“你怎麼追到這裡來了？”
一道聲音讓顧懷回過神，定睛一看，就是那剛才扒牆角聽故事的年輕丫鬟。
她猶豫片刻，可憐兮兮地湊了過來：“是我不該偷偷聽故事的...你別告訴小姐好不好？”
“不是來興師問罪的，只是消磨一下時間，”顧懷知道自己被當成告刁狀的了，“我鋪子就開在隔壁，這勾欄卻是一次都沒來過，閒來無事，就正好來看看。”
丫鬟明顯松了口氣：“那就好那就好，最近小姐心情不太好呢...可不能再給小姐添麻煩了。”
鑼鼓聲響，說書的老者換了下去，新上來的是個戲班，聲音有些吵鬧，顧懷皺了皺眉頭，只覺看得也差不多了，便對著丫鬟一點頭，喝盡殘茶就想起身。
“公子，那個故事...”
見到顧懷沒有追究的意思，丫鬟可憐兮兮的表情換成了好奇，見到最兇的焦班主沒在，她大著膽子在顧懷對面坐了下來，央求道：“公子能不能把那個故事講完？”
和被嚇得不輕的小環不同，眼前這丫鬟顯然是對那故事極為感興趣，顧懷放下茶杯，有些失笑：“勾欄裡聽故事，可是要給錢的。”
本也就是個玩笑話，誰知道丫鬟換上一副憂愁表情，片刻後掏出手絹疊成的小包：“我沒錢...公子喜不喜歡吃桂花糕？”
這季節還能吃上桂花糕是顧懷沒想到的，看丫鬟這麼有誠意，他也就拈起了一塊，放進嘴裡，只是輕輕一咬，唇齒間就滿是馨香。
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這味道讓他有些驚訝：“這是哪兒買的？怎麼會這麼好吃？”
“是我家小姐自己做的呢，每年桂花開小姐都會採花晾乾，到現在已經不剩多少了，”看著顧懷又伸出手，丫鬟有些心疼，但還是沒收回來，“我都不舍得吃...”
“看得出來你很有誠意，”顧懷拍了拍手，清掉了手上的碎屑，“那就把故事講完好了。”
“...見到惡鬼顯形，王生大吃一驚，連夜去尋那道士，道士給了他那拂塵，讓其掛在門上，但還是被惡鬼所害，還是那王生的妻子，哪怕遭了王生刻薄對待，也依舊去求了那道士，斬了惡鬼不說，依著道士的話去求了街上一個瘋癲和尚，老和尚讓妻子含下他吐出的痰，回到家裡的妻子將痰吐到了王生嘴裡，王生又長出了一顆心臟，這才救回了性命。”
原版的聊齋畫皮自然是要精彩複雜得多，只是有些細節顧懷也記不太清了，不過看丫鬟的表情，這故事已經足夠糊弄她了，起碼她沒說這兩塊桂花糕花得不值。
故事講完，自然就該告辭，可是丫鬟猶豫片刻，又提出一個請求：“公子，這個故事...勾欄能不能演？”
看起來有些貪心了，但其實也說明了丫鬟的誠實，這種簡略故事，只要拿去再創作一下，就可以大張旗鼓拿出來說書或者演戲，就算顧懷想要追究，可誰能證明這故事是他講出來的？
明明可以不告而取，卻還是開口詢問，實在是個老實人。
“可以，但有一個要求。”
“我沒錢...”
“不是錢的問題，”顧懷看向臺上，“故事的署名須得是蒲松齡，故事的名字...”
“叫《畫皮》。”
......
勾欄後頭有棟小樓，有些破落，吃掉最後一塊桂花糕的丫鬟收起手絹，滿腦子都是剛才那位年輕公子和那個有些驚悚的故事。
“畫皮啊...”
“小玉？你去了哪兒？有沒有看見我昨日的手稿？”小樓的二樓視窗處探出一個人影，只用紅繩隨意扎了頭髮的女子微微眯著眼，“我尋不到了。”
“小姐，怕是在床頭哩，我昨兒收起來了。”
丫鬟小玉跑進小樓，看著拿起手稿湊近臉頰細細端詳的小姐，有些高興：“小姐，剛剛有個公子講了個極好的故事，你再寫一寫，劉老他們就能演上了。”
當下小玉就把從顧懷那兒聽來的故事講了一遍，一開始女子還只是靜靜地聽著，可越是到故事後面臉色就越鄭重起來。
簡略的故事就類似於大綱，而一個精彩的故事，只需要三言兩語就可以說出去，更細的枝幹則是要看寫的人的筆力。
“真是一個好故事，”女子放下手稿，雙眼有些無神，“我永遠也寫不出來的那種。”
“小姐不要這樣說，小姐才寫多久呀？連劉老他們都說小姐有天分呢，”小玉有些急了，“我不應該說的...”
“那位公子真的同意勾欄用這個故事？”
小玉沒好意思說是自己用小姐的桂花糕買來的，只好低了頭用腳尖碾著木板：“他同意了...”
“說實話。”
小玉這才把事情原委說了一遍。
女子的眉頭漸漸鬆開：“只是些桂花糕...多半是個灑脫的讀書人，只是這恩情卻是有些難還了。”
她轉身拿起一個小匣子：“那公子就住在隔壁？再送一些桂花糕過去吧，對了，這些首飾...小玉你去當鋪當一下。”
這話一出，小玉有些愣住了，這些首飾可是小姐孃親去了以後小姐唯一的念想，再苦的時候也沒想過去典當，怎麼今天...
“我把勾欄買下來了，焦叔是個好人，還有家要養，總不好還要賒欠一段時日，”女子眼神不好，卻好像看見了小玉的疑惑，“早些結清，也好讓焦叔安心。”
“可小姐...”
“終究是身外之物，若是還有機會，贖回來便是，”女子抱起匣子，輕輕撫摸了一陣，臉上有些不捨，但還是遞給了小玉：“勾欄一關，戲班裡的人都要吃不上飯了，就算要關門，起碼也要等到開春。”
打發走哭哭啼啼的丫鬟，女子幽幽一嘆，將自己的手稿放到一邊，拿起了一張空白的宣紙。
蘸墨落筆，是清秀的簪花小楷，故事已經有了，接下來就得看她怎麼把這個故事填充成能搬上舞臺的戲曲。
兩個小字躍然紙上，那些讓人魂牽夢縈的故事，終究在這個世界提前出現了。
“畫皮”。