在與北周的談判中佔據了主動後，知道了他們底牌，北周也沒有了籌碼，雙方重新回到了談判桌上。在太子朱延、禮部尚書趙煥的努力下，經過數天談判，雙方終於達成了一致。
北周同意以鳳凰嶺交換包括北周皇子在內的百名戰俘，互市也被保留了下來，只是北周不再享受關稅最惠國待遇，至於歲貢與駐軍，北周連提也沒提，當然，範小刀口中的十萬黃金的贖金，也沒有成行。
十月初的一個上午，北周使團向大明朝廷正式遞交了國書。
這是一個普天同慶的大喜事，收回鳳凰嶺，大明疆域北拓數十萬公里，疆域重新回到了百年之前的版圖，這是幾個皇帝都沒有做到的事，開疆拓土不世功，就連二十年不上朝的皇帝，破天荒在西苑接見了北周使團。
只是，那位箭手，卻再也沒有出現過。
先前刺殺太子，後又威脅範小刀、趙行，這種事，性質很惡劣。
沒有出現，不代表危險消除。
薛應雄的錦衣衛，紛紛出動，調查箭手之事，可十餘日下來一無所獲，而與北周交涉，北周始終不肯承認有這樣一個人的存在。
有這樣一個人，在暗中覬覦著你，這種感覺並不好受。
連續數日，趙行一直在江湖司，翻閱天下江湖各大門派的資料，尤其是用箭之人，甚至連飯都來不及吃，範小刀去找他，“有訊息？”
趙行搖頭。
“不用這麼用功吧。”
趙行道，“那人箭法高超，我從未見過，有人能將箭術用到如此出神入化，要是不解決此人，說不定那天在路上走著，冷不丁來一下，死在外面，那可不爽。”
他說的也對，他們又不是太子，出門在外，有專用馬車，還有無數高手隨行，只能靠自己。範小刀忽然道，“我想起來一個人。”
……
地牢。
範小刀拎了好酒好肉，來到了關押一枝花的天字一號房，“前輩，我帶來了你最愛吃的燒雞，還有美酒。”
一枝花頭也不抬，“有什麼喜慶的事？朱大蔥死了？”
敢這麼稱呼當今聖上的，天下怕是只此一家了。可就算如此，聖上卻依舊不肯殺他，除了限制他自由之外，幾乎什麼條件都滿足他。
畢竟，他的長生大道，始終還在這個人身上。
範小刀道，“我們收回鳳凰嶺了。”
“關我屁事？”一枝花抬起頭，冷冷道，“二十年前，若不是他慫了，鳳凰嶺早就收回了，有什麼值得炫耀的？”
範小刀正要開口，卻被一枝花攔住，“別打算問我密信的內容，我也不會透露給你，我的嘴嚴著呢。”範小刀將酒肉放在桌子上，給一枝花倒了一杯酒，上前給他捶背，道：“前輩別生氣，我是來請教一件事。”
一枝花端起酒，一飲而盡，“沒事，你小子是不會來看我的。”
範小刀道，“前不久，我們遇到了一個箭手，他用的是一種鐵箭，能夠將內力灌注箭簇之上，可穿牆裂石，威力極大，我們查了無數資料，始終毫無收
獲，不知前輩有否賜教？”
一枝花聞言，“那箭帶來了？”
範小刀從懷中取出鐵箭，恭敬遞了上去，一枝花仔細端詳著這把劍，前後看了數遍，用力一折，鐵箭斷為兩截，令範小刀奇怪的是，這拇指粗細鐵箭，中間竟是空的。
一枝花神色凝重，“沒想到，時隔百年，鐵箭傳人，重入中原。”
“鐵箭傳人？”
一枝花道，“此人是北周不周山鐵箭一脈，百餘年前，江湖上有一位箭公子，以箭入天道，成為大宗師，她收了兩名弟子，其中一人創立鐵箭門，專行刺殺之道，此箭的主人，應該就是鐵箭傳人。只是，當年箭公子與中原淵源極深，因為欠了一個前輩的恩情，所以曾立下誓言，鐵箭傳人，不入中原。除非一件事……”
“什麼事？”
一枝花道：“極樂草，重現人間。”
“什麼極樂草？”
一枝花搖頭嘆道，“此事說來話長，又是一段公案了。天道降臨之後，天下大荒，餓殍遍野，有一位神秘道人，創立了極樂神教，以極樂草為誘，提出了人間淨土計劃，想要控制天下人的思想，為己所用，建立一個所謂的‘大同世界’，後來被三名俠客阻止，計劃失敗，其中一人，便是我們的理宗皇帝。”
“理宗皇帝？”
理宗皇帝，一生可謂傳奇。
自出生時便流落人間，從草莽英雄到西疆戰神，又當上了隱陽王，在天道降臨之後，掌握政權，利用短短二十年功夫，從廢墟之中重新建了京城，開闢了一代盛世，可謂是一代明君，然而到了晚年，他疑心病重，寵幸一名妃子，殺了不少功臣，最終在一個雨夜，忽然暴斃，享年六十。
理宗皇帝武功幾近天人，以他的功力，哪怕是活百年也不是問題，當初他的暴斃，造成了不小的轟動，有人說是被飛天而來的一柄劍奪去了性命。當然，這些只是坊間傳聞，稗官野史，不足為信。
“那極樂草呢？”
一枝花道，“理宗登基之後，下令舉國之下，消滅極樂草。從此，極樂草絕跡，不過，從藥性來看，這種藥草除了有致幻、控制人的思想之外，若加以提煉，有延年益壽、減緩衰老之效，然而，極樂草早已滅絕，朝廷也只保留了一些乾枯的樣本，藥效不夠，所以也一直無法煉製出真正的長生丹，朱大蔥這麼能折騰，相信這些下來，太平道觀也沒多少存貨了。”
範小刀也是頭一次聽說此事。
原來當今聖上一直服用的丹藥，裡面竟然有極樂草。
“可是，極樂草，與鐵箭傳人又有什麼關係？”
一枝花道：“當年，那幾位躍出三境的大宗師，有感於個人力量的強大，若是無人掣肘，對人間威脅極大，所以在人間都沒留下傳人，而在天道降臨之後的二十年，天地真元日漸稀薄，人們修行難度陡增，才不至於出現超凡的宗師人物，只有箭公子，有傳人留下，他們遵循祖訓，一生從不涉足中原，但一旦出現極樂草，將會傾盡全力予以剿滅。你剛才所說那人，極可能是鐵箭門的人。”
範小刀道：“那你的意思是，極樂草
又出現了？”
一枝花搖了搖頭，“相傳，只有定州，才有極樂草。可是定州城在百年前，憑空從大明疆域消失，普天之下，除了我，沒人知道定州城的下落，這也是朱大蔥一直沒有殺我的原因。”
“當年你們魔教倒行逆施，戕害江湖同道，天道難容，所以才有正邪之戰，義父將你們生擒活捉。”
一枝花冷笑一聲，“果然應了那句話，歷史是由勝者書寫。想不到，我關押此處二十年，最終竟落得了魔頭稱號，哈哈，也罷，當年追隨我的兄弟，死的死，殘的殘，我還能殘存於世，算是老天待我不薄了。”
範小刀心中稱奇，莫非當年正邪之戰，另有隱情？
他本想開口問，但見一枝花情緒低落，生怕他再一犯病，到時拿他無可奈何，於是忍了下來。不過，雖然知曉了對方身份，可被這樣一個人盯著，心裡總覺得提心吊膽，他試著問，“那怎樣殺死鐵箭門人？”
一枝花道：“鐵箭門的人，神出鬼沒，箭法超凡，且輕功極佳，不聽命於北周朝廷，只認錢，一旦被他們盯上，必然是不死不休。”
“那我們豈不沒有活路了？”
“當然也不是沒有辦法。”
“那你倒是說啊。”
“用鐵箭門的人，殺死鐵箭門的人。”
“還有這操作？”
一枝花道，“有什麼稀奇的，鐵箭門人，認錢不認人，只要你出得起價，便是同門，也絕不留情。不要用世俗的禮法去看他們。”
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“辦法不錯，但有難度，第一，去哪裡找另一鐵箭門的人，第二，去哪裡找錢。”
一枝花道，“那還有個辦法。”
“什麼？”
“買口好點的棺材，等死。”
……
“鐵箭門？”
聽完範小刀帶回來的訊息，趙行也覺得棘手，他去了一趟江湖司，從一堆塵封的卷宗中找到了關於鐵箭門的記載，雖然是北周的門派，但當初建立江湖司之時，曾網羅天下門派，登記造冊，由於鐵箭門隸屬北周，所以並沒在江湖新政的推廣範圍之內，記載也不甚詳細。
範小刀道，“如今，他已盯上我們，問題就算我們有錢，上哪裡去找一個鐵箭門的人？”
趙行翻閱著卷宗，道：“鐵箭門弟子，都是單獨修行，並不知道對方的存在，這一點可以利用。”他道，“京城中沒有第二個鐵箭門傳人，那我們就無中生有，弄一個鐵箭門人出來，想辦法讓他相信有這麼一個對手。”
“就算他相信有，那又如何？”
“讓他們決鬥啊！”
“總不能讓他跟空氣決鬥吧。”
趙行指了指範小刀，“不，跟你決鬥，比箭。”
“那你呢？”
趙行正色道：“當然是給你喊加油了。”他一本正經道，“箭手的高明之處，在於身份隱秘，藏身於暗處，出奇制勝，他們箭術超群，卻有個致命弱點，那就是近身功夫不行，只要想辦法能逼他露面，以你的刀法，取他性命，問題不大。”