第九十八章
只用了一秒鐘。
“砰！”
“啪！”
“哇啊！”
“噫！好痛！”
可怕的“小型號雪人”就讓膽大包天的小鬼們知道，任何與“矮”“小”有關的字眼, 都不能用在他身上。
埃利克起初還沒有這是在欺負小鬼的自覺, 可能是因為以前收拾一年a班的小弟們時就是這麼幹的, 敲起人腦袋時尤其順手。
但是，等到他習以為常地收手, 準備再順應習慣, 對著這些提及禁詞的小鬼嚴苛訓斥幾句的時候。
埃利克忽然反應過來：不對, 這不對啊。
這些小鬼又不是他的小弟，還輪不到他來教訓。
而且, 他這一動手，性質不就從教訓小弟變成了欺負素不相識的小孩兒，還把人家揍哭了——嗎！！！
“……”
“嗚哇啊啊啊啊——”
哭了。
猝不及防被揍的小鬼們傻眼半晌，終於在疼痛的幫助下回過味來。
他們的平均年齡絕對不超過十歲, 遇到這種情況, 自然不會忍耐，當即扯開嗓子嚎了起來。
“媽媽——媽媽嗚嗚！”
“才不是聖誕老人呢，嗚, 雪人好可怕！”
有幾個小鬼頂著腦門上的包，飛快地跑出去找“媽媽”。
但更多的小鬼卻留了下來。
其中, 就有一個小鬼勇敢地衝上前，把哭得悽慘的弟妹們擋在身後。
很明顯，這個女孩兒是裡面年紀最大的，大概應該有十歲左右。
金燦燦的頭髮有些微翹，女孩兒活力十足的翠綠色眸子睜得滾圓, 從中硬是能看出點能夠阻擋一切危險的堅毅來。
她是要比這一窩稚嫩小鬼敏銳且聰明得多，第一時間發現了不對，便把雙臂猛地一展：“不管你是什麼人，不要傷害賽奇！趕緊放開他！”
埃利克：“？”
金髮女孩兒的呆毛一抖，不知怎麼就擺出了要豁出去的架勢：“雖然不知道你剛才是怎麼做到的……但是！只要我在這裡，就不能讓你傷害我的家人！”
埃利克：“……”
現在，只是過來找人的他，變成了他人眼中意圖不軌的危險分子……
好吧，這裡面確實有一部分他自己的原因。
跟不明真相的小鬼浪費時間浪費感情，是毫無意義的行為。
埃利克還是打算帶上嬰兒楠雄直接走人。
麻煩小鬼的數量已經超過了警惕線，哪怕多待一秒都很危險——
“吶，吶，艾瑪，為什麼要退後呢，聖誕老人大哥哥就在這裡呀。”
這個帶著疑惑的甜甜嗓音響起，不僅讓埃利克的腳步又被拖住，還讓那個稱作艾瑪的勇敢女孩兒也低頭，面露詫異。
科尼或許是方才，唯一沒被“雪人”還是“聖誕老人”的嚇人舉動震懾住的幸運小姑娘。
她被艾瑪姐姐一把攬到了身後，但卻完全沒覺得哪裡需要害怕。
艾瑪的胳膊下就是探出了這顆小腦袋，再一看，和前不久離開時同樣的期待還留在科尼紅撲撲的臉上。
“聖誕老人哥哥可好啦。”科尼輕輕地扯了扯艾瑪的袖子，好似不能理解，大家為什麼要感到害怕。
她很天真地說：“他把科尼的玩偶送了回來，還把科尼從地上抱了起來。”
不，那是提，不是抱——埃利克或許還想要糾正一下科尼話中的錯誤，這個錯誤一出，就把原本不那麼溫柔的動作柔化了一百倍。
“科尼，別過去。”
還好有人省了他的麻煩，堅定地認為突然出現在這裡的銀髮少年必然不簡單。
艾瑪仍是緊張地護住了弟妹們，目光停留在被少年抱起的粉發嬰兒，想進不能進，更不能退，只能在僵持的空隙裡思考如何是好。
她對科尼說：“他不是故事裡說的聖誕老人。”
“不是嗎？可是，大哥哥把科尼最喜歡的禮物送了過來……”
“那不一樣！科尼，這個世界上，其實根本就沒有——”
“嗯？”
“根本就，沒有——”
女孩兒的聲音就停頓在了這裡，後續被遲疑所截斷。
【聖誕老人只存在於故事和傳說裡，現實之中，根本不存在。】
這樣簡單的道理，艾瑪卻猶豫了，沒能以最坦蕩的方式說出來。
因為，科尼對聖誕老人的存在深信不疑。
如果說出真相，就等於要將專給孩子們佈下的夢幻紗幕撕開，讓他們本來能夠保持很長時間的歡欣與幸福如泡沫般破滅。
——借“聖誕老人”的名義，在恰好是聖誕節的第二天準備好禮物，放在每一個弟妹的枕頭前。
這是艾瑪和諾曼，再加上本來不想參與但硬被拖來的雷，三個人前幾天就商量好的計劃。
他們是目前孤兒院裡年紀最大的三個孩子，從許久之前，就自覺擔負起了幫媽媽照顧年幼弟妹們的責任。
是的，這座靜靜被綠意茵茵環繞著的白色莊園，正是一所孤兒院。
艾瑪，諾曼，雷，再加上其他的孩子，從小就在孤兒院長大。
他們之間沒有血緣關係，但因為從有記憶開始就生活在一起，彼此親密無間，就跟真正的兄弟姐妹一樣，一點也不寂寞生疏。
孤兒院的條件很好，對自小失去父母的孤兒來說，無疑是幸運的歸屬。
孩子們有舒適的住處，乾淨的衣服，以及豐盛的食物。
玩鬧時可以在寬敞的走廊間跳來跳去，到草地上盡情奔跑捉迷藏。
喜歡安靜的話，還可以去被書籍塞得滿滿當當的圖書室坐上半天，趕上時間，去廚房幫忙。
生活在這裡的每一人都無憂無慮，熱愛著每天都充滿著幸福的生活。
哦，對了。
雖然沒有親生父母，但他們有親愛的“媽媽”。
孤兒院唯一的負責人，負責照顧他們的修女伊莎貝拉，是孩子們心中最愛的親人。
伊莎貝拉就是他們的母親，用柔軟的話語和溫暖的懷抱為他們遮蔽長大。
一天天，一日日，媽媽將他們撫養長大，直到他們被孤兒院外有需要的家庭收養。
不過，這樣美好的孤兒院，其實還存在著一些不算完美的缺點。
孤兒院的外圍有一圈低矮的鐵柵欄，雖然很容易翻越，但媽媽從來不讓他們去翻。
媽媽只說，外面很危險，豎起的柵欄是為了保護他們。
所以，孩子們的活動範圍只有柵欄以內。
說小不小，說大，好像又並不大。外面世界是什麼樣子，他們也從未親眼去看過。
這點缺陷實際上也無所謂啦，對於這樣美好的生活，孤兒院的孩子們非常滿足。
一般來說，在孤兒院長到六歲，孩子們就會陸續被外面的家庭收養，最多也不超過十二歲。
艾瑪已經快到十一歲了。
比她還要年長一點的雷，距離十二歲似乎已經差不了多少。
“正因為分別註定會到來，所以，才需要珍惜還能相伴的時間，大家一起努力，創造出以後能夠永遠回味的美好回憶呀！”
行動力超高的金髮女孩兒精神氣十足地挽起袖子，做了一個“加油”的姿勢。
“聖誕老人”計劃，的確來源於諾曼前幾天從書架裡找到的故事書。
故事的內容不重要，因為很簡單。
大致講的是一個神奇的白胡子老爺爺，會在聖誕夜的當晚駕駛馴鹿雪橇車，來到每一個乖孩子的床頭，把準備好的禮物塞進他們的襪子裡。
艾瑪三人雖然還屬於“小孩子”的年齡範圍，可他們早熟，聰明程度也遠遠超過孤兒院的其他兄弟姐妹。
尤其是白髮少年諾曼，他的智力已經到達讓旁人羨慕都羨慕不來的地步了。
他們讀了故事，完全不會像其他小孩子那樣對聖誕老人產生憧憬，看完就明白了，這就是一個編來哄孩子的純真故事。
但是呢，聖誕節這個節日——嗯，這應該是存在的，圖書室裡不少書籍都有提到。
在孤兒院裡，瞭解“外面”的唯一途徑，就只有看圖書室內堆積如山的書。
孩子們對“外面”的認知，也只能從書本裡來。
“看看日期……啊，正好！”
艾瑪覺得聖誕老人的故事出現得正是時候，日期剛好能趕得上。
“諾曼，雷，我們先悄悄地準備好禮物，再提前一天給科尼他們講這個故事，到了第二天，就能達到驚喜的效果啦，是不是很有意義！”
“其實。”被硬拽來的黑髮少年一隻眼睛被劉海擋住，露出的另一只眼懶洋洋，說出的卻是尖銳的大實話：“艾瑪只是心血來潮想到了這個主意，因為太麻煩了所以也把我們拖下水吧。”
艾瑪叉腰：“才沒有——諾曼~諾曼！你覺得呢？”
白髮少年在一旁安靜地看著他們，聞言，露出了淡而溫和的笑容：“我覺得艾瑪的計劃非常有意義，很有實施的必要……”
雷：“嘖。”
諾曼：“但是，雷的發言也有一定的參考價值。”
艾瑪：“諾曼！！！”
諾曼：“不過，為了讓大家高興，我還是覺得可以試一試。”
“哈哈哈~”
金髮女孩兒把假裝的生氣唰地抹掉，笑得無比燦爛，早就知道兩個小夥伴肯定不會反對。
她率先抬起臂膀：“自願參加計劃的人舉手哦！”
一邊一個，艾瑪很不客氣地把諾曼和雷的左右手一起舉了起來，權當做為他們節約磨磨蹭蹭的時間了。
“行吧，艾瑪做出的決定，就沒有能被動搖的。”
“所以說，雷，心裡知道就好啦。做幾天苦工而已，忍一忍，忍一忍。”
“才沒有讓你們做苦工呢——我在前面都聽到了哦！”
只有三個策劃者的前提提要，便充滿了如此歡樂的氣息。
領頭的是他們三個，接下來幾天，孤兒院裡年齡稍長的孩子都被通了氣，悄悄地加入進來籌備。
按照計劃，送給男孩子的簡易玩具和送給女孩子的手工娃娃，都按時完成了。
就等著書本裡說的聖誕節的當天晚上，趁著小孩子們早早入睡，大孩子悄悄爬起來，挨個把禮物放過去，到這一步就大功告成。
計劃開始前的最後一天，艾瑪便拿著諾曼找到的那本故事書，作為睡前故事，讀給了兩眼發亮的弟弟妹妹們聽。
果不其然，對於能為乖孩子帶來禮物的聖誕老人，年幼的男孩女孩基本上沒有抵抗之力。
沒讀上幾句話，孩子們就被深深吸引，並且，踴躍提問：
“艾瑪艾瑪，真的睡一覺起來，就能收到禮物嗎？”
“對哦！”
“只要是乖孩子就能收到？”
“千真萬確！”
“那，什麼禮物都有嗎？能挑嗎？我不想要玩具，能不能選圖畫書裡看到過的大卡車！”
“有！能——欸、欸？應該……能？”
“哦哦哦！那我也想要別的，聖誕老人真有這麼厲害的話就太好啦！”
艾瑪（冷汗流下來）：“呃……”
好像，一不小心答應順嘴了，給自己等人挖出了偌大的一個坑。
在孤兒院裡，物資雖然完全不會缺乏，反而相當富餘，可不是生活必需品的其他東西，卻是很少能夠在這裡面找到。
玩具都是媽媽偶爾從“外面”帶回來的，種類比較稀少。
又因為大家在孤兒院都穿著整齊統一的白衣白褲白裙，光鮮亮麗的漂亮衣服也很少，只有在有孩子確定被“外面”的家庭領養，才會在臨走之時換上不一樣的常服。
雖說目前對“到總有一天會去往的外面去”的渴望一點也不強烈，還想要和親人們團聚在一起，但孩子們的好奇心始終是旺盛著的。
艾瑪事先大概就是忽略了這一點。
“聖誕老人”的出現，恰好應和了弟妹心中對“外面”的某種嚮往。
——因為“聖誕老人”會從“外面”帶來禮物。
——因為“聖誕老人”會實現乖孩子們的願望，把他們最想要的禮物送來。
他們從有意識開始就被圈在了孤兒院的天地裡，始終好奇著的新奇事物哪怕只出現了一點兒，也能將積累已久的念頭點燃。
於是，懷著對“明天就能收到禮物了”的期待入睡，就這樣，比以往更加積極地迎接新的一天……
幸好“聖誕老人的禮物”已經提前準備好了。
聖誕夜當天出現的第一份“禮物”，是媽媽剛好從“外面”帶回來的新的小弟弟賽奇。
新成員的增加引發了孤兒院上下的震盪，同時也成為了“聖誕老人”切實存在的證據——因為有幾個小朋友最想要的禮物，就是比自己小的弟弟妹妹。
不過，也可能有一部分孩子會有一點點失望，畢竟艾瑪他們實在變不出一輛大卡車。
可只要有充滿心意的禮物，就能達到最初設定好的目的。
……
這就是原因。
這就是，艾瑪話說到一半，就忽然卡住說不下去的理由。
如果在這裡說出“聖誕老人並不存在”的真相，那麼，之前的準備不就完全歸零，徹底泡湯了嗎？
艾瑪還擋在弟妹們身前，不知怎麼，她手心冒汗，不僅是因為陷入了進退兩難的境地。
科尼，到現在還相信著“聖誕老人”的故事。
要在這裡大聲地反駁嗎？
把自己親身播種下的希望，再由自己殘忍地揭破，做出這樣過分的——
“……”
同一時間，聽到了被某超能力者同步轉播過來的少女的心理活動。
此時正置於反派定位的少年似在吸氣，他的眼角微不可見地顫了一下。
你到底在幹什麼——在心中加重語氣強調了這句話後，埃利克方才想起來，齊木楠雄以前說過聽不見他的心聲。
這個大抵不太方便在外人面前顯露的質疑只能作罷。
在再度開口，打破這裡的沉寂之前。
滿屋子小鬼都被他隨意一抬的眼神驚嚇到，下意識噌噌往後倒退。
“我有這麼嚇人麼？”
此話一出，小鬼們噌噌後退的頻率居然還加快了。
這個發現讓本來就很不爽的埃利克更加不爽。
小鬼果然就是小鬼，麻煩，搞得像是他要吃人一樣。
尤其是最前面的這個呆毛顯著的。
想退又想衝過來搶走嬰兒楠雄的表現過於明顯，更進一步地把埃利克的形象往“人販子搶劫犯”的方向推。
如此死腦筋，又如此不自量力。
面對這種沒眼力見的小鬼，埃利克只會有一個反應。
他向前掃去的目光更顯淡漠。
他抬手，單獨伸出的食指同樣指向前方，動作明明頗為緩慢，卻像是一同將萬傾壓力牽起——
“你，對，就是你。”
“嗯！”
被點名的小鬼頭如同得到了最期待的號令，一下子精神起來，在她艾瑪姐姐的胳膊下努力抬起腦袋。
忽略掉其他小鬼那彷彿天塌了地裂了的驚愕表情。
態度尤其不好的少年開口直言：“你想要什麼？”
“哎？”小女孩兒眼睛眨眨，抱緊了兔子玩偶，可顯然希望之光未滅：“科尼已經收到兔子先生了，還能有別的禮物嗎？”
“想要就有，先申明，只能是我見過的記得樣子的。”銀髮少年的態度仍然不改，甚至還更不耐煩了一些。
如果不是要顧著縮水還要裝傻的朋友，他現在就是標誌性的抱手動作，搭配上讓人不敢直視的眼神……
超兇。
簡直凶死了。
都這麼冷酷了，少年還要兇巴巴地道：“這是我順手揍了你們的心理損失費，事後不要試圖拿這個做藉口找我麻煩，知道了麼！”
孩子們：“……欸？”
“時間只限於今天，過時不候。不要？不要我就走了。”
在其他孩子完全沒反應過來的當下，接受良好的科尼小姑娘最先高興起來，用軟綿綿的聲音問：“聖誕老人哥哥，可以給科尼……嗯，一個能和科尼的小兔子作伴的新朋友嗎？”
埃利克：“拿去。”
砰！
一隻可愛程度爆表的貓咪憑空出現，穩穩當當地落在科尼腳前。
小貓咪左眼與右眼之間有一道明顯的半圓弧痕跡，看著尤其像隔壁世界的那個誰誰誰——那個誰誰誰的不負責師父又把他的形象隨意濫用了。
除了不是活的不能動，抱起來稍微有點沉，摸起來更有點凍人以外，這只貓哪裡都好。
“哇——”
科尼歡喜的叫聲終於把看呆了的其他人喚醒。
“……艾、艾瑪？我們在做夢嗎？剛才，我好像看到……貓……”
“這、這個，不、不對呀！”
“難道——真的是聖誕老人？！”
態度糟糕，但不反駁也不承認的銀髮少年解決完最好解決的小鬼一號，隨即看來：“下一個。”
眾人：“……”
眾人：“…………”
兩方繼續僵持了大約十秒鐘。
第十一秒的時候。
嘩啦——
艾瑪手忙腳亂，但已經罩不住身後兩眼放光的小朋友了。
“我！我我我我！老爺爺我想要小車！”
“誰是老爺爺，有我這麼年輕的——咳。唔，拿去。”
啪。
冰做的小車和焦凍貓.2.0一樣憑空落地。
小車的做工相當精妙，將製作人曾經親眼見過的有錢少爺的豪車還原得完美無缺，車輪還能順暢轉動。
別的什麼都不要說，只要說三個字就行了：
“酷斃了！！！！”
緊接著：
“老爺爺老爺爺！我想要——咦我想要什麼來著？哦，我想要能出聲的收音機可以嗎！”
“都說不是老爺爺了！要求還真多，只有出不了聲的收音機，湊合拿著。”
“聖誕老人是真的！老爺爺，你帶好吃的過來了沒？我忽然有點餓了。”
“沒有。頂多只有不加糖不加料的冰棒。”
“我……那個……老爺爺，安娜……想要新的蝴蝶結……”
“……你們這些小鬼就是來為難我的。”
姑且不提“聖誕老爺爺”最後有沒有為小姑娘實現想要新蝴蝶結的心願。
他被包圍了。
是的，只在一瞬間，神秘的少年就轉敵為友，得到了一堆天真小鬼的熱情追捧。
艾瑪（驚呆）：“這是……什麼不得了的發展啊！我沒睡醒？是我還在夢裡？”
“咦，不會啊，這就是——”
“艾瑪，發生了什麼？”
猛地一頓，極度懷疑自己眼睛和腦子都出問題的女孩兒回頭，幾乎要落淚了：“媽媽！”
在這事件基本上等於解決了的關鍵時刻，孤兒院的負責人，修女伊莎貝拉匆匆趕到了嬰兒房。
看清房內（滿地形狀各異的冰塊）的混亂竟像是，女人明顯愣了一下，再將目光投向位於包圍層中心的陌生少年。
——以及，少年抱著不放的粉發嬰兒。
她的神色間，似是閃過了頗為奇異的顏色，眼中同樣有所變化。
埃利克也就在這一刻，與修女對上了視線。
他到現在還是認為，這所孤兒院相當有問題，孤兒院的負責人更是不可能沒有問題。
在這一眼中，少年的視線有如深不可測的幽潭，表面璀璨無暇的金芒也無法將其幽深覆蓋。
不簡單的女人的底細，彷彿被他徑直看穿到底，其中，也包括了她接下來要說的話。
根本不需要揣測。
這個女人的眼神同樣灰暗，張口說出的，一定是——
“不是這樣抱的哦。”
“……啥？”
“嬰兒的頸椎很脆弱，你這樣抱，很容易傷到他。”
女人微微俯身，面上唇角揚起，笑容竟是如春鳳拂過，柔軟溫暖到浸人心絃。
“艾瑪。”
她喊出女孩兒名字時的嗓音同樣溫柔動聽。
“去教教那個哥哥，要怎麼做才能不傷到賽奇，你們倆，都要小心一點哦。”
艾瑪：“……哦！好的，媽媽~”
先還那麼警惕的女孩兒頓時卸下懷疑，噠噠地跑來了。
埃利克：“？”
等下。
這個情節不對吧。
一眼看到闖入者，居然是完全不在意的尋常反應？這個女人，看樣子比他想的還要深不可……
“原來世界上真的有聖誕老人？不好意思哦，聖誕老人大哥哥！不過，雖然你是聖誕老人——不是這樣抱的啦，哎呀，真笨！”
“？”
“老爺爺真笨！”
“？？”
“小雪……對不起，聖誕老爺爺，如果你再送我一個大卡車，我就誇你聰明。”
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埃利克：“？？？”
誰來告訴他。
這群小鬼，是怎麼回事！
“老——”
“……我不是聖誕老人，我是——聖誕老人的朋友！”
“咦？那誰是聖誕老人？”
快被小鬼淹沒的埃利克：“哦。”
“是一個光頭男人。”
沒良心拖好友下水的最強之人說：“你們在門口等著，他一會兒就來了。”
作者有話要說： 我來了，今天怎麼又是卡點的一天【汪汪大哭】