第一百二十八章
通常情況下，這個男人絕不會給自己自找麻煩。
任何能與“麻煩”沾得上邊兒的事情, 都讓他打從心底裡避之不及。自己獨行有多自在, 何苦在對自己完全沒好處的雜事上浪費時間。
沒錯, 哪怕到了現在，他都堅定地認為還是自己一個人待著最舒服——什麼？說他不是興高采烈地在和那兩個朋友一起玩麼？
嘖, 這說的是什麼廢話。
不提別的, 那倆傢伙人呢？現在連人影都見不到！
消失了一個就算了, 居然兩個一起揹著他玩失蹤，這樣的朋友他表示短時間內不打算想起來。
批註：和埼玉齊木楠雄一同消失的另一個……唔？好像連想起來的必要都可以省略了。
總之, 就先假定一下，這是一個孤傲高冷不近人情的男人。
他不喜歡給自己找麻煩。
但是，萬事皆有例外。
如果這裡的麻煩是建立在他的原則之上，那情況就另當別論了。
一如不隨意欺凌弱小、但是所有提及他的身高問題的人都該死、遠離可能隨時會上前碰瓷的小鬼、喝可樂絕對不能不加冰等等條例, 都歸屬於他的“原則”之中。
男人的行事原則和他的尊嚴一般至高不容玷汙, 因此，所做所為皆有優先順序。
“討厭麻煩”的優先順序處於某一條重要原則之下，那條原則的具體內容便為：
【答應了別人要做的事無論如何都要做到, 不管那人身份背景，更與時間地點無關。】
這麼一想, 邏輯就十分清晰了。
這個十分講究原則的人，非常辛苦地（是真的相當辛苦）翻遍了記憶的旮旯角落，才想起他以前隨口說出的一句玩笑話。
他很早之前被小鬼當做危險分子的時候，說了句什麼？
他是聖誕老人——的朋友？
還有，那個被扣上聖誕老人名頭的男人設計讓他和呆子和好時, 又說了句什麼？
答應了，要給願意幫忙的小鬼們實現願望？
哦，就這樣，差不多夠了。
因為光頭“聖誕老人”和他的馴鹿不知道跑到哪裡揮霍人生了，答應了要幫人家實現願望卻沒有落實，所·以——
他，身為聖誕老人的好友，著實看不下去朋友這言而不實、不負責任的惡劣行為，也就勉為其難替人收拾爛攤子好了。
什麼？這個明顯是瞎扯來的藉口也太沒邏輯說不過去？
話這麼多，是想變成冰雕嗎！
由於所有看出真相意欲言明的勇者都會心懷變成冰雕的恐懼，沒有人會敢於直言，這個話題就卡在這兒，不會再有後續了。
於是，等式就成了這樣：
正因為他從不負責任的好友那裡繼承來了要給小鬼實現願望的任務，而叫做艾瑪的小鬼也明確地提出了一個願望，讓他明確地聽見了……
那便不可能置之不理。
因為他不會打破原則。
所以這次毫無好處的行動的一切出發點，都是為了他自己能將不容破壞的宗旨貫徹到底，而不是表面看來的“為了別人”的善意之舉。
——只有這一點，務必要理解透徹。
“噗嗤……”
“嗯？！！”
不那麼動聽的氣聲出現得很不是時候，頓時迎來了某個冷傲“男人”不爽的瞪視。
沒忍住發出聲音的修女表示不好意思，實在是太失禮了，但——
“真是一個認真負責的聖誕老人啊，埃利克你。”
“什麼？”
埃利克的目光中帶起了一絲不解，顯然沒弄明白，伊莎貝拉怎麼會說這樣愚蠢的話。
“我才不是你說的那個什麼玩意兒，要為他們實現願望的人不是我，我只是逼不得已才會代替。”少年的細眉微微挑起，似乎想要以表情來增強說服力。
事實上，他也確實這麼做了，還不忘加重語氣強調：“是代替，明白了嗎？”
伊莎貝拉如此通情達理，當然不會不識趣地揭穿，所以，只是抿唇輕笑。
然後不緊不慢地添上了一句：“不過，在我看來，願意守護孩子們心中美好的善良的人們，都是這樣一個特別的存在呢。”
埃利克：“唔？”
有點不明所以。
但這不是什麼重要的內容，故此不用疑惑，直接略過不提。
囉嗦了這麼久，埃利克總算要去做那件簡單又麻煩的事情了。
麻煩不僅體現在實行過程之中，還涉及到了事後影響。
不用想也知道，所謂的事後影響還會尤其巨大，因為影響會和他的實際行為成正比，緊密相連。
把小鬼們丟到足夠遠的地方，也就是出於這個理由。
“他們自己去玩自己的，免得看到了什麼不該看的，還要被當場嚇哭，我才懶得去哄。”
嘴硬心軟的某人如是說，實際用意完全可以猜得八九不離十。
伊莎貝拉沒有被連帶著送到絕對安全的異世界去。
一來，是因為她算是半個知情者，對這個世界的瞭解程度比只待了幾個月的埃利克深得多，孤兒院的內情她更清楚。
二來……嗯。
也就是主要原因。
“——走吧。”
伊莎貝拉：“咦？”
埃利克：“愣著幹什麼，不是要去找人算賬麼，你不帶路，我怎麼知道那群人在什麼地方！”
都已經知道他最討厭漫無邊際找東西了！
然而，伊莎貝拉：“嗯……”
修女稍作沉吟，其後，方才找到足夠委婉的言辭：
“如果不藉助交通工具，只憑我口述的話……想要精準無誤地找到我們國家的首都，難度似乎太大了？”
換而言之。
她是沒可能變成人形導航器，直接把埃利克指引到正確地點的。
不，是個正常人都做不到，這哪是張張嘴就能完成的任務。
明顯沒想到這一點的銀髮少年：“……”
好險。
僅用一瞬的啞然來掩飾自己的失策，下一秒，埃利克就恢復了正常，連半邊眉毛都沒挑。
“哦。”
非常自然——其實是生硬地轉走了話頭，他就這般乾脆地隻字不提了。
“今天晚上，就從這裡啟程如何？”
伊莎貝拉給出了提議。
被斷崖隔斷的五所孤兒院的其中一所頃刻間變得空空蕩蕩，這是只有在場的他們才知道的事。
為什麼選擇今天？因為按照此前得到的統治，今天就是又一個孩子將要被送走的日子。
數日前理應轟動世界的大手筆，意外地沒有掀起半分波瀾，超過某個極小的範圍，更是無人得知。
即使有超能力者收尾，沒有人類在近乎等於災難的地底震盪中喪命，可“地下囚牢被破壞、‘飼料’們消失不見”的突變，卻是切實存在的事實。
很奇怪，如此風平浪靜。
遠在千里之外的孤兒院沒有被波及，彷彿始終存在於安寧中。甚至相隔幾月就會到來的收養通知，還是不變地下達而來。
也就是說，今晚還是會有一輛塗抹著漆黑顏色的馬車停在倉庫，接到被選中的孩子，便會踏著如同淤泥般渾濁的陰影離去。
“我是不喜歡兜圈子沒錯，但聽你這麼一說——”
少年有了考量，先前沒有挑（但些微地皺了一點）的眉立時添上了鮮活，傾露出因滿意而格外鮮亮的色彩。
“有點意思，那就這樣吧！”沒有猶豫就一錘定音，“就決定是今晚……嗯？”
他敏銳地發現，黑髮的修女垂眸所注視的是他——的眼眉，又是一個奇怪的舉動。
“啊，抱歉，我想到了別的事情。”雖然伊莎貝拉很快就這麼解釋了，還是有點奇怪。
所幸埃利克從來不多管人閒事，不說，他不問就行了。
這就確定了下來，為這場挑釁拉開序幕的時間，就是今晚。
很簡單。
在群星皆泯的黑夜傾覆大地之前，什麼多餘的行為都不需要做。
與往常的任何時候都一樣。
如同猙獰鐵龍的帶鏽的鐵門緩緩開啟，發出一陣刺耳的咯噔聲，與之類似的聲響，還來自倉庫的破舊正門。
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——噠、噠、噠。
有人來了。
同樣一成不變的黯淡燈光填滿內室，這點程度的光芒，似乎還不如在車伕嘴前的菸草前段燃起的火星亮眼。
昏暗火光交雜渾濁眼神，意識到等的“貨物”來了，車伕的眼球終於向旁轉動。
他象徵性地、有點敷衍地問了一句，說話時還不把煙熄滅：“來了啊。這次的，就是這個孩子麼？”
“是的。”露出身形的黑髮修女面帶微笑，態度和往常一般親切。
只是，她的站位與以前有了微妙的不同。
不再是緊握著即將遠行的孩子的行李提手，不捨地停靠在車邊。
她很隨意地向前邁出一步，讓“嗒——”的清脆迴音向四周傳響開來。
“這是，最後一個孩子了。”
“嚯？”
車伕大概沒明白這話所蘊含的深意，可他顯然有了不妙的感覺。
驚疑完，帶著詫異——陡然抬眼。
“……！”
“啊！！！”
一聲尖利到不似人類能有的驚叫從男人的喉嚨深處發出，每一絲每一毫都顯露出直刻骨髓的驚懼。
他被震懾，被恐懼沒頂，以至於在不自禁間歪身，從馬車車首翻倒在地。
即便如此，帶著血絲、幾乎凸出眼眶的雙目仍鑲嵌在那張扭曲的臉上，車伕的面孔，剎那間變得蒼白無比。
——就彷彿，親眼見到了自地獄而來的“魔鬼”似的。
“哈。”
被看作“魔鬼”的人倒也沒覺得受到了冒犯，還像是覺得有點好笑。對於這個身份，他再適應不過了。
一雙異於常人的金眸，出現在了本該將萬事萬物吞沒的黑暗中。
僅此一點，還不足以讓見多了惡人的車伕害怕到這等地步，所以，還有更為可怖的添色。
車伕此前沒有看清與伊莎貝拉同行的“孩子”的模樣，從他的角度，便是出現在黑暗中的眼睛。
——只是被淡漠無比地輕掃了一眼而已。
如墜冰窟，萬般冰寒傾倒而下，靈魂由內至外盡數被凍結。