小扎克出生於紐約州一個中產家庭，父親是牙醫，母親是心理學家。他從小就熱愛鑽研，尤其對電腦興趣盎然，10歲時獲得一臺個人計算機，並將不可數計的時間花在上面，成了遠近聞名的“電腦神童”。
高中時期，小扎克便展現出過人天賦，掌握了法語、希伯來語、拉丁語和古希臘語，數學、天文學和物理學成績突出，計算機才能則令他大放異彩。還是高中生的他，開發了一款MP3播放器外掛，能記錄人們對音樂的喜好程度，並據此自動排列音樂播放順序。小扎克將這款軟體命名為Synapse，放到網際網路上供人們免費下載，備受歡迎。微軟公司和美國在線都注意到了這款軟體，直接向小扎克開價200萬美元，購買Synapse的版權，微軟公司還向他提供了一份年薪25萬美元的工作，不過統統被馬克·小扎克拒絕了，徑直前往哈佛大學讀書。
一路向前小扎克沒有被唾手可得的200萬美元和微軟的高薪工作誘惑，當時年輕的他只是認為這樣很酷。對於許多人來說，名校文憑不過是通往微軟等大公司的敲門磚，當一個無需文憑就可以進入微軟的機會擺在眼前時，恐怕很難有人能夠拒絕，畢竟大大縮減了中間環節。小扎克放棄了近在眼前的短期利益，去哈佛謀求飄渺的未來。也許，這種冒險的天性就是創業者與求職者天生的區別（牛逼人生的牛逼之處）。
在人才濟濟的哈佛大學，小扎克看上去毫不起眼，牛仔褲、套頭衫和橡膠涼鞋是他的固定衣著。公開場合或社交場合中，小扎克一點也不合群，總是表現出自閉傾向，令人敬而遠之。他具有極客的典型特徵，性格古怪，卻能夠吸引一批技術狂人，也只有這群人中間，他才能徹底放鬆下來，隨心所欲，並常常表現出領袖風範，感染和影響許多同好。
小扎克住在哈佛柯克蘭宿舍，與休斯、莫斯科維茨和奧爾森三人共同分享三樓的一個套間。在小扎克的影響下，其餘三人都對計算機程式設計產生興趣，小扎克打造FaceBook的過程中，他們充當了聯合創始人的角色。
2003年秋天，小扎克升入大學二年級，為了給自己找樂子，他推出了Facemash。
這是一個容納了部分哈佛學生照片的小型網站。隨機選出兩組同性同學的照片，讓使用者進行打分，人氣高者勝出，進入下一輪，與人氣更高的同性選手PK。這個創意來自小扎克一次不成功的戀愛經歷。他將從女朋友裡受到的挫折轉化為對她的厭惡，萌生了將她與動物對比的想法，後來在舍友奧爾森的建議下，改為將人類之間相片吸引力的比較。
小扎克連續開發了8個小時，設計出網站架構。然後，他利用計算機技術和朋友的幫助，成功地從校園區域網下載到哈佛本科生入學時拍攝的電子照片。這些照片被儲存在學生宿舍的花名冊（facebook）中，小扎克獲取了9棟宿舍的學生照片，將它們傳入Facemash。
003年11月的一個週末，小扎克將Facemas**站上線執行。他在網站主頁上寫下這樣的話：
“我們會因為長相被哈佛錄取嗎？不會。”
“別人會評價我們的相貌嗎？會的。”
隨後將網站推薦給幾個朋友，讓他們幫忙測試一下。Facemash如此新奇有趣，朋友們忍不住將其發給更多的人，結果Facemash在哈佛校園迅速躥紅，小扎克當做伺服器的膝上型電腦幾近癱瘓。
在網站開始運行後的10個小時中，大約有450名訪客對2萬張照片進行投票。最後迫於輿論壓力，校方強制關閉了Facemash。小扎克還因版權、隱私等問題違反校規，受到相應的處分。處罰結束後，小扎克特地買來一瓶香檳，與舍友們慶祝Facemash的轟動。
Facemash風波之後，小扎克成為哈佛校園的大名人，人們都開始知道，他能搞出些與眾不同的新花樣。風波過後，找小扎克合作的人多了起來。
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哈佛黑人女子協會請他幫忙建立協會網站，哈佛聯誼會的創建者找他搭建聯誼網站，用以向會員提供各種約會和聯誼的資訊。小扎克幾乎來者不拒，一年下來，他居然做了12個專案，令他不快的是：“哪個專案都不是我全權負責”。
一怒之下，2004年1月11日，小扎克花費35美元註冊了一個域名：Thefa。
從名字就不難看出，小扎克是想將哈佛宿舍裡的花名冊（facebook）搬到網際網路上。但這只是冰山一角。花名冊只是皮囊，構建基於真實世界的社交網路才是小扎克的本意，他要在網際網路上打造一個全新的世界，讓那些對同學照片想入非非的哈佛學子們感覺更棒。
創辦這樣一個網站無疑需要更高階的硬體支援，最起碼要有一臺可靠的伺服器代替小扎克的個人電腦，後續運營也是一筆開支。小扎克認為，無論從財力還是精力，單靠自己一人無法完成。
小扎克找到一個創業夥伴薩瓦林。此人出生於巴西富商家庭，屬於學生中的富人，熱衷交際，擅長溝通，是個受歡迎的傢伙，他對賺錢有著天然的興趣和敏感，對技術卻一竅不通。小扎克與薩瓦林達成共識，兩人各投資1000美元作為啟動資金，持股比例二比一。小扎克負責與技術有關的所有工作，薩瓦林負責財務，以及技術外的所有事務。
接下來，小扎克一頭扎進計算機中，不問世事。他從早先開發的“課程搭配”軟體與Facemas**站中獲得不少靈感，還借鑑了包括MySpadster等社交網站，以及線上聊天工具AIM等軟體的優點，架構全新的社交網路。使facebook擁有了資訊共享、釋出通知、建立群組、選課參考、友情互動、社團活動和個人展示等諸多有用且有趣的功能。
2004年2月4日，Facebook上線執行。在主頁上有這樣一段介紹語：“你可以在Facebook上：搜尋自己學院的同學；找到自己班級的同學；查詢自己朋友的友人；勾畫出自己的社交圈子。”
與Facemash一樣，小扎克再次把Facebook推薦給自己的朋友、熟人試用，很快有幾十人註冊。註冊方法非常簡單，只需要一張個人照片、少量個人信息就可完成，然後就可以在上面尋找朋友，分享資訊。小扎克成功地將哈佛校方不願做的事情變為現實！透過熟人圈子，這件事越傳越廣，人人都知道有一個叫Facebook的網站問世了，爭先恐後註冊成為它的使用者。
結果，Facebook出現井噴式增長：四天內註冊使用者增長至650人，一天後又有300人加入；Facebook上線一週後，50%左右的哈佛本科生成為註冊使用者，三週後，用戶數量增長到6000人。
……
娜塔麗帶著葉風和可兒，一起來到哈佛大學的實習教室。
只見教室中，有幾個年輕人正在進行寫程式比賽。
葉風三人一進教室，頓時打斷了比賽程序。
沒有其他原因。
娜塔麗的名氣實在太大了。
就連號稱“比爾蓋茨第二”的校園紅人小扎克，也是學姐娜塔麗的小迷弟。
小扎克不擅交際，娜塔麗卻不是初姐，她言笑晏晏地走了過去：
“抱歉打斷了你們的比賽。馬克，這是葉風先生，這是可兒小姐，他們想找你談談。”
“呃，娜塔麗學姐，這沒什麼，正好我們的比賽快結束了。”
小扎克拍了拍兩位贏得比賽的年輕人肩膀道：“你們獲勝了，歡迎加入Facebook，我現在有點事，你們明天再來這裡找我。”。
然後小扎克走向前，對葉風一行道：“歡迎你們，我們去那邊聊吧。”
小扎克走近，葉風近距離看著小扎克的樣子，只見他皮膚白皙，前額高聳，眼睛很大，只是比前世精明的樣子，現在顯得乳臭未乾。
在葉風觀察小扎克的時候，小扎克也在觀察葉風，其實在娜塔麗帶著葉風進來的時候，小扎克早就注意到葉風的，
娜塔麗可是哈佛大學的風頭最勁的人物。
這位來自耶路撒冷的美麗女神，13歲就出演了《這個殺手不太冷》的女一號，憑藉超高智商，她邊演戲邊讀書，成功進駐哈佛大學攻讀心理學。她還精通法語、希伯來語和日語，還曾獲得金球獎最佳女配角提名，是好萊塢少有的高素質穩居一線女星。
而平時在哈佛裡，娜塔麗一直沒有傳過緋聞。
可以說在哈佛裡，有小半校園的男生，包括小扎克都是她的小迷弟。
沒想到今天，她竟然帶著一個男人，而且還和另外一名容顏不輸於她的美女，一起伴在葉風身邊，這讓剛失戀不久的小扎克很受傷。
“這人是誰？看樣子是個神秘的東方人。”小扎克暗惱。
葉風不清楚自己剛進來，就得罪了小心眼的小扎克。他微微笑道：“您好，馬克，我是來自華國的葉風。是一名致力網際網路科技的投資人。”
小扎克態度明顯不太好：“你是華國人？好吧，第一次見到你很高興……你今天來找我有什麼事嗎？”
他嘴裡說著高興，但是葉風從他眼裡沒看到一絲高興的樣子。
喜怒形於色，明顯還是個小屁孩呢。
葉風倒是不惱，有才華的男孩不都是這樣子嗎？
他與其說是來投資Facebook，不如是說來投資小扎克這個人。
葉風笑道：“是因為Facebook的事，我在美國成立了一個致力於網際網路科技的投資基金，專門投資剛出現的網際網路科技公司。我非常看好Facebook的前景，它真的太酷了，我更看好它的創始人才華，我希望能成為你的合夥人，一同打造屬於Facebook的社交帝國。”