的人。
朱延道，“這件事，就此作罷。剩下的人和事，我會處理。”
所謂的處理，便是那個撞見此事的丫鬟，若是傳了出去，太子、太子妃的名譽，都會蒙塵。
要想不傳出去，只有讓那個丫鬟閉嘴。
最保險的閉嘴方式，就是死。
閉上之後，就再也不會開啟了。
朱延嘆了口氣，道：“去年在京外初遇之時，我便與你投緣，心說若是有你這樣的兄弟就好了，沒想到，你我竟真是兄弟。只是，皇室無情，你可要想好了，一旦你接受，咱倆的關係，便無法如以前那般了，畢竟，你也是我潛在的威脅。”
範小刀道：“我對皇位沒有興趣，甚至對皇子的身份，也沒有興趣。我這次回京，只有一個目的，那就是查清當年棲鳳閣我娘死的真相，替我娘報仇。”
朱延道，“我能信你嗎？”
“你不得不信。”
“那好，我要你做一件事。”
“什麼事？”
“打我！”
……
書房中傳來了劇烈的爭吵聲，還不時伴有摔東西的聲音。
不遠處，幾個護衛聽在耳中，卻又不敢進去。
太子殿下說過，沒有他的允許，無論發生什麼事，任何人不準進來，他們只得站在一旁，不知所措。
砰！
一聲巨響。
書房門竟被一腳踹爛，門從門框中掉了下來。
朱延一臉怒火，臉上、身上滿是淤青，額頭上還見了血，指著門口，“滾，你給我有多遠滾多遠！”
範小刀耷拉著臉，走了出來，一言不發，拉著李紅綃便往外走。
朱延罵道，“姓範的，以後再也別讓我看到你，見你一次打你一次！你這個畜生！”又衝幾個縮頭縮腦的護衛罵道，“你們看什麼看，這件事，誰要說出去，本宮砍了他腦袋！”
幾個人噤若寒蟬。
……
很快地，太子與未來的皇子，為了一個女人吵架的事，傳了出去。
經過幾次傳播之後，故事也變得離奇起來。
範小刀與太子妃偷情，被太子抓了個正著，兩人大打出手。
名義上，在皇帝未承認範小刀之前，範小刀還只是個捕快，歸太子管轄，只是沒有想到，這個準皇子膽大包天，竟幹出這種喪盡天良的事，有些人甚至開始準備寫奏摺彈劾，說範小刀品行不端，人品惡劣，有損皇室顏面，要求取消他的皇子身份。
只是，奏摺到了內閣，便被留下了。
陛下還沒有承認，又怎麼會取消？
如此一來，很多人也都在看熱鬧，這戲碼，可是妥妥的“二龍戲珠”，更有甚者，有人開始又添油加醋，準備寫一個香豔話本，在茶館酒肆中演出，還好很快被錦衣衛的人給攔了下來。
趙行聽到此事，笑著道：“這雙簧演得真好！”
範小刀愕然，“你怎麼知道？”
趙行道：“還有一個月，便是陛下壽誕。你的身份一旦被坐實，那就是妥妥的小皇子，大明王朝皇室的第二順位繼承人。而你偏偏又是太子最親近的人，用腳指頭也能想到，若你們聯手，必然會改變朝廷權勢的格局，甚至會危及陛下的地位。只有你二人決裂，才能免除陛下的戒心。徐妙子的事，恰好為此提供了一個契機。”
範小刀道：“明白人。”
“我明白，別人也未必猜不到。只是，他們也只能相信。”
皇室無情。
太子與皇子之間，天生位於兩個對立面。
這也是無可奈何事。