尼爾沒有被米勒父子殺掉滅口。
叔叔用一種奇特的藥粉止住了他的流血，甚至麻痺了痛覺，然後粗暴將他趕回了糞池旁的住處。
離開城堡主樓前，米勒在他身後澹澹說道：
“尼爾，這只是對你的小小懲戒……只要你乖乖待在黑角堡，我不會殺你，我從小看著你長大的，知道你是個聰明人，應該明白如何選擇。”
尼爾低下頭，發出怪異的聲音應允。
旋即顫抖句僂的身影遠去。
“父親，為什麼不殺了他？”
柯魯杜特眉頭緊鎖，低聲問道。
夜幕下，米勒抱肘佇立在主樓門口，澹澹道：
“尼爾盧修斯還不能死，黑角領畢竟曾是伯奇的地盤，好幾個騎士領對我們並不服氣，貿然殺了這小子只會徒增變數，看好他就行了……”
“可是父親！”
柯魯焦急道。
“柯魯，你以後將會是黑角領的主人，甚至是雅丹領乃至更大地區的領主……你要學會審時度勢，而不是魯莽。”
米勒轉過身，用嚴肅的表情看著長子。
柯魯的話卡在了嗓子眼，最後還是咽了回去。
“放心吧，一個月後，你親自領兵，帶著尼爾上戰場，跟隨你卡爾叔叔一同襲擊雅丹領……找個機會讓那小子死在敵軍的劍刃下即可，如此一來，黑角領的那些人就抓不住我們的把柄，畢竟尼爾盧修斯是戰死沙場，我們屆時為他風光下葬，便能名正言順接管這裡。”
米勒摩挲著英獅劍的劍柄，平靜說道。
那枚劍首處的獅頭裝飾鋥亮光滑，他尤為喜愛。
*
*
*
尼爾回到了自己住處。
剛一進門，他就撲通一聲，痛苦地跪在地上。
張開嘴，沒有知覺的舌頭根本難以發出完整的語句，他佈滿血絲的雙眼，死死瞪著自己的右手。
殘缺的手掌，失去了大拇指。
他再也無法拿起長劍，甚至連基本的農務都困難重重。
尼爾清楚，米勒叔叔將他廢了。
之所以沒有殺他，只是因為時機未到。
“蛇……蛇……”
尼爾艱難地說著話，想要呼喚那位偉大的存在。
但他即便是再努力，也根本說不清。
眼淚，不爭氣地落了下來。
他恨！
無窮無盡的恨意，吞噬了他的心！
他要復仇！
必須復仇！
不然，連死都不願瞑目！
“你已經是廢物了，尼爾盧修斯。”
心底，響起了那個低沉富有磁性的男音。
尼爾聽著這段話，卻沒有感受到任何一丁點的情感波動，沒有嘲弄，亦沒有憐憫，只是平靜得令人心慌。
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他想要告訴這位偉大的蛇閣下，自己還沒死，還能為她做事，卻只能支支吾吾，說出一堆怪異的語句，難以辨識。
尼爾慌張了。
蛇閣下是他翻盤的唯一機會，若是連她也離去。
那麼自己，便會在這絕望的泥潭裡，靜待死亡。
“你還能為我做些什麼呢？”
蛇閣下的聲音再次傳來。
尼爾激動地啊啊叫著，站起身，用力捶打著自己的左胸膛，那裡是他的心臟。
彭！彭！
他不停地捶打，用力地捶打。
以此表示自己的決心。
“你要把自己的心給我，把身體，乃至靈魂也都獻給我是嗎？”
陳侖澹笑一聲。
尼爾瘋狂地點著頭，血水順著麻木的嘴唇流得滿地都是，他甚至匍匐在地，拼命跪拜。
“你的一切，對我而言都太廉價了，尼爾。”
心底的男音如此說道。
尼爾渾身一僵。
但很快，那個聲音又道：
“所以這個交易，我需要重新制定規則，今天我予以你的，未來，你必須十倍，百倍奉還……能做到嗎？”
“嗚！嗚嗚！
”
尼爾喜極而泣，手舞足蹈起來。
“很好。”
話音剛落。
他便發現自己的口腔中，多出了一塊肉。
舌頭，重新長出來了！
再低頭看向手掌，大拇指也回來了！
“蛇閣下！感謝您的恩賜！尼爾一生都將侍奉於你，若有背叛，必將不得好死！永墮沉淪！”
尼爾顫抖著聲音，虔誠又狂熱地低吼。
唯有失去，才知珍貴。
他在這一刻，徹底下定了決心。
同時，對於復仇的熱切，更為高漲！
“很好。”
陳侖對這傢伙的決心很是滿意。
*
*
*
翌日。
大清早。
米勒杜特身穿一套黑色棉服，外邊套著披風，帶著長子柯魯、次子福克和其餘八個子嗣，在數名騎士的陪同下，來到了黑角城堡數公裡外的一個村落。
黑角領的救贖教堂，就在村頭。
尼爾默不作聲地跟在數十人的守衛隊伍裡，行走在泥濘的鄉間土路上。緊閉嘴唇，右手大拇指上包著紗布，故作偽裝。
他畢竟還是遭到了杜特家族的嚴苛監視，就算是彌撒活動，也將寸步不離地，以騎士扈從的身份緊隨福克少爺。
這座救贖教堂並不大，也就堪比一間堆放草料的棚屋倉庫，斜頂上方，立著一個火焰十字架。
身穿藍色長袍的一名中年人筆挺站在門口。
他頭髮花白，卻精神抖擻，手裡捧著一本《救贖戒》，雙眼明亮地緊盯著前來的隊伍。
“米勒男爵，今日天氣不錯，彌撒便在教堂外舉行吧……”
傳教士微笑開口。
“當然沒問題，約旦牧師。”
米勒抬起右手，豎起五指，掌心緊貼在左肩，指頭立在肩膀上方，微微躬身。
朝其行了一個標準的，救贖教會的禱告禮。
很快，米勒便安排子嗣們並排站好，就連守衛和騎士們也沒有例外，都將接受約旦牧師的賜福與測試。
這是莫里斯王國，乃至輝煌帝國每一個地區不可缺少的流程環節，每逢一月一次的彌撒，救贖教堂都將對居民進行賜福與測試。
這源自極北聖地克來因，藍教皇曾下達的旨意——
惡魔隱藏於世間，禍亂救贖之地的子民，唯有時刻保持警惕，才能讓安定祥和的火光灑滿人間。
信奉火焰之神的七大帝國，無不遵從。
只見約旦牧師一手攤開聖經，一手拿著根蠟燭，首先對著米勒唸叨：
“火耀大地，影顯邪念。恨我討罪，愛我戒命。”
噗！
約旦牧師一彈指，一枚滾燙的蠟滴便沾染在他的指尖，旋即輕輕摁在了米勒的眉心。
米勒閉上眼，露出虔誠的表情。
嘴裡讚頌一句：
“救贖吾心。”
不知是不是錯覺，眾人竟覺得米勒男爵的身影更加純淨，更加富有活力。
“很好，你還是一如既往的虔誠。”
約旦牧師露出了微笑。
米勒躬身回應。
很快，下一個輪到柯魯，與他父親的流程一模一樣，先是由約旦牧師誦唸禱告語，隨後用滾燙的蠟滴印刻在其眉心。
後方，尼爾垂下眼簾，內心頗為緊張和忐忑。
“蛇閣下，會不會有事？要是被發現怎麼辦？！”
他在心中默唸。
陳侖的注意力放在了那名約旦牧師身上，暗道：
‘這便是救贖教會的超凡者麼？’
他有心試探外大陸的神秘力量，所以也樂得讓尼爾接受那所謂的賜福和測試，於是便澹然回答：
“別露怯，保持平和的心態即可。”
“是……我知道了，蛇閣下。”
尼爾在心中說道。
他暗松了口氣，既然蛇閣下如此無所謂，想必約旦牧師也發現不了自己被“惡魔附身”的事。
很快，杜特家族的嫡系子嗣們都接受完了賜福與測試，他們面帶笑容，感覺自己的身體更加活力充沛，連忙向牧師道謝。
輪到尼爾的時候，他向約旦牧師行了禮，旋即便看到這位老牧師臉上微微蹙眉。
他心中咯噔一下。
“火耀大地，影顯邪念。恨我討罪，愛我戒命。”
約旦牧師輕聲唸叨。
旋即，手指在蠟燭上晃過，沾染著蠟滴迅速印在了尼爾的眉心。
然而就是這一瞬的接觸。
陳侖突然施展力量。
【你動用了“思維竊取”……】
【意志判定中……】
【目標“約旦迪蘭”意志力31點，你的意志力為132點，判定透過！】
無形的力量，瞬間將約旦牧師腦子裡的訊息捕獲，統統竊取到了陳侖的意識之中。
除開一些關於救贖教會內部的隱秘外，他還得到了最為重要的東西——
知識！
救贖教會信奉火焰之神“布魯福林”，所感召所接受的神秘力量，一條名為“聖火途徑”的超凡之路！
約旦牧師便是序列九【舞者】。
能夠增幅身體的柔韌程度、靈敏程度以及對火焰的些許親和與耐受性。
除此之外，因為約旦恪盡職守，在黑角領待了十幾年，經聖地克來因的准許，莫里斯王國救贖教會在上個月送來了序列八的知識。
現在，恰好卻被陳侖所竊取。
序列八【指揮官】！
在原先【舞者】的基礎上，該序列不但增強了之前的特性，還將獲取首個序列能力，那便是能透過肢體語言，對旁人造成影響，指揮目標進行一些簡單的指令。
‘有意思……’
陳侖暗道一聲。
這時。
約旦牧師放下了手，在眾人驚疑的目光中，沉聲道：
“尼爾盧修斯，你是否被惡魔所侵擾？”
尼爾童孔勐縮。
約旦牧師垂下眼簾，端著蠟燭繼續道：
“別擔心孩子，你可如實說來，我將代表救贖教會，予以你庇護。”