那些秘法制成的活人傀儡雖然靈智全失, 武功卻一點未損。六個人肩頭扛著林茂所在的這具紫檀棺材大步向前, 絲毫不見氣喘遲疑。而那錯綜複雜宛若迷宮一般的走廊於他們而言更像是通暢大道，該在何處轉彎，何處繞柱而行, 何處避開兇險機關……重重佈置，都像是已經烙印在他們腦海之中, 沒有一絲遲疑。那一舉一動，跨步擺手, 亦或者是因為機關而不得不提氣縱身時, 六個人行動一致，沒有絲毫差錯，倒好像是同一個人一般。
林茂藏身於棺材之中窺探到這些人的身法, 不由暗自在心中將他們與常小青比較, 越是比，就越是心驚膽戰。
該說千機老人的秘法當真厲害嗎？這些傀儡行動一致心無旁騖, 雖然單個人比起來完全不能與常小青相比, 但是幾人，十幾人，亦或者是數十人聯合起來，便是常小青武功再是高超，也比不得這些傀儡同心協力齊齊來攻。
想到這裡, 林茂心跳愈發加快，不由又伸手摸了摸自己懷中的滅魔燈。
為今之計，倒也確實只能指望它了。
林茂心想。若是不能在千機老人開棺之際一擊必中, 恐怕接下來他與常小青，甚至包括金靈子和季無鳴，都要死在這暗無天日的皇城之中。
不……或許，還有更加可怕的下場……
想到自己旁邊那些神情木然的傀儡，林茂心下一片冰涼。
按照那千機老人的習慣，能死恐怕都已經是一種恩賜，最有可能的，便是他們這一行人全部被那老妖怪製成活傀儡，永遠生活在這暗無天日的地下。
而就在林茂思索著千機老人的所作所為之時，傀儡人已經抬著棺材走到了那走廊的盡頭。
一走出走廊，眼前豁然一片開闊。
出現在眾人眼前的，竟然是一處大到不可思議的底下巖洞。
那巖洞之大，乃是林茂活了這麼久以來前所未見。他透過棺材上的小孔眯著眼細細看去，卻發現自己視野微微模糊，竟然沒辦法從巖洞的這頭看到那一頭。
緊接著，那些傀儡們腳步一錯，扛著棺材便往某處徑直走去。林茂也由此可以清楚地窺探到底下皇城的全貌。
不得不說，那地下皇城確實是他想象不到的雄偉巍峨，若只看外形，那地下皇城便像是一處龐大無比的鍾乳巖，又或者說，像是一處蜂巢——整座地下皇城上寬下細，呈倒錐形，而在其中又有雕欄畫壁，重巒疊嶂，處處顯得瑰麗精細。巖洞中不見陽光，本應顯得陰森可怖，但事實卻並非如此，在那巖洞的上方不知鑲嵌了多少璀璨明珠，又吊了數之不盡的碩大鮫油燈盞。且不說那明珠燦燦，就說那燈盞，每一盞的直徑都超過兩人高，上面以環形鐵軌布以數百根鮫油蠟，點點燭光交相輝映，亮如明月，與那一顆一顆的夜明珠相互呼應。縱然此處說不得亮如白晝，卻也算得上是明亮通透，相比起來，倒是地上那座世人知道的皇城要顯得平庸遜色許多。
而在這光輝照映之下，那九條地下河在這倒錐形的地下皇城的錐頂之下彙集而成的那一處靜水深流的巨大湖泊便顯得格外顯眼。
只見那湖泊的湖水漆黑如墨，彷彿深不見底，汩汩不絕的河水湧入其中，也不見其水面有任何波瀾，想必是在水底另有乾坤，有海眼直通東海也不一定。
遠遠看過去，那湖泊就如同一面被磨得又平滑又圓潤的黑曜石的鏡子，平平地放置在了地下皇城的下方。
通往地下皇城的道路只有一條，便是繞著巖洞四周開鑿出來的螺旋形山道一路向上。
但眼看著傀儡一行人要往那邊走去時，他們卻像是在虛空中得到了什麼正常人類無法聽見的訊息一般，倏然如同斷了線的人偶一般停下了所有動作，靜悄悄地立在了原地。
林茂險些因為慣性而在棺材裡滾上一圈，但好歹還是小心翼翼地穩住了。
發生了什麼？林茂暗自心驚。
這一路行來可是在說不上平靜，此時此刻林茂只希望不要再出現任何的意外才好。
就在他這麼想的時候，他忽然聽見了一陣類似古樂的空明之聲遠遠地從高高倒掛在巖洞上方的地下皇城中傳來。
而在那地下皇城最接近湖面的底部原本是一處孤零零倒垂下來的小亭。
這時候那小亭便如同到了時令驟然綻放的花苞一般唰唰綻開。
在那顯得遙遠的樂聲之中，夾雜上了幾絲無法令人忽視的慘叫。
當然，這些細節，林茂礙於棺材透氣孔的狹窄是無法看清的，但接下來的事情，他卻不得不看得很清楚——
“啊啊啊啊啊——”
淒涼的慘叫聲由遠及近，從那綻放開的小亭之中倏然滑落下了數具全身赤裸，四肢不斷舞動的軀體。
距離隔了這麼遠，林茂自然也無法分辨出那些人的容貌，但從那異常悽慘和絕望的慘叫聲聽來，這些人恐怕也並非傀儡，而是地下皇城中保有神智的正常人。
只是不知道他們究竟犯了什麼錯誤，竟然就這般從地下皇城中凌空丟擲，直接丟棄在了下方黑而深的湖水之中。
而就在那些人落入水中之後片刻，慘叫聲驟停，那些人嗚咽著嗆咳著口中的湖水，從水底冒出頭來，開始瘋狂地朝著岸邊遊來。
但是……
一陣微弱的水花聲也適時響了起來。
林茂只覺得自己頸後的寒毛不受控制地根根豎立，心跳更是快的讓他幾乎開始擔心起讓棺材外的那些人察覺到不對。
“嘩啦……”
那水聲初時尚且微弱，但很快就漸漸變得響亮起來。
而毫無疑問，這聲音絕非那些真帶著絕望和驚恐瘋狂游泳的眾人傳來，而是從他們身後……他們身後那微起波瀾，卻依然顯得平靜，的地下湖深處傳來。
林茂眯著眼死死盯著棺材外的場景，簡直不敢錯過一瞬，這才發現片刻之前還顯得一片死寂的湖面此時卻泛起了微微發白的波濤。
再然後，林茂就看見了一條龐大而細長，周身佈滿了鱗片的生物在漆黑的湖水中翻騰盪漾起來。
這是？林茂眯了眯眼睛，幾乎有點不敢相信自己的所見所聞。
如果他看的沒錯的話，這時候出現在水中的，依然是一隻之前讓他與常小青吃了大苦頭的七彩蛟。
那這頭七彩蛟與他之前所見所聞的任何一隻都絕不相同——它太大了，大得甚至顯得有些駭人。光是它偶爾露出水面的一顆頭顱，看上去足足有一匹馬車的大小。
而在那顆猙獰的蛟蛇設頭上，更是生著兩根樹枝模樣的七彩琉璃光鹿角。
光是從這鹿角林茂便可以看出來，這條七彩蛟恐怕即將化劫成龍，一步登仙才對。更何況，在那條瞳孔縮成了細長的
明晃晃地刻畫著八條深淺不一的紅痕。
林茂知道，這證明這條七彩蛟已經超過八百歲——無論放在何處，這條七彩蛟都可以稱得上是當之無愧的霸主。
那地下河沿線那般多的蠱物蠱蟲，可能加起來都沒有它一片鱗片的厲害。
千機老人竟然在這裡養了一條這樣可怕的兇獸？
林茂的大腦變得一片空白，只餘深深的震驚。
而那些正在游泳企圖逃生的人顯然也察覺到了湖中的動靜，各種悲鳴迭聲而起。但即便是這樣，也挽回不了他們之中任何一個人的性命。
只見湖水騰然翻騰，七彩蛟血口一張，便有數人順著水流被它直接倒吸到了口中。
“咔——”
再見它身體微微一沉，下顎咬合時的聲音清晰可聞。
泉水一般的黑紅血水順著它尖銳雪亮的牙縫噴湧而出，然後落入了漆黑冰冷的湖水之中。
就在這樣不過片刻功夫，那些被投擲下來的人盡數被吞。
而那條駭人的七彩蛟身體微微盤旋，潛回水底的聲響甚至可以稱得上是輕微。
當那佈滿鱗片的身軀消失在湖底之後，湖面瞬間又恢復了平靜，就好像之前那宛若人間地獄的情形不過是林茂的幻想而已。
林茂全身僵直地看著眼前的一切，必須用盡全力才能讓自己不至於顫抖起來暴露了行蹤。
但即便林茂這般沉默不語，夾層之下的常小青卻依舊察覺到了自己師父的不對。
“師父？怎麼了？“
那常小青忽然秘音對林茂輕聲嘀咕道。
林茂差點兒被嚇一跳，生怕他這般魯莽行動被棺材外的那些傀儡所感知。
但常小青卻道：“師父別怕，我早就試過了，這些傀儡並無神智，別說你我兩人以秘音傳聲，便是我們就這般在棺材裡大吵大鬧他們也不會有任何反應。”說到這裡，常小青聲音頓了頓，然後又道，“而且我也查探了，這偌大一個地方，彷彿也沒有別的活人——當然，剛才那些倒黴鬼倒像是正常人，只可惜如今也已經沒了動靜，大概也已經死透了吧。”
林茂知他耳力靈敏，哪怕剛才的場景不曾親眼所見，卻也能猜出個大概。
“那七彩蛟恐怕並非千機所能豢養之物。”
林茂將之前發生的事情以秘音同樣跟常小青複述了一遍，最後給出了結論。
就在剛才複述的時候，林茂控制不住地在腦中勾勒起了那駭人兇獸的一舉一動。
那條七彩蛟太大了……大成那樣的七彩蛟不可能是從外界運送而來的，它也不可能如同尋常蠱獸那般聽從人類的命令。
而從那地下皇城投喂活人餌料的機關來看，恐怕那原本便是特意為了投喂七彩蛟而設立的。
真正豢養這條七彩蛟的人並非千機，而是歷代以來的皇帝們！
林茂很快就想通了其中關竅。
然後他便忍不住在心中嘆道，那千機老人費勁千辛萬苦躲在在暗無天日的地下皇城之中果然是有原因的——有這樣一頭兇獸作為皇城的護衛，此處可不是再安全不過？
那常小青聽了林茂分析之後，果然也與林茂想的一樣。
一瞬間，兩人心中都十分沉重。
“為今之計，便也只能祈禱那老怪物不曾找到控制這條七彩蛟的方法了。”
常小青幽幽地說道。
林茂與他在商討的這段過程之中，傀儡們早已恢復了之前的動作，毫無猶豫地扛著這具棺材朝著地下皇城而去。
只不過就像是林茂預料到的那般，前往地下皇城的道路又且只有一條。
整條小道不過是人工開鑿出來的一條凹入巖洞四周的螺旋形山道，所以雖然那地下皇城明明就在眼前，可真的要進到地下城裡頭，卻不知道要一圈一圈走上多遠。
林茂躺在棺材中過了許久才平復心情，但再起身偷偷往外探看時，離地面卻並沒有多高。
這好在是扛著他棺材的這些人都是活傀儡，倘若是普通人來做這等苦工，恐怕下一秒就要累得暈厥過去。
而在那螺旋形的山道上三步一崗五步一哨，都是身形高大，穿著銀色鎧甲的高壯禁衛。
當林茂的棺材從他們眼前路過時，林茂總覺得從那銀色的鎧甲面具之間，有專注的目光朝著這處投射而來。可如今常小青卻說這周圍已經沒有旁的活人了？
林茂想起常小青之前的話，神色倏然。
“難道這些人，全部都被製成了傀儡？”
林茂忍不住用同樣的秘音問道。
“不，抬著棺材的這些人，還有之前我們看到的那些傀儡，恐怕本身都還活著，只不過神智並不清醒而已。”
常小青在夾板中說道。
林茂正想回應常小青，無意間窺見的某樣東西卻叫他眼神一凝，神色也變得肅然。
在剛才棺材路過某個盔甲上花紋繁複，身形更是有常人兩三倍大小的“哨”時，林茂分明看到從那細密盔甲的縫隙中，似乎鑽出了什麼東西在半空中晃了晃。
那是有著柔嫩綠色的某種東西。
葉子？還是藤蔓？
縱然完全看不清那究竟是什麼，但是林茂卻本能地覺得那是植物的一種。
來不及細想，活傀儡們已經託著林茂的疾步路過了那哨兵。
透氣孔狹窄，視野更是有限，林茂無奈之下只能眯著眼等著傀儡們路過下一名衛兵，然後再細細探看一般。
但接下來無論路過多少衛兵，那些人始終都只是死寂如同偶人一般站在原處，那惹得林茂心神不寧的藤蔓和葉片卻再也不見蹤跡。
林茂的焦躁毫無保留地傳遞給了常小青，在他問起時候，林茂稍稍猶豫，但還是老老實實地開口回道：“我總覺得……伽若可能已經來了。”
在林茂看不見的地方，常小青忍不住微微皺眉。
老實說，他並不覺得伽若會在這裡。
畢竟他與林茂兩人乘棺而來，理論上來說已是抄了捷徑。按照林茂的猜測，那衛兵的身上會有伽若的藤蔓，只能說明伽若比他們更早抵達這陰森而巍峨的地下皇城——這於情於理來說，都是很難辦到的。
更何況，倘若伽若真心想要與林茂一起，為何不在白日裡與他們一同行動，然後又要默不作聲偷偷先行潛入此處？
常小青正在猶豫是否要將這些疑問徑直說出來，林茂卻像是已經反應過來了一般，搶先一步道：“不，應當只是我眼花了，是我太緊張了吧。”
常小青能夠想到的那些，林茂自然也早已想到。
但即便是這樣，林茂心中某處卻還是有點迷茫。不知為何，他總是忍不住想起之前地下河道邊屬於小師妹的笛聲。
對方究竟是為何又是何時在此，林茂實在是一無所知。
那麼伽若為何要拋開他自行行動，也許也有林茂不得知的理由？
林茂刻意控制著自己的呼吸，做了一個小小的深呼吸，努力想要讓自己鎮定下來。
但無論怎麼，那種揮之不去的不安與異樣依舊縈繞在他的心底。
這樣一條通往地下皇城的要道……
可是千機老人卻只安排了一群毫無神智與應對能力的傀儡作為守衛，以至於林茂與常小青這都快要到那人的家門口了，竟然還能這般輕輕鬆鬆毫無顧忌地以秘音對話。
這究竟是有意而為之，還是疏忽大意？
又或者……是有人在暗中相助？
林茂無從得知那答案。
而棺材外的活傀儡，更是不可能察覺到棺中之人那紛雜凌亂的心思。
這條甬道初時尚好，走到中段便變得狹窄傾斜，而到了後半段，更是連溼滑的人工開鑿出來的山道都沒有，只能踩著一根一根嵌入石壁的木樁徑直前行。
也好在如今抬棺之人是這麼一群早已失去七情六慾喜怒哀樂的活人傀儡，倘若是普通人踩在這樣的道路上，恐怕嚇都要嚇的雙腿打抖，直接從高高的石壁上滾落下去。
林茂與常小青兩人躲在棺材中苦熬良久，幾乎都快要失去對時間的判斷，好在越是靠近頂部，光線便越是燦爛，而氣溫也更高，鮫油那種特有的濃烈香氣提醒了林茂與常小青，他們正在一圈一圈上升。
等到林茂自己都調息超過三個周天之後，這條路才總算到了盡頭。
眼看著透氣孔外光芒愈發燦爛，林茂連忙平平躺下，雙手按在自己的腹部，一動不動只當自己是屍體。
而一跨進地下皇城的大門，林茂便覺棺材一震。
緊接著，棺材外便傳來“噗噗”好幾聲悶響——那些活人傀儡這般毫不停歇瘋狂運轉內力地將這般沉重的紫檀棺材運上來，早已氣血枯竭，經脈寸斷。如今任務達成，自然便徹底倒下氣絕身亡。
林茂正待心驚，卻聽得棺外有人撫棺輕嘆了一聲：“唉，真是個好差事，運氣可真好啊。”
話語之中，是清晰可辨的滿滿羨慕。
這人……竟然是在羨慕這些人死去了嗎？
連死人都要羨慕，這地下皇城之中如今究竟是個什麼樣的可怖境況？
而此時又有個稚嫩的聲音怯生生地問道：“乾爹，這些人反正都死了……要不把他們剝了衣服，堆去餌亭把那……把哥哥姐姐們換回來吧？現在還不到午時，還來得及換人……”
那被喚作公公的人一聲冷笑，隨即便是一聲響亮的巴掌聲。
“都到了這時候了還想著救人呢？你就是恨不得把乾爹我給帶累死吧。說了多少次，那神龍大人只吃活人！只吃活的！你放些死人下去，是不怕神龍發怒活生生把你給咬死！”
沒曾想另外那小太監帶著哭腔道：“其實真說起來，能立時被神龍大人咬死，也好過如今我們這認不認，鬼不鬼的……”
小太監的哭訴林茂沒聽，但他卻莫名地有些在意對方之前無意間說的那句話“不到午時，還有時間。”
難道說……那亭子開放是有固定時間的？
林茂在心中盤算了一會兒讓千機老人落入水中，被那八百歲的老七彩蛟一口吞掉的可能性。不過片刻後他便回過了神，忍不住搖了搖頭笑自己異想天開。
那餌房在何處他不知道，通道開放時間更是拿不準，讓七彩蛟吃了千機這想法想著倒是誘人，可真要做起來，卻是難上加難。
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說到底，這殺人的工具，還是要落在滅魔燈上。
林茂已經記不清這是自己第幾次伸手撫摸自己懷中的滅魔燈了，但從沒有哪一次，覺得那滅魔燈是這般冰涼刺骨。