八皇子最終還是沒有熬過去。
他本就是早產兒, 先天就不足, 就算要種痘，也得比身體康健的孩子晚好些時候, 把身體養得差不多了再說。
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就算是這樣，八皇子之所以能種痘, 還是因為如今宮中用的都是安全性更高的牛痘的緣故。
如果還是像多年前一樣用的人痘, 齊覃很可能因為風險太大, 不給八皇子種痘。
而這次八皇子出花，就是因為接觸了有人刻意用蒐集的人痘曬乾了磨成的粉末兒。
而這粉末兒的來源，不但齊覃在查, 四皇子3在八皇子出事之後, 也是一邊安撫悲痛欲絕的四皇子, 一邊分了明暗兩隊人去查。
之所以分了明暗兩撥兒, 是因為他知道天子也在查這件事，並且是從八皇子出花的事情出來了之後就在查了。
他不敢肯定, 天子是尚且沒有查到, 還是查到了，但罪魁禍首不好處置。
所以，明面上那撥兒人，就是給天子看的，一切都按照天子的意思行事。
但是，他是不可能放過罪魁禍首的。
如果天子不肯處置，他也會讓罪魁禍首得到報應的。
是以，才有了暗地裡的那一撥兒。
天子那邊怎麼樣, 四皇子3不知道，但他這邊卻是很快就有了結果了。
是林淵，太子的親舅舅。
是他花錢買了天花病源，並利用老國公提供的人脈，趁著八皇子在御花園散步的時候，撒在了他的必經之路上。
和八皇子一塊兒感染的，還有八皇子身邊的一個宮娥，兩個小太監。
只不過，八皇子的身體最弱，病倒的最早。
而宮娥和太監病發的晚是一；怕自己生病了被挪出去，所以不敢讓人知道自己病了是二。
四皇子3之所以查的這麼快，自然是因為他本身就是太子一系的核心人物，而翼國公在宮裡擁有的人脈，大多是藉著太子的勢力構建的。
也就是說，許多翼國公能用的人脈，四皇子3也能用。
是以，在察覺出一點不對之後，四皇子3就直接把有嫌疑的人都提走了。
在八皇子的事情上，他一向是寧可錯殺，絕不放過的。
這些人之所以事先沒有給四皇子透漏半點風聲，說白了，還是因為太子御下不嚴。
這些人損害太子的利益，給自己撈好處已經成了習慣。
如今遇見了八皇子的事，他們就更不會怕了。
——難不成，八皇子比太子還尊貴嗎？
所以，雖然齊覃是先查的，但四皇子3暗地裡的人手，卻要比他的人早一步弄清楚事情的始末。
“主子，那些人怎麼處置？”
“怎麼處置？”四皇子3輕笑了一聲，淡淡道，“皇宮這麼大，消失幾個人，又有什麼顯眼的？”
何吉利打了個寒噤，做了個抹脖子的動作，“那……”
“不，先找個地方，把他們關進去，別讓人死了。”
四皇子3深吸了一口氣，說：“暗地裡把線索透給父皇的人，然後，接著查，查他為什麼要針對八弟。”
這是他和四皇子商量之後的結果。
如果按照四皇子3的想法，是根本就不會先看天子的態度，而是會直接收拾林淵甚至是整個翼國公府。
別跟他說什麼翼國公可能是無辜的，他的八弟難道不無辜嗎？
更何況，四皇子3直覺這件事和翼國公林谷脫不了干係。
但四皇子不同意他貿然行動。
和只在乎四皇子感受的四皇子3不同，四皇子心裡對齊覃還是有很深的孺慕之情的，也願意相信自己的父親。
既然四皇子願意相信天子，那四皇子3就只好按捺住了自己的打算，先看看天子如何處置。
還好，天子並沒有讓他們失望，林淵很快就被以謀害皇子之名，抓到了大理寺。
沒過多久，整個林家幾十口，也都跟著林淵進了大理寺的監牢。
林家是先皇后的孃家，也就是外戚，按理說是有資格進宗人府的。
宗人府的大牢常年都是空的，偶爾有人進去，也都是犯了錯的宗親和外戚。
對於這些人，宗正自會網開一面的。
如今，天子直接下旨將林家丟進大理寺而不是宗人府，就說明天子沒有因著太子，對林家網開一面的意思。
也就是說，天子已經明確地表達出了對太子的不滿。
一時之間，舉朝譁然。
一直以來，雖然太子的表現一直不夠亮眼，天子也幾乎沒有在公開場合誇獎過太子。
可是，天子對太子一直都是持支援的態度的。
所以，縱然有那麼幾個蠢蠢欲動的人想要搞事情，見天子無意易儲，他們也只能幹看著，把自己的野心深深埋藏。
但是如今，風向終於變了。
“大殿下，您的機會來了！”
“是啊殿下，不枉您努力了這麼多年。”
“如今太子已經失去了聖心，只要殿下繼續保持以往的勢頭，儲君之位，唾手可得。”
“…………”
大皇子面無表情地坐在上首，半點兒聲色也不露。
他在看，看底下明顯興奮過度的幾個大皇子黨的首腦人物，還有他們帶來的，他們覺得值得培養的中下層官員。
這些人你一言我一語地給他出謀劃策，每一條都是在教他怎樣把太子再往坑底踩的深一點兒，怎樣讓太子一錯再錯的。
他突然覺得很可笑。
——從前，他天真地以為，這些人之所以追隨他，是被他的人格魅力所折服。
如今才知道，真正折服他們的，從來都只是他的身份罷了。
而他最引以為傲的能力和魄力，對這些人來說，只是加成而已。
但是，很意外的，此時的覺醒，卻並沒有讓他反感，反而是有些……松了口氣？
他難得的捫心自問：你真的沒有對太子取而代之的心思嗎？
他曾經以為，自己可以理直氣壯地說“不”。
可是實際上，該他說“不”的時候，他的嘴，卻並不是那麼張得開。
是了，如果他真的沒有那種心思，又為何一直不肯對太子低頭？
他又為什麼非得對太子低頭呢？
太子除了會投胎，出身比自己強，又有那一點兒能夠讓他折服的呢？
並沒有。
所以，他內心深處，其實對老三能成為儲君，一直是不服氣的。
如果這些人不是看出了他有這種不服氣的心思，又怎麼會圍攏到他身邊？
說到底，不過是風險大收益高，追隨名正言順的儲君，不能讓他們一步登天罷了。
其實，大皇子並不是才意識到，這些人追隨自己到底是為了什麼。
可是，他卻依然沒有疏遠他們，就已經很能說明問題了。
先前，追隨他的人有自作主張，藉機對付五皇子和六皇子，大皇子很是氣惱。
他和太子不對付，他們對付太子，大皇子是半句二話都沒有的。
可是，五弟和六弟才多大？
他們不但還沒有到入朝參政的年紀，平日裡更是不學無術。
可以說，大皇子根本就不曾將底下的小弟弟們當做對手。
但追隨他的人，很快就讓他認清了一個事實。
“我等知道殿下友悌兄弟，但殿下需知，五皇子乃是正嫡之身，六皇子獨得陛下寵愛。若是有朝一日，殿下歷盡艱險將東宮那位拉下了馬，卻被這兩位撿了便宜，您能甘心嗎？”
大皇子當時有一種被戳穿隱秘心思的羞惱，喝道：“一派胡言，本殿何時要將太子拉下馬了？”
那幾人露出了“殿下不必多言，我們都懂”的笑容，口中卻很給面子地連連告罪：“我等失言，還請殿下恕罪。”
雖然那個時候，大皇子還不是太敢直面自己的內心，但他最終卻並沒有嚴懲那些人，有的只是口頭的幾句訓斥而已。
這樣的舉動，就足以讓追隨他的人看到希望，對於怎能幹翻太子，越發地熱情高漲。
正在眾人越討論越興奮的時候，大皇子的舅舅申桐卻突然潑了一盆冷水。
在眾人說話的間隙裡，申桐突然道：“諸位，請聽我一言。”
眾人相視一眼，雖然真正服氣申桐的人不多，但誰讓他是大皇子的親孃舅呢？
所以，眾人都很給面子地說：“申大人請講。”
申桐道：“如今，陛下雖然對太子失望了，卻還絕對沒有失望到要易儲的地步。咱們的動作，還不宜太大。”
這盆冷水潑得很及時，也可以說是替大皇子把心裡的擔憂說了出來。
——這些人，得意忘形了。
大皇子松了口氣，說：“不錯。這些年，父皇對儲君一再偏袒容忍，這種習慣，非是一朝一夕可以更改的。”
是的，大皇子並不願意承認天子偏愛太子，只是認定了天子對太子的偏袒，只是源於儲君這個身份而已。
底下一群人的熱情慢慢冷卻，先前因為努力多年，終於見到成效而發熱的頭腦也慢慢地清醒了。
然後，他們就不得不承認，申桐和大皇子說的都十分在理。
如果他們因頭腦發熱而貿然行動，說不定就會將陛下的怒火吸引過來，反而變相救太子於水火。
這個結果，是他們絕對不能接受的。
當下就有人問申桐：“那依申大人之見，我們下一步該如何？”
這話問的很謙遜，但讓人聽在耳中，卻不那麼舒服。
只因問這話的人，未必沒有妒忌之心，還有一點兒因申桐的身份而生出的酸意。
——不過是佔著殿下孃舅的身份而已，殿下便對他言聽計從的。
至於申桐的確心思靈敏，能查人所不查的事實，就被他下意識地忽略了。
大皇子涼涼地看了那人一眼，記住了他的面孔，並記住了這個心思狹隘，沒有容人之量。
反倒是申桐毫不在乎，胸有成竹地說：“殿下在朝中的勢力，已經快要達到陛下所能容忍的極限了。所以，對朝臣的拉攏，咱們大可以先放一放，把力氣使在別的地方。”
大皇子心中一動，和申桐對視了一眼，就知道，他們甥舅二人，又想到一塊兒去了。
——他日若有異動，比在場這些人更能給他保障的，是兵權。