煙花二月，草長鶯飛，桃花流水，正是江南春。
範小刀也是第一次踏入江南。
正月初五，他與趙行離開京城，朱延、楊得水特意為二人踐行，朱延還將自己的坐騎獅子驄送給範小刀，李青牛、牛大富更是將二人送到了城門外，一番依依不捨，不在話下。
兩人離京之後，一路南下，並不著急趕路。朱延說過，這一趟出門，就算是散散心，順便去躲避一下京城中的風雨，所以兩人邊走邊看。
在滄州時，趙行偶遇了一位同門師兄，得知少林寺的一位長輩即將圓寂，已經閉關不再進食，趙行臨時改道，去一趟少林寺，兩人約定在江南匯合後，便分路而行。
範小刀一路走走停停，他有官府告身，又是南下就任，一路上多住在驛站，倒也沒遇到太多麻煩，到二月中旬，過了滁州，不日就到金陵。
“這裡便是江南鎮了！”
範小刀看著前方有個小鎮，鎮口的路上，有個石碑，上面以隸書寫著江南鎮三個大字。
昨日，他在驛站與看守驛站的驛丞喝酒，驛丞告訴他，出驛站往南三十裡是江南鎮，位於滁州和金陵城之間，這裡是江湖上有名的黑市要道，許多走私貨、鹽茶販子，多在這裡交易，又是位於兩府之間，處於三不管地帶，治安混亂，許多上任、離任的官員，若是不明就裡，誤入其中，不死也得脫層皮，要是沒什麼必要，可以繞行。
江南鎮，嚴格意義上，並不算是小鎮，更像是一個集水陸的碼頭，由一群討生活的人在這裡彙集而成，久而久之，便成了一個村落。
範小刀翻身下馬，牽馬來到小鎮。
趕了三十裡地，腹中有些飢餓，帶得隨身乾糧又太乾，於是準備在小鎮落腳，打個牙祭。才一入小鎮，便有個少年湊上前，用一口不太地道的官話道，“大哥，打尖還是住店。”
範小刀一路下來，每到一個地方，就有陌生人上來攀談，根據他為數不多的江湖經驗，這些人看到來的是外鄉人，自告奮勇來當“嚮導”，好來狠狠的宰上一筆。
範小刀打量著少年，十二三歲，衣衫破破爛爛，蓬頭垢面，兩顆小虎牙，看上去倒是挺乖巧。
範小刀笑道，“隨便看看，你忙你的。”
那少年在鎮口等了半天，好不容易碰到個外鄉人，哪裡肯放棄，正要上前幫他牽馬，被範小刀攔住，少年嘿嘿一笑，“歡迎來到江南鎮，咱們這鎮子，裡面道道兒挺多，您可要小心點。”
範小刀問，“哦？有這事兒？”
“可不是嘛？”少年一聽他接了話茬，連賣弄起來，“咱們這鎮子，好吃好玩的地方多，您一個外鄉人，初來乍到，怕是不熟，還好遇到了我。”
說話間，兩人來到小鎮裡，從外面看，小鎮不大，但裡面卻是人來人往，好不熱鬧，酒樓茶館，青樓賭場，竟面面俱到。
範小刀道，“聽說你們這裡強盜、小偷、騙子也不少，您算哪一行？”
少年一聽，撓了撓頭，“別聽他們瞎掰，我們這裡民風淳樸，路不拾遺。”
嘩啦！
一聲巨響。
一個人影從天而降，落在長街之上，只見此人胸口中刀，鮮血直流，在地上爬了幾下，便昏死過去，聽樓上有人罵道，“小子，偷東西偷到我們店裡，活該找死！”
街上眾人看到，似乎也習以為常，沒有人理會，繼續趕路。
範小刀點點頭，“對，民風淳樸。”
少年嘿嘿一笑，“這只是個意外。大多時候，還是不錯的！”
遠處傳來刀戈聲，順聲看去，只見三個大漢在圍攻一個中年男子，使得都是不入流的武功，但是刀刀兇狠，朝要害上攻去，那中年男子以一敵三，砍倒兩個，一個大意，被人砍了一條肩膀，鮮血四濺。
“只是意外？”
少年不以為然，擺擺手，一副老氣橫秋的樣子，道，“江湖嘛，打打殺殺，很尋常的事，是你少見多怪了。我看你身上帶著劍，莫非只是個擺設？”
這次出門，範小刀沒有帶刀，帶上了李知行送的那柄驚鴻劍，用油氈布包裹，掛在馬鞍上，沒想到被少年察覺。
範小刀道，“兵者，不祥之刃。”
少年看他一副酸溜溜樣子，道：“也沒什麼，你這樣的人，拿把劍行走江湖，給自己壯壯膽子，我一年下來，見的多了。不過，在江南鎮，這
種東西，還是不要拿出來為妙！”
“為何？”
“江南鎮的規矩，街頭鬥毆，你不動兵刃，別人也不能動。”
“還有這事？”
少年道，“這是範老大定下的規矩。”
“範老大是誰？”
少年道，“範老大就是範老大唄，就是這裡的皇帝。”他指了指江南鎮，“這整個江南鎮，都歸他管，不過，有朝一日，這裡都歸我管！”
範小刀豎起大拇指，“少年，不得了！”
少年拉著範小刀來到一處麵攤，麵攤名字起得古怪，招幌上寫著“黑心麵攤”，他喊道，“老闆，來兩碗滷麵，老規矩，我的多放蔥花香油！”
範小刀見他倒是自覺的當起了嚮導，“怎麼不吃點好的？”
少年道：“這裡的面，就是鎮子上最好吃的！”
大滷麵上來，香氣四溢。
範小刀挑了一根面，嘗了嘗，沒有問題，便吃了起來，趕了一上午路，著實有些餓了，可旁邊的少年似乎更餓，跟餓死鬼投胎一樣，自己還沒夾了兩筷子，他一大碗麵條已經吃到了肚子裡。
少年抹抹嘴，“再來兩碗湯！”
範小刀吃了兩口，放下了筷子，少年見狀，“你不吃了？”範小刀點頭，少年拿過他的碗，三下五除二，又把他的大半碗吃了進去。
“巴適！”
“你是蜀中人？”
少年搖頭，“我是地道的江南人。這句巴適，是跟我大姐學的。”
“你大姐？”
少年道：“你這人真怪，怎麼這麼多問題，我帶你來吃頓好的，免得你個老杆子，被人宰了，你問東問西，多沒意思？”
範小刀聞言，只得閉嘴。
少年吃飽，摸了摸肚子，“走吧，你請我吃飯，我帶你聽戲去！”
範小刀笑道，“我什麼時候說要請你？”
少年一聽，有些慌了，“你不請客？”
“不請。”
“果真不請？”
“當然不請！”
少年一咬牙，雙手抱頭，往地上一蜷，“老闆，沒錢，下手輕點！”
麵攤老闆見狀，臉色一沉，“小叮噹，一次兩次也就算了，你這隔三差五，來我這裡吃霸王餐，我也是小本買賣，要這樣下去，我也沒法做生意，那就對不住了。”
說著，拎起一根擀麵杖，來到兩人面前。他看了一眼範小刀，“你也沒錢？”
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範小刀笑了笑，“算了，我來付錢，多少？”
老闆道，“盛惠五百文！”
範小刀長大嘴巴，“五百文？在京城都可以在松鶴樓吃頓好的了！”
老闆道，“怎得，你是說我的面不好吃？”
範小刀道，“好吃是好吃，就是貴了點。”
老闆道，“貴，有貴的道理。東西，你吃了，錢也是明碼標價，你若不服氣，我們去範老大那邊說理去！”
“哪裡有明碼標價？”
老闆道：“你看我麵攤的名字，黑心麵攤，不叫明碼標價？”
範小刀看到少年朝他擠眉弄眼，心說得了，今兒個算我認栽，從懷中取出半吊銅板，遞了過去，老闆數了數，對少年道，“今兒算你走運，趕緊滾吧！”
兩人離開麵攤，少年走出幾步，忽道，“有樣東西，我忘了拿，你稍等片刻。”
說著，跑回了面攤鋪中，範小刀親眼看到，那老闆從半吊銅錢中拿出了一把，遞給了少年，心中暗想，這小子果然是當我是冤大頭了。
少年呼哧呼哧跑了上來。
“走，聽小曲去！”
範小刀道，“剛才賺了不少吧？”
少年聽到自己把戲被拆穿，面不改色，厚著臉皮道，“都是小錢，不值一提。”
“那聽戲，是大錢了？”
少年道，“哪能啊，這次是我請你，絕不會讓你掏一文錢！否則，叫我小叮噹天打五雷劈，頭頂生瘡，腳底流膿，不得好死！”
範小刀道，“瞧你發誓都一套一套的，看來平時沒少練習。”
少年氣呼呼道，“我是說真的！”
“我也是說真的！”
少年有些惱火，從懷中掏出一把銅板，遞給範小刀，“還給你！我看你請我吃飯的份上，是想請你，
我不要你的臭錢！”
範小刀見他情真意切，道：“果真沒別的？”
“那是當然！”
“若往常你帶客人去那面攤，客人不替你付錢，怎麼辦？”
少年道，“挨頓揍唄，那怎麼辦，反正不是他揍也是別人揍！再說了，我吃飯填飽肚子，他打人出頓氣，兩不相欠，很公平。”
“你叫小叮噹？姓什麼？”
少年道：“我是孤兒，沒有姓，從記事起，就叫我小叮噹！在江南鎮，人送外號，有情有義小叮噹！”
“你還有江湖諢號呢！”
小叮噹道，“那是當然，行走江湖，名號就是招牌，外鄉人，你也算江湖人吧，可有什麼稱號？”
範小刀想了想，道：“在下血手人屠範小刀！”
小叮噹打量著他，搖頭道：“不像！”
“哪裡不像？”
“哪裡都不像！”
小叮噹帶著範小刀來到一處叫醉仙居的茶樓，道：“下午，就在這裡聽戲。”他指了指水牌，“……英……帥！”
範小刀道，“是穆桂英掛帥！”
小叮噹道，“我當然認得。”
“你還讀過私塾？”
小叮噹道，“大姐教我的！”
範小刀被宰了一次，提前道，“先問問價格，太貴，我可不去。”
小叮噹道，“我說過，不花錢！”
範小刀正要把獅子驄交給夥計，小叮噹攔住了他，搖了搖頭，帶他來到一處僻靜處，“拴在這裡就行，你跟我來！”
說著，呲溜一下，爬上了樹。
範小刀跟了上去，這小叮噹年紀不大，手腳卻是輕便，上牆爬屋的本領，很是絲滑，他從大樹上了一個房頂，又穿過幾個逼仄的過道，來到了茶樓對面的房頂上。
房頂有一處平坦處，大約一丈左右。
小叮噹道，“就是這裡！”
範小刀看了一眼，從這邊看去，約莫能看到戲臺的頂部，根本看不到戲臺，更看不到上面的戲子，笑道，“這果真就是‘聽’戲了！”
小叮噹道：“這裡可是我的私人地盤，平常我不帶別人來的。”說罷，揭開一片瓦，從裡面掏出來一個油氈布，開啟後，拿出了一把瓜子兒。
“請你的！”
範小刀覺得甚是有趣，兩人在房頂閒談起來，小叮噹是個孤兒，像這江南鎮，這種孩子很多，他與大姐還有幾個孩子一起，以乞討為生，閒雜也做點嚮導的活兒。這江南鎮，魚龍混雜，又以鐵騎幫為首，由一個叫範老大的人掌管，是這裡的土皇帝。
叮叮噹噹。
戲臺上一陣鑼響，好戲開場。
穆桂英掛帥，講得是北宋年間，西夏進犯中原，寇準推舉楊家將圍帥，兵部王強推薦兒子王倫為帥，並裡應外合想要奪取宋家江山，朝廷決定比武選帥，今日演得一段，正是校場比武一段，兩人看不到，聽得戲臺子上熱鬧非凡，臺下觀眾喝彩不斷。
一場戲下來，將近一個時辰。
範小刀心中暗想，看來只能在這裡住一夜，等明日啟程趕路了。瓜子嗑完，戲也聽完，小叮噹道，“咱們一起吃飯，一起聽戲，也算是朋友了吧？”
範小刀道：“當然！”
小叮噹道：“範大哥，你去金陵作甚？”
“去辦點事。”
小叮噹道：“金陵是個好地方啊，聽說房子都那麼高，吃的都是山珍海味，你可有福了。”
“金陵離你們這麼近，你沒去過？”
小叮噹道，“我打小就住在江南鎮，這裡是我的地盤，出了江南鎮，我什麼都不是了！”他站起身，拍拍身上塵土，“走吧，你晚上住哪裡？”
範小刀道，“找個客棧住下。”
小叮噹道：“我當你是朋友，你若不嫌棄，可以跟我們住在破廟裡，反正那邊空地兒也多，何必多花那個冤枉錢？”
“這也可以？”
小叮噹道：“當然可以，只要你不偷看大姐洗澡。”
範小刀微微一笑，“看來你沒少偷看！”
小叮噹臉色通紅，“哪有的事！”
兩人原路返回，準備去小叮噹的破廟過夜，來到樹下一看，登時傻了眼。
獅子驄不見了！